交河崇仁坊位于西市以北，客栈歌舞女肆酒坊林立，甫踏进坊口，便见临街一栋土楼挂着“春满楼”招牌指引客人拐进旁侧入口小道。一番计议后，府卫队正赵敬令两什府军卫暗守春满楼四侧，实户曹另领着两名仆卫入楼里打探。
春满楼内看门嬷嬷急忙上前迎客，道：“客官，你们是要听曲品舞，还是清谈吟诗？我这楼里胡姬汉女，风情各异，才华不一。只不知道你们欢喜哪类？”实户曹含笑道：“我识得一位张氏，精通汉语胡语，不知她今晚可否相陪？”
看门嬷嬷脸色一转，陪着笑脸道：“敢问客官高姓大名。”实户曹便道：“在下实心。烦请嬷嬷通传引见。”那嬷嬷笑道：“实公子请稍候，容奴去去就回。”
嬷嬷入内室去了，实户曹四下打量，客室墙壁上错落有致之洞翕里燃着油灯，调香款款暗浮，闻之飘飘然欲醉。内室隐隐传出歌舞欢语声，惹人遐想联翩。
这走神瞬间，嬷嬷已转回客室，引着实户曹等人东转西拐走进一阁楼。张氏早已候在门边，绸衣高束，坦领广袖，眉目若春花，嘴角带娇嗔，声如莺啼婉道：“实户曹有礼。请入内上座。”
嬷嬷识趣退出，随行军仆默默守在楼廊里。实户曹曲膝垂坐，接过张氏奉上香茶，轻抿了一口，道：“娘子是土生土长高昌汉人？”张氏笑道：“是土生土长高昌人，外祖是曹国胡人。不知户曹是天朝哪里人氏？”
“实某是益州人。”
“益州在何地？”
“长安西南去数百里，过了蜀山便是益州。”
张氏道：“老祖宗常说咱们高昌汉人先祖来自中原，中原地大物广，但户曹姓氏罕见，敢问户曹是中原汉人？”
实户曹淡笑道：“实某本姓陈，后来在长安一位相公府上充当少公子书童。实心这名字便是相公所赐，一晃眼便这么多年，姓氏已经录入户籍和过照里了。”
张氏道：“妾身本名宓卿，本是交河城一大户府上家生奴婢。后来外嫁到天山县，先夫在前年战乱中身死。妾身一路乞讨来到交河，幸得春满楼掌柜收留，才有这些寸安身之地。”
“夫人识胡语，想来便是生母大人所授教？”
张氏低笑：“户曹唤我宓姬吧。”略带嘲讽，“生母生下我没几天便过世了，是外祖母一手带大我。胡语便是从外祖母那学来。”
实户曹再细看宓姬，她之美艳果然是融合了胡人深目高鼻与汉人匀称精细，血统交融之下使她汉人脸孔更细致娇媚。察觉到他打量，宓姬往他碗里添茶，广袖下露出手腕如玉般莹润。
“你外祖母会说汉语？”
“她会说汉语。当年在主家府上当差时候，胡女都跟她学汉仪规矩。”
“我羡慕你，我对亲人之记忆已经很模糊了。”
才说着话，门外有军仆回事。实户曹走到廊下，军仆在他耳旁低声说了几句，他点头吩咐几句后，又回到室内垂足而坐。宓姬问道：“户曹累了？妾身打水与你洗漱？”
实户曹只摇头。宓姬便道：“那妾身给你热壶酒。”实户曹忙道：“宓姬回来。”见她顿下来，道：“我今晚不饮酒，你再煮一壶茶汤，我们再聊一会。”宓姬应声而去，须臾，煮好一壶新茶斟上。
实户曹问：“你外祖母如今安好？”宓姬道：“妾身出嫁前，外祖母便过世了。”宓姬眸中略略一暗，实户曹料想她美貌若不能打动主家，定必招来嫉恨，远去下嫁反倒是一条生路。又问：“你在春满楼是自由身？”
宓姬点头。他又问：“既是自由身，为何不寻一个安身之处？”宓姬道：“何为安身之处？每日盼着郎君回家，与内宅妇人长短计较度日之后院便是安身之处？”
实户曹低声一笑：“看你娇娇女儿之姿，不成想却有一副男儿四方之志。”宓姬也笑道：“户曹真真才华裹腹之人，出口成文，连带着妾身汉语也进益不少。”她笑语清脆，红唇欲滴，映衬着洁白胸脯，红白相引呼之欲出。
实户曹定眼看她，不自觉地伸出手，触及她嫩白脸颊。宓姬目光一柔，实户曹收回了手，道：“宓姬志向如何？”宓姬轻轻一晒：“妾身低贱之人，不敢言志向。若要说出个心里想头，大概便是有安身之地，裹腹之食，自自在在终养余生。”
“自在这词妙甚呀。”实户曹呡尽杯中茶汤，有军仆在廊下回事。他踱出去，说了一会儿话，才又回到室里，对宓姬问道：“你认识西北屋那胡女？”
“户曹说是卜那祁？她是龟兹人，能歌善舞，很受客人欢迎。”
“我仆人看到她屋里有好几名客人，但他们不喝酒谈天，也不唱歌跳舞，只是安静坐着。”
“这……”宓姬想了想，道：“卜那祁有一位情郎，听说城里房舍刚刚毁了，这些天都歇在她下处。她屋里客人大概便是她情郎随从吧。”
实户曹神色一敛，道“不错，前两天，城里确有个龟兹人屋子走水被毁了。”
宓姬想了想，道：“可卜那祁情人不是龟兹人……”
实户曹眉心一动，道：“何以见得？”
“她那情郎不时在春满楼里留宿，有一次他刚从澡堂回来，头发还湿哒哒黏糊一起，脑袋圆乎乎，肯定不是龟兹人。”见实户曹不解，释道：“龟兹人有木板押头习俗，素来以扁平头颅为美。所以妾身说卜那祁情人不是龟兹人。”
实户曹凝神思索，宓姬以为自己说错了话，小心翼翼嘘看他脸色。他忽而回过脸来，嘱咐道：“你留在屋里，过会无论发生何事，千万别出来。”
宓姬瞠目，还来不及细问，他人已冲到廊外。杂乱脚步声纷涌而至，吆喝声，碰撞声，刀剑声，接踵随来。然后是越来越多脚步声，伴随着数不清火把亮光把春满楼映照得如同白昼般明亮。
