三个月的时间，练啊练地就眨眼过去了。
星尘的修为始终停留在斗士的境界，帝煌演武的第一式也尚未参悟出来，但好在喜忧参半，与之前的忧虑相对的，是他不用刻意去压制修炼的速度，依然稳步提升有余，这得得益于他拥有两倍于常人的魔力空间，足以容纳令普通人进阶到大斗士境界的斗气能量。
期间，星尘曾在街道上与巴利擦肩而过，两人照面，双目对视，便知彼此心事，心照不宣，只待命运的拨弄声敲响。
又一日，响午未至。
星尘见街道上热闹非凡，张灯结彩，甚至有擂台从一早开始搭建，便询问剑儿，今儿又是什么日子。
“往生节？次新节？还是庙会来着？”剑儿想了想，也不是非常确定，“反正每隔个把月就会举办一次活动，起初还觉得蛮有趣，后来就毫无兴趣了。”
星尘点了点头，想来也是，毕竟剑儿可是在地层生活了漫长的时光，节日的新鲜感早已荡然无存。
他收拾了下餐具，与赤火一同出门修炼。
可惜响午刚过不久，剑儿便是毫无征兆地来到了训练场。
她一把扯过星尘与赤火，兴致勃勃地说道，“跟我去庙会！”
星尘惊疑一声，逐渐面露尴尬表情，试探问道，“剑儿前辈，你上午不才说没兴趣么？”
“是吗？那当我没说。”她坦然否认道，两眼冒着久违的精光，眸子中的光彩都是具象化成了实物，星尘从她的眼神中读出了些大概来——粗盐，姜蒜，香油，胡椒粉......
“前辈，你的眼里除了调味料还是调味料。”星尘委婉地提了一句。
剑儿则是恰逢时宜地发出了咕嘟吞咽声，给两人略作讲解。
等听完剑儿的解释后，星尘才算明白究竟是怎么个事：
地层中资源匮乏，油盐酱醋之类的调味品在千年前尚能自给自足，可惜当初最著名的调味料商人死于瘴尸潮后，日用调味品的产量便是骤降，价格也是水涨船高。除了偶尔光临地层的外来者会携带不等的数量外，来路几乎绝迹。
在那之后数年，人们终于意识到了问题的严重性——
他们中不乏修为大能与灵智近妖的鬼才，一生扑在修行之路上不问窗外事。然而，在地层中，修为再高又有何用？只要逃不出这一隅世界，终究只能守着一身斗技功法腐烂长眠。
与其抱憾等死，不如每一日都尽兴而活。
于是，长期以往，造就了地层中畸形的‘行业链’——
最吃香、受人尊敬的，并非斗神或是半神之流，而是大厨与调味料商人。
星尘实在不知道要怎么评价地层人们的思维方式，不过，他总算是明白，为何剑儿每次端来的食物都味同嚼蜡。
星尘原本以为是后者清心寡欲不屑将精力浪费在饮食这等小事上，现在看着半神几乎要流口水的模样才恍然自己是大错特错。
一瞬间，他的脑海里有股幻灭的失落感。
“所以为什么要我们跟着去庙会？”星尘哭笑不得，他并不认为剑儿贫困到买不起调味品的地步。
可正如星尘所想，后者并非贫困到买不起的窘境，只是买不到罢了......
“有擂台赛啊！”剑儿神采飞扬，盯着星尘的目光中充斥着期翼，像是在看一块香馍馍，还带肉馅的那种。
“擂台赛跟调味料有什么关系？”星尘再度问道。
剑儿两眼一翻，说出一连串的问句，“有擂台赛不就能押注了吗？赢了赌局不就有货了吗？有了货不就能以物易物了吗？再说了，还有比赛本身的奖品呢！”
星尘：“......”
赤火：“聪明！”
“好了别废话，快跟我来！”剑儿催促道。
“打擂台赛跟我们有什么关系？”星尘仍是不解，在他看来，要打也是剑儿去打，怎么也轮不到他或者赤火出场，莫非是让他们去加油助威？
想到这儿，星尘不禁脸一黑，觉得眼前这位半神实在有些......小孩子气。
剑儿用手指卷了卷发梢，理直气壮地说道，“当然有关系，擂台赛又不是我去打，是你们去打！”
星尘与赤火同时指了指自己，诧异出声，“啊？”
剑儿面露尴尬，又是一番解释后，星尘才了然——原来，如今那位名头响彻地层的调味品供应商，早年也是练体之人，可惜资质欠佳，百年来都徘徊在灵斗士的境界，在地层没有陷落之前，颇不遭族人待见。
于是他愤然放弃修行，改行换面，终于在与食品相关的领域大放异彩。
这本来是一个励志的故事。可惜，兴许那位商贾对斗气大成者有着不小的成见，他的调味料从来都只作为奖品，与一些斗技、灵丹等一同作为奖励，颁发给低修为的练体者。
具体而言，便是为了嘲讽那些曾经冷言相讥于他的人，这位大商贾免费开设的擂台赛，仅仅允许斗士，大斗士，以及灵斗士参加。
“灵斗士以下的都是香馍馍，不少高手为了能够每年都吃到几顿美味，会专门笼络指导那些新人。”剑儿眨巴着眼睛，赶在自己的高大形象在星尘心目中坍塌之前，仓促解释道，“不过没有人会指导那些想要离开这里的人！除了我！”
星尘哑然失笑之余，也是心惊胆颤了一把，若当初救回自己的不是剑儿，或许现在的他，会体会到笼中鸟般的绝望也说不定吧。
他望着小女孩般雀跃的剑儿，失笑道，“前辈你多心了，我可没有把你和那些专门饲养新人的高手混为一谈，若你真是那种人，大可威逼利诱或是严刑逼供，强迫我们服从你......等等，你那副孺子可教的表情是什么意思？”
“咳咳！”被看破心理活动的剑儿连忙干笑两声，连推带搡，将星尘二人扯出训练场，催动斗气化作云船，驶向与平日相反的方向。
云船呼啸，破开气浪，扶摇乘风。
卷曲的风浪拍打在脸颊上，就跟浪花一样炸开，冻得人精神抖擞。
“我们不回街道吗？”星尘狐疑，望见船下熟悉的街道缩成芝麻大小的斑点，以及一闪即逝的经堂院落。
“庙会每个街道都有，我们要去的是最热闹的一处，有点远。”剑儿解释道，“还要些时间才能到。”
星尘点了点头，心念微起，走到船尾，神情兀自动容——
他俯瞰而下，惊骇地发现，墨渊的半径竟然超过万米，深不可测，深渊中心竟有悬崖峭壁，在峭壁的深处，有某种生物探出枯槁的手掌，睁开双目，似是即将爬出。
轰隆，一声闷雷忽地响起，墨渊中被点亮了一处，那是群山大小的明灯，更是魔鬼的眼睛，一闪即逝。
星尘很难理解，为何在地面观察墨渊，给人的感觉无非是一个直径百米的裂隙，但在高空俯瞰，却又变得庞大扭曲，扩大了百倍不止。
剑儿不知何时来到了他的身后，轻声说道。
“很惊讶吧？我初次在高空观望墨渊时，想法也跟你一样。”
“它究竟是什么？”星尘问道。
“绝望的温床。”剑儿回答道。
