我倒希望如此。到了这个时候，自以为，我对北京上层官场的了解，已经够多了。现实并不像当局宣称的那样，而且很可能相反，在歌舞升平的背后，隐藏着全面危机。为了掩盖这危机，就越发以歌舞升平加以掩饰。这时候，有人拍案而起，发出警世之言，作出匡正之举，才愈显珍贵！所以，我对杨继盛的调转，就感到由衷的高兴，而且，我希望杨继盛能从徐阶这里，求得支持。
正因如此，与徐阶略事寒暄，我就用激将的语调对杨继盛说：“年兄得以调转回京，愚弟欣慰之至！弟无日不盼年兄立肘腋、居枢要，展布经济，为朝廷立伟功，为我辈树楷模！”
杨继盛不冷不热地问：“年兄是真心话？”他一定是为上次的拜访感到失望，断定我张居正不可能成为他的同志，言语中就露出了嘲讽之意，“叔大年兄，国器也。自当为国珍重，避祸，方是上策。”
我无言以对。自从杨继盛拜访过我以后，我也曾经思考，韬光养晦固然能够避祸，可是，像高拱那样仕途蹭蹬，也是我不愿意接受的。但我从一开始就否定了要和杨继盛一起“干一件大事”的可能性。这未免太冒风险。杨继盛“避祸”二字，正说到了我的痛处。我颇不自在地看着徐阶。他表情严肃，看看杨继盛，又看看我，半天没有说话。我心里竟有些紧张。今天徐阶把我和杨继盛同时召来，会不会是商议对付严嵩的事？毕竟，虽然进入官场几年了，可我还从来没有直接介入过任何官场的争斗啊！如果徐阶果有部署，我张居正要不要和杨继盛绑在一起？
我内心，是绝对不愿意和杨继盛搅在一起的。
徐阶打破了难堪的沉默，缓缓但颇是有力地说：“倘若内心恪守贤不肖是非之辨，暂安缄默，熟筹利害而后动，亦允称伟士。”
徐阶的话无疑具有为我解脱的韵味，照理，我该充满感激；可是，听了徐阶的话，我更多的却是失望。毋宁说，我更愿意听到他说出“正邪不两立，临难不苟免、拍案而起”之类的话。当然，我希望徐阶能够这样做，希望徐阶也鼓励杨继盛这样做，至于我个人，倒更愿意听从徐阶的教诲，“谨言慎行、韬光养晦”。
“魏学曾弹劾分宜的结局，”徐阶颇是沉重地说，“想必你们都已知道，何以如此呢？”
那天为虬龙送殡时魏学曾激愤地说出“耳目风宪之职”这句话，我就猜到，他会有所行动。果然，过了旬间，魏学曾弹劾严嵩的奏疏就见诸邸报了。弹章言辞激烈，列严嵩“欺君罔上、任用私人、纵子索贿”三罪，请求皇上将严嵩父子“革职削籍，明正法典”！而圣上的御批也同时刊出了，他的回答却是，他所信用之人，做臣子的就不满意；朝政甫入正轨，那些失意之辈，就想搅乱！魏学曾排陷首辅，本应严惩，念职责所在，着罚俸一年，以示薄惩！严嵩忠谨勤勉，并无舛误，着照旧供职，以慰朕望。
事情并未到此为止。两天以后，内里又突然传下诏旨，加严嵩“上柱国”勋衔。“上柱国”，是文臣的最高勋衔。开国以来，只有夏言获得过这个崇高荣誉。一夜之间，这个荣誉，竟落到一个刚刚被纠弹为欺君罔上、徇私枉法者的头上。道路传闻，倘若没有言官弹劾，圣上反而不至于对严嵩如此隆宠。
看到圣上御批，特别是得知加严嵩“上柱国”勋衔的讯息，我终于悟出了严嵩何以执意为一只死猫举办那场荒唐葬礼了。只要博得圣上的欢心，就能够立于不败之地，越是有人反对他，圣上就越要维护他。
这样的结局，着实令人气短。所以，我希望看到的是，居高位者如徐阶辈目睹时艰，不再委顺俟时；作下僚者若杨继盛辈拍案而起，不再瞻前顾后。有了这样的想法，对徐阶拿魏学曾作为教训来劝导我辈，自然颇有腹议。但我不能表露，不仅仅因为徐阶是我的老师，更重要的是，徐阶所说，正是我愿意遵循的，而且徐阶的说辞，本来是为我开脱的意蕴，我安能毫不领情？
可是，杨继盛似乎不以为然：“那个佞人，何德何能，居然成了上柱国！满朝竟也没有提出异议的，岂不令天下人笑！”
“天下人不必笑，分宜已经辞勋了。”徐阶说，“正是为此，我才找你们来。”
“辞勋？为何？”杨继盛吃惊地问。
我没有任何表示，但这不是说，我对这个消息不感到意外，不过我却猜不出这和我与杨继盛有什么关涉。
“分宜前天上了一道辞勋的奏疏，连圣上也颇感意外。今日召对完毕，圣上特问及此事，分宜说，‘尊无二上’，‘上’字非人臣所敢用。”徐阶面无表情地叙述着，“圣上听罢，竟走下御座，屈身扶起分宜，说：‘既然如此，朕就收回成命，不过，自古臣忠诚于国，国必加恩于臣，那就遵祖制，恩荫于子，授严世蕃太常寺正卿，正五品。’吏部领旨后，诏书业已拟就，不日颁布中外。”
“这、这……”杨继盛憋得满脸通红，说不出话来。
我也大吃一惊。圣上竟不惜破坏体制，也要施恩于严嵩父子吗？因为恩荫虽是祖制，但只能就杂职佐吏，而公卿之职务，按制必是进士出身方有资格。严世蕃非正途出身，居然以恩荫而位列公卿，成为朝廷一个衙门的方面官，这在国朝，闻所未闻、绝无仅有。
“叔大，你说，分宜何以辞勋？”徐阶问我。
我不得不开口了：“加上柱国勋衔，国朝惟夏阁老一人，”尽管我对严世蕃的新职吃惊不小，但此时说起话来，却是不疾不徐，“可今天是上柱国，明天就可能是阶下囚。殷鉴不远，严阁老一定是因此而辞勋，表示他谨守为人臣之份。”
“为师亦作如是观。”徐阶满意地看了我一眼，“与其选择崇衔虚荣，不如选择增加圣上的信任。在分宜心目中，只有圣上，换言之，圣上的信任重于一切。”
杨继盛还想说什么，徐阶摆了摆手，制止住他，继续说：“近来，为师听了一出戏，说是一个作了三十年媳妇的妇人，终于做了婆婆，这妇人感慨系之，唱了一句‘我捱尽凄凉，熬尽情肠’，竟让为师回味了许久。说来奇怪，三十年媳妇熬成了婆，按说，对自己的媳妇该知冷知热、体恤有加吧？不！她会变本加厉地苛求媳妇、折磨媳妇，似乎是要把自己做媳妇时遭受的种种煎熬，统统补偿回来！摆起婆婆的架子，比她的婆婆，还要厉害。这真是值得玩味呐！”
杨继盛似乎不明白徐阶何以如此婆婆妈妈起来，露出不解的神情；也许不是不解，而是对徐阶的话不以为然？总之，他的反应相当冷淡。
我已经明白了徐阶的意思。当他说到媳妇、婆婆时，我立即就猜到了他的寓意。他是要告诉我辈，夏阁老在的时候，严阁老受夏阁老的抑制，侍奉唯谨，委屈求全；他当国，必然要求别人也同样对他恭恭敬敬、唯唯诺诺。也许还有一层意思，是说严阁老对圣上，就像媳妇逢迎婆婆；那么，他就希望下属对他严嵩也要像他对待圣上那样，逢迎恭敬。
我郑重地点头：“是颇值得玩味。”
徐阶会意一笑，但旋即又恢复了严肃的表情，说：“当下，圣上对分宜信任有加，而分宜对徐某却颇怀戒备；作为我的学生，你们凡事要谨慎。以后不要到舍间里来，说话也要分外小心。尤其对分宜，要格外敬重，万不可人云亦云，甚或鲁莽从事！”
杨继盛冷笑一声，道：“要继盛向佞人低头，这事一万个办不到！不过请老师放心，学生不会轻举妄动，届时也绝不会连累老师。”
“你们之间勿交通，以免授人以柄。”徐阶没有理会杨继盛的激愤情绪，又叮嘱说。
这当然对我是个解脱。或许，这就是徐阶把我和杨继盛叫到一起的原因，否则，他完全没有必要这样做，分别嘱咐一下就足够了，何必冒着私下聚议的风险呢？可以明显地感到，徐阶对我和杨继盛的期许，似乎是大不相同的。
我知道，杨继盛对我已经彻底失望，我想向他解释，告诉他我有我的道理：我张居正不是不愿担当，不是要逃避，而是要等待时机，因为我人微言轻，权不我操；但转而又想，杨继盛不也和我一样吗？解释不清，那只有沉默了。可对徐阶，我既感激，又失望。你自己委顺待时也就罢了，何必阻止杨继盛呢？当然，我没有当面表达我的失望和不满。不过，徐阶一定能从我的带有明显敷衍的言谈举止中，觉察到我态度的微妙变化。
“总有一天，”徐阶以略带悲凉的语调说，“你们会明白的。”
徐阶的这句话对我根本没有起到任何作用，我只是把它看作遁词而已。连带着，我对他的谆谆告诫，也感到是他为自己的安于缄默、依违顺从寻找籍口。这让我痛苦不已。
回到家里，已经是四更天了。躺在床上翻来覆去，就是睡不着。我索性披衣下床，悄悄来到院子里。夜已经很深，万籁俱寂。一股从未有过的孤独甚至凄凉的感觉，顿时袭上心头。举头望去，天上繁星点点，正南方，有一颗星星格外明亮。难道那是顾峭在看着我？哦，她一定在笑话我，似乎在说，张居正，你不是要做伊尹、管仲吗？那你就熬吧！忍气吞声地熬！含辛茹苦地熬！逆来顺受地熬！
“还要学会无耻！”是何心隐的声音。
“不！”我大声喊道。可是，那声音只有自己才能听到，因为，我只能在心里喊叫。
首辅严嵩的府邸，在京城的私宅中，可以说首屈一指。出东华门向北一箭远的路程，再拐过一个弯，就是巍峨壮丽不减朝堂的严府了。因为是严嵩接首辅后圣上特旨营造，故而也就不避舆情，极尽奢华。三进院落，各有庭院，还另辟后花园，又在西边隙地增建休憩之地——寄适园。
严世蕃接印太常寺不久，一个休沐之日，特意邀请高拱、李春芳、殷世儋、王世贞和我，到严府寄适园小聚。
严世蕃在邀贴中说，他此番乃是邀请词林翘楚欢聚。高拱有两部著作刻印，在院超过了十年，已是久负盛名的编修；李春芳是状元公，名闻天下；殷世儋是我的同年，目下也是翰林院编修，号称学究，热衷刻刊论著；王世贞其人，虽仍任刑部主事，文坛领袖的声名却冠压公卿，无论是士大夫还是词客羽流，只要能得到王世贞的片言褒赏，其作品立时就会声价骤起。所以此三人自然可称词林翘楚：而我本人尚无名气，有幸获邀，还是有几分得意。
尽管严世蕃在朝野口碑极差，士林目之为屑小；坊间则以衙内、恶少称之，但百官对严世蕃既恨又怕；既想躲避他，又想接近他。所以，获得严世蕃主动邀请，就连一向低调、说起严世蕃总是嗤之以鼻的高拱和王世贞，也未敢爽约。
寄适园的“三雅堂”，宽敞豁亮，从其堂名来看，这是专门用于饮宴之所了。甫一入座，王世贞就摇头晃脑道：“曹丕《典论》有大雅、中雅、小雅之载，曰大雅盛酒七升、中雅六升、小雅五升。此堂以之命名，足见主人有雅量。”
严世蕃“哈哈”一笑，并未接茬：“打个诳语何如？”也不等众人回应，又道：“严某先来。”说着，端坐椅上，不苟言笑，慢悠悠地讲起来：“说是兵部尚书丁汝燮巡视五城巡捕衙门，吩咐武选司员外郎杨继盛代拟训词。杨继盛把训词呈报丁汝燮说：‘训词共三点，两点概述五城巡捕衙门之政绩，一点提出期许。’丁汝燮览后曰：‘上边两点甚突出，下边一点，毛毛草草，有水分。马上修改！’杨继盛对曰：‘禀本兵，还是日后再说吧。’”
我和众人一时未悟出个中笑料，并未发笑。严世蕃甚是遗憾：“白说了、白说了。上边两点突出、下边一点毛毛草草还有水分，日后再说嘛！”
众人恍然大悟，哈哈大笑起来。
