赵氏摇头道：“只怕未必。如今的情形听老爷说很不好，而且……”赵氏又左右四处看了看，还特意到窗下去看了看，才回来瞧瞧的说道，“如今大势已去，只怕也没多少时候了。太太大概也知道了，因此近来到各世交那里走得也勤，我恍惚听说，她想让谁帮忙……”
这下该是凤姐儿特别吃惊了，问道：“姨娘听说什么了？”
赵氏道：“听说当今宠信忠顺亲王，还有别的几个亲王，就是没有咱们那些世交。太太向厚着脸皮想他们求救，但人家有条件，因此太太就想……”
正待说，却听得门外有脚步声，赵氏忙住了口，紧张的看着门外，却是平儿来了，见了众人笑道：“奶奶又躲到这里来，让我好找。”
凤姐儿笑道：“你知道我在这儿，还用得着费神找？可见得是胡说。”
李纨道：“她辛苦替你挡着，你也不说体谅她一下。这么匆忙的来，可是有什么事儿？”
平儿笑道：“还是大奶奶疼我，我也不敢请功，原是到林姑娘那里找了一回，又到大奶奶那里去了一趟，可不是好找？不过眼下……也不是什么大事儿，就是也想出来走走。”
凤姐儿拉着她在跟前坐下，笑道：“嫂子疼你，你日后服侍嫂子去如何？”
李纨道：“我用不起你，也没那么多事儿让你施展。倒是日后凤丫头到了哪里，很该差个丫头去告诉平儿一声，免得她出来了到处找……”
众人闻言都大笑起来，平儿红着脸就要打李纨，李纨绕着众人转了几圈，平儿赶不上，便咬牙恨道：“才说大奶奶疼我，却也一般的取笑我。”
众人笑了一阵，凤姐儿才笑道：“好了，看你急的，定是有什么要紧事儿，姨娘听听也可以，才姨娘还说有事儿呢，你们一块儿说，我们都听听。”
平儿到一旁倒了盅茶吃了，又过来给众人添过水，看了看赵氏，道：“才丫头来说，太太从忠顺王府回来，到老太太那里去，说是忠顺亲王愿意给咱们帮忙。还听说咱们家有几位不错的小姐，有意想跟咱们家结亲。听丫头的意思，老太太并没有驳回，大概也有这个意思。才刚二爷回来，我大概问了一下，忠顺亲王父子都妻妾成群，也不知道是要为谁求娶，也不知道到时候人到手了，到底能不能帮咱们？照着二爷的意思，只怕是给黄鼠狼拜年、肉包子打狗。因咱们家如今就两位姑娘，三姑娘又是一心想入宫的，剩下了就只有四姑娘了，因此我过来说一声，不论怎么样，都早点儿想个法子。”
众人听得都吓了一跳，惜春冷笑道：“听说他们父子仗着有些权势，只要长得齐整些的，不论男女香臭都要，府里明娶的，外头暗养的，还有临时嫖的，也不知有多少，倒是和咱们家有一比。这会儿还想觊觎咱们家清白的姑娘，倒是安的好心，趁人之危，就算咱们家败落了，好歹也还是国公爷的后代。你们不用替我担心，大不了横竖还有一死。”
黛玉忽然明白过来，拦着她道：“你又毛毛糙糙的急什么，大姑娘家也不害臊。看姨娘的意思，是不是已经说好三妹妹了？三妹妹如今名声在外，大概那边也已经打听好了，只等机会下手而已。姨娘是不是为此担心呢？”
赵氏点点头，叹道：“咱们家有三位四位姑娘，原本的意思似乎是林姑娘，但后来不知道怎么着又改了，说是三姑娘。开始我还不信，想着选秀都开始了，想来你们几位姑娘都是要入宫的，后来一问才知道，若是忠顺亲王看中了，有的是法子弄到手。你们想想，别说咱们这样人家的姑娘给人家做个妾室吃亏，便是他父子二人的样儿，清白的姑娘送进去，那不是羊入虎口吗？不管怎么样，我都要去告诉她一声……”赵氏说到这里又忍不住落泪，似乎已经见到探春被老虎咬死，或者咬伤。
李纨疑惑道：“怎么说四位姑娘？就算加上林姑娘，也只有三位。”
赵氏道：“巧姐儿不算吗？”
“……”所有人都木然，无话可说，彻底震惊。
“我大姐儿还不到十岁呢。”凤姐儿气的暴跳起来，大叫道。
“童养媳几个月的也有，指腹为婚没出生的也有，二奶奶难道没听说过？”赵氏想来也是被气昏了，也不顾的尊卑，冷讽道。
“……”众人无语，彻底无语。那些乡下穷人家的事儿，也能放到这里来说？难道府里已经沦落到如此不堪的境地？凤姐儿气的脸发白，大有和赵氏拼命的意思。
平儿想了一下，原来这事儿赵氏已经知道，而且也当众说出来，她也无需再隐瞒，道：“奶奶别生气，这事儿不过是说说而已。听说先说的是林姑娘，老太太不同意，太太劝了半天，老太太就是不肯，只说她就一个外孙女儿，不能受这样的委屈，而且怕皇太后问起，将来得罪了皇太后，只怕祸来的更快。这么说倒也有理，太太才不再理论。
后来三姑娘就说大姐儿正好，又是嫡长孙，而且生在七夕，想来会有些巧遇。忠顺亲王子孙众多，若是捡个合适的定下，也算是一门好亲。而且此次不用去应选的只有她，年龄小，若是定下这头，岂不是正好？但太太不愿意，说过忠顺王是给自己要人，大姐儿太小，到时候别什么都不懂，小孩子家又不知道迁就，若是惹恼了忠顺王，也难办。
最后老太太怕把四姑娘让出去，三姑娘又在跟前，必定不会让自己出去，因此便只说再商议，只等三姑娘走后太太便提议让三姑娘去。她年龄正好，而且大方知事，又是……庶出，去给人家做妾，也没什么不可的。而且国公府出去的姑娘，又是嫁入亲王府，就算做了妾，一来必定比别人尊贵体面些，二来也比在这里体面些……”
说到这就无话可说了，大家都明白。
赵氏有气无力的坐在那里，脸色十分难看，满心酸楚，也不知道该怎么形容，只觉得揪心伤肝，愁肠百结不足以喻，肝肠寸断不足以比，一转念，泪却扑簌簌的落下来，一脸的哀戚，众人无不为之动容。只是也无从劝起，因为她就在跟前，平儿为了给她留点体面，未必说了全部的实话。那剩下没说的就可想而知，有多挖心了。
还是李纨先缓过来，问平儿道：“三姑娘人呢？姨娘想和她说说，既然有你这番话，若是说给她听，大概也能听进去些，而且……若是事情一旦定下来，只怕就难了……”
平儿道：“驸马府里有白喜事，想是太太带她拜祭去了，大概得晚些时候才能回来。姨娘是从哪里听来的这些事儿？若说劝，这会儿只怕未必管用，她也未必听你的。”
赵氏想想也是，忽然噗通一声跪在地上，给众人磕头道：“我原和那些管家的嫂子们都熟些，这么要紧的事儿，自然不论哪里听见了都急着来告诉我。还求大家帮帮忙，一块儿帮我和三姑娘说说。若是没有才刚平姑娘的话，我还只当是她受了冤屈……如今……虽说如此，还求众位看在姐妹骨肉的份儿上，好歹劝她一劝，若是能躲过这一回，我下辈子给大家做牛做马，报答大家的恩情。”
赵氏一边磕头一遍哭，形容十分悲切，听的人心里发酸。众人忙把她扶起来，又让小丫头去打水来，一边儿又给她取来梳妆镜等，帮她重新收拾了，才坐在一旁，一时都无话。
过了许久，黛玉叹道：“我们从何劝起呢？三妹妹一心想出头，也想进宫，大概舅母也是这么许她的，兴许她自己还愿意去忠顺王府，到时候我们当了恶人还无功。若说不劝，眼睁睁看着她往火坑里跳，到底也说不过去……”
惜春冷笑道：“林姐姐说那是火坑，没准儿三姐姐觉得那是炼丹炉，她进去就能炼出长生不老荣华富贵来，正中下怀呢。如今太太出门连宝二嫂子都不带，只带着她，可见得母女亲热，而且各王府的体面大概又胜过咱们这里，她见了哪里还拦得住？再则说将林姐姐让出去，大概也少不了她的功劳，林姐姐还替她说话，我没那么好。”
李纨拦住道：“算了，宝玉也有蒙尘的时候，又何必把话说得太绝。再则说，到底也是姐妹一场，若是劝过不听，那自然另当别论；若是知其有过而从不劝她，就是咱们的不是了。日后若是她知道，想来也免不了要抱怨。而且咱们现在已经这样了，就算劝她漏了口风，也坏不到哪里去，或者府里也……”未必还有第四春了……
众人都忍不住叹息，想起佛爷的情形，黛玉拉着惜春劝道：“你既要看经书，难道不知修佛的一项功德就是宣扬佛法、广结善缘？你若是连平心静气都做不到，又不能容人之过，如何入得了佛门？到头来别和那边庙里的那个差不多？三妹妹之前也未必这样，只可惜如今大了，又不能看破富贵生死，一时为声色货利所迷，将来若是了悟了，大善大恶，大恶大善，也不是不可能。咱们不说劝化，好歹尽点儿心也是应该的。我倒是觉得应该想个妥当的法子才好，不论是劝化，或者劝谏，既要讲慧根，还要将机缘，还有个方式方法，都很重要。这几样若是缺了一样，光凭别的，就难多了。”
