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高拱的家用一贫如洗来描述，可能有些夸张；可是作为堂堂的部院堂官来说，确实是过于寒酸了。
时下的京城，早有“三步曲”之说。士子一旦登科，第一步就是先起一个别号，诸如某斋某庵云云；第二步就是娶小妾，所谓“改个号，娶个小”已成为官场的流行语；第三步就是求田问舍，营造宅第。近年来，京城内外，营造宅第、经构园亭之风日炽。去年查抄籍没的严嵩宅第就达八千四百零四间！可是，出身官宦世家的高拱，对官场的时尚，却总是置身度外。营造宅第的事，似乎从来也不在高拱的议事日程内。多少年了，高拱从来没有搬过家，也没有添置过什么家具。还是破旧的一进院，三间正房、东西两边各三间厢房。不要说花园，连日常踱步之处也很狭窄。京城公卿堂官、部院主事、科道言官，像高拱这样寒酸的，恐怕没有第二人了。对于高拱的清贫寒酸，官场中人也常常议论一二，有说他清廉自重的，有说他克己待时的，也有的说高拱没有儿子，也就无心经营家产了。总之，高拱家如寒士已经在官场中无人不知，甚至成了一个饭后的谈资。
高拱担任着礼部尚书，成为方面主官。他一改嘉靖朝的礼部尚书以精制青词为首务的惯例，把所有的精力都投入到革除科举制度的弊病上去了。这就牵涉到全国数以百计的学校和数以万计的生员，头绪繁多、矛盾重重。所以高拱夜以继日、十分繁忙。这天，本来已经约好在他家里见面的，我足足等了一个时辰，高拱才匆匆赶回。
“积弊甚多，积弊甚多！”一见到我，高拱连歉意也没有表达，就喟叹说，“非只争朝夕不可！”
待高拱坐定，我神秘地一笑，说：“中玄兄，弟此来，有好消息相告。”
“喔？”高拱半信半疑，“哪里会有好消息？满眼都是积弊，可是满朝都是维持，会有甚样好消息？”
“所以，才要中玄兄这样的干才出而除弊兴利啊！”我得意地说，“元翁肩荷社稷，不堪重负，有延揽我兄入阁、共赴时艰之意。”我把在徐阶面前极力荐扬高拱的话，说了一遍。
“多谢叔大美意。”高拱微微一笑，“目下礼部的事情，刚刚着手，倘若再有些时日，或许会理出头绪，所以对于入阁，愚兄实在不如从前那样期待了！”
我没有想到高拱对入阁的讯息并不格外兴奋，甚至抱着可有可无的态度，于是规劝说：“然则，目下内阁诸公，实在说，青词高手，谋国无方，国事日非，难道我兄忍心坐视？”
“倘若能够展布，统筹全局，在阁自比在部，更能为国贡献心力。”高拱顿了顿，叹了口气，“然则……”高拱欲言又止，“况且，当今圣上论相唯青词，恐愚兄不够资格吧？”
我终于明白高拱的想法。入阁对于他来说，是早晚的事，现在入阁，即使徐阶提名，恐怕圣上未必会允准，反倒尴尬；即使圣上勉强允准、能够入阁，能不能施展，也还是疑问。所以高拱听到徐阶要延揽他入阁的讯息，才会那样平静。
“非我兄入阁，难以打破一意维持的局面！”我鼓动说，“既然我兄以只争朝夕相标榜，那就不能回避矛盾，错失良机！中玄兄，你已经等待得太久了！”
高拱沉吟片刻，说：“叔大，我辈虽久居朝廷，然则晋身词林、贵为师儒，却并没有行政的责任。一旦进入部院，负有责任，方知目下难题堆积如山，而官场萎靡、麻木，只知奢华享乐，不知勇于任事。愚兄长礼部，要做的事情，实在多如牛毛，只恨分身无术！要高某写青词，断断不可！没有此打算，也没有此精力！而不写青词，圣上安能允准？还是不存此念的好！”
“中玄兄，你看这样好不好？”我把反复斟酌的主张说了出来，“我兄上一道密札，就说倘若圣上有旨，你愿意写青词。这样，元翁也好替我兄说话。”
“圣上倘若顺水推舟，要高某写青词，不是没有退路了吗？”高拱的态度有所松动，他说出了自己的担心。
“以弟的研判，目下袁阁老、李阁老都专制青词，元翁也是青词高手，圣上未必需要我兄提供青词的。”我解释说。
高拱点了点头，算是接受了我的建言。
这个关节打通了。
我急忙向徐阶禀报。
“叔大此计，解脱老夫矣！好！甚好！”听到高拱答应上密札表达写青词的愿望，徐阶很满意，对我能做出这样的画策并最终达成，很是欣慰。
我隐隐感到，似乎徐阶要不要荐高拱入阁的顾虑，关键就在这里，而之所以有顾虑，并非是担心圣上是不是会允准，他有更深的心机，更长远的谋略。
“学生从新郑的口气探得，他认定入阁拜相就是他的本分，而且对此时入阁，不仅说不上积极，甚或可以说消极，至少可以说，抱持无所谓的态度，学生引以为忧。”我故意强调说。
徐阶并没有接过我的话茬，似乎这一切都在他的预料中。沉默了一会儿，徐阶问：“以叔大看来，是廷推好，还是取特旨？”
“廷推当然好，不过，从师相的立场上看，取特旨或许更好。”我提出了自己的想法，“廷推想必新郑也能够通过，然则，不足以彰显师相对新郑的延揽之功。况且，目下师相所孜孜以求者，是稳静，倘若付诸廷推，朝中那么多官员聚议，七嘴八舌，万一出了甚样岔口，引起风波，又要师相费心调息，实在不值得。”
徐阶沉吟片刻，说：“那就内阁上公本。”
一个月后，高拱的任命发表了。
高拱的任命一发表，前往礼部高拱的朝房和家里祝贺的官员络绎不绝。我特意选择在晚上夜深人静的时辰到他家里祝贺，预备与他作一番长谈。
已经是深夜了，我和高拱在他的书房里对酌。酒是我带来的，菜是高夫人亲自下厨张罗的，有炒鸡蛋、溜白菜、炸花生米，因为高夫人知道我爱吃鱼，所以特意做了一道红烧鲤鱼。这些家常小菜，吃起来有滋有味，分外可口，远胜过平日应酬时的山珍海味。
“中玄兄，弟盼今日久矣！”连续碰了三杯酒，抹了抹嘴角，我便动情地说。
“叔大可曾记得，庚戌之变，国子监的临时营帐内，我们兄弟相期于相业，恍然一十六载，”高拱指着自己的鬓发，慨然说，“发如霜降，垂垂老矣！”
“中玄兄作为裕王最敬重的老师，内阁大学士当然是我兄的本分，”我挑明了高拱之所以能够入阁的原委，又补充说，“但是，倘若当年不是元翁举荐，中玄兄未必会有裕王之师的身分；能在嘉靖朝入阁拜相，我兄自己未必有此奢望吧？”我特意把话题扯到徐阶的身上，探探高拱的底细。
高拱一笑，说：“想来，华亭承严氏之乱，一反严氏之为，举措皆以宽大为念，对高某也可说有知遇之恩；凡事出于公心，老成谋国，行事持正，立朝有相度，以宽缓化解今上的苛暴，对社稷可说有扶倾之功。”
“是啊，”我由衷地说，“正如中玄兄所言，以宽缓化解苛暴，举朝无出元翁之右者。换言之，辅佐当今皇帝，就需要元翁这样的风格。严嵩当国十余载，一朝罢黜，朝臣门户分立、言官各怀己见，元翁折冲其间，保持了政局的稳定，没有出现混乱，确属不易；目下圣上春秋已高，举措往往出人意料，元翁任此巨艰，精心委曲调剂，保存善类，竭力匡救，这也是非一般人所能做到的。”
“以刑立威的当今圣上居然免去了对海瑞的惩罚；拒绝撰写青词的高某人居然入阁拜相，这在严嵩时代，是不可能发生的！”高拱又感叹了一句。
我和高拱你一言我一语，对徐阶歌功颂德起来。说话间，已经喝干了一壶徐阶送我的吴县“洞庭春色”，高拱又拿出一瓶从老家带的“土窟春”。斟上了酒，闲扯了几句酒的话题，一时陷入了沉默。
“中玄兄，”我又试探说，“我兄多次说过时不我待、只争朝夕的话，如今足登政府，不知中玄兄有何施政方略？”
高拱这么多年来，隐晦忍耐，未敢过露锋芒，终于等来了入阁的一天，以他的远大的抱负，绝世的才干，会甘居人下吗？他会认同徐阶的施政方针吗？徐阶又如何驾驭他？我知道，这是徐阶的一个隐忧。
“所谓施政方略，那是首辅的权责。”高拱郑重地说，“不过，以愚兄之见，放眼宇内，稍有良知者，无不对海汝贤奏疏翕然阖首。当今之世，正嘉两朝达一个甲子的持续失政，已使国力衰微，吏治废驰，边防溃散，民生凋敝，官场萎靡颓废，到处弥漫着末世情绪，为官者惟以贪贿为能事，真是民怨沸腾、士子扼腕。我大明社稷，实处于存亡继绝之秋，非有大气魄、大举措不足以挽此危局。我辈身在庙堂，若不能挽狂澜于即倒，扶大厦于将倾，则将成历史罪人矣！”说到这里，我看到高拱的眼中流露出焦虑、激动的光芒，眼角已经湿润了。他猛地喝了一口酒，沉吟片刻，长叹一声：“然则，以目下之朝廷，若要大振朝纲，开创新局，不亦难乎？”
我相信，高拱说的每一句话，都是发自内心的由衷之言。多年前，国难当头的一个雨夜，在国子监临时搭起的直房里，高拱曾经和我以国器自命、期于相业，发誓有朝一日得登揆席，当不惜一切，振弊易变，与时驰张，成就中兴大业！所以，我站起身、举过酒杯，慨然道：“仰望夜空，漆黑如墨，然居正看到一颗耀眼的明星已然升起，我大明中兴有望矣！”说罢，双手捧着酒杯，一饮而尽。
高拱却戚然一笑：“今日之政府，或许是稳定的，然华亭以宽缓主政，有‘名相’之誉，兴化又以师长事华亭，有‘青词宰相’之称，断不会有大破常格之举。不过，所谓时势造英雄。当今圣上御宇近四十六载矣，恩威莫测，权柄独运，弊由此出、变由是难，故以愚兄之判断，当今圣上在位一日，则维持为第一要务，振弊易变，即非其时也。叔大自然是了解的，愚兄是断不甘作一个操劳案牍、默守官常的庸官俗吏的，但在此大格局下，虽登政府，很可能面临不做事不甘、欲做事不能的尴尬，也是受罪哩！”
在这样的时候——经过漫长的奋斗和等待终于实现了入阁的理想，高拱没有丝毫的得意忘形，甚至没有可以松一口气的感觉，说明高拱绝非是一个以追求官位为唯一目的的人。有的人人生的目标就是当官，所以每一次职务的晋升就是一个成功的标志；有的人当官是为了做老爷，每一次晋升，首先想到的就是因此会给自己带来的种种好处，但高拱绝对不是这样的人，与职位相比，他更多关心的是做事。
“中玄兄，”我郑重地起身，举起酒杯，鼓动高拱说，“弟喝下这杯酒，所盼者，是我兄只争朝夕，展布经济，力推新政！庶几不负平生所学！”
高拱是容易激动的人，受到我的情绪感染，他也起身高举酒杯，慨然道：“高某无他，唯知报效国家，哪怕荆棘满布，定当在所不辞！”
我兴奋不已。高拱果能只争朝夕、力推新政，于公于私，都是我所深深期盼的。或许，对此，高拱也是只知其一不知其二。
进入嘉靖四十五年冬天，京城官场的气氛骤然紧张起来。人们似乎从阁臣夜宿当直的安排中，捕捉到了某种讯息。人们私下里在推测、议论着，似乎都在盼望着某一天的到来，又不知道该如何面对这一天的到来，所以上至公卿郎官，下到主事司务，一个个显出一副躁然不安、心事重重的样子，每天到衙门点卯后，就四处穿梭，好象只有这样，心里才会踏实一些。
“岳翁，”这天掌灯时分，吏科给事中陈瓒来到翰林院我的朝房，带着一脸讨好的笑，“岳翁还能稳坐钓鱼台，看来是胸有成竹了？”
经过弹劾杨博事件，作为酬庸，圣上钦命，转任陈瓒为吏科给事中。虽然品级仍为七品，但因给事中除拥有御史的全部职权外，还对口监察六部，六部所有公文，皆须其副署方为有效，所以，地位比御史显赫得多，而陈瓒又是吏科给事中，对口监察吏部，地位就更为重要。或许是陈瓒念及是我给他提供的弹劾杨博的讯息，才使他有了事后晋升的机会，故自此就一厢情愿地与我亲近起来，说话的口气也完全是一副“自己人”的腔调。
“廷裸何所指？”我叫着他的字，明知故问，露出一副不即不离的表情。
“学生刚刚从西苑过来，”陈瓒谦恭地以学生自称，神秘地说，“看见高新郑从直庐往外走，还带了一些衣物，似乎是要回家去。难道新郑不夜宿当直吗？”
“夜宿当直？”我以迷惑不解的语调反问了一句，其实我不解的倒是，陈瓒何以对高拱带衣物回家这样鸡毛蒜皮的琐事如此用心。但如果问出口，一定会引起对高拱的藏否，我不愿和陈瓒之流谈论这样的话题。
可陈瓒并未体察到这一点：“听说，圣上龙体大渐，元翁已经好久没有回家了，”陈瓒机警地扫视了门外，“这节骨眼上，新郑怎么能回家呢？何况，还带了衣物！”
“廷裸，”我岔开他的话题，“找居正有何见教？”
