弘光元年五月一日这一天，武昌举行了登基典礼，朱慈烺即位为君，自即日起改元为义兴元年。闯军诸将对着朱慈烺行三拜九叩大礼，只觉得说不出地别扭。他们浴血奋战十余年，就是为了推翻大明，历尽千辛万苦，终于打进京城，逼死崇祯，可最后的结果却是对崇祯的儿子俯首称臣。他们对朱慈烺本身倒没什么恶感，就是个涉世不深的娃娃而已，可是对于“大明”这个旗号，他们实在是难以克制心中的厌憎，过去一提明军就是要如何消灭，现在自己却成了明军。但是在之前的讨论阶段，他们都已经接受了这个事实，只有这样，才能最快地统合南方的抗清力量，才能抗清救国、为李自成复仇。为了这一目标，这点委屈又算得了什么。
而真正的明朝臣子们则是既激动又迷茫，激动的是看见大明社稷得续，先帝的儿子重登大宝，他们中的很多人早就对南京朝廷的做法不满，不知抗清，只知内斗，因此他们都把希望寄托在了朱慈烺身上。为了给朱慈烺登基塑造合法性，牛金星和宋献策编出了一大套他的经历。比如说在山海关大战时怒斥吴三桂，比如说撤退之时与大军相失，在清军的围攻之下镇定自若，从容脱险，要不是因为照顾闯军将领们的情绪，估计平型关大捷、怀庆反击战、瓦窑堡之战也都要变成朱慈烺指挥的了。在这样的一番宣传下，很多明朝的遗臣都认为朱慈烺是抗清复国的希望，以家住湖广夷陵的前国子监祭酒文安之、职方郎中胡际亨为代表的不少明朝臣子都因此赶来投奔，还有那些像吴甡一样被崇祯罢黜流放的人，也都得到了赦免，加入新朝廷。但他们迷茫的是，这个新朝廷摆明了是流寇控制的，到底还是是不是真正的大明？然而在这个山河破碎、风雨飘摇之际，就算是高官显宦，也如同波涛之中的浮萍一般，不得不寻一个势力依附，武昌和南京的两个朝廷，他们必须选择一个，至于未来如何，谁又能知道呢？很多人仅仅是因为家乡在湖广、江西就选择了投效武昌朝廷。另外吴甡曾经是和周延儒分庭抗礼的大佬，他的人望也拉来了很多人。
登基典礼还是闯军的风格，并不铺张，不像是皇帝登基，倒像是大帅登坛。毕竟现在是战争期间，半壁国土沦丧，倒是这样简单的典礼更能鼓舞人心。刘宗敏没布置什么复杂的仪仗，而是安排了一万闯军的阅兵。闯军的老本劲兵军容整肃，与武昌百姓之前见过的左良玉、张献忠的兵马大不相同，懂些军事的文官也能看出，光是能排出如此严整的队形，就说明这支军队经过了长时间的训练，有严格的纪律，比他们见惯了的明朝地方杂牌军要强得多。从陕西来的闯军骑乘的马匹产自青海、河西、蒙古等地，也比湖广本地的马要好，唯一的不足就是火器太过匮乏。
刘宗敏受封征虏大将军，统管天下兵马，总摄一切军政事务，晋爵为秦国公。大顺开国九侯中，除刘宗敏外，田见秀、谷可成、张鼐战死，李过、刘芳亮、袁宗第、刘希尧、刘世俊五人仍为侯爵，李过封兴国侯，刘芳亮封武安侯，袁宗第封靖远侯，刘希尧封山阳侯，刘世俊封巴陵侯。闯军主力之中封伯爵十人，党守素封兴平伯，辛思忠封榆林伯，刘汝魁封大荔伯，刘体纯封西平伯，田虎封绥德伯，张能封荆江伯，高一功封郧阳伯，牛金星封宝丰伯，宋献策封永城伯，陈荩封京山伯，其余诸将各封子爵、男爵。地方文职大体上按照明朝旧制不变，武职却改用大顺军的制度，因为明末的武官越封越滥，刘宗敏想遏制这种趋势，但是真把黄得功、郑芝龙这些人封成总兵又显得太不重视他们，所以干脆用权将军这个在明朝没有的官职。每省派驻一名权将军，统管一切军务，明朝的总督、巡抚一律召为阁臣。由于湖广太大，所以一分为二，高一功任湖北权将军，管辖湖广北部已经被闯军占领的地区，李过任湖南权将军，负责接收湖广南部未被闯军控制的地区。刘芳亮任江西权将军，袁宗第任四川权将军，刘希尧任广东权将军，刘体纯任贵州权将军，田虎任广西权将军。已经被清军控制的地区也就不装模作样地任命官员了，但是还被弘光朝廷控制的地区还是要争取的。义兴朝廷任命黄得功为江宁权将军，黄蜚为安庆权将军，黄斌卿为浙江权将军，郑芝龙为福建权将军，黄得功封靖南侯，郑芝龙封南安侯，黄蜚封南昌伯，黄斌卿封莆田伯，派人去拉拢他们。他们也没忘了敌后战场的兄弟们，宫文彩被封为嘉祥伯，还在陕北游击的李来亨受封三原伯。
江西的接收最为简单，左镇覆灭之后，江西明军提起刘芳亮已经闻风丧胆，现在有了朝廷的圣旨，让他们接受刘芳亮的改编，他们都松了一口气。五月十九日，刘芳亮在士绅百姓的热烈欢迎之下和平地占领了南昌，江西各地望风归降。如今闯军已经取消了追赃助饷的政策，改行正常的税收，但是也不能忘了本，变得和原来的大明朝一样。刘芳亮的工作重点放在了江西的三支势力上。
第一支势力是棚民。顾名思义，就是在山中搭棚居住的百姓。棚民起源于元朝末年，有的是外来流民，有的是因为租税等各种原因逃亡入山的本地百姓。在元末之时，棚民主要集中在陕西、河南、湖北一带，是元末农民起义的重要力量。明朝建立之后，棚民有的被剿灭，有的被招抚。但是到了明末天下大乱之际，棚民又再次兴起，这一次，他们主要集中在江西、浙江、福建三省，在南直隶、两广、湖广、四川、陕西、云贵等地也都有或多或少的棚民。其中以江西的棚民数量最多，情况也最为复杂。他们有的只是流民聚在一起求生，有的是从福建等地迁来的移民，和本地土著有矛盾，有的棚民依附于山主，与佃户长工无异，有的则是绿林人物。刘芳亮首先决定拉拢江西最大的一股棚民势力的首领刘文煌。刘文煌原本是泰和县一个大户人家的奴仆，因为不堪主人虐待，上山落草，拉起了上千人的势力，皆以红巾裹头，骁勇善战，官府不敢禁，甚至不敢上报，谁敢说自己治下冒出一支“红巾军”？刘文煌平素名声甚好，虽然做了土匪，但是只和豪绅富户作对，并不残害一般百姓。刘芳亮派刘汝魁去招抚刘文煌，刘汝魁也是造反出身，对刘文煌这样的人自然再熟悉不过。想当年，“皂鹰”刘汝魁也是绿林道中响当当的人物，他纵横天下的时候，刘文煌还在端茶倒水呢。刘汝魁没拿出大明制将军的排场，而是直接按江湖道的规矩与刘文煌盘道。刘文煌心悦诚服，与刘汝魁插香结拜。刘芳亮授予刘文煌果毅将军之职，命他招安江西各地棚民。由刘文煌出面，效率自然比闯军来做高得多了，大量棚民或者加入军队，或成为编户齐民。虽然棚民多不交税，但是他们也要受到山主的欺压，刘文煌深知这一点，因此在这方面着重下手，棚民只要加入民籍，就能成为自耕农，摆脱山主的控制，而闯军统治之后，废除了明朝的加派，派到各县的人员清理过去征税中的种种弊端，清理了一批欺上瞒下、损公肥私的胥吏和包税大户，百姓的税收负担比崇祯时期轻得多，故而加入民籍有利可图。天下棚户有百万之多，刘文煌能拉拢的当然只是一小部分，但这是个很好的开始，至少目前棚户不会成为闯军建立统治的阻力了。
