景正瑄一进宫，只见萧皇虽然面带倦色，半卧床榻，却也着实未见病容。景正瑄不好细想，向陛下执礼问安，并将多年前在北疆的一位故人送的一株雪莲带给陛下，以祈陛下身体康健，福寿绵长。
陛下微微点头，示意身旁的曹宽搬个凳子给正瑄，让他靠近自己床榻坐下。
陛下旁边的桌上的一端，放着一个盛着药汤的碗。
萧皇缓缓地拿过药碗，只轻抿了一口道，“瑄儿，以我大梁目前在北疆的军力与北代国军力相抗，你以为如何？”
“陛下，我大梁在北疆驻军二十万，北代国在其南境驻军二十五万，且近来还有增多的趋势，在兵力多寡上北代国占上风；我大梁在战马品种上良莠不齐，好的品种一直靠与西部的白上国和白金国互市购得，而北代国的战马品种优良数量众多，一直自给，在战马方面北代国也略胜一筹；这几年我大梁对战北代国，虽胜多败少，除了用兵战略策略使用还算得当，更有陛下的全力支持，北疆将士上下一心，北境百姓人人皆兵，誓死守卫家国。所以，论两国军力，其实是势均力敌、不相上下。”景正瑄道。
“正瑄，你的意思，也是没把握打赢了？”萧皇知道景正瑄说的是事实，但是对他的称呼还是稍有改变，眼神也狠狠地盯住景正瑄的眼睛，闪过一丝意味深长的意思。
“陛下，微臣说的是事实。”景正瑄转而，站起来道，眼神坚定，语气沉稳，“但是，若战，则抱必胜的信念。”
萧皇再次端起桌上的药碗，又轻轻抿了一口，神情流露出不易察觉的微微一笑来。接着萧皇冷冷道：“最近不少大臣上奏，说是大梁军力近几年虽尚可，对抗北代国并没有必胜的把握；大梁虽然繁荣，但也经不起战争的消耗。不如答应联姻，再与北代国结姻亲之好。似是国士之言啊！你觉得如何？”语气中却充满反讽的意思。
景正瑄脸色一沉，愤愤道“陛下，北代国自从三十年前灭柔桑国，其北方已无牵制之力，其战略明显是在一直往南扩张，并无真心与我大梁结盟之意。联姻恐怕只是用来麻痹人的幌子，既害了公主，又让朝廷落入他人圈套。建议联姻之人，恐怕并不熟悉北代国的军情，又或者别有用心!”他说这话，并不完全是为了自己的私心，并非单为了永宁公主。近些年来，北代国虽无发动大规模战争，但是经常有派小队军力入境刺探，同时进入北境的北代国谍者也越来越多，且在兵力部署方面在两国边界处以重兵把守，并有增兵的迹。这些种种，都预示着北代国都是在作一场大备战，而绝非是想结两国之好。既然明明知道未来必有一场硬仗，又何必答应联姻？
景正瑄接着道“况且，他们若真心联姻，切不会一开始就指定要娶永宁公主，而是会尊重大梁的风俗，听陛下的安排来迎娶。”
萧皇眼神深沉，看向远处，似乎想起了什么。对于北代国的国情，他恐怕比一般大臣更加清楚。三十年前，还是皇子的萧乾曾入北代国为质子，那段天天被人监视，没有自由的曾受屈辱的日子让他刻骨铭心，积蓄力量。不过萧皇对北代国彪悍的民风，对其全民皆兵，妇孺皆能上马而战的情景依然印象深刻。因为当时在大梁是不可能的，大梁尚文，而女子只需在家相夫教子，从不习武事。只不过，萧皇虽然看不上北代国粗野的风气，但对全民习武，即使不作战，也能强身健体的做法，心中暗自赞同。于是才有广开武路，设武科状元，提高将士地位的种种举措。
萧皇又将桌上的汤药，轻抿一口，微皱眉头，缓缓道“瑄儿，你的意思是不赞同两国联姻？如果，北代以此为借口发兵，可有想好应对之策，做好万全的部署？”
“陛下，如果此时北代以此为借口发兵找茬，我大梁在北疆已经部署周全，又有父亲在军中坐镇指挥，他们绝讨不了好！以后要再找这个借口，我北境也必能应对。只是最好的策略，应该是尽快找出他们的错处，而不是让世人误以为是我大梁的缘由。”景正瑄道。
“能找到他们的错处，自然好。”萧皇冷冷道，压低了声音道，“找不到也没关系，那就制造点。”
“陛下，微臣有一个请求。”景正瑄道。
“说。”
“请陛下将拓跋邪居住的馆驿的所有大梁士兵，找个理由，全部撤走。”
“为何？”
“看得太紧，他们不好犯错。”景正瑄心中隐隐觉得拓跋邪在谋划什么，只是无实证，不好向陛下禀报，只能如此说。
“我只给你这个时间。”萧皇微微一笑，伸出五只手指。“这个时间内找不到错处，你懂的。”
……
景正瑄刚走出皇宫，先特意绕去京兆府一圈，于是正好遇上了刚出府的京兆府尹何竞何大人。景正瑄执礼问候了句：“何大人，要出府啊？”
刚刚还愁云满面的京兆府尹何竞，一看是骠骑大将军景正瑄，立刻满脸笑意，回礼道：“哎哟，景将军，难得到府上来，快里面请。出府嘛，不急。”
“哎，看来是耽误何大人办正事了。何大人，刚刚见你眉头紧锁，愁容满面的，莫不是遇上什么棘手难办的案子了？与昨天送来的那群人，可有关系？”景正瑄道。景正瑄心中知道，何竞与二皇子萧正瑔关系密切，也知道那一笑背后的意思。所以昨天那群闯入军中的刑部尚书张深府中的仆人，景正瑄故意安排人送去京兆府查问。若真有什么疑点，作为政敌，何竞也会不遗余力查问清楚。
“昨天多谢将军，将人送来京兆府。这些个张府的下人，一开始口径不一，后来统一口径说是遭了小偷，但是没被偷走什么贵重物品。但是他们搅扰街市，冲撞了将军，已经赏他们每人十大板子，让张府的管家领走了。”何竞满脸笑意道。虽然没有拷问出什么有价值的线索，便以搅扰街市为名，每人打了十大板子。刑部尚书张大人派了管家来，又说了一堆好话，说是误会，说虽有小偷进府，毕竟没有偷走任何贵重东西，不必再深究。府中下人，回去后必严加管教。何竞本来想趁着这机会，进张府搜一番，即使搜不出什么问题来，狠狠踩一脚张府，报这几年被打压之气，但也没有借口了。但是想想也算出了半口气，心情也舒畅不少。
“那何大人为什么愁云密布的？”景正瑄想着，那群张府的下人，没有问题最好。
“前几天，接到云县、宁县的上报，说是出了极为罕见的案子，勘破不了。我细看过卷宗，这几个死者的死法简直是闻所未闻，令人发指！”何竞愤慨的语气似乎还不够形容其残暴、血腥、丧尽天良！
见景正瑄正全神贯注的盯着他示意他说下去，何竞接着道“这两县，都是两个女性被埋在一处，死亡时间都在一个月内，但是令人震惊的是死者的死法竟然都出奇地一致！死者身上竟没有一丝衣物，身体上大部分的皮肉都不见了，且仵作断出死者是生前被人一刀一刀地割肉而死。从当县失踪人口来看，这几个女子极有可能是青楼女子。”
顿了顿，何竞擦了擦额上的汗，“这案卷看着实在是让人心惊肉跳啊，万幸没有发生在金陵城内，否则——”。何竞心中滴着汗，这两县都是在他的管辖境内，即使这两个县确实是京畿范围内最偏远的两个，但是怕也免不了连带责任。只是还好没有发生在金陵城内，否则这头上的乌纱帽早就不保了。
“在我大梁境内，竟有人如此丧心病狂地犯案！”何竞的话还没有说完，景正瑄已经早已听得青筋暴起，拍了一掌桌子，猛地站起来。桌子上的茶碗立刻摇摇晃晃，被打翻了，接着道“到现在还没有查出犯人吗？也没有丝毫线索吗？既然已经查出是青楼女子，难道查不出是谁带离青楼吗？”
“这两家青楼的那几名女子，都是由当地的中间的掮客搭线，付下重金，说是送姑娘去某大富商家唱曲，两日便送回，谁知这一去就不见回音啊！目前早已将掮客刑拘于狱中。但是这几名掮客被打得皮开肉绽都死不承认自己杀死的。且有不少人证啊。”见景将军发了这么大的火，何竞也被吼得怔了一下，赶紧解释道。
“如果不是他们所为，难道他们自己把人送到那里去，他们会不知道吗？那真是个笑话！”景正瑄冷冷道。
“事情怪就怪这里，云县的那名掮客说有名富商指定了于亥时送到城郊的柳林旁，宁县的掮客说是子时送到偏巷的一座空置的大院中。总之，都说是收了一个男子的重金，按照那男子的指定的时间和位置将人送过去，就不用管了。至于那男子模样也普通，穿着也极普通，实在没有什么特点。但是三名掮客都说，案发后再去找就怎么都找不到人了，但若是再见到，两人还是能认出来的。”何竞一边回想着卷宗，一边细道来。这查案办案并非他所长，即使地方县向他上报上来，他也只能先去找个帮手协助破案。何竞本来是想出府找大理寺的郑庸探讨案件。毕竟郑庸与他相交多年，且一向以办案著称，找他帮忙正合适。
“难道这掮客都不问清楚对方是什么人，就敢接这活？”景正瑄奇怪道。
“恩——这——”何竞小声悄悄道了一句，“景将军常年不在京中，有些——情况，恐怕有所不知。大梁一向严禁官员狎妓，但总有些个私下找人悄悄安排，所以从不透露真实姓名。掮客深知其中规矩，所以也不会去问这些，只管收够银钱。”
“？”景将军给了他一个眼神，让他自己体会。接着，景正瑄突然来了句，“何大人对这倒是了解得特别清楚，莫不是——自己深有体会？”
何竞被这么一问，吓出一身冷汗，连忙道，“没有，没有，当然没有。景将军千万别开玩笑。”何竞也深知景氏一族，深受陛下爱重，但一向不涉朝中之事，但是他若站在哪边，哪边必是千钧之重。昨日景将军亲自命人押送张府下人，且两人之前并无过节，看来景将军至少应该不会站在对立面才是。
“何大人别紧张，跟你开个玩笑。”景正瑄道了句，接着“那两名掮客现在何处？”
“拘于县大狱中，已经被打得半死不活了。”
“什么？如果他们所言是真，那他们恐怕是仅剩的证人了！”景正瑄怒道。
“两县县令都熟知律法，懂得拷问的分寸。两人既未定罪，自然不会被打死。”何竞道。
“如果有人要灭口呢？”
“将军，谁还能跑到监狱去杀人啊？”
“凶手出手如此阔绰，做得如此隐蔽，杀人手段又如此残暴，可见并非常人！如果得知事发，安排个下人去监狱动手，并非难事。”景正瑄冷冷道。
“那我今日就命人去云县、宁县，押送两名掮客入金陵，押回来后我再单独拷问。将军，觉得如何？”看到景正瑄冷冽的目光，何竞赶紧说道。
“秘密地去，秘密地押回。”景正瑄道。
“对，对。景将军放心。押回来后，我亲自拷问，单独关押。”何竞道。
“对了，何大人，此事暂时不要在金陵公开，不如一切都先秘密进行，以免打草惊蛇，也免得造成人心惶惶。”景正瑄又提醒了句。
“将军，有句话不知当讲不当讲？”
“何大人，请说。”
“说起这青楼女子。倒是让我想起两个人来，刑部尚书张大人和户部尚书王大人。”
“嗯？”景正瑄一脸狐疑。
“刑部尚书张深曾与青楼女子有过瓜葛，还曾差点纳一位叫红玉的女子为妾，后来这位青楼女子就失踪了；户部尚书王昌润也曾几次招惹青楼女子，被他家那位河东狮给吼住了，但总归有点不清楚。这些都是实情，只是苦于没有实证。你说这次命案，会不会与他们有关？”
听完何竞讲完这番话，景正瑄简直要怀疑人生了，忍不住哑然失笑！不知道这位何大人，是故意攀扯上刑部尚书和户部尚书，还是当真怀疑他们。明明知道，哪怕那两位尚书曾与某青楼女子有过牵扯，但是用此手段杀人，几乎不可能。而用这桩明显的案子去嫁祸给两位官至二品的尚书，更是不现实。景正瑄真不知道，这十年，他这位二皇子的左膀右臂是怎么去斗那心思深沉的刑部尚书的？又或者是那位刑部尚书张大人压根没有把他们当成自己的真正的夺嫡对手？
“哎——，将军？我可是拿你当自己人才这么说的。”
“何大人，你——真是——聪明！”景正瑄实在想不出用什么词来形容这位何大人，便挤出了聪明二字，接着道，“我知道你还有太多公务要忙，先告辞。”景正瑄尽量忍住一脸憋不住的表情，赶紧出了京兆府。
