一匹快马沿长街奔来，卷起一路飞尘，直至冒险者公会门前被勒停。
骑手从马上跃下，大步迈进公会大门。他举起手中印有红泥的信件，大声喊道：“灰幕骑士团紧急任务，巡视神印盆地。任务难度F级，无级别限制，仅要求骑术专精，能骑马长途奔袭。马匹由本地驻军提供。任务奖励，凡参与者完成后均可领取10金币。报名者，今天午饭后必须出发。”念完这些，他已经走到接待处的柜台前。
艾琳娜递上准备好的水杯，接过骑手的信件，问道：“灰幕骑士团的任务，是从瓦尔贝克的领主府发出的吗？”
骑手咕噜咕噜地喝完杯子里的水，长出一口气道：“我是从瓦尔贝克一路骑行过来，但发布任务的并不是毕希纳领主。瓦尔贝克的领主府只是任务书的传送中转站。这次的紧急任务来自帕伦比亚。”
帕伦比亚是灰幕省的首府。来自帕伦比亚的灰幕骑士团紧急任务，发布者只能是灰幕省的大领主府。明白其中关节，艾琳娜连忙拆开信件，倒出里面的圆章，贴到自己的魔法水晶板上登入任务。
“哇，多人参与的F级任务，赏金却达到D级水准，真是诱人！”
“哪有那么简单，大领主府的紧急任务，不会是地精要来找事了吧？”
“老伙计，这是我今年听到最好笑的笑话。那帮大脑未进化完全的侏儒，胆小如鼠，除了在地穴里堆积破烂，还会做点什么？”
因为这突如其来的紧急任务，公会内再次沸腾起来。
特里几人围坐在一张圆桌旁，其中那名盾战士在桌上铺开一张羊皮地图。他的手指点在标记“莱恩堡”的圆点上，缓缓左移，划过代表国境线的实线，进入写着“地精王国”的区域，最后停在一片深色圆块上。
他敲了敲圆块上的一个三角形图案，分析道：“神印盆地附近只有一处蜥蜴人营地。它们占据了盆地内唯一的水源。为了取水，我们和这帮蜥蜴人干过几次架，所以对它们还算了解。就数量而言，一个正规的B级佣兵团就能扫平，不可能对灰幕省构成任何威胁。为什么大领主府会发出这次紧急任务？”
“如果威胁未知，紧急任务一般会采用就近借鉴的原则设定难度。对冒险者而言，巡视蜥蜴人营地是F级难度，所以巡视神印盆地也是F级难度。简单来说……”特里总结道，“大领主府也不知道神印盆地有什么危险，有可能什么都没有，也有可能是SSS级天灾难度。”
谢尔盖冷不丁地插一句：“他们只是想让我们先去看一眼。”
盾战士不解，问道：“什么意思，只是看一眼的话，可以派莱恩堡的驻军啊。”
“谢尔盖的意思是，大领主府感知神印盆地会有危险，所以发布紧急任务想让冒险者先去侦查。估计正式的调查团马上就到。至于驻军为什么不去，理查德你忘了吗，莱恩堡的驻军防范的是谁？”特里抓住理查德停在地图上的手，往下一滑，意味深长地问道。
理查德的手指定在一个简陋的兽人头像上。这个头像代表的正是位于帝国西面，仅和灰幕省在西南方有两城交界的兽人部落群。头像下写着的“西贡”，代表的是这片土地上曾经辉煌一时的兽人国家西贡。只是如今，兽人们早已分裂成大大小小十数个部落。
莱恩堡距离灰幕省与兽人的边境线很远，但历史上曾发生过兽人狼骑兵绕过边境重镇长途奔袭莱恩堡的事件。所以，莱恩堡的驻军一直以来防范的只有兽人狼骑兵。
理查德知道自己犯蠢了，只好转移话题，问道：“团长，我们去吗？”
特里斩钉截铁地答道：“去，为什么不去？没有危险的话，兄弟们可以领领福利。若真的发生连大领主府都不安的灾害，我们只要回来一人，就可以避免许多不必要的牺牲。”
这番话掷地有声，听得在场二人情不自禁地转目盯向特里。
理查德握拳在胸，敬佩地朝特里低下头，说道：“欧若拉在上，愿圣洁的黎明之光能一直照耀着你，我敬爱的伍德科克团长。”
谢尔盖无奈地笑道：“一如既往的滥好人，认识你是我这五十年来最大的错误。”
特里哈哈笑道：“说些漂亮话而已，别当真。大领主府以防万一才发布这个任务，大灾害的可能性绝对不到万分之一。或许，是兽人在神印盆地建立了据点，也可能是蜥蜴人在准备某个邪神的祭典，谁知道呢？”
“神印盆地干燥闷热，即便水源附近也没有茂密的植被提供凉荫，兽人是无法适应这种环境的。”一名穿着圣洁白袍的黑发青年走向了他们三人。他手持橡木法杖，胸前挂着象征黎明女神的六芒星教徽，显然是来自黎明教会的白袍牧师。
他接着说道：“据神典记载，蜥蜴人所信仰的沙漠之神与黎明女神同属太阳神座下真神，所以不存在邪神入侵的可能。事实上，神印盆地现在应该什么都没有发生，我们所需要做的只是确认工作。”
“日安，忠诚的神仆，我的挚友约翰。”特里笑着起身，和约翰热烈地拥抱在一起。问候完毕，特里好奇地问道：“约翰，今天是布道日，你怎么会来公会？”
“神父不在，教堂那边还有修女。”理查德插嘴道，“约翰，你先说说，你是如何得出刚才的结论。我们之前也猜测过这种可能性。”
“如何得出？因为这是我此行的目的啊。”约翰从随身口袋中取出一封印有红泥的信件，高举右手，大声说道：“黎明教会紧急任务，巡视神印盆地。任务难度F级，无级别限制，仅要求骑术专精，能骑马长途奔袭。马匹由本地驻军提供。任务奖励，凡参与者完成后均可领取10金币。报名者，今天午饭后必须出发。”
“这、这是……”理查德露出不可置信的表情。
“没错，这是强制征召。”特里也是极为震惊，笃定地答道。
“真是少见呐。”谢尔盖喃喃说道。
的确少见。
当领主府与教会同时发布相同内容的紧急任务，那么该任务将变成强制征召。所有在当地的冒险者只要符合任务条件，必须无条件参与任务，否则不仅会被公会除名，还会被官方以叛国罪通缉、被教会废除信仰之徽的使用权。
帝国和教会是凌驾普通民众之上的绝对权威，拥有无上的权力和武力，不到万不得已绝不会向卑微散漫的冒险者发起强制征召。
最著名最大规模的一次强制征召，发生在五百年前，北方草原上亡灵之门开启的时候。那一次神祗战争，黎明女神在与暗夜女神交战，人们只能凭借自己的力量应对数以亿万计的亡灵大军。战争初期，帝国一时间难以调集军队，不得已向全国的冒险者发起了强制征召。
“驻军提供30匹马，副兵团长布朗男爵会带着两到三名士兵参与这次任务。虽说无级别限制，但马匹数量有限，最好全员都是铁翼以上冒险者。”约翰开始详述任务细节，问道，“特里，你们铁斧佣兵团能提供多少人手？”
特里盘算了一下，说道：“铁斧佣兵团全员49人，目前在莱恩堡的有45人。铁翼以上且骑术专精的大概有21人。约翰，我们佣兵团还有3匹健马，可能比不上军队的战马，但勉强可用。这样的话，还剩7到8个名额，从其他冒险者中挑选，应该问题不大。”
“团长，我有一个人选。”谢尔盖突然说道，“我记得，汉斯那个护送任务，需要骑马从商业都市戈斯拉尔到莱恩堡，维时三天。以往都是巴顿做这个任务，所以任务要求便省略了许多。但是我们知道，必须要一个骑术专精的人才能胜任。”
“你说的是他？”理查德询问道。
“还能是谁。”
“也好，正好看看他的实力。”特里欣然同意。
“你们在谈论谁？”约翰刚来，不知道他们在打什么哑谜。
“一个和你一样的狂信徒。”特里大笑着拍着牧师的肩膀，说道，“相信我，约翰，你们一定会相见恨晚。”
