张顺强压下想要一窥的念头，说道：“今日告辞，便不和风若姑娘当面辞行了。风兄若是三个月后前来看我，不妨带着她一起出来。外面的世间虽有千般不好，却也有千般之好，多多见识一番，她会很开心。”
风易满口应承道：“可以！先前我出游太远，旅途之上险山恶水，带着她委实不便，若只是看你，我就带这丫头同去。”
张顺笑道：“到时我再于醉风楼上请客，一醉方休。”
“你那点酒量，怕是醉不了我。”风易已知张顺不胜饮酒，嘲笑了一回，让他回太学后有空便多喝烈酒，只有喝多了，酒量才会大。
二人出了洞口，顺着一条隐没在荒草中的小路前行，穿过沿路的无数坟茔，直至外面的树林停下。当初张顺就是被三个黑衣人带到了这片树林，此刻这里空空荡荡，三个黑衣人固然不见踪影，连当初留下的马车也消失不见。
张顺懒得问那三个人的下落，回头看一眼来时的路，荒草连天，山洞所在的石壁被北邙山无数山峰所掩映，不知坐落在何处。初春时候，青草刚萌青芽，地面都剩光秃秃的枝丫，等到天气彻底转暖，四周万物生长，恐怕眼前又是一番景致，别说那不被人知的山洞了，便是此地众多的坟茔，也会被彻底掩盖在茂盛草甸之下。到那时，张顺就算重回旧路，也不见得能找到陵墓入口。
风易拱手道：“张公子，你沿着树林朝东一直走，便能寻见一条小路，顺路前行就是官道。”只要到了官道之上，自然能够回返洛阳，到时是去太学还是回朱家村，便由张顺自己选择了。
张顺回礼道：“从云兄，此次洛阳之行能识得从云兄，实是张某之福。”从云二字乃是风易表字，张顺如此称呼，自是诚心接洽。
风易微笑着举手摸了摸自己的薄唇上两撇胡须，说道：“草莽中人不兴这种虚礼，辅汉老弟回去之后，还当自己小心。”
明明风易年岁并不大，却偏要装成一副老神在在的样子，唇上那几根稀疏的胡须掰着手指头都能数得过来，他却当成了宝贝，不但梳理的整整齐齐，还时不时如老夫子一般去捋一捋。但他这种沉稳作风，的确当得起大师兄的身份，不知道是因为当了大师兄才要故作成熟，还是因为装得老成，才当的大师兄。
二人作别后，张顺按风易指点的方向行走，足足走了两个时辰才终于见到一条砍柴人开辟的小径，然后顺着这条小径再走大半个时辰，双脚终于踏上了平坦的官道之上。当初他是被三个黑衣人用马车带到树林深处的，此刻靠双脚走出来，自然要花更多的时间。
官道上有行人来往，张顺问明了方向之后，并未去洛阳或太学学宫，而是直接赶往朱家村。
到了村口时，见朱家村一如往常，村内鸡犬之声相闻，一派宁静和谐。似乎当晚之事并未给村中带来丝毫变化，也不知是此事被人为隐匿了，还是村中之人早就见怪不奇习以为常了。
院门外木门紧闭，里面悄无声息。
张顺心中难过，看来泰叔早已不在此间，也许当晚便已身死，尸体被那些黑衣人丢到了无人之处。他伸手推门，门却在里面被栓住了，推之不动。有人才会拴门。张顺复又大喜，大声道：“泰叔，泰叔……”
“谁呀？”一个女子声音压低着嗓门问道。
“朱大娘，在下张顺。”他一听声音便知是此地主人朱三娘子，她居然就在屋内。
里面一阵急促的脚步声响传来，门后木栓被人取了，把门打开，正是朱三娘子。朱三娘子惊喜地看着张顺，从头至脚望了好几遍，确定是真人后这才一把拉进院门，说道：“张公子，你这一走便是十来天，可吓死老娘了。”
张顺来不及向她解释发生了何事，开口即问：“我泰叔呢，他在哪里？”
朱三娘子的脸色一黯，低声道：“他……”
张顺心中一沉，难道泰叔终究遭难了么？
“他……躺在屋内……”
张顺急奔屋门而去，掀帘一瞧，只见墙角床席上半躺着一名老者，其面容憔悴，双目凹陷，正是泰叔。十来日不见，泰叔精神委顿，须发蓬杂，早已不复当初老当益壮之姿。
“公子……你竟回来了……”泰叔听得外面说话时，已从席上坐了起来，此刻看到张顺真的出现在眼前，不禁又惊又喜，挣扎着想站起来。
张顺连忙上前按住，让他继续躺着。泰叔伸出老茧密布的手掌在张顺身上不停抚摸，生怕眼前这一幕不真实，又或担心自家公子身上少了什么东西。
“我没事，泰叔不用担心。”张顺双目含泪道。他已发现泰叔之所以一直躺着，乃是下半身不便之故。那夜被人一剑穿腿而过，是张顺亲眼所见，剑创之重，不可能轻易复原。
果然，泰叔老泪长流道：“公子无事便好，老奴却已是一个废人了。原本还指望着随公子来，能够保公子周全，谁知如今反成了拖累，我无颜见太公，无颜再伺候公子。”
“泰叔何出此言，你亲眼看着张顺长大，但有张顺在，必不亏待泰叔。”张顺轻轻掀开被褥，只见泰叔的右脚处裹着干净的白布，一股草药味从布内隐隐散出。张顺道：“小侄不在时，是谁照顾泰叔？”
泰叔眼望身后，说道：“是大娘子在照顾老夫。”
想不到这朱三娘子看上去有些刁蛮泼辣，却生就一副菩萨心肠。张顺冲着站在门帘旁的朱三娘子深深一揖，感激道：“多谢朱大娘替在下照顾泰叔，有破费之处尽管和我说，绝不让大娘难做。”
朱三娘子肥腴的脸上堆满了笑容，连连摆手道：“这是小事，张公子何须客气。”她虽没说要收钱，张顺却一定要给，这是人之常情，绝不会因为人家仗义之举就能略过。朱三娘子又问道：“不过……老家伙好端端的怎么就伤了呢，张公子也是一去不回，当时可急煞老娘了呢。”
