这是阴历二月初，春寒料峭，冰雪未融。路上本来行人很少，忽然从对面飞驰而来一匹快马，奔腾如风，眨眼间已来到沚湄的马前。马上人急带马缰，停在沚湄面前，满脸含笑，却说不出话来。沚湄忙含笑招呼：“云公子，真是巧遇！”
云出岫想解释并非巧遇，却说不出话来。沚湄又问：“你也是去阮毅大侠家吊丧吗？”云出岫摇摇头，神情甚是尴尬。沚湄猜出大半，随口说道：“公子远来不易，若是没有什么急是，请到敝山盘桓几日可好？”云出岫求之不得。
二人并马缓辔而行。沚湄娓娓问及云霄、阮度云近况，云出岫依实而告，又说：“父母要去河间探望舅舅，如今多半已经到了。”沚湄顺着他的话问道：“说到令舅，我还真有点奇怪。阮大侠当真像江湖传说的那样，二三十年不出家门一步，就关在后院里专心练功吗？”云出岫摇头道：“不出家门一步，太夸张一些，不常出来是真的。就是我在舅舅家二十年，也很少见到他。舅母管家，也不常与舅舅见面。”
沚湄奇道：“噢？这为什么？”云出岫低声道：“他们夫妇不睦，由来已久了。从我记事起便是这样。”沚湄对人家夫妇不睦没有兴趣，又问：“那令舅的武功路数，你可知道？”云出岫想了想：“我只知道舅舅的武功偏重内功一面，具体情形也不清楚。母亲的武功也不是学自他。”沚湄点头沉吟。
云出岫问道：“你对我舅舅的武功很感兴趣吗？我可以帮你打听一下。”沚湄忙道：“不不不，偷窥别家武功是江湖大忌。再说，我也只是好奇，见贤思齐罢了。希望有机会见识一下。”云出岫道：“我可以带你去见舅舅。舅舅和母亲见了面，也不用伤心了，自然不会再躲起来不见人。我带你去，他……”忽然想起自己曾与表妹阮伊人定有婚约，舅父也是自己的岳父，下面的话便接不下去，窘得脸也红了。
沚湄早已习惯他忽然脸红，也不根究，接着说道：“是啊，以后有机会一定要去拜望阮大侠。只是现在哪里有这功夫？眼下天石门便有一场大祸，还不知如何应付呢。”便说了阮毅大侠之死，“花宗掌门怀疑一系列的暗杀是一人所为，我虽故信了，未免还有疑惑。消寒会上一连三人被杀，此事再无可疑。凭那神秘女子的武功，也确实能干出这些凶案。而且她杀人的手法，往往是一个地方连杀数名高手，才忽然消失。西北苦寒之地，武风不振，高手不多，阮毅大侠被害之后，下一个便该轮天石门了。”
云出岫道：“不过那凶手从不杀女子，你不会有危险的。”沚湄一怔，看他一眼，却又一笑：“就是杀女人，我的武功名气，也难入她眼界。她要对付的多半是我师叔。可是天石门下，存亡一体。师叔的事，每一个弟子都不能坐视。”云出岫不禁惭愧。他心中所想，只有沚湄一人，但沚湄身为天石门领袖，岂能只顾自己安危？想找几句话解说，一时却想不起来。
沚湄忽然马上伸手，拉住云出岫的马缰绳，将马带得停住。她一向以礼自恃，从不曾有过如此亲密之举。云出岫又是惊异，又是高兴，向她看去，却见她一脸紧张，盯着路旁。路旁是一块石头，石上覆着雪，雪上却坐着一个人，灰衣短打，身材瘦小，小小的脸蛋，端然冷漠。而一抬头间，目光如剑，云出岫不由打了个冷战，胸中一缕柔情登时飘散无踪。
灰衣少女缓缓站起身来，看着沚湄，半晌，点了点头：“能猜出我的来历，天石门沚湄，你也算了不起了。不过你还是猜错了一样，我来西北，不是先杀阮毅，后对付天石门。我是冲着杀林国风而来的，只是我来早了，他还不在，我便顺手杀了阮毅。你知道了吧！”语调平淡，然而凌人盛气，直可逼人，分明把林国风已看作囊中之物，可探手取来。虽是污辱天石门，却连旁边的云出岫，也气得几乎要跳起来。
谁知沚湄毫不动容，只点点头：“这样说来，你确是灭绝门的传人了？”灰衣少女想了想：“也是也不是。我学的是灭绝门的武功，但不是灭绝门的弟子。灭绝门入门规矩很怪，你是知道的。”沚湄的确知道，曾听刘碧颜说过，都是受过污辱的失身女子，才组成这个灭绝门。但为什么会把武功传授给外人，那是人家自己的事情，沚湄并不想知道。她问道：“既然你不是灭绝门的人，为什么要无端地杀人？”
灰衣少女想了想：“也没有什么特别的原因。我只想知道自己的武功高，不杀他们怎能证明？”沚湄于万里阴云中看到一隙阳光，劝道：“那也不用杀人啊。以武会友，本是常事，受伤也在所难免。可是一旦杀了人，就再不能活转了。就像阮毅大侠，你杀了他，他的儿子、孙子都要伤心死了。”灰衣少女问：“伤心又怎样？”这话沚湄可不知该如何回答，软弱地说了一句：“伤心了会哭的。”谁料灰衣女子接着问：“哭了能把死人哭活吗？”沚湄越陷越深，只得说：“不能。”
灰衣女子问：“那他们还哭什么？”沚湄无话可说，只得反问：“那么，你伤心了会怎么样？”灰衣女子想了想：“不知道。我为什么会伤心？”沚湄问：“比如你的亲人离开你呢？”灰衣女子摇头：“我没有亲人。”
沚湄一愣：“怎么会没有亲人呢？我也没有父母兄弟，可我有师父，有师伯师叔，还有许多师兄弟，还有朋友，都是我的亲人。他们任何一个生病受伤，我都会伤心的，更不要说死去了。”灰衣女子接口道：“那他们不高兴，你也会不高兴的是不是？好像你的师父，他要你杀人，你就得去杀，否则他不高兴，你也会不高兴的。”说话间后退一步，“我不是来杀你的，你的武功太低。我要找的是林国风，你给我带个路吧。”
云出岫在旁听着，哭笑不得。两大高手的对话，竟像两个小姑娘在话家常。可是忽然转而谈起杀人，也是一样气定神闲。只是沚湄听到要杀师叔，却不能再气定神闲了。她此行是为吊丧，没有带长兵器，便从腰间拔上短剑，当胸一横：“我自知武功不及你，但天石门中，每一个人都是我的兄弟姐妹，与我血脉相通。你伤害任何一个，我都会伤心至死。不如你先杀死我吧。”
灰衣女子并不理会，睁大了眼睛思索：“你的武功不如我？我只是在吓唬你，你怎么就信了？”沚湄哭笑不得：“我虽没与你交过手，可我见过你与花掌门、云公子交手，当然知道你武功高下。”灰衣女子仍是茫然不解：“那又如何？”沚湄暗生怀疑：“知道别人武功高低，自然就知道自己是不是对手。相差太多，就不用去比了。每个练武人，从学武的头一天起，就要学会考量别人的功夫，否则平白向高手挑战，岂不是枉送了性命？你师父把你的武功教得这样好，怎么不教你这个？”灰衣女子愣了一会儿，忽然转身就走：“不跟你说了，我问师父去！”竟自走了！
沚湄与云出岫相顾愕然。过了片刻，云出岫才说道：“这人行动言表，处处出人意外。”沚湄默然不应。她心中也在奇怪，倒不是奇怪灰衣女子行事出人意外，而是奇怪自己，心里明明知道对方是自己的敌人、最大的对头、两手鲜血的凶手，可是一见面，就不由自主暗生亲近之心，怎么也恨不起来。
于是二人缓步继续前行。当晚宿在客店，云出岫拣了两间最好的房间，命伙计炒了几个精洁的小菜，煮了一小锅梗火粥，还蒸了几个大白馒头。这已是小镇上最好的饭食，云出岫仍嫌不够。沚湄忍不住劝道：“出门在外，偶然一顿，何必这样讲究？”云出岫低声道：“若是我一个人，原不需这样讲究。”沚湄一怔，才知道他一片心意，原来全是为了自己。
云出岫对她的心，她早在沙漠之中就已明了。到后来消寒会相遇，阮度云出面提亲，更把那一番情意明朗化了。沚湄心下无私，态度爽朗，自以为可昭天日。按一般的习俗，提亲之后，若不成，男女双方就该回避。云出岫见到沚湄时神态忸怩，沚湄也猜到他是专门来找自己。但她想这件事只要能含混过去，就不要明白提出来最好。说明白了，只能失去一个朋友。二人曾在沙漠中同生共死，沚湄对云出岫并非没有感情。于是也不说破，只假装不懂，把话转开：“你倒别说，这梗米可真香。”
次日继续上路，到中午时来到天石山。云出岫站在山脚下，回想上次来此时误入禁地，被擒数日，受尽折磨。若不是沚湄搭救，杀了自己只怕不比捻死只蚂蚁更费力气。尤其是天石门被苗家攻击，死了许多人，连掌门也负伤不治。自己与苗家是亲戚，天石门杀自己泄愤也在情理之中。但沚湄挺身而出，她对那个师弟说：“你不能杀他，而且要带着他一起走。即使发生了什么事，也要尽力保护他的安全。力所不及，就让他被救走好了。”才保住自己的性命。想到这里，心中感激涌动，几乎要哭出来。
云出岫忙忍住，转念又想，苗家血洗天石山，当时虽不知道，现在也明白并非是替自己或是阮伊人出头，而是谋财不得，杀人泄愤。自己与苗家虽说名义上是亲戚，毕竟没有血缘，更谈不到感情，因为苗家不会投鼠忌器。但阮伊人与自己是未婚夫妻，从小在一个屋顶下长大，遇到大事竟也毫不顾念自己，真真叫人寒心。幸好沚湄对自己亲厚，又找到亲生父母，从前种种，也就不必放在心上了。
沚湄随口说道：“云公子，这里是天石山的后山，上山路陡。若绕到前山，则需多走十里路。我们从哪里走？”云出岫本意随便，忽然灵机一动，灰衣神秘女子说要杀林国风，沚湄一定急于见师叔报信。于是说道：“令师叔林前辈还是在后山修习吗？我想先去拜见他老人家。”二人取道从后山上山。
云出岫依稀能辨认出当年自己走过的路，一路与沚湄谈论着，渐渐走上山来。忽然耳中听到刀剑之声，二人静心细听，还隐约有呼喝之声。云出岫尚未解，沚湄脸色已变，脚下加紧，顺着声音急赶而去。云出岫步步相随。渐渐走得近了，能听出呼喝的是一个男子。云出岫看沚湄脸色紧张，暗暗猜忖：难道是林国风？他的武功已经那么高了，竟如此紧张，是遇到怎样的高手？难道是那灰衣女子已经到了？
穿过一片密林，眼前豁然开朗。平地上一大块黑石，便是天石门的“圣物”天石。云出岫上次来时，曾因在天石旁解手而受折磨，此时再见，难免心存敬畏。沚湄却早已知道这只是一块天降陨石，虽然稀罕，并不是什么神奇之物，满副精神，都注意在天石旁打斗的两个人身上。
