元延四年三月，从汾阴后土祠祭祀毕回宫后，刘骜总觉得缺了些什么，心中惶惶不安，想来想去，觉得还是缺了张放，有些话不知道和谁去讲，连出游宴饮也少了好些兴致，见太后近来心情不错的样子，便召了张放回来，任为侍中光禄大夫。
“放弟！你终于回来了！”张放进宫，迎接他的第一个人就是刘骜，刘骜穿着常服，鸦青深衣上绣银色长龙，外罩了件蟹壳青的罩衫，他三步并两步地上前扶了要行礼的张放起来：“路上劳顿，先随朕去宫中休息。”说罢，他拍着张放的肩膀，端详着他，见他玉面之上已是飞了细纹，不由得心中难过：“你受苦了，放弟，回来就好，回来就好。”
“臣不苦，皇上，您瘦了！”张放紧握住刘骜的手，含泪道。
“一言难尽。”四只手紧握在一起，一别七年，日月如梭：“先回宫，来，慢慢说。”
“其实皇上不用专门派羽林军去城外迎我，我带的有一些护卫。”到了延年殿中，两人把盏对饮，聊叙冬夏。
“现今长安之中，亡命横行，杀害吏民，路劫行人，就你带的那点护卫，叫朕怎么放心。”
“唉，长安难治久矣，听说近来盗贼更甚？”
“谁说不是呢，朕也愁呢！三个月前，义渠县长和他的妻儿六人在这长安城中被杀，暴尸街头，这两天才将凶手缉拿归案，原是北地的豪客浩商图报私冤，贿赂了长安里巷中的游荡少年替他杀人，你说说，无法无天成什么样子了！自从建昌陵不成，那些大户名家都落户在了长安，搞得长安更乱了，都是些什么人啊！想想就生气！”
“皇上没下旨严查吗？”
“怎会不下旨呢？可是，这京城中，你也不是不知道，那豪门大户之间，错综复杂、树大根深，各有势力，不好处置，想来真是心烦。不过最近薛宣、翟方进、孔光联名举荐了尹赏，说这个人处事很有才能，让他临时当着京兆尹试试，朕已经给了他行事的特权，就让他去治吧！诶，洛阳现在怎么样？”
“还不错，没有什么乱象，不过邻里小怨之类的事，只是贪腐之风也是固有难治的。”
“唉，那儿不都这样，不像长安如此之乱便不错了，毕竟洛阳有周礼遗风，也未有那么多乱七八糟的人过去。”刘骜向后仰了仰身子，又笑言：“不过长安再不济，朕还是想把你拘到长安。”
“我愿意得很。”张放朗笑道。
“嘿，讲讲你那里，纯儿（注：张放儿子张纯。）如何，许茹（注：张放妻，许姱弟弟许嘉之女。）如何？”
“承蒙皇上关心，内人很好，纯儿也很好。”张放说着，满脸欣慰之色：“恭俭自修，明通经义，比我这个当爹的强，嘿嘿，是许茹带得好啊！”
“你啊你。”刘骜也笑了起来：“很久没见纯儿了，朕想他了！下午接风宴，把他和他娘都召进宫吧！”
“谢皇上。”
“我们之间还什么谢不谢的。”刘骜笑着吩咐下去，笑着笑着，脸上的笑意却渐渐褪了下去，道：“放弟，朕近来常想许姱。”
“许贵人，不是已经回迁长定宫了吗，可以去见见啊。”
“唉，怕飞燕合德她们不高兴……诶，你说，这漂亮的女人是不是都有妒心啊？”
“皇上怎么说到这个？以前给我的信里也讲过这话。”
“说来话长，有机会慢慢给你讲，今儿不提了。”
“好，不提不提，嗯……”张放顿了顿，瞟了一眼刘骜的神色，道：“不过今日许茹进宫，皇上可以恩准她们姑侄见个面，许贵人的情况我也能转告给您。”
“诶！很好很好！还是放弟聪明！朕可以恩准许茹进宫多陪陪许姱，她们也可以有个伴聊聊天！”
“皇上还是这样，谁的事都替他们想着。”张放笑道。
“那有什么办法，朕不想，也没人想了。”刘骜也笑道，又问：“刘康你还记得吗？”
“怎会忘呢？”张放哀痛道。
“是啊……”刘骜一时追思起三人往昔一同游玩的欢乐，目光幽深，默然了片刻，道：“这两日，他儿子刘欣也要入京朝拜了，已经十七岁了，可以一起见见。”
“好啊！”张放眼睛一亮，笑道：“我还未见过他！十七岁了！真快啊！”
“是啊，刘康薨时，他才三岁。”刘骜的眼神里又有一丝黯然，道：“实不相瞒，朕打算在这定陶王刘欣和中山王刘兴之中选一人继承皇位。”
“啊？”张放盯着刘骜，露出询问的神情。
“朕已过了不惑之年了，膝下仍无儿女，怕是难有子嗣。”刘骜苦笑一下：“朕，与母后、大司马都商量过了，中山王刘兴乃朕之弟，定陶王刘欣为朕弟之子，与朕最近，故欲借此朝拜之际，考察他们的德行、政见、经论，择一人日后继位。”
刘欣的祖母，也就是孝元帝的傅昭仪，此时此刻也已接到了赵飞燕着人送去的消息，知道此次朝拜意义非同小可，成败在此一举，必须慎之又慎，随从刘欣入京的人选、贡品、服饰、携带的金银礼品全部亲自挑选，并且每日三回考察刘欣的文辞、法律，殷勤嘱咐。终于坐上去长安的车马时，她嘴角洋溢出得意的笑——王老妪，就看看咱俩谁笑到最后吧！
“大司马！别来无恙呀！”傅太后一到长安，便去会了大司马王根。
“呦！看今儿这风宝贵的！把您吹我府上了！”王根见定陶傅太后翩翩入府，着一袭乘云绣纹绮曳地深衣，外搭印花敷彩纱，神采悠扬，风韵不减，便笑迎了过去。
“哪是风宝贵，是您宝贵。”傅太后盈盈笑道，随王根进了正厅。
“您看您，来就来嘛，带那么多东西干什么。”王根瞥着傅太后的下人抬的三大抬箱子笑道。
“哪多啊！我还嫌少呢！俗话说，世人千万，知音了了，像大司马这般通音律、晓舞艺，又能聊到一处的人，我这身边真是屈指可数！礼无贵贱，但表心意，可就是再抬个七八抬来，我也觉得这知音之谊难以尽表。”
“礼有数，意无价嘛！您肯屈尊来鄙府一坐，老夫便已是面上贴金了！”
“瞧您说的！折煞老妪了！”傅太后朗声笑到。
“您才是折我呢！来品品我这新沏的清茶，沏茶之水是山顶雪取来，放在紫砂罐里，埋在同心梅树下，浸了梅花香的，一年仅此一罐，寻常人我尝都不让他尝！”
“我就说今儿来的时候喜鹊叫呢！原来有这等好事！”傅太后入座后，婢女奉上茶来，她轻抿一口，闭目细品，点头道：“嗯，如花绽舌根，口齿含香，妙哉！”
“太后果然懂茶！再品品这个，内子卷的千层玉琼，用了西域献的牦牛初乳和紫玉葡萄。”王根展颜笑道。
“又品这个，又尝那个，尽显您这里宝贝多，我可不能败得太惨，也给您看个宝贝。”傅太后笑道，从袖中拿出一个精致的镶金玉匣，递与王根：“打开看看，最好在暗处看。”
王根将玉匣子把在手里，道：“嗯！定是个宝物，不然可当不起这玉匣！”遂轻轻放到案上，慢慢打开：“嚯！夜明珠！这么大个！果然果然！宝物啊！”
“大司马好眼力！不在夜间也辨得出来！”
“这老夫认不错！”
“这颗夜明珠便献于您了！”傅太后笑道。
“不敢当，不敢当。君子怎可夺人所爱。”王根按着玉匣向傅太后笑道。
“怎不敢当！若是凡俗之人，大白天见了这宝珠，不过也只当是庸物一件，今大司马一见便知其身为何物，岂非宝珠遇知己，此珠献与您正是物有所归！”
“傅太后可真是有心，不过若说老夫这眼力，老夫也不自谦，正如老夫第一眼见咱定陶王时，便知道其卓尔不群，非等闲可比，前途无可限量！”王根捧着夜明珠笑道。
傅太后已得到了满意的答复，更是笑得春光明媚：“所以说您是贵人具慧眼呢！孙儿璞玉，还需大司马多多提点才是！”
“傅太后客气！”王根笑着，把玉匣子轻轻合上，收到一边，对傅太后笑道：“来来来，吃吃！”
此时，刘欣刘兴皆已入宫，因第二日再朝拜，遂在为他们准备的宫殿中各自安歇下来。刘骜思念刘康，当日便召了刘欣上承明殿相见。
刘欣长得朱唇玉面，目若桃花，与刘康有几分相似，嗓音更是像极了刘康，刘骜听着他的声音，一时思绪飘荡，鼻子发酸，自知场合郑重，遂敛了神情，向他问了一首《杕杜》和一首《板》，刘欣皆流利背出，并解释其大意，刘骜听着欣慰，又问了几首，皆一一背出，刘骜含笑点头，与张放相视一笑，忽又想起刘兴此次赴京只有师傅陪同，而刘欣随从的僚属有师傅、丞相、中尉，心中有些奇怪，便问其缘由。
刘欣恭敬答道：“令，诸侯王朝，得从其国两千石，傅、相、中尉皆两千石，故尽从之。”
刘骜心中豁然，便不再疑虑，笑道：“果然恭王之子，南金东箭！赐膳！”
“谢皇上。”刘欣作礼答道。
“今日我们三人共进晚膳，乃伯与侄，非君与臣，但莫拘礼。”刘骜拍拍刘欣的肩膀笑道。
翌日朝拜后，刘骜又将刘兴单独留下，问他为何只有师傅随从，他答不出来，又问他《尚书》，他背了两句也忘词了，又看他目光呆滞，神情倦怠，心中颇为不悦，但未显露于面，同待刘欣一样赐了晚膳与他，只见他饭量颇大，是最后一个吃饱的，礼仪又懈怠，起身的时候袜带竟散了一只，刘骜凝眉闭目，不忍再看。从此心中已有了计量。
“皇上，这两日你考察定陶王与中山王结果如何啊？”晚上合德一面给刘骜揉着肩膀，一面嗲嗲地问道。
“还没最后决定，你觉得哪个好？”刘骜摸着合德的手问道。
“妾哪里知道啊！”
“感觉呢？”
“非要妾说，妾就觉着吧，中山王有点呆头呆脑的，嘿嘿。”合德如清溪击石一般笑了起来：“别的就没什么了。”
“又和朕想一块去了！”刘骜笑道。
“是吗！”合德笑着搂住刘骜的脖子。
“朕把他们两个在宫中多留几天，你也留心看看。”
“诺，妾领旨。”
傅太后这几日更是不闲，除了赵飞燕、赵合德、王根等人一一打点招呼外，还去了朱博、毋将隆等人府上拜访，傅太后一向善于为人处世，早在宫中做昭仪时，就险些将王政君扳倒，退居定陶后，她冷眼瞧着长安皇城，刘骜的重情、王政君的仁慈以及无有继嗣的天意，送了她一局留了活眼的好棋，她自然不会白白浪费这反败为胜的机会，谁是其中的关键人物，谁可用，谁不可用，每一步怎么去走，她在心中已经默默权衡妥当。
