明代戏曲理论家王骥德在《曲律》中说：“曲之佳处，不在用事，亦不在不用事。好用事，失之堆积；无事可用，失之枯寂。要在多读书，多识故实，引得的确，用得恰好，明事暗使，隐事显使，务使唱去人人都晓，不须解说。”在我国古代诗词曲中，经常会出现一些典故，高明的用典让人没有察觉，犹如把一撮盐放入水中，喝水时才觉出咸味。读者如果不了解典故的出处，便难以欣赏。
什么是典故？南朝梁代文学评论家刘勰在《文心雕龙》中说：“事类者，盖文章之外，据事以类义，援古以证今者也。”《辞海》中解释典故为典制和掌故，也就是诗文中引用的古代故事和有来历出处的词语，体现为言意兼重，注重融会与创新。以典入诗是历代诗人常用的表现手法之一，如果要追溯其源头的话，应该始于古人的“赋诗陈志”。《诗经》的《小雅·巷伯》一篇中就有“寺人孟子，作为此诗，凡百君子，敬而听之”的典故。
同一个典故在不同的诗人手里，会有不同方式的组合和运用。一般而言，古典诗歌中的用典主要有用事和引用前人诗句两种情形。其中，用事是借用故事来表达作者对现实生活中某些问题的立场和态度、个人情绪以及愿望等，在诗词的解释分析中常被称为借古抒怀。而引用或化用前人诗句的目的则是为了加深诗词中的意境，促使人联想而寻意于言外。
说到古代诗人中的“用典高手”，有着“小李杜”之称的唐代诗人李商隐堪称用典第一人。李商隐的诗构思新奇，风格秾丽。以《锦瑟》为代表的无题诗，虽然缠绵悱恻，优美动人，但也被认为是过于隐晦迷离，难以索解，以至于李商隐还得了一个“獭祭鱼”的称号，有“诗家总爱西昆好，独恨无人作郑笺”之说。
鲁迅先生曾夸赞李商隐“玉豁生清词丽句，何敢比肩。”但也同时指出他“用典太多，则为我所不满。”可见，用典故在诗词中是一把双刃剑，用典不恰当，会把作品弄得生涩难懂，枯燥乏味，给读者阅读造成障碍，甚至直接影响对整个作品的鉴赏；用典巧妙、恰当，可以使诗词意蕴丰富、庄重典雅，表达更加生动形象。
古诗词是一种精微凝练的文字表述形式，它善用最少的字数来表达最丰富的内涵，典故的存在就极大地方便了人们的表达。古诗词中引用典故，不但能够使诗家词客表达出难言的心曲，还能够唤起读者的丰富联想，是灌溉读者精神上的高级情趣。而了解和掌握诗词中常见的典故，对于诗词爱好者而言，更是进一步了解作者所思所想，体会作品中丰富感情的捷径。
本书辑录了虚幻的梦、上古传说、历史文化名人、寓意故事、民风民俗等典故，取材审慎，搜集广博，力求资料可靠，让读者在读优美的古诗词外，学习文化典故知识，更深层次地理解古诗词的内容。
愿读者在了解诗词的深层次意蕴中，走进古诗词中的典故知识世界，领略典故隽永的生命力，品味中华古典文化的博大精深。
