听到这里，齐蘅猛然抬起头，目光灼灼地逼视着鲁挚道：“什么意思？你是说我虞国守备如此不堪一击，皆因内里出了问题？”
鲁挚嘴角不自觉地抽搐了一下，脸色顿时难看地有些骇人。他痛苦地闭上双眼，声音有几分喑哑。
“殿下有所不知，自打您离开虞国后，长公子在朝堂上越发活泛起来。他借着巡察各地灾情，私下结交九州州牧，又与边境守将暗通款曲，中间还闹出了私扣粮饷、聚众淫妓等不少荒唐事。
齐洹行事出格，很快就被御史台捅到了主君那里，主君大怒，连下三道敕令急召他回都。长公子畏惧刑责，在外迁延多日才调转车折返国都。孰料他的人马刚到郊外便踌躇不前，似是在观望些什么。
恰在这时，有斥候来报说兖国北府军的先锋部队距离都城只有不到二十里。数月里兖军接连拿下我五州七地，主君心中早有警觉，他命我急调益州、青州两地的兵马拱卫京畿。怎奈北府军此番来势汹汹，我调兵的符节尚未来得及发出，郭戍的骑兵便已杀到了城下。我本打算将主上与公主护送出城，却不曾想……”
鲁挚说到这里，呼吸陡然粗重起来，他通红着一双眼，目眦欲裂地愤慨道：“谁曾想，齐洹原本驻扎在郊外的亲兵队竟抢在兖军前头，偷袭了城门上的一众守将和卫兵，打开城门迎郭戍的军队入城。
齐洹甚至亲率一队死士，拦截了护送主上出城的羽林军。我在皇城角门外等候多时，仍不见主上与公主的身影，心知不妙，便沿途去寻，待我赶到时，却见羽林军和随行的内监已死伤大半，主上……主上也在混乱中被那逆贼一剑洞穿后心，当场气绝！”
齐蘅听闻如晴天霹雳一般，惊地从椅子上站起来。她抬手直指鲁挚，颤抖着嗓音诘问道：“你……你说什么，阿爹是被大哥他……不可能，不可能！谁给你的胆子，竟敢这样攀诬长公子！”
鲁挚额上青筋暴起，唇齿战栗。他艰难地咽了下唾沫，话音里拖着实打实的哭腔，嘶哑道：“殿下，鲁挚蒙主君大恩，若非亲眼所见，怎敢胡乱指认戕害他的真凶！殿下，我要是有半句不实，便教我永堕阿鼻地狱，不得好死！”
齐蘅听到这里，只觉得挨了一记重击。她与大哥并非一母同生，感情说不上多么亲厚，但自小也算和睦。齐洹向来寡言少语，说话做事时常显得木讷，阿爹虽不十分喜爱他，然在名位上却从来没有亏待过他。齐洹的生母出身卑贱，阿爹为了顾全他的颜面，便将他交给自己的母妃照拂。
从前母亲尚在时，齐洹时常往椒兰殿中请安，那些年她少不更事，总喜欢缠着他说故事给自己听。大哥在经史子集方面虽不甚精通，却喜钻营盐铁实业之道，那时她只觉得大哥见识广博，对民间风物知道的也多，比起那些满口酸文假醋的老夫子不知道有趣多少倍。
可是父亲看不上他的做派，说王公子弟在朝言利，沾得满身铜臭之气，无端失了身份。大哥被父亲训斥以后，性情愈发阴郁乖张起来。但他在母亲面前却从来不曾失了礼数，连带着对自己也还算得上亲善。
齐蘅知道了大哥弑父的真相以后，整个人如坠冰窖，心底腾起一股寒意。她久久回不过神来，这时只听鲁挚在耳旁接着又道：“北府军入城以后，直杀虞国宫室，沿途凡见活口一概不留。皇城的羽林军大多为宗亲贵族的子弟，勉强混个官爵而已，根本无力抵抗，加之援军迟迟不到，整个国都都成了一块死地。
郭戍的人马撞开宫门，刚巧遇上经历完一场混战的羽林军和齐洹的亲兵，郭戍为了抢功与齐洹的人起了内讧，我本想杀了那大逆不道的贼子，为主君报仇，岂料一着不慎被北府军的弓弩手射中了左膝，如此才被擒获。齐洹为了掩人耳目，便也假意被俘，又不知许了郭戍什么好处，竟哄得他替自己递上降书。”
齐蘅闻言，果见鲁挚的左腿微蜷，行动间有种说不出的僵硬。齐蘅长叹了口气，示意聂安端把椅子过来，让鲁挚坐下再说。鲁挚堂堂七尺男儿，一时间竟被她的贴心关怀感动到近乎哽咽。
他眼含着热泪，神情激愤道：“殿下，我鲁挚不是什么贪生怕死之人，北府军狂悖无道，淫我妻女、屠我家人。放着此等深仇大恨不理会，我鲁挚还能算是个男人吗？”说罢，他缓了口气，向齐蘅动容道：“不论殿下信我与否，我苟且偷安到今日，便是为了给主君和我无辜受戮的妻儿一个交代！殿下您有所不知，阿瑗她被人糟踏时，已经有了三个月的身孕了啊……”
鲁挚说到这再也说不下去了，齐蘅看着他一个血气方刚的军中儿郎跪在自己跟前泣不成声，念及长姊与她那未曾谋面的孩子，心头一阵绞痛。只是她不再垂泪，这些天她掉的眼泪已经足够多了。
齐蘅缓缓起身，绕过桌案来到鲁挚身旁，伸手按上这位大将军的肩头，掌心异常灼热。她手上微微发力，似是在安抚又像是要着意提醒他些什么。鲁挚扬起头，只听齐蘅盯着自己的眼睛一字一顿道。
“今有豺狼磨牙吮血，教我饱尝锥心蚀骨之痛，幸得上苍垂怜，仍留我一杆瘦骨苟活于世。且待来日，我必定亲执长矛，将那群牲畜剥皮抽筋，以告慰虞国数万万亡灵。”
齐蘅说这话时声音并不大，语气亦是波澜不惊，但每个字却都像是经过千锤万凿一般，棱角锋利，寒芒隐现。鲁挚没有再开口，只是在聂安的搀扶下站直身子，对着齐蘅重重一抱拳，重新披上斗篷匆匆离去。
齐蘅立于窗前，望着他与夜色融为一体的背影，只觉得心上压了一块沉甸甸的石头，他从未想过亡国的真相竟是如此残忍，叛国、弑亲、屠杀……过去几个月里精心抚愈的伤疤，被人猝不及防地又一次撕开，血淋淋地曝露在眼前。
“这样也好，”齐蘅心下暗想，“越是触目惊心的，越是不容易被遗忘。”
