汉国南方诸县，扩合为郡。西南诸郡接壤秦国东北，两国交战十五年，故此地不知埋骨多少忠烈。于是汉人便唤此地叫做“安魂郡”，亦称“安魂边郡”。
安魂边郡西北连一郡，唤作“岩隑”。岩隑郡又接稂野郡与骅圹郡，再上便是王城。安魂与岩隑二郡间有一长长官道，途中每三里左右便有一巨枫树，树高十余米，其冠可蔽天，数十巨枫一路相连，这条长道便叫做“连枫道”。
那时正巧夕阳垂落，天际仍亮，红叶飘下仿佛遮蔽了光。一行人马在树底下生火停歇，梳理马匹鬃毛，打理背包行装。其中两人取来了水分与众人饮用，火光把这十几人的脸染的通红。
“再有两枫，就是郡城了啊。”一个三十余的男人脱帽塞在怀里，往手心里倒了点水，擦了把脸说，“等这一单运完，俺就能升管事了，到时候回城拿俺攒下来的钱去讨个暖炕的娘们……”
有人叫到:“薛二六，我上上个月还见你和巷子里的寡妇偷人被人家儿子发现了，吊起来打！”
薛二六立马涨红了脸，额上的青筋条条绽出，瞪眼叫道:“恁你娘！你怎么能凭空污人清白！……俺只是去帮芬芳杀鸡……俺是顶天立地的汉子，俺做的热心事，能算偷么？！”
又有人说听说那名叫章芬芳的寡妇据说梦里曾受大仙指点，一手推拿按摩技法引得单身汉们无论老少皆是神魂颠倒云云。不论薛二六怎么面红耳赤地大嚷，众人也是笑。一时间树底下的篝火旁充满了快活的气息。
众人谈笑不多久，就都停下了笑容。只听见地面隐隐约约传来轰隆声，远处依稀见得一团黑云迫近，不多时便近在眼前了。
还未见的那些究竟是些什么人，便有几名阵前卒率前横杖开道，见前方有几人歇息，便大声喊道：“边郡守军斗字军借道行军，无关人等速速回避！”
那歇息的几人听闻，连忙牵马赶车避开行军路线，站路边束手望着。只见夕阳余晖之下，长队纷杂而过。先是三人又三人并骑前行，为先骑队，驾马前行十数行，再是五人又五人，以伍长在右领队的持械步卒。再其后则是一群残兵，最左最右各有兵卒夹守，应该就是俘虏了。
那队旅人在路旁交耳：“谁知道这又是怎么回事……？”
其中就有人小声回应，其余人俱围了过去。那人说：“郡守守军驻扎在城外，常需要些瓜果伙食，由城里定期送去，我认识一人，便是常年经手此事。约莫半月前，我与他闲来无事小酌了一两盏，他喝得兴起，就说他那次送去时正巧有兵来报，说、说是，边军中有一队刚抵达陵山附近，竟在数日间全军覆灭……那消息一到，不逾片刻，军里便立即吹角列阵——”
“我观这些俘虏穿着像是秦人，莫非……？”
“应该是了……若不是被打个措手不及，我汉国男儿怎会……定是那秦人阴险狡诈偷袭……”
众人议论着，有人咬牙切齿跺了一脚，狠狠骂道：“这、这该死的秦狗！”
正在他们议论之时，颜宋正领着几人巡视着而过，听见那路边有人愤愤然对着那些秦国俘虏们破口大骂，就往那边看了一眼。再回过头来，眼神便黯然了几分，驾着身下战马加快朝队伍前方走去，心底暗暗叹息着。
八千同袍啊……
这样想着，颜宋也不禁润了眼角，举头眺望血色天幕，大雁行飞，风疾尘扬。一派萧瑟。
终是……送你们回家了啊。
他挥挥马鞭，夹着马腹前行。整军终于又行过了一枫，颜宋也巡完一轮，来到阵前。才刚一露脸，前方就有人朝他抛来一只水袋：“颜都尉，辛苦了。”
颜宋眼疾手快接住水袋，对那人扬扬手，微笑道：“多谢。”说罢拔开栓子咕咚咕咚畅饮几口，同时驾着马与刚才那人并驾而行。
这一大队军卒便这样急行向了安魂郡城外的军营之中。因是夜色已晚，军中统领几人等到了第二天才通报进城，奔向郡守府。
待到郡尉郎喜、此次出军的部都尉——亥肆都尉两人，分别唤作文代、高仁礼；巳惟都尉颜宋，西都尉席恺——众部将落座后，安魂郡郡守也从一厅转入而来，跪坐于座首。待到各人将军中此次出兵事务交代完全，堂内一时间也寂静了下来。郡守孟常慈细呷一口从宋国转购来的太平尖茶，忽然开口道：“郎喜。”
郡尉郎喜在下头应道了，孟常慈看着手里录事援史奉递上来的卷宗，终于抬起头来，缓缓道：“巳惟部军一部，找到了吗？”
此言一出，除开郎喜之外，其余众人都不由看向了坐在最末的颜宋，神色各异，却都安静不语。
巳惟部军本有两部，一部八千人，正是半月前被围困陵山上、数日间便全军覆灭的那一部。如今在安魂郡南部的巳惟地区只剩下二部都尉颜宋这一部驻守，若没有新设部都尉，那颜宋手中兵权可以说是翻了个倍。只是在场几人都知道颜宋与原一部部都尉南玄一为生死至交，得知他的死讯已是肝肠寸断，是以此时各人都神色有些不忍。
郎喜正坐回道：“……找到了。”
听见他回话，孟常慈脸颊抽动了几下，似是狠狠磨着牙。
他抬手猛然一拍桌案。
“八千精兵！这不是从各县随便征来的伍军！这是千挑万选、从各地选拔出来的勇武之兵！可是他们却只能被那秦军围困在陵山之上五天，苦苦支撑，最后全军覆没！”孟常慈闭目定了定神，又瞪着堂下几人，咬牙切齿，“而我们……直到他们的人都没了，才知道他们尸骨在哪！”
郎喜在下方略显唯诺地劝慰道：“上官请勿太过动气。此事实在是那南玄一自作主张，擅自改变行军路线……”
安魂郡郡守兀自坐那看他辩解，听得他没声了，好一会儿才渐渐平复表情，再看不出喜怒。
“罢了。”孟常慈终是道，“此次陵山一役，你们都有大功。如此，这些事情就说到这里吧。”
郡守此言一落，他身旁坐着的长史刘敦便朝众人说道：“事毕，请辞。”
郡尉和各部都尉俱都起身请辞，只是因为刚刚提及巳惟部军一事，众人兴致也不高，悄声议论着跟着小吏出了门。待到此番军功论赏结束，他们便都须请辞回驻地。
颜宋落在众人最后，回首再回望了一眼堂中。那四十余岁的刘长史已跟着郡守孟常慈从旁厅离开了，他望着空空的议事堂，也不知在想什么。
郡尉郎喜走在最前，身边围簇着各位部都尉，脸上表情逐渐平静，已不复面对孟常慈时的唯唯诺诺。
那边旁厅里，孟常慈双手负在身后，抬脚踏过一道漆木门槛。
“英升，这个郎喜……”孟常慈说，“越发大胆了。”
刘长史名敦，英升是他的表字。刘敦在孟常慈身后跟着走，表情也是沉重。
“部都尉南玄一甫一抵达陵山，就发现陵山县的县民全部消失，只留下空荡荡的一座县城。他立刻察觉到了附近可能已经有秦军，并下令原地停留，再绕开郎喜将情况加急回报给了我。”
孟常慈踱步到了庭中，见一地秋菊在日光下垂着花朵。他低下身去，把那其中一朵被压弯、有些枯蔫了的花枝折了，丢向墙根。
“他不肯把事情告诉郎喜，是因为他知道，如果郎喜知道了这件事，一定会让他冲进敌人设好的埋伏里，撞他个头破血流。而他作为大汉国的军士，永远都不会去违抗给他的任何命令。在这一点上，郎喜比我们还要了解他。”孟常慈自顾自地说着，不看着刘敦。刘英升是他最信得过的人，也是他一手提拔上来的。所以他知道刘敦一定在认真听他说。
“英升，八千人啊。英升。”孟常慈说，“他就这么想把整个安魂郡的军权捏在手里，为此不惜把那整整八千人推下闇狱。”
“可是他还是做出来了。在我下的军令到达之前，巳惟部军一部已经失去了一切踪迹。如果不是我事先让颜宋隐秘备下的军探朝那边打探，我甚至都不会知道他们死在了哪里。郎喜已经把所有事情都准备好了，是我们失算了。我高估了他们的野心，低估了他们的狠辣。军中异己已被排除个干干净净，往后这边郡守军中，也是‘铁板一片’了。可喜啊！哈哈……”
他话语中是在笑，可是表情却十足咬牙切齿。
孟常慈看着墙角躺着的那一枝折花，再看着满园的秋花，绵延一片开得正好。
“这就是……武帝交给我的安魂郡。英升，我没做好呐。”
郡守眯着眼看着身边的人。刘敦看着他，并没有从他的话语里听出任何沮丧的意义，相反的，只有坚定的信心。他在郡守身边数十年了，他看得出来。
“我……定要解决这内忧外患。”孟常慈大踏步地朝着院外走去，刘敦低头跟着，眼神也是异常坚定。
“若不然，那些被他郎喜抛弃的、本来誓要战死在沙场的八千将士。何以……安魂啊。”
