贺长寿刚刚从假山后边走了出来，便见几个小宫女簇拥着一位身着宫装的年轻女子。那女子似乎受了些惊吓，由宫女们扶着站稳来，便低着头，望向自己手中捧着的空空的竹篮和散落一地的红梅花瓣，一副可惜的模样。
阿里侧着身子，躬身拱手站在小路一边，只尽量把自己的脸挡住，却是不敢开口说话。
他穿的是安王府中小厮的衣裳，各府中都有规制，贺长寿常年带着府中下人出入皇宫，认得这身衣服的人不少。而那位正在训斥阿里的宫女，只知道这身衣着打扮不是宫里的，却明显不认得。
巧的是，那个被簇拥着的年轻女子，贺长寿也不认得。
“你竟如此大胆，冲撞了娘娘也不下跪请罪，问你话也不答，哑巴了不成！”那宫女倒是脾气不小，对着身后跟着的两个小太监指挥道，“来人！将这个没长眼的奴才拖下去重打三十杖！”
“哟，”贺长寿迈步向前，一把将阿里拉到自己身后，却是抬眼对着那年轻女子说道，“我这还是头一次见着有人敢在这宫内替太后娘娘做主的，稀奇啊！”
那宫女不认识贺长寿，见他袒护着那小厮，便着急着往前走了两步。想伸手去拽阿里，倒是那年轻女子忽然开了口，“小青，不得无礼！快退下！”
那宫女闻声立即退了两步，却是一脸的不服气，直勾勾地盯着贺长寿身后的阿里。
贺长寿倒是来了兴致，也不急着离开，也直勾勾地盯着那位年轻女子。这后宫之中，无论这女子是何身份，这样的直视也着实无礼了些，那女子只得微微侧身，将头低了低，不再说话，大约是等着贺长寿自行离开。
宫女小青见贺长寿直视她家主子，却是横着移了两步挡在那女子身前。到底是宫中受过训练的人，宫女小青对着贺长寿也不敢造次，虽然不认得，但能在太后寝宫走动的，想来也不是普通人。
“这位贵人，”宫女小青俯身行礼，“您的家奴冲撞了我家娘娘，还将娘娘为太后娘娘准备的花瓣弄洒了，着实可恶。还请贵人将您的家奴交给宫中掌刑姑姑发落。”
有趣！贺长寿偏着头打量着面前这位宫女小青，既知道他是贵人，却还是敢开口要人，贺长寿轻笑一声，确实有趣。想不到才两个月不在上京城，这城里发生了不少新鲜事儿，这皇宫里竟然也出现了新鲜人儿，太有趣了。
“你家娘娘谁啊？”贺长寿再次将目光移向那年轻女子。
“贵人！”宫女小青却是急了，“我家娘娘是陛下亲封的欣美人，陛下对娘娘宠爱有加，太后娘娘也喜爱我家娘娘，我劝贵人莫要再如此无礼！”
“欣美人...？”贺长寿一字一顿地点头重复着，却是转身对着空空的园子大喝一声，“还不快滚出来！”
话音刚落，便见一群小太监冲冲跑了出来，径自在贺长寿面前跪下，一副等着挨骂的样子。对嘛，这皇宫里哪有没人的地方？
后宫内的巡视太监，通常是五人一队，分布在各宫妃居所。区别于皇城侍卫，他们虽不会武功，不过胜在人多，无处不在。
“第一，小王从未听说过美人还要称娘娘的。第二，这皇宫里，从未有宫女敢在小王面前自称‘我’。如此，便将这个小宫女带下去，交给宫中的掌刑姑姑发落吧。”
贺长寿自出生后便封了世子之位，世子自称“小王”，按照规矩，妃、嫔以下都要称他殿下。而“美人”通常是艺伎之类身份的女子被皇帝陛下看中后才会有的封号，自己宫里称个主子也就罢了，称娘娘的确是逾矩了。
贺长寿打小混迹皇宫，与众妃相熟，虽然爵位在那儿，但到底是个小辈，也不多计较。不过今日，他倒是准备计较计较的，毕竟，这么巧，不是么？
“是，世子殿下。”
一众太监领命，直接将那满脸惊骇的宫女堵了嘴拖了出去。
而那位欣美人，她既不生气，也不求情，眼瞧着太监们都退开了，才对着贺长寿福了一礼，轻声说道，“嫔妾见过安王世子殿下。”此时，她身旁的一众宫女才知贺长寿身份，统统散开跪到了地上。
“嫔妾今日原本打算给太后娘娘制作新的梅花露茶，可惜这花篮翻了，也做不了了。”欣美人说着，便又对着贺长寿一福，“嫔妾告退了。”
“欣美人？”贺长寿却是在欣美人转身时开口叫住了她，而后啧了一声，颇有深意地说道，“这满宫上下都知道小王今日入宫......欣美人身边的人，也该捋一捋了。”
那欣美人闻言一怔，双手更是紧紧地握在一起，倒吸了一口气，这才慌乱转身对着贺长寿又是一福，“多谢殿下提点。”说完，便带着身边宫女快步退出了泰安宫。
四下里又不见人影，贺长寿这才转过身来望向阿里，并未说话，只一手将阿里的脸抬了起来，又伸出另一只手将阿里脸上糊掉的粉抹得更均匀些。
阿里刚想用手挡开，贺长寿倒是一副委屈模样嘟囔着，“右手有伤...”
阿里无奈，便只得任他在脸上胡乱抹着，过了好一会儿才开口问道，“小女这是给世子殿下惹祸了？”
贺长寿闻言却是戏谑地看了阿里一眼，语气轻浮地说道，“我又救你一命！”
“说正经的！”
“我挺正经的。”贺长寿眼瞧着阿里这脸如今跟面糊的一样，忽然忍不住笑出了声，见阿里瞥他，这又生生地止住，顺手扯了阿里的衣裳擦手，而后说道，“这倒不是祸。兴许因着你的这番冲撞，将原本的祸事儿也冲散了。我猜，想让我与这欣美人碰面的人，并非是想让我与她结怨。一个美人，一个世子，结怨又能如何？...嘶...不过嘛...”
“不过什么？”
阿里也有几分好奇，正如贺长寿所言，阖宫上下都知道贺长寿来了太后宫中请安，而这位深得陛下宠爱的欣美人却不知道，一个低等级的嫔妃，实在没有上赶着来结怨的道理。
时间，地点，都是算好了的，即便阿里是个变数，他们不在殿外遇见，也要在殿内碰面。只怕...这是一石二鸟之计吧。
“不过，我今晚要陪太后用膳，我可太想念孙嬷嬷的手艺了。你只能去下房跟着宫女太监们用饭了，真是可惜...”
