话说赵云书他们，从靖南回到汉口，一晃几个月过去了，现在进入了冬季，天黑比较早，到了九点钟，铃铃还没有回来，铃铃妈老到门口去看，心里十分地焦急。
云书他们几个、拉板车去了，没有人到公共汽车站去接她，爷爷心里也着急，他就把江战叫出来，对他说：‘你到车站去接接铃铃，怎么你们俩都在武昌，她就回来这么晚？’。
江战说：‘我回来要从他们学校门口过，我看乘车的人太多，真是人山人海，我都看见她了，但也没有办法，爱莫能助！’。这时铃铃推门进来了，她妈心里那颗石头才落了地。
第二天是星期天，云书和胜利照例睡懒觉，紫云打的洗脸水、都要凉了；大姑在院子里对云书爸说：‘赵哥去把云书和胜利叫起来，都几点了？’。云书爸叫了，没有人答应，大姑就咚咚咚跑到楼上嚷：‘几点了？，还不起来’。
云书和胜利坐起来，先伸懒腰，再看看闹钟，云书说：‘怎么闹钟坏了？’。他就去检查闹钟，大姑说：‘闹钟好好的，是你没有听见，紫云打的洗脸水都凉了’。大姑说完就走了。
云书和胜利，就赶快穿衣，下来洗脸，二姑也来了，见他俩下来就说：‘你们两个，没有一个叫大人省心的，紫云和妍婷还给你们打洗脸水，看把你们惯的，一样的出去拉板车，她们俩就是命苦，该服侍你们’。
云书拿起毛巾洗着脸，他斜着眼，看了看二姑，他说：‘二姑，这叫周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨，好心总有好报，今后我有出息了，自然要好好报答她们的’。
二姑说：‘云书，还有胜利，你们两个、爹妈都没有给你们生胳膊生腿儿，只生了一个、一天到处吹牛的大嘴’。云书问：‘二姑，没胳膊没腿，也就是说，没有身子，怎么只有个嘴呢，这就不是人，二姑，你真会骂人’。
二姑说：‘姑娘伢和你们在一起，原指望你们把她们带好，哪曾想、到这里把她们变成了你们的老妈子’。爷爷出来说：‘你不看她们几个学习都有进步，这就可以了，昨晚拉板车到武昌，半夜才回来’。
大姑在屋里说：‘板车嘛！，就算了，一个月多给点零用钱就行了’。云书马上接上话，他说：‘大姑，这不是钱不钱的问题，我们这也是一个锻炼，妳看，现在家里闹钟也有了，收音机也有了，我们慢慢长大了，以后主要靠自己，其他人是靠不住的’。
二姑生气了，她吼道：‘赵云书，你尽胡说八道，父母都靠不住，你是什么意思？，你竟挑拨我们母女关系？’。
云书也急了，他说：‘二姑，什么父母靠不住？，是你在说，我是说，长大了，要靠自己，不要依赖父母，怎么、错了？’。大姑说：‘吵么事嘛！’。云书说：‘以后要靠自己，没错’。爷爷说：‘大的小的，没有让人省心的’。
大姑就问：‘大的几个有什么事儿？’。爷爷说：‘你看，铃铃九点多了才回来，一个姑娘伢，能叫人放心？，云军呢！，干脆不回来’。胜利说：‘当初我爸说了，叫云军和江战辅导一下龙妹姐呢！’。
正说着，云军回来了，云书说：‘说曹操、曹操到了’。云军就问：‘说我么事嘛？’。云书说：‘你中午回来，吃了饭又该走了’。云军说：‘我是想早点回来，星期六，你没看那坐车的人有多少？，上不去’。云书不屑地说：‘笨蛋！’。把云军弄了个大红脸。
爷爷不服，他说：‘云书，要是你，就有好办法？’。云书审视地看了一圈，他小声地说：‘当然’，二姑笑着说：‘你有什么好办法呀？，说来我们听听’。
二姑要看云书的笑话；云书说：‘大姑爷要部车子，不就全解决了？’。大姑正色道：‘你当那车子是我家的？，是公家的，每次出车，都要有记录的，你大姑爷说了，除了老太爷，谁也不能要’。
云书说：‘你看，我想了个好办法，又叫大姑否定了’。他用手拍了拍脑门说：‘有了，有了！’。众人都鄙视地看着他，看他还有什么花招？。
云书说：‘那笨人生笨了，就想不出办法，江战最远，铃铃姐和云军在中间，我们昨天九点到的广埠屯，也就是用了两个小时，要知道，拉了千多斤的板车，如果铃铃和云军走回来，八点也到家了’。
爷爷说：‘我还当有什么好招呢！，十足的笨蛋’。胜利也凑热闹，他笑道：‘你这是五十步笑一百步，没什么新奇’。众人都笑云书出了昏招。
云书说：‘你们笑我不奇怪，你们和云军江战一样，脑子还没有开窍，紫云，你最聪明，你来说，听懂没有？’。
紫云说：‘懂了，云书的意思，你们吃了饭就走，八点钟都到了’。众人都说：‘这还要你说’，紫云说：‘昨天我们到了广埠屯，已经九点钟了，还有排队进城的，云书指给我们看，到郊区方向，放的都是空车，他说，进城的多，出城的少，先坐空车到终点，才几站地，再坐进城的车，到汉口，还有座位’。
云书说：‘汉山那里，有两路汽车，一路到汉口，一路到江边，你可以选，到大桥头，坐轮渡到武汉关，再坐公共汽车，又是起点站，都有座位，两个方案你都可以试一试，看哪个快，保证七点多钟到家，如何？’。
爷爷说：‘这倒是个好办法’。爷爷回过头，见江战和铃铃站在后边，就对他俩说，下个星期试试，铃铃反方向，坐车到汉山，江战在那里等着，一块回来；两人答应着，就回屋里去了。
云书见他们俩走了，就笑着说：‘铃铃真有福气’。爷爷问：‘坐个车、还有什么福气呀？’。云书笑道：‘爷爷，你一点儿想象力都没有，你想，昨天晚上，一个人去挤汽车，回来晚了、走冷清的街道，和昏暗的巷子，家里人担心，自己心里也害怕，不知爷爷和铃铃妈到门口看了多少次？’。
爷爷说：‘这倒是，铃铃她妈、一会儿就去看一次，这与福气有什么关系呀？’。
云书说：‘有人陪她回来，当然是福气’。云书把手一拐，挽着紫云的胳膊，他说：‘这多安全，这多潇洒’。紫云把手抽回来，照着云书的后背就是一巴掌。
云书对爷爷小声说：‘车上有位子当然好，如果没有位子，那只好站着，如果站中间，只好抓车顶的把手，江战倒是可以，人高马大嘛！，那铃铃呢！，什么也抓不到，怎么办？要抱着江战、她又不好意思，那就要看江战的了，他有责任保护她，就一把把她搂住’。他说着，还用手比划了一下。
二姑就骂云书：‘你个坏小子’，爷爷和大姑都笑了；云书问二姑：‘如果换成妳，就不管了是不是？如果换成紫云，你也不管’。二姑说：‘男女授受不亲，知道不？’。
云书说：‘知道，但不能被封建礼教束缚，该抱还要抱，那个孟姜女真可怜，万喜良不过看见孟姜女在后花园洗脚戏水，就算看见他的肉了，非要招他入赘嫁他…’。
云书爸从屋里出来，就吼他：‘就听你说，留点口水养精神吧！吃饭’。云书翻眼看了看他，叹息一声说：‘哎！你怎么不养个哑巴儿哟？那你就省心了’。
转眼到了期终考试，回到家来，爷爷就挨个地问，紫云又有进步，妍婷也行，都有把握考好，只是龙妹心里没数，没有把握，云书和胜利学习好、他不用问；到了放假，拿了成绩单，紫云进了前十，妍婷十二，龙妹二十三，爷爷很满意，他还专门问了云军：‘龙妹的学习怎么样？’。
云军说：‘她都懂了，就是应用上有点问题，思路不开阔，也没有什么问题，她是那种，死记硬背的，你给云书说说，他们是一个年级，更好帮她’。
爷爷又找云书，云书说：‘寒假我要修铁路去了，后天走’。爷爷说：‘你不早说’。云书说，早说干什么？，都登报了，高中的男生就不放假了，去修铁路，大学生放了假，男生也要赶快回来报到，也去修铁路’。
爷爷问云军：‘你知道不知道！’。云军说：‘家里没订报，不知道！’。爷爷就叫云书，去把江战和铃铃叫来。
云书到了楼上，见铃铃房间的门关着，他不好贸然去敲，只在外边干咳，咳了一阵，不见动静，只好大声叫江战，他说：‘江战，我咳这么大声，你们都没有听见，搞么事嘛？’。江战推门出来，他不满地说：‘尽捣乱，你皮子痒啊！’。
云书看见铃铃站在江战后面，她还笑呢！，云书怒从心起，他用手指着他俩说：‘我看你才皮子痒，要不下楼去，我俩比试比试，呆头呆脑的，怕连胜利，你都打不过呢！’。
云书一边往回走，一边说：‘爷爷叫你下去！’。云书到了院子里，叫胜利去把棍子拿来，爷爷问他：‘你要干什么？’。云书说：‘江战骂我皮子痒，我要和他较量一番呢！’。
胜利把棍子拿来了，递了一根给云书，云书拿在手里就舞动起来，呵！舞得叫人眼花缭乱，那棍子舞动得就像行云流水，发出嗖嗖的呼啸，爷爷笑着问：‘这是谁教的呀？’。云书停了棍，他喘着气说：‘是胜利爸教的’。云书爸在屋里说：‘啊，我就不算了？’。
云书说：‘你倒是教了，能忍就忍，忍不了就躲，哼！’。云书爸说：‘你那武艺还嫩了点儿，上次不是我帮你，看人家不把你打趴下’。
江战下楼来了，胜利把棍子递给他说：‘比试比试’。江战接过棍子，他看了看，就扔到一旁，还说：‘好男不跟他斗’。云书听了这话，气从心起，他抡起棍子就打，江战看了，就吓得紧抱着头，蹲到地上准备挨打，云书手起棍落，‘啪’的一声，打到了江战的后背，爷爷吼道：‘你还真打呀！’。
二姑说：‘云书，他又没说你，你这个烂伢，就真打呀！’。她对着屋里喊：‘赵哥，你出来，看看你儿子’。云书说：‘妳没听他骂我？’。二姑问：‘他骂你啥了？’。
云书说：‘他说，好男不跟我斗，骂我是娘们，妳没有听到？’。爷爷说：‘那是你多心了，人家又没说好男不跟女斗’。云书说：‘他是用你去代替了女的，说我像个娘娘，今天我也是替天行道’。
二姑说：‘你就会瞎扯’。云书说：‘真的，这何家三兄弟，何江抗最有孝心，看到父母在深山老林辛苦，大学都不上了，要帮父母做事，真是勤勤恳恳为这个家；胜利最忠，他自己说的，心里装了根扁担，一头顾着爷爷奶奶，一头想着爸爸妈妈，才十三岁，就跟着我闯荡几千里，到汉口来找爷爷奶奶’。二姑说：‘你比胜利还好，大孝子，大忠臣’。
云书爸从屋里出来，拿着棍子就要打云书，胜利忙抱着云书爸，他说：‘叔，你打人也要有个理由呀！不能不分青红皂白呀！’。云书爸把棍子扔了，他骂道：‘你们两个都不是好东西！’。
云书在门口，朝胜利招手，胜利对爷爷说：‘其实，云书也是好心，他们要去修铁路了，要受苦，老人些肯定舍不得他走，到时哭哭啼啼的，不如先吵一架，你们恨他，他才好离家脱身不是’。
爷爷笑道：‘什么是一丘之貉，你们两个就是’。云书在那里叫走，胜利就跟了上去，爷爷说：‘走吧，走了不回来’。云书答道：‘不回就不回，我们到北京上海去看大世界呢！’。
他们俩走了，紫云对爷爷说：‘他们俩都犟着呢，真要走了，谁去找呀？’。大姑就扬手，叫紫云跟了去，紫云就叫妍婷，两人就追上去。
爷爷笑道：‘这两个浑小子，说的也不无道理，那江抗，学习那么好，又不是考不上，年年青青的，就会心疼爸妈，云书和胜利，好像商量好的，对江战和云军有意见’。
爷爷叫云军和江战过来，他说：‘你们两个家庭观念差，上了大学，住在学校，都不回来，你们不想家人，你们想过没有？，家里人还想着你们呢！，两家的奶奶病得起不了床，你们知道老人家、是怎么想你们的吗？’。爷爷说着，都哽咽了。他说：‘铃铃还不错，再晚也要挤车回来，她知道，这里还有个妈呢！’。
云书爸说：‘算了，算了，各人的想法不一样，他们在大学里，学习也很紧张，总是要争取个好成绩吧！’他就会给儿子打马虎眼。
放寒假了，靖南的父母，都盼望在武汉读书的儿女回来，陈秀川病了半个月，先是看中医，效果不明显，赶快换西医，也不见好，儿子陈建国前年考上大学，正好现在放假回来过年，他进门就对妈说：‘妈，电报发了，怕下午就能收到’。
建国爸抬起眼，看了看建国，他有气无力地说：‘我怕见不到妍婷咯！哎！’。他叹了一口气说：‘她远在天边，我哪放得下心哟，才十四岁…’。说着，就哽咽起来。
建国妈说：‘什么十四呀，十五了，今年就考高中，有赵大哥在那里，你担什么心？人家生活费都不要你出，还有云书、胜利，那一大家子人，你有什么不放心的？’。
陈秀川再不说了，他紧闭着双眼，眼泪从眼眶里流出来，顺着脸颊滴在枕头上，这时，陈玉珍推门探进头来问：‘建国妈，秀川想吃点儿啥？’。建国妈没有回话，陈秀川睁开眼，想坐起来，他嘴里说：‘姐，我不想吃’。
建国妈说：‘躺下，躺下，不起来’。她回过头来对陈玉珍小声说：‘云书妈，熬点儿稀饭吧！’。建国妈摸了摸建国爸的头，她低声说：‘怎么又烧了？’。
建国说：‘不就是打摆子吗，这么长时间还没有好，是不是打摆子哟？’。建国妈说：‘是，没错，医生说，这是恶性的，主要是中医耽误了，要不早就好了’。
云书妈把稀饭端进来，建国妈说：‘这么快？’。她指着桌子说：‘放这里’。云书妈放好碗，就坐下来说：‘上次云书来信不是说了，放了假，就把他们都带回来，胜利，妍婷，龙妹，紫云’。她说了姑娘，又来说小子，‘还有云军江战，施家两兄弟，哦，一大群人呢！’。
建国妈说：‘哪有那么多钱哟？’。她还在为钱担忧。
云书妈说：‘有，有，山上的猪，一头要买千把块呢！’。建国妈说：‘哪有那么多哟？’。云书妈说：‘现在市场的米…’她看后边儿没有其他人，才小声说：‘一块一斤，这猪肉是好几块了’。建国妈说：‘我们只知道吃，不知道价钱’。
云书妈小声说：‘现在才二十斤来斤粮食，咋够呢，干巴巴的二十来斤，哪够呢？一点油水也没有，那有钱的，就到市场去买粮食，买肉不是，去年老赵回来，老何带了一万块钱下去，他们才十块钱的伙食，读了大学都吃助学金，妳不要操这个心’。
建国妈说：‘这人也太多了一点，一大家子的人，吃闲饭的就有十多个，纵有金山银山，也要坐吃山空不是？’。
云书妈说：‘妳担那个心干啥？，胜利他大姑，两个人都是大干部，一个月总有三四百块钱，每个星期都要坐小车子回去，要带多少东西哟！，胜利他二姑，两口子也是大干部，一个月也少不了两三百块钱，哪吃得完哟！’。
建国妈叫建国去倒点水，给爸吃药，又端起稀饭吹了吹，抿了一口，她说：‘不烫了，起来吃了吧！’。建国把他爸搊起来，建国妈就把碗交给建国来喂，喂了两口，建国爸要自己吃，建国就把碗交了过去。
建国妈对云书妈说：‘建国，他爸倒是放心，对面的聂婆，给他说了一门亲，建国说，他才二十岁，不想谈，但这是老爸的一块心病，总想看他们成了亲才放心，建国听话，就顺了他爸的心’。
云书妈问：‘哪家嘛？’。建国妈说：‘妳认得的，上街熊家’。云书妈说：‘哦，认得，上街就一家姓熊的，姑娘叫熊芳，在乡下教书，高高大大的，长得好呢！’。
建国妈说：‘只是妍婷小’。她叹了口气说：‘才十五岁呢！’。说到这里，建国爸就不吃了，把碗递给建国，他们的谈话，触到了他的心病，戳到了他的痛处。
云书妈起身说：‘你们就歇着吧！’。她就转身下楼，这时对面的聂婆，在楼下叫建国妈，‘王老师、王老师’。
云书妈问她：‘有什么事吗？’。聂婆也不说；建国妈下来，聂婆才说：‘王老师，我忘了告诉你，观音阁，灵得很呢！，河街那个张木匠，说是得了陈哥一样的病，人家去了观音阁三次，烧了三次香，一次拿两斤米，一斤桐油，去了一次，就缓下来了，第二次，人就能下地了，去了三次，现在又能做活路了’。
云书妈说：‘这菩萨也是，现在这么困难，去一次就不错了，两斤米要吃三天呢，像做生意一样，要给三次钱，才能把活路做完，也太不规矩了’。聂婆把两手合十，闭着眼唸道：‘阿弥陀佛，罪过罪过’。
她对云书妈说：‘什么人都可以得罪，这观音菩萨你不能不敬，陈嫂，妳不要因两斤米，因小失大，实在拿不出来，菩萨也不会计较，只去烧香；这几天，我看观音阁那边，总是霞光万丈，阿弥陀佛，是观世音菩萨显灵呢！，你还是去吧！’。她说完，嘴唇颤抖着，像是在念什么经文，她转身就回去了。
经聂婆这么一动员，建国妈有些心动了，不去，是对菩萨不敬，而且对丈夫也没有尽心，她就对云书妈说：‘反正胜利他妈也病了，也该去看看’。
建国妈不提起，云书妈还忘了这事儿，云书妈说：‘我也想去看看，要不明天我们一早去，才二三十里路，就不要等他家的马车了’。建国妈说：‘那就这样定了，明天由建国在家照顾他爸，我们早去早回’。
