新搭好的土窑里，铁匠塔利安的长子大汗淋漓地鼓动着风箱，风箱发出呼呼的声音。炼铁炉的高温令在场所有人要热疯了，可无论是马库斯还是塔利安等，甚至是不相关的木匠都聚精会神地盯着炉子。
“我从来不知道炉温可以有这么高，大人！”塔利安的话里带着抑制不住的兴奋，“铁一定会像您说的一样，成为液态！”
“等等看吧，我也不能保证一次就能成功。”马库斯的话里带着一丝紧张，“如果可以的话，我们最好用高岭土筑炉，现在可能会产生炉温不够的问题——”
“好了！”液态的铁——实际是含有大量杂质的液态生铁成功地流到模具上，铁匠们立刻欢呼雀跃，不顾高温走近围观。马库斯也笑了出来，运气不错，一次成功。
待铁块稍一冷却成形，大部分立刻便被取出放置在“坩埚”上由铁匠塔利安的长子进行“翻炒”，只有一个铸铁锭被留在了外面供铁匠研究。
“很硬，如果做成刀剑的话恐怕很容易在劈砍中折断，但是做成粗苯的农具的话应该没有问题，箭头、轻标枪头这些消耗品也可以直接用。”
“没有那么容易的，铸造技术同样需要慢慢摸索，一开始废品率肯定相当高。”马库斯又补充道，“不过不要担心浪费，铸得变形了就扔进去炒钢，你们感觉用这样的方法，打造武器速度能提高多少？”
“打造武器还很难说，我们需要摸索，但如您所说，武器的质量是必然大大提高的！”见识过高炉后，尽管还没有见到最终结果，但塔利安已经对“炒钢法”充满了信心，“如果大人比较急的话，我们可以先为大人铸造兵器应急！”
“这个可以，缩短重标枪的长锥部分，加长木杆，而且要多铸一些备用。”反正撒克逊蛮子也没什么盔甲，破甲能力暂时不需要。
“没有问题，大人，只要多试验几次，并不困难，但这对铁矿石和煤的消耗极大，如果大人能够提供足够的资源或者人手的话，效率还会更高。”
“又是人手问题吗？”果然总人口不到四百的小村子的实力还是太单薄了，“我会考虑继续聘任农民，甚至其他村庄的自由农来解决人手问题。不过你们不要着急，在新的煤和矿石运抵之前，可以用现有材料多练练，”
幸亏播种快要完成了，人手还能稍微富余一些。但在纸张贩卖之前，自己是没办法了，仓库已经被自己挥霍一空，除自己、别墅工作人员已经青年兵晚饭的口粮以外，足足五千三百斗小麦或等价的燕麦和大麦全部发了下去。
昔日蔚为壮观的库房已经变得空空荡荡，老鼠们都熬不住跑了，这样是传到庞蒂浦大庄园，恐怕自己在家主大普布利乌斯那里的风评不会太好了。
正考虑着，一锅“钢”已经炒好了，铁匠和学徒们纷纷凑上去瞧瞧成色，有经验的铁匠们立刻喜笑颜开：“几乎都能达到之前我们从熔炉里挑选出最好的铁的水平，这样不难保证大人的百人队中各个都用上像大人这样的好剑和好标枪！”
铁匠们不愿浪费这些好铁，立刻从中取出锻打了起来。马库斯注意到这次的炒钢“火候”把握得还算不错。希望他们能保持下去，因为短时间内马库斯没有财力推广“灌钢法”了。
“所有的流程和对话都记下来了吧？”总管大人走到阴凉处询问记录中的盖尔。
“从筑炉到炒钢的过程都在此处了，原理也记下，请大人过目。”盖尔递来了足足四页莎草纸。
为防偏差，马库斯仔仔细细地读完了整个流程，点了点头：“将此记录进献吾王，你必能成为尤瑟王的座上宾。”
“这是您的功劳啊……”盖尔有些莫名其妙。
“这可不是我的功劳。”在盖尔眼里，总管大人显得过于谦虚了。
这些是劳动人民宝贵的技术财富，阿尔托莉雅，我希望你能善用这些宝藏，保卫人民，改善民生……
马库斯提起笔蘸了蘸墨水，停了停笔，继续写道：“国事”说完了，真是惭愧，我成了一个一文不名的穷光蛋，折腾不起来了，这才有时间给你写信。
啊，天呐，该写什么！蜡烛前的马库斯陷入了抓狂之中，越是想她就越是什么都写不出来，满脑子都是她她她！
耗了快一个小时，马库斯无奈地随手写下了一句话：不列颠的天气真不错。
…………
最起码次日不列颠的天气真不错。
大概有五十多个人与总管大人同行，二十八个青年兵和二十多个农民，各个都带着各式各样的布兜，农民们还牵着庄园里几乎所有的马和驴。
在百夫长的带领下，青年兵今天进行第一次行军训练。当然，训练现在还没有开始，因为他们尚处于轻装状态。马库斯的要求是负重三十磅，在两个罗马时之内走完这九罗马里，相对于正规罗马军团而言，要求着实不高。
事实也确实如此，这些农家子弟平日就务农，身体非常健壮，轻而易举地就完成了“考核”。下午三点的时候，一行人浩浩荡荡地把捡来的煤块堆到了器械厂的“露天仓库”，马库斯就让他们各自回去了。
由于粮食已经告急，每个农民被发了5阿斯，也就是半个第纳尔（标准情况第纳尔比阿斯应该是1:16，但银币质量越来越差，目前行情变成了1:10）。
“真该考虑赚钱了，大人。”管账的胖子一副忠言逆耳之相，这次马库斯可深以为然。
“纸真像你说的一样卖得出去吧？我不想几个星期后带着纸去了卡尔迪克特，再带着纸回来！”马库斯再次确认道。
“如果质量能保证像您用的莎草纸一样，甚至稍微差那么一点，一定没问题。”胖子自信到了极点，“每次有纸到货都会被哄抢一空，会写字的老爷们是不会差这点钱的。”
