一会儿御膳房送来美酒佳肴，文亲王起身给皇上、黛玉及宣亲王敬酒。酒至半酣，却听得皇太后领着众人过来，想是许久不曾相见，有些惦念了。众人四下里见过，尚食添了碗筷，众人方一同坐下。昭公主上前拉着宣亲王道：“宣王兄，母后很惦记皇兄，时常念叨。听闻皇兄做了件儿大事，昭儿很钦佩。日后若是皇兄还去钦差，昭儿亦要去。”
和公主扑在黛玉怀里，好奇的看着宣亲王，宣亲王抱着昭公主，又伸手逗着和公主笑道：“和儿这么看着皇兄做什么？才三个月便不认得了？还是嫌皇兄瘦了变了样儿不认得了。”和公主扭头扑在黛玉肩上，冲着右边儿的文亲王叫道：“皇兄。”想想刚巧在周惠妃除服之后便是和公主的周日卒，宣亲王笑道：“和儿不认皇兄生日的贺礼便没了。”
和公主回过头来，看了一眼宣亲王，又看看黛玉，黛玉笑道：“和儿乖，他才是和儿长兄呢，皇兄最疼爱和儿了。”提起“长兄”，宣亲王方从才刚见到黛玉的娇气中和缓过来，或是因着酒足饭饱吧，脑子终于能清醒过来。他是长兄，自当事事要为表率的，不仅是弟妹的表率，更是天下的表率。壮实的胸膛，便再度挺起来。
皇太后领着众人过来算是给宣亲王道贺，亦算的是见面，不过坐下陪着吃喝一番，见皇上与黛玉等似乎依旧有话说，便又领着众人去了。昭公主与和公主很是不愿意离开，黛玉好歹哄了半日，和公主又开始撒娇，还是昭公主给劝回去了。
待得众人走后，黛玉又命换了酒菜，又见宣亲王虽则钦差辛苦，气色却好，又无丝毫疲累之色，故而更衣之后，复又重新入座。此时虽则已经日落灯明，地面却还有些热气。六月伏天，自是最热之时，看着四处的冰盆，又见皇上与黛玉几番欲言又止，文亲王道：“回母后，凡事正该趁热打铁，一鼓作气。还是让儿臣说了吧。”
宣亲王疑惑的扭头看着文亲王，文亲王道：“想来皇兄在道上应该已经听闻父皇母后议定明年亲巡一事了。只是此中另有一事却一直不曾定下来，还待与皇兄商议。父皇母后担心皇兄才刚回来，怕皇兄劳累了，故而犹豫。”宣亲王应道：“圣驾亲巡一事是有听说，却不知还有何事要待我回来商议的？还望直言相告。”
黛玉叹道：“还是母后来说吧，免得让亶儿为难。明年父皇亲巡，母后定是要去的，只是你们二人谁留下来监国，父皇母后皆欲听听正儿的意思。”宣亲王闻言很是吃了一惊，如此说来，必定是父皇母后不欲带着他了，否则还有何商议的，跟在父皇母后身边儿，谁都愿意，又不用担心、操心那许多的事，又可以得父皇母后宠爱。
想起才钦差回来，明年又要与父皇母后分开一年半载，宣亲王神情落寞，低头伤感半日，方抬起头看着皇上及黛玉道：“回父皇，回母后，若说监国，自是皇太子最宜。如今既然父皇一直不曾册立皇太子，则儿臣为皇长子，责无旁贷，不敢有它。若是母后顾念儿臣不能留在母后跟前孝顺，便是日后回来再给儿臣放假亦可。”
听着似乎冠冕堂皇的几句话，却带着浓厚的哀伤与无奈，还有一种自嘲，还有，是宣亲王一如既往的担待。他是皇长子，是弟妹的长兄，是祖宗的长孙，许多得事情，他便要与众不同些。他的担待要比别个格外重许多，还有他的容忍与谦让，亦要多许多。他不在乎什么皇位，却希望能留在母后跟前，能继续做个不到十岁的皇儿。
而此时，实质上是为亶皇子监国，为自己的皇弟监国，还得守好，其中的伤痛，若说丝毫都没有，岂可为信？胳膊上的一箭，当时差点儿让他坠马，夜里多次让他辗转垂泪。不仅是因为疼，还有委屈：他好想母后。只是他还得坚持着，因为他是父皇与母后的长子，是众人引以为傲的圣德贤良的皇长子。
皇上伸手拉着宣亲王坐在身边，摸着他头，叹道：“世上许多的事情，皆很难为，不如意者十之八九。只是正儿可是父皇与母后的骨肉，父皇母后自是心疼的。便是亶儿，亦是个恭顺的好皇弟，正儿亦不用太过担心。若是寻常无事，父皇母后亦不肯苛求正儿。只是如今正儿亦已长大，凡事要想开些，不要将自己压垮了。”
黛玉亦如是劝慰一番，自次日起，果真时常与宣亲王一块儿四处去玩儿。不说将长秋宫翻了个底朝天儿，更将四海池的芙蓉桂花，都赏得凋尽了。陪在黛玉跟前，宣亲王亦着实是个皇儿，一个很是懂事却依旧不足十岁的皇儿。时而还能与和公主一块儿淘气，或是与昭公主一块儿逗黛玉开心。众人皆不提后事，故而皆很是得其乐。
文亲王却有了事情可做了。在东少保夏少傅回来次日，便跟着二人，将三个月来的多少事情皆问了个遍，说了个遍。东少保直打趣儿说他是有了保傅不要娘，文亲王亦不以为意。毕竟父皇母后的见解与保傅还是有些不同的，他要兼收并蓄，才能得出最好的法子。
期间周惠妃出殡除服等，不过依例而已。而今岁恩科，因周惠妃之事不过草草了事，亦不曾听得格外出挑之才。后来卫国公钦差回来交旨，皇上论功行赏，不过东少保夏少傅得额外之赏，其他皆按例裁夺而已。又有和公主生日等，皆按旧例，算不得大事，按下不表。
展眼便是宣亲王的十岁生日，可是件儿大事。天下贺礼不断，四处贡品络绎不绝，又备下无数赏礼，又于太极殿赐宴。却因着即将要分离半年，故而黛玉与宣亲王皆有些淡淡的。因此便是再过热闹，再过体面繁华，主人心里却依旧乐不起来。不过约略应对一番，按例而已。宣亲王为得不让黛玉歉疚，开始还强作欢颜，后来见到底黛玉亦是知道的，故而单独面对时，便从容而已，倒是让黛玉放心不少。
此后又是昭公主五岁，亦是个要紧的生日，只是此时却忙于预备巡狩各事，故而不曾单独好生为其庆贺，亦是随制而已。生日那日，黛玉于宴席之外，又单独带着昭公主在甘露殿，好生亲香到快三更。昭公主看样子都快睡着了，却还犹自不舍得走，黛玉只得哄着她跟白露去了。和公主在一旁早已睡着，此时亦让奶娘抱走。
此时全天下皆在忙着御驾亲巡，别的一概靠后，朝中如此，天下各处更是。眼见入了冬，各处趁着农闲，赶忙开始大势预备起来。虽则亦有几处接旨后悄悄儿的先预备起来，到底亦不安心，不敢当真大动手脚，唯恐被人发觉。待得此时秋收已过，还有四五个月时间，便赶紧儿上下齐动手，修路架桥、整馆饬舍。
虽说皇上有旨，一切从简，户部礼部等又有许多条文规定，可到底怎么个简单法，简到何种程度，还是无法一一列明的。总不至于列出茶碗用何样儿的，房子用哪种砖，宽厚几分，色彩如何，烧几日，而这些皆是有讲究的。再者说得是路要多宽，可土填多厚，中间用什么，外面用什么，那都是不一样的。
各处便照着圣旨规定，心下揣摩着，一会儿还担心，唯恐奢华了受谪贬，太简单了又太过蠢笨不开化，若是委屈了皇上皇后，可不是玩的，一般的亦是大罪。故而虽则一边儿修着，忙着，一边儿依旧提心吊胆，不知会得个什么结果。思来想去，还是有些担心，后来见左近皆大概差不多，亦就渐渐相仿起来，法不责众，最是没错的。
原来法不责众可以这么用。怪道竞相效仿或是相互攀比，竟然亦是取得这个意思。说起来还真是有些儿让人哭笑不得，却亦未必是件好事儿。既然浮夸奢靡等能这么跟风，那整治遵旨，亦是可以这般效仿的。便是此时准备圣驾亲巡，如此一来，倒是果真收拾的既是简便，又还算舒适。又颇省了许多劳力，还得百姓拥戴，想想都觉得不错。
且说天下百姓，十年来，终于听得皇后娘娘要出巡，可以好生瞧瞧或是招待或是表现一番了。当然是因为皇后娘娘，皇上历来都差不多，犯不着额外的欣喜。便是人人盼望着能得窥圣颜，亦不过是因着他是皇上而已，并无额外特别的情分。再则皇上亦非人人能见到的，又时常耗费甚巨，让百姓苦不堪言，便是当今皇上不同，亦不承望他能有多大不同。
皇后娘娘却是众望所归，天下仰盼。自从十年前听闻有菩萨现身，此后一直风调雨顺，年年丰收。虽则偶有各种冰灾干旱，亦不曾危及寻常过活。且年年过年皆有赏赐，又时有赦免，鳏寡孤独、老弱之人，还时常有额外的赏赐。如此圣德，自当酬谢皇后娘娘，便是不能见上一面，若是能为她铺路抬轿，亦是极其开心之事。
