从莱恩堡进入地精王国，要经过荒原与戈壁。在荒原与戈壁的交界点有一处绿洲，被称作荒漠中的“珍珠”。任务小队全员披着蓖麻斗篷，骑着快马接近珍珠绿洲。
在绿洲入口，领头人勒停马匹，使得整支队伍都停了下来。只见入口处一名棕发男子从树杈上跳下，奔至马队正前，对领头人喊道：“特里，情况有点不妙。”
特里翻身下马，掀下斗篷，问道：“苏贾塔，维克托呢？”维克托是铁斧佣兵团的盗贼，平时负责团队的侦查工作，这次与苏贾塔一起先行探路。
“他在绿洲另一头警戒。”
“警戒？发生什么事了？”
苏贾塔指了指后方，说道：“你自己进去看吧。”
特里不明所以，只好牵着马，踏入低矮的灌木林。没走两步，他就发现地上有碎裂的枝叶，一些树干上还沾了蓝色的斑点。进入绿洲中心地带，可以看到一条自南转西的甬道被人为开辟出来，沿途树裂草倒，血迹斑斑，俨然刚刚经历一场惨烈的战斗。
在一株大树上，一支骨矛串着五只死透的地精，牢牢钉进树干。蓝稠的血从贯穿处流出，沿着低垂的脚趾滴下，在地上低洼处积成一片水泽。大树一侧，还有几具残缺的地精尸体被整齐地排列成一排。
“这几具尸体是我从附近的草业中找到的。”苏贾塔蹲下，毫无顾忌地翻动着地精残缺的尸块，说道：“地上有风狼的足印，树木和尸体的裂口能看出行凶者力大无比，还有这炫耀战果的形式，应该是南边兽人部落的狼骑兵！”
“数量有多少？”
“根据风狼足印大小和数量判断，大概在二十只以内。”
“走了有多久？”
苏贾塔摩擦沾血的手指，推测道：“尸体还未僵硬，血液尚未凝固，一小时以上吧。”
特里摸着满是胡茬的下巴，目光闪烁不定地思考着什么。
理查德咋咋呼呼地喊道：“兽人去地精王国做什么，洗劫魔晶矿吗？”
对于莱恩堡周边族群的详细情况，没有人比苏贾塔更了解。他否定道：“地精的洞穴低矮狭窄，错综复杂，只有鼠人才会起意攻击他们。每半个月地精商队出动一次，现在还没到时间，显然兽人的目标也不是商队。”
理查德脑中精光一闪，难以置信地问道：“难道是......神印盆地？”
苏贾塔默然地点了点头。
答案昭然若揭，只是第一时间没有人愿意承认。同为智慧人种，兽人在智力上稍有不足，在战斗力上无疑比人类更加凶悍和强大。特别是兽人的狼骑部队，有风狼的速度加成，来去如风，一支十人小队能轻易摧毁百人的人类步兵大队。战场上，若遇上兽人老兵组成的狼骑部队，你会真正体会到那种睡不能眠、食难下咽，和死神相伴的恐怖。
虽然早有预料，但亲耳验证之后，特里还是阴沉下脸，说道：“理查德，鸣笛，所有人开作战会议！”理查德取出内衬口袋里的石笛，猛吸一口气吹进笛子。
嘀——！
尖锐的笛声回荡在林间，惊起飞鸟阵阵，也引得分散开来的冒险者们牵马聚集过来。
“要出发了吗，团长？”一名脸上长着雀斑的棕发女孩活力十足地小跑过来。她扎着及腰的羊角辫，穿着大圆领的法师袍，露出雪白的锁骨和脖颈，看上去矮矮的只有十四五岁年纪，浑身上下洋溢着青春的气息。
“不过死了几只流浪地精。这种等级的魔物，指不定是被过路的银翼冒险者消灭。特里的胆子小女孩一样，走走停停，别误了任务时间！”有个红发剑士抱臂倚树，冷嘲热讽。
这名剑士正是之前和艾力克斯攀谈的人。他叫索尔·斯芬迪克，独来独往的银翼冒险者，世故却又愤世嫉俗的可怜虫。他自诩经验丰富，不服从管教，却喜欢对别人指指点点，所以没有人愿意和他组队。
特里直接无视了索尔的挑衅，郑重地对众人宣布：“这次任务，我们可能会遭遇兽人的狼骑兵，数量大约在10只左右......”
一支兽人狼骑兵小队的编制为11人，分别是队长1人，队员10人。然而，这是战时编制。若是日常劫掠，兽人并不在意形制，往往呼喊一声，有意者便一同出动。特里的判断是一支以上，二支未满。为了不打击士气，才保守地说10人左右。
饶是如此，所有人不约而同地倒吸一口凉气。要知道，与狼骑小队作战是D级团队难度。这和事先说好的F级团队难度差了整整两个难度级别。
“约翰，你不是说没什么危险吗？这才刚到珍珠绿洲就发现兽人踪迹。”索尔大声咒骂道，“作为圣职者没有一句真话，就跟贵族一样虚伪！约翰，你抹黑了黎明女神的信誉，应该被送上火刑架！”
“收起你焦虑狂悖的丑态，索尔！”约翰义正言辞地说道，“你可以玷污我的名声，却不能质疑我的虔诚！如果你惧怕与狼骑兵交战，那么请你回莱恩堡退还任务吧。”
他当然不敢退还任务，后果不是他能承担得起的。
索尔嘿嘿一笑，怼道：“你如此虔诚，兽人也信仰黎明女神，不如先送你去感化他们吧？”
每个种族都有黎明教会，它们之间相互独立，且少有交流。对于世仇来说，相同的信仰并不能抹平仇恨。相反，圣职人员多为治疗职业，是敌对势力交战时重点的击杀对象。索尔让约翰去感化兽人，显然是在刁难他。
“索尔！”
一声怒吼让索尔瞬间噤声。他回头看去，只见特里那张脸已经阴沉得快要滴出水来。别看特里对所有人都一副亲切随和的样子，这种人一旦生气起来才最是可怕。他识相地闭嘴，乖乖退到人群后面，发觉艾力克斯正用看白痴的眼神盯着他。
“新来的，你是不是觉得冒险者得罪牧师是愚蠢轻率的行为？你不了解约翰，他公私分明，坦荡而无偏见，绝不会在交战时故意不为我治疗。”索尔得意洋洋地说着和刚才截然相反的对约翰的评价。
也就是说，只为了逞一时口舌之快，你说了一堆全无意义还得罪人的废话？艾力克斯不想和这蠢货再多说一句话。
