钱庄修有三层楼，一层便有大半条街之广。迎在门口的小厮见夫人来了，面上的笑就没褪下过，对着后头跟进来的江烟伣也是点头哈腰的，殷勤得她眼神都不知往哪放好。
钱庄一楼人不多，地上铺有绞金丝的墨绿绒毯，将一行人的脚步声吞了个干净。走廊两侧置着理事的樱木桌台，台后墙上悬着做成算盘样式的镂空长柜。
走道尽头的描花墙上，亦财大气粗地甩着面硕大的“谢”字镶金圆匾。
江烟伣给金光晃得眯了眯眼，心说这可真是能让人失明的贵气。
不过这铺张宽敞归宽敞，理事的桌案后却都空着，布衣百姓更是半个见不着。
她刚这般想，就听小厮勤快道：“为让夫人与几位掌事的清净些，主掌事的今日将不必要的都遣走了，钱庄也闭门半日不开。”
夫人斜他一眼：“都到了？”
他连连点头：“三位掌事的半盏茶时间前就到了，正在二楼茶厅里候着几位呐。”
夫人扯唇笑了一声：“可为难他们了，几个性急的还侯了这般久。”
小厮哪敢同她嚼舌根，只能装作没听进去。
江烟伣听这明枪暗箭听得有些紧张，但也没容她紧张太久，几人便登上了二楼，在一扇半月门前停了下来。
小二为几人挽起门帘，自己躬身避让到了一侧。
二楼的门后是一处大厅，已设好了桌宴，座无虚席。几人推门而入时，厅内的人尽数起身，视线齐刷刷地扫了过来，在夫人身上稍作停留后，不约而同地聚到了江烟伣身上。
许是察觉到了她身子突然间的僵滞，珑絮轻搀起了她一条胳膊，语气低顺依旧：“小姐身子还虚着，就让奴婢搀着您吧。”意在宽慰，也在警示她不要在下手跟前露怯。
她回握了过去，微点了点头：“好。”
珑絮确是多虑了——她江烟伣是科班出身，想在幕前工作便得将一颦一蹙都做得滴水不漏，哪有会轻易露怯的道理。
如今借这丫头手一搀，不过是因为裙摆着实太碍脚，她不想当着众人的面摔个四仰八叉罢了。
有了个支力的，她无需太在意步伐，便将注意力投向了宴上的人。
兴许是因为这宴不过是为应酬，来的人并不多，撇去伺候的不谈，席后的左不过八人。
桌宴以冂字形排开。谢家三人共居中央高位，两侧则以地位由高至低安排下去。离谢家最近的几人也是看她的眼神最为复杂的几个。
——其中一个一身宝蓝袍衫、蓄了两撇小须的微胖男人，恶意尤其明显。
目光与他的短暂交错。她略一思忖，觉得现下无夫人的旨意，自己还是先安分守己些为好，遂装作没读出他的恶意，偏开了视线。
夫人落了居中的座，江烟伣则与谢应敛同桌，在一侧略长些的桌案后入座。
两个侍女在她身后为她打理好了繁冗的裙裾；层叠裙摆在地面上洒作了一朵莲。
“见过掌事夫人。”众人齐揖。
夫人取下腕上的手钏，搁在了桌面上：“诸位客气了，都坐吧。”
南红珠与红木互击，锃一声闷响。
“谢掌事夫人。”
几人一坐下，数道目光便愈发放肆了起来，像是誓要凭着一双眼，将江烟伣的来头底细都看清楚才罢休。
她面上一派镇定自若，实则手心里已握了薄薄一层汗，见谢应敛端过桌上茶盏轻呷了一口，也学着他的样子喝了口自己面前的茶以作掩饰。
……苦死了。
她一张隐在茶盏后的脸给苦得皱作了一团，放下盏时又是一副雷打不动的神色，表情管理得相当到位。
谢应敛微挑着眉睨了她一眼。
感受到了他的目光，她冲他挤出了个笑来：“这茶甚好。”
“是么。我倒觉得苦了些。”
知音啊。她登时感动得泪都要下来了。
“但既合你口味也无妨。”他好整以暇地观察着她苦得还在发抖的眉梢，“珑絮，茶斟满。”
珑絮一礼：“是。”
“若不够喝，管他们要便是。”
“……”
她默默看着茶水再次盈满自己的小茶盏，舌尖止不住地泛苦：“多谢兄长。”谢谢他全家。
谢应敛风轻云淡看回了宴上：“你我兄妹，不必言谢。”
她眼泪由感动转为悲愤。
这人的心切开绝对是黑的。
这会儿，夫人也已与几个掌事的觥筹交错了小半轮。
江烟伣略作留意。那身着宝石蓝袍的短须男人名林湘城，是为三晋源皇城分支的总掌事。不同于其他二位掌事，他在夫人面前不卑不亢，也不知是他性子使然，还是另有自己的打算。
“夫人许久不曾出面，今日一见，当真是锋芒与风姿皆丝毫不减。”扬州的掌事起身敬茶。
“承徐掌事美言了。”夫人笑着拈起茶盏，“只是岁月不饶人，近日应付着上下事务，是有些分身乏力了。”
几人听了这话，都悄悄觑了眼那厢谢应敛。
这谢小公爷尚是侯爷时，经起商来那是人挡杀人吞吃如餮，可自打五年前莫名其妙退了侯位后，便突然一并撒了手，就此不管谢家一切事务，做起了闲散少爷。
分不了忧也便罢了——除了现今人尽皆知的谢家四大庄之外，谢家业下曾还有个赌场，名“清色坊”，当时生意做得是独霸一方，却在谢家退位后的一年间，被这闲散少爷硬生生给一手败空了。
谢应敛略抬眼些许，惊得一干人赶紧低头，同时不免暗自唏嘘。
谢家家业，这是要后继无人呐。
那自己若是在夫人面前得脸，岂不是有分上一杯羹的机会？
扬州徐掌事轻咳一声：“岁月怎会亏待了夫人？不过是贵府家大业大，难免劳神。”
夫人笑着抿了口茶：“难怪徐夫人日日春光满面，原是徐掌事一张妙口给哄的。”掌事讪讪颔了颔首，她便接着道，“不过确然，这诸多事务由我一人管来，到底是太劳神了些。”
众人闻言，面色皆微妙了起来，都道这是要指认新掌事了，要不就是将已有的掌事再往上晋一位。
也不知这口满是油水的大肉要被谁纳入囊中。
“那……不知夫人属意——”
“不然我也不需将此摊子，扔予我小女儿。”
