杰森·布朗是一名彻头彻尾的现实主义投机者。
他凭借祖荫，进入灰幕省赫赫有名的贵族学校哈顿公学读书。在学生时代，他见识了各式各样天赋异禀的贵族少年，从而省悟到自己的天赋才学仅有中人之资，想要出人头地唯有依附强者这一途。
所以，他选择了肖恩·伯尔特，那个拥有卓越军事才能、超人魅力和显赫家世的男人。毕业后，他追随肖恩的脚步进入军队，并参加北方战争，与肖恩建立了深厚的友谊。在得知肖恩将担任莱恩堡驻军兵团长的任命后，他如同忠犬一般尾随而至。
可能，杰森最大的优点在于他的自知之明。他明白自己才能的极限所在，并且在这个极限范围内做到了极致。肖恩评价他细致认真、兢兢业业，学习能力、执行力和行动力远超常人，是不可或缺的左右手。
正是凭着这份自知之明，当杰森举起剑、说出那句话的瞬间，他恍然醒悟，自己已经落入艾力克斯的语言陷阱中。自己的那句话，一定程度上暴露了此行的秘密任务。
尽管心里有所认定，杰森还是想确认一下，于是问道：“你是故意的？”
艾力克斯没有回应，等于默认了他的说法。
杰森又问：“你知道多少？”他在问艾力克斯，眼睛却瞟向一旁的索尔。杰森能及时醒悟，有索尔的一份功劳。在杰森看来，像索尔这种冒险者中的刺头，聪明人谁愿意和他多费口舌。艾力克斯之所以会这么做，一定是为了看自己的反应，以印证他的猜想。
“黎明啊！我什么都不知道，我什么都没听见！高贵的布朗男爵、副兵团长大人，我向伟大女神起誓，方才这个狂悖之徒所说的疯话我一个字都没听到。如果您在其他地方听到有人说是索尔散布了这类传言，就请一剑刺死卑微的我吧！”被杰森一瞪，索尔这个软骨头马上撇清和艾力克斯的关系。
“滚。”
“由衷感激您的慈悲，您的善良必将被女神嘉奖。”索尔谄媚地拍了两句马屁，然后脚底抹油，躲得远远的。
所谓民不与官斗。索尔敢和特里、约翰放肆，但绝不敢冒犯杰森一点威严。
杰森发现他二人所在的位置离其他人很远，便压低声音再次问道：“你知道多少？”
艾力克斯身体前倾，行了一个标准的骑士礼，说道：“男爵阁下，恕我冒昧，用这种诡计来吸引您的注意。在这里，请让我......”
“闭嘴！”杰森不耐烦地说道，“虚头巴脑的礼节和套话全都给我免了。一路上明明话不太多，没想到像个贵族妇人一样喋喋不休。说重点！”
艾力克斯没想到身为贵族子弟的杰森会如此讨厌礼节，只好按他的要求，说道：“两个月前，我在坎丁镇遇到一个来自高山省的吟游诗人，从他嘴里打探到了一些匪夷所思的消息。”
坎丁镇位于灰幕省东部，是两省边界要塞莱比锡城的军事物资补给点。两个月前，高山省突然关闭了所有通往外界的关卡要塞，说是省内爆发了高传染性的瘟疫。为了对抗瘟疫，帝国其他几个省纷纷抽调兵力、物资进行支援，灰幕省也在其中。
“他说，高山省内爆发了一种怪病，人会从五官的孔洞中不断地往外冒黑烟，直到最后变成一尊石像为止。发病期间，病人极具攻击性，拥有远超常人的力量。人们将得病的人称作斯莫克（smoker），将这种病称作烟死病。”
“听到这个症状，我联想到《神典》中有关第三次神国战争的记载。那一次神国战争，敌对的邪神意图秘密摧毁女神的六十四根神柱，从而使整个神国崩塌。《神典》没有详细记录整场战争的细节，所以邪神有没有毁掉神柱、毁了几根我们不得而知。但是我看的那本《神典》不知被谁写上了这么一段话：实体中生存着影鬼（shadow ghost），能通过接触进入人体，从内部将人体逐渐实体化。”
《神典》全称《光明与希望真神之神国年历录全典》。此书自神国开辟以来，在历代教皇的主持下，由每一代的红衣主教和皇室学者共同编辑，分年录、礼制、神史三部，共有1.6万卷，7200万册，约18亿字。其中，年录是以编年体形式简要记载某某年发生了何种大事，礼制详录了各种祭祀的环节、材料等要素，神史则以纪传体的形式描述了女神波澜壮阔的成神史和无比辉煌的战争史。
《神典》卷帙浩繁，仅在各个省首府的图书馆有全书收录。贵族和富商一般只会购入《神史》，充作收藏。所以，民间流传的《神史》内写有批注并不奇怪。奇怪的是，艾力克斯似乎能将《神史》整部背出来。要知道，就算只有《神史》这一部，里面的文字量光看一遍就要花去整整三个月的时间。
“我怀疑，高山省内的斯莫克就是《神典》中的影鬼。事情已经过去两个月了，大领主府和教会突然发布强制征召，一定是近日高山省内发生了什么异变。现在回头想想，也只有这种程度的大事件，才值得大领主府和教会发布此次任务。”
杰森不得不重新审视这名衣着怪异的冒险者。丰富的阅历、傲人的学识以及出色的判断力，这三者共同存在于一个人身上时，才能让他在极短的时间内几乎完整地推测出这次绝密任务的内容。
“能让我看看你的信仰之徽吗？”拘泥于礼节，又对《神史》如数家珍，杰森对艾力克斯的信仰程度已然有了判断。
“请。”信仰之徽是女神与信徒的羁绊，一般除了任务认证，没有人愿意让别人碰触自己的信仰之徽。
杰森握住艾力克斯从衣领里抽出的徽章，用大拇指仔细摩挲徽章的表面，确认上面的六芒星图案不是人为仿造的。
他松开徽章，转身望向远处盯着他们二人的其他冒险者，小声说道：“我今天早上接到任务时，才知道高山省瘟疫的真相。根据报告，昨晚高山省内的影鬼集体冲击莱比锡城，试图进入灰幕省。高层怀疑它们是在策应某处即将出现的影鬼，所以发布了这次强制征召。”
泄露军中绝密，是株连家族的重罪。杰森分享自己得到的情报给艾力克斯，是由诸多因素共同导致。他自己也不清楚是因为什么，下意识便这么做了。
“高山省的战况如何？”
“我不知道。”
“莱比锡城安全守住了吗？”
“我不知道。”
“大领主府会有援军赶来吗？”
“有。”
“什么时候到？”
“我不知道。”
艾力克斯发现，杰森确实今早才刚刚接触这次事件，知道的可能还没有自己多。他思虑再三，说道：“男爵阁下，我希望你能帮我一个忙。”
“说。”
“我想让辛格队长和科温德队长协助我，阻止冒险者与兽人之间的流血冲突。”
“愚蠢的善良！”杰森毫不留情地指责道，“兵团长大人已经将任务小队的指挥权交付给伍德科克团长，你凭什么认为我能指挥得动他们两人？况且，帝国士兵与兽人之间有血海深仇，请给我一个帮你的理由。”
有一类狂信徒错误理解了黎明女神的教义，认为一切生命都值得尊重，杀害便是罪孽。杰森极度厌恶这类偏执狂，因为他们不仅愚蠢固执，还喜欢以女神的名义强行要求他人和他们一样为人处世。
“我相信您能办到。”只有无知的新手冒险者才会把肖恩安抚特里的话当真。无论从哪个角度来看，领取绝密任务的杰森一定拥有对拉姆和苏贾塔的绝对指挥权。
艾力克斯继续说道：“男爵阁下，您是莱恩堡的副兵团长，是一名将军而非士兵。身为将军，必然要把战略目标和队伍损伤列为第一考量对象。只要实现和兽人之间的对话，我们完全能够无伤地完成此次紧急任务。”
杰森摇头，说道：“你太一厢情愿了。即便我们愿意放下成见和平对话，兽人会愿意？他们比我们更野蛮，更难以说服。对人类的憎恶与不信任，已经变成了他们的一项本能。”
艾力克斯坚持道：“只要是智慧物种，能够进行沟通和对话，就存在说服的可能。您也注意到了吧，男爵阁下？几乎可以确认，这队狼骑兵的任务和我们一样。64根神柱遍及整个神国，西贡境内一定也发生了什么，他们才会派出这支全副武装的狼骑小队。对他们来说，将这次任务的结果传回部落是第一要务。明白这点，就有了谈判的资本。”
“以上，是基于神印盆地什么事情都没有发生的前提。假如神印盆地出现灾变，兽人必然遭受创伤，敌我双方的实力差距变大，对话会更顺利地进行。通过对话，我们能掌握灾变信息，可以提前返回莱恩堡而不用亲赴神印盆地和影鬼交战。”
“你叫......”杰森这才发现自己还不知道艾力克斯的名字。
“艾力克斯·玛·奥斯特，男爵阁下，您可直接称呼我为艾力克斯。”
通过对艾力克斯言行举止的观察，杰森能断定，艾力克斯接受过严格的贵族礼仪教育。然而，在杰森的印象中，灰幕省并没有姓奥斯特的贵族家族。
“你是灰幕省人？”
“是的。我在沃尔巴赫出生长大，是个地地道道的灰幕省人。”
沃尔巴赫位于灰幕省东南部，是个临近沃尔巴赫湖的观光小镇，拥有迷人的湖光山色。
“沃尔巴赫......那可真是一个好地方......”杰森不知想到了什么，意味深长地问道，“你既然是沃尔巴赫人，应该听过这么一个和沃尔巴赫相关的童话故事：骗子公爵莱尔（liar）忤逆了身为皇帝的哥哥，同情和帮助叛乱者，从而被剥夺一切，流放至沃尔巴赫终老一生。”
这是流传在贵族间的童话故事《骗子公爵》。故事并非空穴来风，而是根据实例改编。故事中的那位公爵不仅害了自己，还害得他的子孙后代失去了皇家姓氏，并且世世代代不能为官为爵。
艾力克斯沉默良久，答道：“男爵阁下，这和我们谈论的内容无关吧？”
杰森目光深邃地凝视着艾力克斯头盔里的蓝眼睛，说道：“艾力克斯，我可以答应你的请求。但是作为交换，请摘下你的头盔，露出你的本来面貌。”
