马车载着二人往西而去，走不多时便见远处有数座平缓小山横亘在茫茫雾霭之中。日已西坠，天色逐渐暗了下来，只从远方升起的如絮炊烟可知，山脚下确实有一座村落。
泰叔紧赶数鞭，登上一处土坡后眼前便霍然开朗，一座半隐在树林之中的小小村落便显露了出来。
村子并不大，约莫住着十来户人家，大都是些土墙灰瓦，虽无高楼广厦，修葺的倒也算齐整，隐隐有鸡犬之声相闻。
泰叔手搭凉棚边看便道：“必是此处了，公子当真要住这里？”
张顺道：“我看此地并不差，山色宜人，宁静无忧，若有合适宅子可住，离太学远一些也无妨。”
“公子既定了主意，老夫且去问问看。”泰叔驱车靠近后把马车在村口停下，一条在外游荡的瘦小黑狗见有陌生人来，发出一阵汪汪的犬吠之声。
一位老者从旁边一间茅屋探出头来，警惕地打量着二人。泰叔上前说明来意，那老者听闻是来太学读书的诸生，想要在村中寻个寄居之所，这在往年也曾有过的，便指点二人到村子左侧一处葺着土墙的宅院去问。
张顺道了谢，和泰叔来到老者所说的那处宅外，那宅外围着土墙，墙上门扉紧闭。张顺粗略看了看，见里面是一座二层小楼，楼前是个院子，院子摆放着一只石碾，却无套碾的牲口。张顺点了点头，泰叔会意便抬手敲门。
“谁人在外面打门？”一个沙哑的女子声音从里面传出。
泰叔隔着门缝往里一瞧，见一名身形丰腴的妇人走了出来，年纪约莫四十来岁，相貌普通，眼角已有了鱼尾纹，手脚粗壮，拿着一根儿臂粗的木棍，很是威武。
泰叔连忙解释道：“村口刘公说大娘子这里有宅子要租，在下便和我家公子来看一看。”
那妇人隔着门看了看，见是一老一少主仆二人，她对张顺道：“这位公子想租老娘的房子？”
张顺微笑道：“正是。”
泰叔道：“大娘子主翁可在，不妨和老夫谈一谈价钱。”
妇人厚厚的嘴唇耷拉着，露出几分哀怨模样，叹道：“这个短命鬼，七年前丢下老娘自己走了，老娘只生了一个女儿，也嫁到外乡去，如今这宅子只我一人做主。”这妇人居然是个寡妇。
既然这屋子的主人就是眼前这位妇人，张顺便直抒来意，拱手道：“大婶，在下来太学求学，见此地山色宜人，欲求租一间院子，价钱自好商量。”
妇人倒也干脆，说道：“往年也住过学子的，公子若想租，那就住下吧。不过丑话确需说在前头，你们别看我一个妇道人家寡居在家，便来欺辱，老娘手脚上一把子力气，一棍子便打死一条野狗。”这妇人说罢，挥了挥手中的棍子。
泰叔道：“大娘子说得这是什么话？我家公子是读书人，老夫更是规规矩矩的很，断无欺负人的道理。”
妇人一双鱼眼瞪着泰叔道：“那位年轻后生老娘倒是信得过，你这老汉一脸的奸滑相，便不大靠得住。”
泰叔气得灰白的胡须一抖一抖，但要租人家宅子不好翻脸，只得伏低做小般不和那妇人计较。随后二人便谈起了租这宅子的价钱，妇人自己另外有房，倒是省了很多避讳。泰叔抱着能省一厘是一厘的心思，和那妇人不停拌嘴，只肯给十两银子租妇人宅子。那妇人不甘心，骂骂咧咧说要把宅中锅碗瓢盆全都拿走，租金只是空宅子的价格。泰叔没奈何，又加了三两，于是十三两银子一年谈妥了交易。商量妥当后，泰叔便到外头把马车拉了过来，从车厢往院子里卸箱笼，这箱笼大半都是张顺随车携带的书简和衣物。
那妇人问清了张顺等人名姓，当晚便请了刘公来做见证，签了租约。此时张顺才知那妇人因死去的丈夫在朱家排行老三，她便被人称朱三娘子。而此地的村落，只因大半的村民都姓朱，便叫做朱家村。
等把所有应用之物整理齐全，天色早已全黑，张顺和泰叔随便吃了点干粮，随后烧水洗脚，早早安歇。从沛国到洛阳，一路风尘仆仆，直到如今才算是诸事暂定，可以安心入太学求学了。
夜深人静，小楼之上兀自点着暗弱灯油。张顺还在案前翻看经书，而泰叔早已沉沉睡去。
月上竹梢，万籁俱寂。
咚！咚！……
一阵悠扬的钟声随风缓缓飘来，透过薄薄的窗户纸，传入凝神看书的张顺耳内。
张顺一怔，仔细倾听，确实有钟鼓之声隐隐传来。传音之处似乎在西面，可西面乃是山头，来朱家村时未见有任何建筑。这钟鼓之声不像是豪富钟鼎之家的宴乐之声，更像是一座寺院传出来的钟声！
难道山的另一边建有一座寺院？
一夜无话，第二日一大早，张顺便起床至院内练剑。他随身带着一柄铁剑，还是泰叔在沛国时特意请高手匠人打的，出远门的人，就算走的都是官道，也保不定沿途没有意外，持剑防身再正常不过。张顺的剑术大都是跟着泰叔所学，而泰叔的剑术又是走南闯北时从五湖四海的江湖中人学来，打几个毛贼还是不成问题的。张顺不止好学问，剑术也得了泰叔七八分本事，一柄铁剑在晨鸡报晓中舞动如飞，寒光闪烁，等收剑时，已是出了一身细汗。
泰叔站在一旁指点，等张顺停歇后才道：“公子，剑技乃是小道，学业有成才是公子孜孜以求之大道，切不可舍本逐末，打打杀杀的事交给旁人去做即可。”
张顺笑道：“一直安坐不动，便觉身疴体沉，唯有这般舞动一番，才觉舒畅快活。”
泰叔感慨道：“可惜老夫本事有限，不能尽授所学，否则以公子这般聪慧，就算不读书，去学武，也大可有一番作为。”
张顺道：“治天下文治武功缺一不可，又何必偏废一门，我便不从军，也能强身健体。”
泰叔摇了摇头便不再劝，说道：“公子今日第一次去学宫，欲骑马还是步行？”二人身边只有一辆马车，若张顺骑马，只能把拉车的老黄马解开来当做坐骑。
张顺摇头道：“此地离太学并不算远，脚步快些，不出一个时辰便足矣。这匹马把我二人从沛国拉到洛阳，已十分辛苦，便不劳烦它了。还是让它先将养好身体，日后还需它载着我与泰叔二人返回沛国。”
泰叔笑道：“以公子之才，从太学回去之时必定会衣锦还乡人人羡慕，到时候老夫依旧赶着这匹马载公子回去，也让它沾一沾公子荣光。”
