片刻之后，女人原本还算靓丽的脸上已满是鲜红的刀疤。汗水、泪水混杂着鲜血缓缓流下，染红了她金色的头发，染红了深绿的草地。女人依旧没有发出任何声音，她的脸上甚至浮现了一丝灿烂的笑容。笑容伴随着鲜血的流淌，显得格外诡异。士兵似乎是有些气愤，又或是别的什么情感，他停止了摧残女人的脸，直接将匕首插入了女人的心脏，用力搅动了几下。女人的脸上一阵痛苦的抽搐，片刻后又转换为满脸的笑容。那笑容越来越灿烂，最后完全定格在她的脸上。
士兵拔出了匕首，一道炽热的鲜血从女人的胸前喷出，洒入他的眼中，洒满了他的全身。他丢下匕首，对着主看台上的阿瑟鞠了个躬，最后沉默地走出了草地。很快有几个囚徒跑向草地，将女人的尸体抬走，又将草坪简单地清理了一遍。
观众席上再次沸腾了起来，鲜血和死亡似乎唤醒了囚徒心中的野兽。他们大声吼叫着，呼唤着下一个士兵上场。他们需要更多的刺激，需要更多的鲜血来调剂单调麻木的生活。
陶斯科坐在人群中，全身剧烈地颤抖着。看着周围兴奋的人群，他有些不知所措。是所有的人都疯狂了？还是世界本就该是这样的？从有意识起，他就一直生活在荒原西北边那个荒凉的村子里。村子里的老人们虽然沉默寡言，满脸麻木，但那些人从未露出过如此疯狂的表情。他不知道那些老人们所怀念的旧世界到底如何美好，他不知道新世界中遗留的人类文明是否都像加纳城这样。眼前的这一切或许是这个世界的常态，但这不是他想看到的，这不是他所期望的。他的心中似乎有几个声音在低语，在咆哮；似乎有一只黑色的恶魔欲要挣脱一切的束缚，掌控他的身体！
主看台上的阿瑟并没有任何反应，他由始至终都安静地躺在那儿，仿佛已经睡去。一切早已有了安排，在灯光下的草地上，又有一个士兵走了上去。他拾起地上的一把匕首，狞笑着站在那儿，冷酷的眼神不时扫过观众席上的囚徒。这一次，一直过了将近七分钟，一名年轻壮汉才犹豫着走向了草地。
接下来的战斗很精彩，也很无趣。囚徒们努力地挣扎，但依旧没有击败任何一个士兵。一个个囚徒走上草地，一个个囚徒倒在草地上。挑战失败的惩罚唯有死亡，没有任何选择的余地。观众席上的囚徒依然兴奋，每当有鲜血溅出，他们的呼吸和心跳就会急剧加重；每当有挑战者死去，他们就会忍不住高声尖叫。
夜晚的盛会进行得很顺利，最快的人5分钟就倒在了草地上，最久的也只坚持了16分钟。当第八个挑战者带着浑身鲜血和不甘的眼神倒下时，长久没有动静的阿瑟终于站了起来。“今夜的挑战赛就此结束！很可惜，没有一个人能战胜自己的对手。下一周的挑战赛仍会如期举行，如果你想要抓住自己的命运，就努力去准备吧！”阿瑟的结束语简单又直接，说完之后，他就几个急速闪身，瞬间从众人的视线中消失。那种速度，陶斯科从未见过。
维持秩序的士兵们将所有的囚徒赶回卡车，载着他们回到了囚笼。
“唉，今晚的比赛真不够过瘾。除了第一个娘们有些看头，其他的尽是些渣渣。哪像上一次，上周的那个壮汉可是坚持了半个小时。最后被砍了脑袋时，那鲜血居然直接飙出了十米高，那才够刺激！”哈维一回到囚笼，就开始不停地唠叨，似乎别人身上喷出的鲜血能给他带来无限的快感。“我说陶斯科，第一次看挑战赛的感觉如何？陶斯科？陶斯科？”
陶斯科躺在冰冷的木板上，并没有入睡。但他不想再和任何人交谈，他的所思所想，似乎与这里的一切都格格不入。如果说只有主动去适应这个扭曲的世界才能生存下去的话，陶斯科宁可自我毁灭。但是他没有那么做，现在的他还没有资格那么做。曾经老约克每天都会对他说的一句话便是“能活下去就是最大的幸福”，至于活下去的理由，对于荒原上的流浪者来说，即使找不到也没有什么吧。
天花板上昏暗的灯光很快就熄灭了，整个地下一层再次如往常一样，只剩下了心跳和呼噜声。陶斯科也很快进入了深沉的睡眠，刚才观看战斗时的大量分析消耗了他过多的能量。
这一夜，陶斯科意外地迎来了进入加纳城的第一个梦。梦中，他化身为一个无形的幽灵，飘浮在一片血色的天空上。在他的脚下是一片无边无际的鲜血海洋，海面很平静，没有一丝风浪。突然间，海洋中的一角开始沸腾，海水如喷泉般向空中涌出。一座黑色的小岛慢慢浮出了海面，血色的海水退去，显露出小岛的真实面貌。小岛上空无一物，全是黑色的坚硬岩块。唯有在最中央，一朵白色的小花从黑石的隙缝中挣扎着钻出，孤单地绽放着。它的花瓣已有些萎蔫，似乎马上就要逝去……
第二天，世界又回到了原来的轨道，陶斯科再次陷入了永无止境的苦力活中。不过从这一天起，他为自己疲惫的身躯多增添了一份负担。每天夜晚，在众人都陷入了沉睡后，陶斯科从木板上起来，在黑暗狭小的囚笼中训练着每一个在挑战赛中总结出的动作。他在脑海中模拟出战斗的场景，进一步对这些动作进行改进，使它们消耗的能量更少。他一拳拳击打着冰冷的墙壁，直到流淌而出的鲜血从炽热变得干涸，又从干涸变得炽热。每一天，直到四肢都沉重到无法摆动，他才将自己扔到木板上，沉沉地睡过去。
来到加纳城十天后，陶斯科基本了解了休伯特所谓的技术活的要点。那一天开始，他的任务内容开始转变，最繁重的体力活慢慢减少，每一天结余下的体力也有了明显的增加。每一周，他要做的就是在周末观察更多的战斗，在夜晚训练更多的动作。简单的重复依旧是生活的主旋律，偶尔的苦中求乐也不过是自欺欺人。每一天都会有新的人加入到囚笼中，也会有老面孔永远消失。
当来到加纳城的第九次挑战赛结束后，陶斯科的生活再一次掀起了波澜。
这是一个天气不错的清晨，长久笼罩的铅云出乎意料地散开了些，阳光照耀在狂风呼啸的高楼顶，让所有正在施工的囚徒感受到了一丝温暖。众人都觉得有些兴奋，除了天气的原因，更重要的是昨晚的挑战赛中终于有一个囚徒击败了士兵。看着那个获胜的囚徒当场扒下死去的士兵身上血淋淋的衣服，然后迫不及待地穿到自己身上，观众席上所有的囚徒都露出了羡慕嫉妒的神情，并爆发出前所未有的激烈欢呼，仿佛赢得胜利的不是别人，而是自己。
陶斯科也觉得有些兴奋，当然不是因为和那些囚徒一样的原因，而是他发现体内沉寂多时的共生体又隐约有了反应。到了今天，这种反应更加强烈。从早上开始，陶斯科就感觉到了格外的饥饿，他体内的每一个细胞都在哀嚎，渴求着更多的能量。
当午餐时间来临，众人都来到楼下的空地上排队领取面包时，陶斯科突然倒在了地上，全身不停地抽搐。久违的痛苦再次降临到陶斯科的身上，这次的痛苦比以往还强烈了数倍。他的血液开始沸腾，全身的细胞压榨着所剩无几的能量，基因不断地断裂、重组，两个多月的超负荷苦役加快了他的进化进度。
罗恩推开了围观的人群，来到陶斯科的身前。他摸了摸陶斯科的额头，轻轻叹了口气，随后一把提起陶斯科，将其扛在肩上，快速向工地外走去……
陶斯科清醒过来时，发现自己正躺在一间空荡荡的小屋的地板上，身边还扔着一支注射器。夕阳的余光从小屋唯一的一个只剩下木框的窗口射入，落在小屋中唯一的一把椅子上。罗恩坐在那把椅子上，嘴里正抽着一根皱巴巴的烟。
“小子，你总算醒了。”罗恩狠狠地吸了一口烟，“噗”一声将烟蒂从窗口吐了出去，接着对陶斯科说：“还好你醒的早，我可不习惯把一个外人留在自己的房间里过夜。小子，有什么特别的感觉吗？”
听罗恩一问，陶斯科才发现自己的身体和以往有了很大的不同。他握紧了拳头，发现身上的肌肉充满了更强大的力量。他兴奋地对着罗恩说：“我有了二阶的肌体强化！”
“小子，这也值得你这么高兴么？这次要不是恰好被我发现，你就体内那点能量，即使没被共生体反噬成残渣，也会留下巨大的隐患！”罗恩指了指地上的注射器说：“现在你欠了我一支二阶充能剂。这玩意儿虽然便宜到相当于白送，但每个月我也只能拿到一支。这一支本来应该能满足你一星期的能量需求，不过现在恐怕只能撑一天了。”
罗恩离开了椅子，绕着陶斯科转了一圈，接着说道：“比起那些可怜的老鼠来，你还算不错，也仅仅是不错而已。就你现在这小胳膊小腿，上过挑战赛的每一个士兵都能在两分钟内解决你。现在，我先送你回那个恶心的老鼠窝去。”
陶斯科站了起来，对着罗恩鞠了个躬，说：“罗恩队长，非常感谢您对我的帮助。”
罗恩突然一把抓住陶斯科的脖子，狠狠地说道：“小子，你给我听好了！以后永远不要对我表达什么感谢，我也从来没有帮助过你什么。我做的一切，只不过是想让你这个还算有点趣味的玩具多活一点时间！”说完他把陶斯科甩在地上，一脚踹开房门走了出去。
陶斯科有些不知所措，但没有再去多想。他急急忙忙地爬了起来，紧跟着罗恩走出了房间。
十多分钟后，罗恩驾着越野车将陶斯科送达了城市中心的大楼下。“从明天开始，你的食物会增加一倍。当然，你每天要完成的任务也会增加一倍，我会让别人安排好一切。现在，赶紧滚回去吧！”越野车咆哮着离开，留给陶斯科一道尾气。
当两名士兵押着陶斯科走进地下一层时，囚徒们已经和往常一样结束了一天的劳苦，回到了这处昏暗却还有一丝温暖的临时居所。大部分的人都已经躺在木板上，进入了睡梦。少部分人看见陶斯科走过时，眼神中明显多了些不同于往日的色彩。
陶斯科回到了属于自己的囚笼，铁门开关的动静惊醒了旁边沉睡的哈维和丹特。丹特望向陶斯科的眼神中再也没有了曾经的鄙视，取而代之的是隐约的嫉妒和深深的畏惧。他只看了陶斯科一眼，便转过身去，再次陷入了睡眠。
另一边，哈维则是热情地凑了上来，满脸笑容地对着陶斯科说：“陶斯科，看不出来，原来你小子才是这里面最深藏不露的人啊！二阶适格者，啧啧，咱们这群人里的二阶适格者去年就已经死光了。不过你可比那几个人年轻多了，还有罗恩队长居然也特别关照你，说不定哪天你真能干掉一个士兵。等你以后从这里走出去，可千万别忘了我们这些老朋友啊。”
陶斯科没有说话，只是对着哈维微微一笑，然后躺在木板上，等待灯光熄灭。哈维尴尬地笑了笑，也回到木板上睡了过去。士兵很快熄灭了所有的灯光，地下一层再次陷入黑暗。陶斯科的作息没有改变，所有人都沉睡后，他慢慢站了起来，一遍又一遍地演练着那些动作，熟悉着新增加的力量。他的拳头狠狠击打在墙壁上，留下一道道裂痕，却只发出一丝轻微的声响。原本还算干净的白墙此时早已沾满了污血，墙壁上的数个深坑格外得显眼。
第二天正如罗恩所说的那样，每一顿他能领取的面包从一块变为了两块，同时任务量也翻了一番。大楼的楼顶已经建起了数个风力发电机组，狂风之中它们正在正常运转。陶斯科不知道这里每天产出的电能都被输送到了什么地方，这座城市中他目前能涉足的地方或许还不足十分之一。
日子一天天逝去，加纳城的生活宛如一潭死水，没有任何的变化。但对于陶斯科来说，变化还是在慢慢发生着，或许某一刻，这种微小的量变就会转化为惊天动地的质变。来到加纳城的第五个月后，陶斯科的任务量再次增加了一半，能领取的面包也变成了三份。七个月后，大楼顶的所有发电机组全部安装完毕，陶斯科这群人被安排到了城市的最外围挖筑新的防御工事。听说近期的荒原上再度刮起了不安的风波，连流浪到加纳城的难民也比以往少了许多。
灰白的雪花飘落，加纳城迎来了今年冬天的第一场雪，陶斯科在这里已经呆了将近一年了。在后面的几个月里，他再次经历了两次痛苦和晕厥，换来的是二阶的肢体控制强化和神经反射强化。同时，他又欠下了罗恩两支二阶充能剂。地下一层的囚徒们看向陶斯科的眼中已经充满了狂热，他们期待着陶斯科走上体育馆的那片绿草地，期待着陶斯科杀死士兵，或被士兵杀死。陶斯科也在期待着，一场场的挑战赛中，他看到了很多，他学到了很多。他的心中有一个声音在咆哮：不要再犹豫了，你已经准备好了！陶斯科需要一场真正的战斗，需要他人的鲜血来检验自己一年的所得，需要他人的鲜血来洗濯自己有些灰暗的眼眸。这个寒冬，将是他积蓄力量的最后时光。
