永宁地界上有一处极繁华之所，名曰‘星罗街’，出荣宝门向南，过了金玉桥便是了。星罗街东西两端各自连接外城门，内里分布许多四通八达的小巷，小巷之间相互通联，又有无数商铺、楼阁点缀其中，夜里望去璀璨恍如漫天星子，故名星罗街。阮氏钱庄便位于星罗街北街之上，临街铺面极是宏大，谓北街之最也不为过，钱庄后院便是阮宅，阮宅占地百余亩，其间山水萦绕、花木扶疏，亭台轩榭错落有致，雕梁画栋无不精美，端的一副富贵极盛之貌。只是如今永宁封城日久，百业凋敝，星罗街也已不复往日盛景，就连披金戴银的阮宅也不免沾染上些许萧瑟。
内史衙诸事告罄，清寒并蒋宣、丰月白三人便一道前往阮宅赴约，行至星罗街北街，老远就见阮氏钱庄众人列队齐整候在铺子门口，其中一人着墨色缎面长袍，头戴黑麻方巾，大腹便便，腰背微弓，赫然正是有过一面之缘的阮氏钱庄掌柜阮仲谦。
阮仲谦显然知晓今日有贵客上门，特意歇业一日，领着一众伙计老早便在毒日头下候着，这会好容易瞧见贵人行来，连忙迎将上去。
蒋宣见南岳并未亲自相迎，心生不悦，皱眉抢声：“宾朋至，主不迎，实非待客之道。”
阮仲谦闻言心有惴惴，然宅内隐情实难与外人道，只得陪着笑脸含混道：“东家尚有要事在身，贵人不妨入院稍后。”
蒋宣自知这不过搪塞之语，蓝沧境内哪里还有比面见仁槿帝更重要的事，既已送礼相邀，却又隐而不露，当真失礼至极。蒋宣小心打量清寒神色，见她虽面含忿忿却未有负气离去之意，便也不再与阮仲谦为难，只让其前方带路。
及至正厅，阮仲谦亲自伺候茶水，又遣下人上好茶果，便匆匆退下，瞧样子应是急着去请东家了，偌大的厅里，此时只余清寒三人面面相觑。
清寒端起茶杯浅尝一口，初来乍到的恼意散去，此刻倒觉出一丝异样来，汴水若想抵御燕骑非得借助蓝沧兵力不可，为着这一层，即便他南岳再狂放不羁也断然不敢轻慢自己这个蓝沧新皇，除非这位湘王身上另有隐情。
“南岳入境后常去何处？见过什么人？可有异常之处？”清寒向蒋宣询问。
蒋宣想了想道：“南岳于景邺十七年五月潜入永宁，平日里除了待在阮宅就是去南风馆寻乐，与蓝沧诸臣俱未接触过，很是低调。”
“南风馆？”
“星罗街知名的秦楼楚馆，且不似一般的青楼，南风馆里尽是一些男娼。”话至此处，蒋宣抬眸瞅了后院方向一眼，意有所指道：“臣听闻这位湘王府上豢养着许多小倌，俱是汴水达官贵胄投其喜好所赠，其中几个甚受宠爱的小倌甚至随湘王一道来了蓝沧，如今就藏在这所阮宅内。”
清寒闻言，心中疑虑愈甚，五月至今虽不过百日，但蓝沧朝局却历经数次震荡，前景不明，大势难定，莫说外邦人，即便当今朝堂诸臣也不敢断言社稷走向，可这位湘王却在蛰伏三月后毅然选择与她这位新皇合作，而非去寻当下更具权势的萧凌、司徒淮安甚至是方定中，单就这份决断就非寻常酒色之人做得出。
厅内三人正是各有所思，就见阮仲谦去而又返，惶惶不安向清寒请罪：“贵客恕罪，东家此刻不在宅内，今日只怕不便相见。”
清寒神色晦暗不明，眯着眼睛细细打量阮仲谦，这人身材臃肿，眉目浑浊，神态畏缩，清寒决然不信如此庸人能统管蓝沧首屈一指的钱庄，既然南岳和这位阮掌柜费尽心思让清寒相信他们不足与谋，那便如其所愿。
“如此，前约作罢。”清寒甩袖离去，头也不回，直到身后阮仲谦的讨饶告罪声再闻不得，这才停下脚步。
蒋宣随即问道：“皇上是否欲往南风馆一探究竟？”
清寒点点头，“这个南岳若非真草包便是假纨绔，为这半数可能朕也定要见他一见。”
蒋宣对这位汴水湘王亦有所疑，当下便引着清寒向南风馆行去。
南风馆位于星罗街南街，距阮氏钱庄并不远，三人行了半炷香功夫便到了。抬眼望去，只见楠木漆金匾额上大书‘南风馆’三字，朱门大开，檐下饰以锦灯六对，骑楼上红纱飘舞，空气中幽香浮动令人心痒，当真一处蚀骨销金的好地方，此刻夜幕未临，南风馆内外都冷冷清清的，清寒一眼便瞧见匾额一侧的立柱下赫然立着一人，不是阮仲谦又是谁，然而这人却与方才大有不同，只见他身板挺立，神态从容，狭目暗藏精光，哪里还见半分畏缩之态。
清寒嘴角微扬，朝着阮仲谦走去。
“贵客里边请，王爷已等候多时了。”阮仲谦低头谦恭道。
一行人穿过大堂，径直来到三楼当中的雅间，推门入内，雅间里并无人侍奉，只一男子坐在窗边自斟自饮。男子丹凤眼，面庞莹润，唇色嫣红，一袭软绸白袍松松垮垮挂在身上，露出胸前一大片细白肌肤，若掩去那双泛着厉色的眸子，这人倒是与寻常那些声色犬马的世家公子一般无二。
“湘王远道而来，不知在永宁城中玩得可尽兴？”
南岳回过神来，寻声望去，扫过蒋宣，在清寒身上打量片刻，又将目光牢牢锁住丰月白，“蓝沧钟灵毓秀，人杰地灵，处处藏着惊喜，就比如这位小哥，当真英气逼人令人心折。”
清寒与蒋宣在阮宅所言，丰月白亦听进去一些，哪里还不知这位湘王的癖好，当即寒了面色，正欲发作，清寒见状轻咳两声，拦在丰月白身前，“天色渐晚，湘王还是早些谈正事要紧。”
“本王瞧这位小哥面善，一时失言，见谅。”南岳起身招呼清寒入座，亲自执壶，又满饮一杯酒赔罪。
清寒浅酌一口，问道：“不知湘王大费周折引朕来此处相见是为何故？”
南岳摇头苦笑：“陛下有所不知，汴水朝局混沌，党派林立，我主与本王身边尽是各党细作，谨慎起见只得出此下策，让陛下见笑了。”
汴水朝局清寒亦有所耳闻，南岳此言倒是不虚，转念又问道：“汴水国富民丰，若有意与蓝沧联盟，想必自有人上赶着欲搭上湘王这条线，朕虽不疑湘王诚意，但有一问却不吐不快。论朝堂势力朕不如淮相，论兵马强悍朕不如方节度，论笼络人心朕不如摄政王，为何湘王独独只来寻朕？”
南岳闻言酣然一笑，朗声道：“陛下太过自谦，本王来此三月有余，对蓝沧局势虽谈不上洞悉，却也能窥得一二，陛下前言三人，司徒淮安虽有谋略却失之襟怀，方定中一介武夫不足道哉，萧凌虽不错，若与陛下相比仍有不足。陛下眼界开阔，志存高远，假以时日，必能荡清内政，独揽乾坤。既知有此一日，本王早些与陛下合作自然无可厚非。”
“湘王如此坦率，倒显得朕多疑了。”清寒总算放下心来，满饮一杯，开诚布公道：“既有汴水慷慨解囊，永宁之危可解，此情蓝沧领了，湘王若有所求大可直言，朕自当尽力周全。”
“陛下金口玉言，有此一诺，本王先行谢过。”南岳亦举杯浮一大白，这才道：“陛下想必已经知晓，燕骑乔装马匪数次洗劫汴水，我主不堪其扰特遣本王前来向蓝沧借兵御敌。”
“借兵之事好说，只是燕人狡诈，与之交手还需稳妥之策才是。”
“陛下只需借我邦三万精骑，待三月之后密入汴水与本王人马汇合，到时自然能一举击溃燕敌！”
“三个月后，即是秋末。”清寒思索片刻道：“燕国地处极北，祖辈以游牧为生，秋收之后正是膘肥马壮，燕骑若贪得无厌欲大肆进犯汴水定会选择那时出手。”
“正是如此，边境官银于我朝不过九牛一毛，若能以此诱出燕骑深藏不露的家底便是再值得不过。本王之意暂且隐瞒贵国借兵之事，待燕贼大意来犯之时再聚两国精锐攻之措手不及，一举解决我朝边境隐患。”
清寒闻言目露赞赏，南岳其人心思缜密，犹擅伪装，毁誉不动其心，志坚似磐石，汴水有这等人才辅政，将会成为蓝沧最可靠的盟友。
清寒举杯与南岳相碰，谈笑间缔结两国盟约，没有歃血亦未曾立誓，只有酒杯的轻击声尚能为这场意义重大的会盟增添些许仪式感。
