天微明，在长天子一番嘱托下，柳临风三人出了落月城，向西而去。
愈北之处，愈显萧条，行人寥寥，长林寂寂。
几问路人，几经周折，三人终于来到百枯城，但见古城孤立，远看犹如一老叟，枯瘦颓老。
一入城，四处皆是舞枪弄武之人。
“五哥，看来此城果然异于他处，城里武学人士较多，估计其中不乏高手，若被他们知道我们此行目的，恐有诸多不利。”柳依依道。
“没错，从我踏入此城，便隐隐觉得城中杀气过重。或许计留春之恐惧，便源于此。”柳临风蹙眉道，“咦？谢姑娘，你为何脸色这般难看？”
谢篱心魂不定，道：“不知为何，一入此城，便觉心慌，或许是心之感应，爹便在此之故？”
“不难理解，你爹应该就在附近，多年不见，必是心海难定。只是我们身入虎穴，须提防着些。”柳临风提醒道。
“我们可以打听些此城的消息，只是不暴露我们的目的便行。”柳依依道。
“这位兄台，我们初到此城，想问下此城是谁主管？”柳临风寻一满腮花白胡子的老人问道。
“三位不知从何而来？欲寻城主何事？”那老人道。
柳临风机敏道：“我们为恶人追杀，只欲寻一地安身保命，听闻百枯城路遥难寻，故到此一宿，只是不知城中详情。”
那老人道：“原来如此。此城原名为百哭城，二十年前，此城为一魔头占据，烧杀掳掠，城中百姓苦不堪言，哭声连连。后来，如今的城主岚瞑击败魔头，并将贼寇斩杀殆尽，城中方恢复安宁。城主将城更名为百枯城，在此安身立势。”
“那岚瞑城主是个怎样的人？”柳依依问道。
老人沉思一会，道：“城主露面甚少，只是不为恶，不为善，有些神秘。倒是副城主丁炎常出没，丁副城主倒是心狠手辣，每败一敌，必不留活口。”
“老人家，那你是否有听说过谢君楼？”谢篱禁不住问道。
“谢君楼？他是训练城中武士的教头，三位认识他？”老人诧异道。
“不，不认识，我们只是路上听闻此人亲善，广施恩德，故看能否见他一面，或许能借个容身之处。”谢篱忙道。
“哦，原来如此。你们在城中多逛逛，或许就能遇到他。”老头答道。
“老人家，城中为何要训练武士？有甚目的？”柳临风问道。
老人家突然脸色一变，挥一挥手道：“老身还有事，告辞了。”说罢，便疾步离开。
柳临风三人惊异，看来此中必有异样。
谢篱得知父亲就在城中，多少有些宽慰，恨不得马上能见到他。
三人往城中走去，所过之处，皆有肃杀之气。
“三位请留步，我们谢教头有请。”柳临风三人侧面走来一武生，对三人道。
柳临风三人愈觉惊异，听闻谢教头之名，也不拒绝，跟随那武生走去。
那武生领着三人来到城中中楼大殿上，三人刚入门，大门立刻关起，同时涌出二十几个手持刀剑的武士将三人围住。
柳临风三人被这突发事故震住，想不到竟然有诈。
“就是他们。”人群中，一年轻小生破声喊道。
柳临风三人一惊，发现这人便是在落月城中摆擂比武之人。
“三位是何人？怎得会使用谢教头的剑法？”一身着红色锦袍之人厉声问道。
柳临风此刻方明白过来，原来是那摆擂少年报的信，召集这么些人来捉捕他们。如今敌多我寡，不便出手，更不能惊动城中大人物。
“这位兄弟，不知你口中的谢教头是指何人？”柳临风佯问道。
“我们的教头谢君楼！”
“我们并不认识此人。”柳临风答道。
“撒谎，那位女子怎么会使谢教头的剑法？”摆擂少年逼问道。
谢篱也早看出其中原委，道：“我确实不认识什么谢君楼。六年前，我一家被贼寇追杀，恰逢一大侠出手相救，并教我剑法让我护身。只是后来听说这位恩人被人杀害，已有五年之久了，我连他最后一面都见不上。”谢篱故作悲伤。
那些武士听后也觉伤感，那红色锦袍之人道：“姑娘不必难过，或许你的恩人没死，可能就是我们的师傅。”
谢篱道：“真的？那我们能否见上你们师傅一面？当年大恩，感念至今。若能再见一面，此生无憾。”
“你们能见到的，我们这便带你们去见他。”
谢篱一听，高兴至极。
“那麻烦各位带路了。”柳临风道。
三人在众人簇拥下向门外走去。
刚出殿门，忽然谢篱“啊”一声惨叫，柳临风与柳依依立刻拔剑。
原来那些武士趁他们防备松懈，在后偷袭，谢篱肩部已现一道血染的刀伤。
“你们竟然背后伤人，为何要偷袭我们？”柳临风怒斥道。
还是那红衣锦袍之人，冷笑道：“你以为我们会如此轻易相信你们的话？三位手持利剑，身手看着也不差，来此必有目的。你们若能活于我们的刀剑之下，便有机会见到想见之人。”
说罢，几十位武士刀剑袭来。
“柳妹，你自个小心，也不要取人性命。”柳临风冲着柳依依一喊，便举剑迎敌。柳依依点头一应，剑也疾出。
瞬间，三人便与那几十人混战一团。谢篱有伤，柳临风忌惮她被伤，一直护在她身旁。
这些武士武功着实不弱，看来训练有素，每人都行凶招。柳临风重守轻攻，不想伤人，免得事情闹大。
战不多时，只见一骑快速奔来。“住手，丁城主有令，速放三人去见他。”
那些武士听到骑士之令，即刻停手。柳临风三人也停剑止招，终是避免了一场死伤之战。
“三位，跟我走罢。”那骑马而来之人对柳临风三人道。
柳临风三人相觑片刻，不知其中安危，但也别无他法，唯有从他而去。
“谢姑娘，不如先找个地方处理下你的伤口吧。”柳临风关切道。
“柳公子，还不需要，小伤而已，不碍事。”谢篱道。
柳临风听罢，也只好默然。柳依依也心生不安，此行或许又是陷阱，只是她也毫无退缩之色。
行不多时，柳临风三人被带至城宫内，宫里虽富丽堂皇，却给人一股阴寒之气。柳临风一入门，便有不祥之感，宫里一人站立，身长八尺，鹘眼鹰睛，腰间挂一弯刀，走近他身，让人不寒而栗。
“丁副城主，人带来了。”领头之人道。原来此人便是丁炎。
丁炎手一挥，各个武士分列两旁，唯留柳临风三人站立中间。
丁炎绕着柳临风三人端详一番，阴冷道：“三位来此何干？”
柳临风心知丁炎必不怀好意，如今他们已陷入敌手中，若是不慎，必遭围攻，到时插翅难飞，生死难料。
柳临风不慌不忙道：“想必这位便是丁炎副城主吧，刚入此城，便听得丁城主大名，实在有幸。我们三人姓刘，被人追杀，不得已四处躲藏，逃到此处只欲寻一安身之处，若得城主收留，那感激不尽。”
丁炎听完，面容依旧阴冷，沉默一会，道：“三位看起来也是身怀武艺之人，不知是何人追杀？”
柳临风毫不思索道：“江南首恶张逵，武功卓绝，聚得一帮恶煞之徒，四处夺财害命。我们不幸被其盯上，他们便欲夺我两位妹妹，只恨我们武艺低弱，不能与其抗衡，唯有远遁避之。”
“哦？我也听过此人之名，我倒是想见他一面。”丁炎不屑道。
“若得丁城主庇护，那我们便不惧他了。”柳临风道。
丁炎却话锋一转，道：“不过，花言巧语之人我也见得多。”丁炎手握住刀柄。
柳临风三人面露慌色。
“我们远道来投，丁城主怎得这般不容人？我们哪里欺瞒城主？”说话的是柳依依。
丁炎想不到站在柳临风身后这个秀美的女子说话间英气逼人。柳依依这一问，丁炎也无言以应。
思忖一会，丁炎道：“人心难测，我可不得不防啊。三位由南而来，能到达此处，绝非一般人，武艺多在我这里的弟子之上。不如你们出一人比试，让我见识下？”
“那我来领教下丁城主的刀法。”柳临风抢道，他怕柳依依或者谢篱出战被伤。
“好，刘公子，看刀吧！”丁炎话音刚落，刀已出鞘。
柳临风不想让丁炎看出实力，拔剑在手，只出守招，力出七分。
但是，柳临风接下丁炎的一招后，丁炎电闪般已砍出第二刀。
柳临风肋下已见血流。
“五哥！”柳依依看到柳临风瞬间被伤，拔剑欲上，柳临风一手拦住。
丁炎刀已还鞘。
柳临风眼露惊惧，想不到丁炎武功这么高，一放一收间，武功或可与大哥柳长风一比，但是丁炎出手更狠毒，方才若不是退身急避，如今可能便是死尸。
“刘公子武功的确不怎么样。”丁炎讽道。
“不错，正是在下身手一般，所以才落此窘境。丁城主武功之高，实在出乎我的意料，若出江湖，必是数一数二之人物。”柳临风道。
“刘公子此话过奖了，武功比我高的大有人在，就是岚暝城主武功也高我许多。刘公子见识太少。”丁炎言语冷峭。
柳临风一听，身心俱寒，便是一个丁炎，他们也未必能胜，何况还有个武功更高的岚暝城主，此人虽还未露面，但已令三人忌惮。刚到百枯城，自己和谢篱便负伤，看来众人闻城色变，不是没理由。
柳依依看着负伤的柳临风，心疼不已，柳眉一横，怒道：“我们三人刚入城便被伤两人，这便是丁城主的待客之道？”
“刘公子，你这位妹妹英气逼人，想必武功不在刘公子之下，不如我也跟她过上两招？”丁炎冷笑道。
柳临风制止道：“不，丁城主，我这妹妹武功在我之下，何必让她出丑呢。即便我们三人一起上，也不是丁城主的对手。城主您不必虚耗功力。”
丁炎得意道：“刘公子是识时务之人。”丁炎停顿一会，突然问道：“方才你妹妹喊你五哥，那么你还有四位大哥？如今身在何处？”
柳临风黯然道：“唉，家道衰落，又逢贼寇乱世，四位大哥死的死，丢的丢，如今已是孤身只影。”
丁炎依旧面目冷酷，不为所动。柳临风心里暗想，此人着实可怕。
丁炎指着谢篱道：“听弟子说这位姑娘会使我们谢教头的剑法？此事可为真？”
谢篱心一惊，想不到他终究怀疑至深，答道：“不错，多年前，幸蒙谢恩人相救，还传授一套剑法护身，只是谢恩人已多年不见，不知是否还在世。”
丁炎道：“那请我们谢教头出来一见，便知真假。来人，去请谢教头。”
丁炎令一出，一人便匆匆奔去。
半晌过后，一人快步入宫，但见他双睛明皎，唇方口正，虎相狼形，威风凛凛。他扫视一眼柳临风三人，却故若无事。
但是，谢篱看到他，仿佛触电般，激动不已，那正是她五年来日思夜寐的爹啊，只是不能相认，只得强作镇静。
“谢兄，这里有三位年轻来客，不知你可识得其中之人？”丁炎阴冷道。
谢君楼注目虎视，表情怪异，然后缓缓道：“并未识得他们任何一人。不知三位年轻人来此何干？”
“真不认识？那位受伤的姑娘说多年前得一恩人相救，之后恩人消失无踪，本来我还以为你便是她口中的恩人。”丁炎道。
“确不认识，丁城主怕是误认了。”谢君楼道。
“谢兄，我听闻当年你有一女，离开垂泪谷也就五年，不知谢兄是否忘了她的模样？”丁炎咄咄逼问道。
谢君楼心如刀割，但仍面不改色，望着天外，道：“我的爱女，怎会不记得她的模样呢？也不知她如今过得怎样。”
谢篱在那听得也是寸心如割。柳临风也知谢篱父女不能在此相认，唯有装作陌生人。
丁炎听后，一言不发，手中握刀，来回踱了几圈。
他倏忽地回头，对谢君楼道：“谢兄，既然这三人你都不认识，那他们的生死存活便无关紧要了。你去把那女子杀掉，以证你与她们毫无关系。”丁炎刀尖指着谢篱道。
柳临风怒目而视，谢篱更是双瞳惊悲。
谢君楼双拳紧握，气到发抖，向丁炎道：“丁副城主，何必这般残忍，滥杀无辜呢？”
“残忍？哈哈，你也不是第一天认识我吧。你不是常在岚城主面前告我狠毒吗！”丁炎愤懑道。
“丁副城主，那是我俩之事，何必牵扯无辜之人？”谢君楼道。
“怎么？谢教头下不了手？莫非此女真是你的女儿？谢教头今天就要背叛我们吗？”丁炎紧逼道。
谢君楼内心挣扎一番，接过丁炎手中之刀，一步步向谢篱走去。
谢篱望着提刀走向自己的父亲，如此熟悉又如此陌生，双眼红润，遇此困境，不能解，只能亡，只是死之前却连相认的机会都没有。
柳临风亦能感受到谢篱的痛苦，苦等五年，相思成灰，冒着性命之危，方见到苦寻的爹，诉不尽的苦，诉不尽的念，都还没能说。
柳依依凝眸看着柳临风的脸，苍白惊慌，她知道五哥对谢篱暗生情愫，若是谢篱在此死去，那给五哥带来的也是无尽痛苦。若是大家一起出手对付丁炎，谢君楼立场未知，到时城中之敌必会群而攻打，还有高深莫测的岚暝城主，那他们三人也许毫无胜算，命殒此地。一切都待柳临风的对策。
谢君楼已经从柳临风身侧走过，离谢篱也就几步之遥。
惶惶之际，忽然间，柳临风从谢君楼身后一把抓住他双臂，冲着谢篱大喊一声：“快动手，杀掉屠你全家的仇人！”
谢篱望着柳临风的眼神，瞬间领悟，踟躇片刻，终究狠心举剑刺向谢君楼。
谢君楼肩部中剑，即刻运功震开柳临风，向后一跃，退到丁炎身侧。
“谢老贼，你还记得六年前杀我全家的情景吗？”谢篱剑指谢君楼，佯怒道。
谢君楼手捂伤口，缓缓道：“原来是你。想不到你能找寻到这，当年恶从心生，杀你全家，实在罪过，万万想不到你终究还是寻仇来了。”
“没错，我便是死，也要报此血海深仇！”谢篱咬牙道。
柳临风与柳依依已拔剑，作伺机出击之状。
“丁副城主，这三人来此寻仇，必欲取我性命，恳请丁副城主助我一起杀眼前之敌人。”谢君楼对着丁炎一副请求之态。
“哈哈，谢教头，这是你的私事，我就不插手了，是生是死，看你天命了。”丁炎阴险道，然后留下谢君楼与些许多武士，取刀出门，扬长而去。
丁炎其实恨不得谢君楼死，故置身不理。
宫里气氛愈加紧张，留下的这些武士，基本是谢君楼调教出来的，故欲助谢君楼一臂之力。
刀光闪闪，只待谢君楼一声令下，众人便群而攻之，一场生死厮杀，悄悄来临。
