沙净烟的内室里保存着一封信，那是几年前刘伯温临终之前给他的，其实那是写给燕王朱棣的。信的内容是推荐沙净烟扶保朱棣，其实说“推荐”并不准确，因为在那之前朱棣曾主动提出来让刘伯温说服沙净烟跟随他，所以这算是一封“答复”朱棣的信，刘伯温在信中表明自己非常赞同朱棣的想法，认为沙净烟扶保朱棣是明智之举，但当时朱棣岁数还小，虽然被封为燕王但并没有亲临北平，就对朱棣说再过几年，等朱棣亲临北平之时再让沙净烟过去，朱棣也就同意了。现在，刘伯温已经去世了，朱棣已经去北平当他的燕王去了，而沙净还依然留在应天府，沙净烟知道现在到了履行“约定”的时候了。
同样的“推荐”信金巧莲手里也有一封。虽然燕王朱棣当年并没又提出让金巧莲跟随他，但刘伯温知道凭金巧莲在江湖上的名望朱棣肯定也是求之不得的，更主要的是刘伯温还有一个愿望，就是希望沙净烟和金巧莲二人早结连理，沙净烟的原配妻子柳春花在老家沙板庄遇害身亡，而金巧莲则一直没有结婚，刘伯温知道金巧莲一直在等待沙净烟，而沙净烟也喜欢金巧莲，二人结为夫妻本是众望所归，但刘伯温去世好几年了二人还都是孤身一人，而且没有一点儿谈婚论嫁的意思。
沙净烟喜欢金巧莲，他也知道柳春花去世几年后把金巧莲娶过来谁也说不出他什么，但是有一件事让他静不下心来，那就是杀害老爹沙行舟和妻子柳春花的真凶手还没有抓到！开始，众人都以为是遇罗琦和遇罗棉兄妹俩，但后来一分析，应该是另有其人，但这人到底是谁呢？根据后娘穆荷香提供的线索凶手很可能是她的表姐穆小霞（遇罗小霞），几年来沙净烟一直在追查这个穆小霞，但自从出了上次的事情之后穆小霞就消失的无影无踪，找不到穆小霞沙净烟就不想考虑续弦之事。
此外，虽然她很喜欢金巧莲，他也知道金巧莲很喜欢他，婚姻之事只要他提出来金巧莲肯定愿意，但他没有提，也不想提，他觉得维持现状就很好，至少现在他不想娶金巧莲！他也说不清自己为什么会这样想，也许是出于对柳春花的愧疚以此惩罚自己？他也说不清楚。
金巧莲心里也不平静，因为时至今日还没有查出来是谁杀害了老爹（金鹏海）和二哥（金虎）以及金府的教习金世利，是谁伤害了大哥（金龙）！
开始，众人都想到了驸马韩金虎，金鹏海当年拒绝帮助韩金虎寻找大元宰相撒墩藏在大都的珠宝，因而把韩金虎得罪了，但韩金虎是否就因此痛下杀手？众人无法确定。当然，众人也想到了莲花派和江南毒药帮的总掌门人慕容云达，铁木清当年在塞外的石头峪大峡谷“飞身出手救沙（行舟）柳（洪磊）”，把江南毒药帮的六名高手刺落马下，这些人不得已自行了断，剩下慕容云达一个人负伤而逃，此仇此恨慕容云达肯定要报，虽然众人都认为很可能是慕容云达所为，但并没有足够的证据说明此事就一定是慕容云达所为！
所以，金巧莲也静不下心来。尽管如此，如果沙净烟能主动向金巧莲表白，说自己要娶她为妻，金巧莲肯定也会同意的，但沙净烟闭口不提，金巧莲也就不好张口了，尽管金巧莲是个巾帼女杰，但毕竟她也是个女人，而且她看出来沙净烟一直在回避这个问题，既然如此，金巧莲就不会主动提及此事。
二人依然交情至厚，但那是英雄相敬之情，并非男女之情。
。。。。。。
刘伯温的人生最后几年是沙净烟陪伴了他。沙净烟了解到这位被人们称为“刘神仙”的人其实也是一个普通人，和大家一样，七情六欲一样不少，晚年的生活不仅不幸福，甚至可以说是很凄惨的。
在当时的民间，老百姓称刘伯温为“刘神仙”，很多人家的门上都贴着刘伯温的画像，把他画得像“八仙过海”中的张果老，倒骑毛驴，腾云驾雾。在将领们的心中刘伯温是智慧的化身，刘先生已经不仅仅是“运筹帷幄，决胜千里”了，应该算是“前知五百年，后知五百载”的大贤，所有人都认为自古以来能和他相提并论的只有三国时期的蜀汉丞相诸葛亮，但也有人认为他不如诸葛亮，说这话的人正是刘伯温自己。
刘备称帝后，诸葛亮是当朝丞相，“一人之下，万人之上”，刘备死后，刘禅继位，诸葛亮不仅是丞相，而且被尊为“相父”，依然是“一人之下，万人之上”，而且地位更为重要和显赫。唐朝大诗人杜甫的“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心”说得很明白，刘备是放下架子三顾茅庐请孔明，烦劳孔明给出“天下计”，这说明刘备对诸葛亮的尊重和信任，诸葛亮成为刘备和刘禅两个朝代的丞相则表明了诸葛亮在两位皇帝心中不可撼动的地位。
刘伯温就完全不同了，混乱年代，刘伯温是朱元璋的引路人，战争年代，朱元璋依赖刘伯温。但朱元璋登基后，被人们誉为“前知五百年，后知五百载”的大贤刘伯温只不过受到了三流或准二流功臣的待遇，不但比不了第一武将徐达和第一文臣李善长以及大将常遇春，就连资历比他浅、功劳比他小得多的汤和、郭英也比不了，甚至比不了他的晚辈沐英，后者被封为云南王，属于封疆大吏，地位也十分显赫。
刘伯温知道，真正让他自愧不如的是两位古人。一位是春秋时期越王勾践的谋士范蠡，一位是楚汉相争时期刘邦的谋士张良。
范蠡帮助越王勾践一举打败了不可一世的吴王夫差，逼得夫差自尽身亡。获胜之后，范蠡立刻带着那位美女西施离开了勾践，走的时候他还没忘记叫上自己的好友、大夫文种，但文种没有听从，却留了下来，结果被越王勾践赐死。
另一位就是刘邦的那位大谋士张良，此人更非一般人可比。刘邦取得了天下，当了皇帝，张良立刻离开了帝都，隐居乡下。而那位“大汉第一武将”韩信则远不如张良，他没有走，还在等待富贵的到来，结果他等到的是皇帝陛下赐他自尽的一道圣旨。
无论是范蠡还是张良，他们都明白一个非常浅显的道理，那就是：“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。”所以他们都避开了杀身之祸，过上了自己的逍遥日子。
当然，也有一个“有难同当，有福同享”的例子，那就是春秋时期晋国的公子重耳，他在外流浪了十九年，后来回国当了晋文公，手下的大臣基本都封了官、享了福（除了那个“割股奉君”的介子推），但那是一个太过久远的故事。
朱元璋称帝后，刘伯温没有得到所期盼的封赏，心中十分不悦。在一次朝会上，刘伯温借口岁数大了，向朱元璋申请告老还乡，本以为朱元璋会挽留他，没想到朱元璋就坡下驴地同意了，刘伯温收拾家当去了应天的乡下，暂时住在一个友人的空闲院子里，住了一段时间后心灰意冷的刘伯温就回到了浙东的老家。
但是几年后刘伯温又回到了应天，仍住在原来的老宅子里，至于刘伯温重返应天是朱元璋的邀请还是他自己主动回来的没人能说得清楚。刘伯温回来后不久就患了重病，卧床不起，宰相胡惟庸派御医给他诊治，但仍不见好转，而且越来越严重，眼看就来日无多了，沙净烟和金巧莲都很着急，二人几乎每天都前往刘伯温的住处去看他。
这一天晚上，沙净烟和金巧莲再次前往刘伯温的住处，因为前一天他们来探望时刘伯温说要给每人“留下”一封信，但当时尚未完成，让他们两人今晚来取，可能还有话对他们说。
他们走进刘伯温的内室，二人感到意外的是刘伯温并没有躺在病榻上，而是坐在八仙桌旁喝茶，惨白的脸上微微现出一点血色，见沙净烟和金巧莲进来，微微一笑，示意二人坐在他的旁边，看来先生今天的精神不错。
刘伯温说：“我的日子可能不多了，你们不必管我，要以大事为重。你们两家的都发生了不幸的事情，沙老员外，柳大娘子，巧莲的父亲‘老洒海’，二哥金虎还有金府中的一个教习（金世利）都不幸遇难，巧莲的大哥金龙也受了伤，我深感震惊，我也一直在琢磨这两件事，按说我应该帮你们搞清楚究竟是谁干的，为你们两家报仇，但我现在已经没有这个精力了（沙净烟和金巧莲二人连连点头，表示理解）。”
刘伯温拿出两封信递给二人，说道：“这是两封推荐信，是写给燕王朱棣的，一封推荐的是沙净烟，另一封推荐的是金巧莲。这两封信你们回去再看吧，但我建议你们不要马上投奔燕王。其一，应天的形势依然很乱，急需沙净烟这样的武功高强之人平定应天城内的大元余孽和吴王张士诚的余党，这个时候辞去副将之职不合适。其二，朱棣还没有正式坐镇北平，大部分时间还在应天。我的意思是再过几年，等朱棣长期坐镇北平后你们再过去。其实，没有我的推荐信朱棣也会接纳你们，而且会特别欢迎你们，因为朱棣的师爷鹿鼎臣和穆信不只一次找过我，希望沙净烟能辅佐朱棣，我答复他们说沙净烟会在适当的时候扶保燕王的。”
刘伯温接着说：“原来我只打算将沙净烟推荐给朱棣，但现在又多了一个巧莲姑娘，相同的遭遇把你们二人连接在了一起，我想这是件好事，沙净烟有巧莲姑娘相伴可以说是如虎添翼。巧莲姑娘受天池侠女的真传，武功高强，早已是名动江湖的大侠，为人又侠肝义胆，朱棣肯定是求之不得的。况且你二人自幼就在一起，互相了解对方的脾气秉性，一定能配合得很好。此外，到了朱棣手下，接触的人多了，也有助于追查你们两家的仇人，可以说是一举多得。”
刘伯温咳嗽了两声，然后继续说道：“现在京城很乱，陛下立长子为太子是对的，自古以来，废长立幼必定天下大乱。但太子生性懦弱，身体孱弱，陛下百年之后太子登基，众藩王肯定不服，到那时必然有一场大乱。我观察陛下这么多儿子，最有出息的就是四皇子朱棣，此人文武全才，胸怀大志，不甘居人下，将来必有一番作为。我已是将死之人了，说话也不避讳了，干脆直截了当地说，省去那些虚假的称谓，我认为朱元璋去世之后，将来大明朝的天下必归朱棣所有。所以，我希望你们两人都扶保燕王朱棣。”
沙经烟和金巧莲听刘伯温把本应该说的“陛下百年之后”说成“朱元璋去世之后”都不觉一惊，但很快意识到先生是把自己当作最亲近的人，说的都是贴心话，不由地感到一阵温暖。
刘伯温继续说：“我作了一首小诗，算是对朱棣这个人的评价吧：
跟随徐达上战场，
大都城内血流淌。
从小拜师学兵法，
读过一些古文章。
交友不计好与赖，
手下能人一大帮。
风流倜傥诸皇子，
唯有老四敢担当。”
刘伯温继续说：“我观察朱棣很久了，他是我从小看着长大的。首先，他很能吃苦，很勇猛，不怕死，能和将士们同甘苦共患难，这点很像朱元璋。当他还是个孩子的时候就跟着元帅徐达上了战场，在攻打大都的时候他和将士们一起冲上城楼砍杀大元的兵士，混乱之中还居然砍倒了几个大元的兵士，自己也受了重伤，差点丢了性命，但他连眉头都没皱一下，连我都感到惊讶。正因为这样他的胆量也就练出来了，其他的皇子都比不了他。”
“而且，朱棣自幼习武，受过多位将军尤其是元帅徐达和勇将常遇春的指点，自己又很刻苦，马上步下都有功夫，一把大刀挂动风声，虽比不上有名的上将，但也很骁勇，一般的泛泛之辈也赢不了他。此外，他善于带兵，很有头脑，算得上是一员能征善战的武将。”
“再有，朱棣很善于结交朋友，他的朋友中三教九流的人都有，只要有用他都结交，哪怕是街头的无赖、乞丐他也不嫌弃，这一点他很像朱元璋。他的狠劲儿也像朱元璋，一旦认为你威胁到他，他会不择手段将你干掉，而且是六亲不认，其狠毒劲甚至超过朱元璋，对于这一点我有些寒心，朱棣一旦得势将如何对待手下的忠臣良将？到时候你们相机行事吧！但目前，你们别无选择，只能跟着朱棣干。”
“还有最后一点，是朱棣和他父亲不一样的地方，朱元璋基本没读过书，大字不识几个，他打天下靠的是实战，是置之死地而后生的疯劲儿，再加上多年积累的人生经验和众多朋友的帮助，当然，还有机遇，这也很重要，这些都凑到一起才成就了他的大业。但他对中国传统文化尤其是那些古籍经典基本不了解，朱棣不一样，朱棣从小就有老师教他，读过《孙子兵法》等前人的著作，而且他学以致用，他的很多想法和见解比他爹高明的多。”
刘伯温是对的，后来朱棣登基后，启用解缙等人编写了震惊中外的《永乐大典》，在他的支持下郑和的七下西洋成为前所未有的创举，单凭这两件事就足以证明朱棣不愧为大明朝最有成就的皇帝，应该说他的成就超过了他的父亲朱元璋。
停了一下，刘伯温继续说：“朱棣今天又来看我，他希望今天能见到你（沙净烟），我也希望你（沙净烟）去和燕王谈谈，前一段他来看我时就提到了你，今天又提了出来，我告诉他今晚你会去他的府邸。”
刘伯温感觉有点累，就上床躺了下来，沙净烟说：“先生不必着急，您先歇息一下，然后再说。”
片刻之后，刘伯温继续说：“朱棣跟我学过《孙子兵法》，算是我的弟子，有事一般会和我商量，朱棣早就想让你保他，但你们要寻找一个合适的机会，一切都要做得巧妙，让人感觉顺理成章才是。”
刘伯温接着说道：“巧莲姑娘可以和你一起去，但不必现在就暴露身份。”
接着就是一阵咳嗽，话就说不下去了，沙净烟和金巧莲就退了出来。
那一次，他们俩见到了朱棣和他的两个师爷鹿鼎臣和穆信，金巧莲女扮男装，打扮得像沙净烟的小随从，沙净烟没有做介绍，朱棣也没有问，他们交谈是时金巧莲就到旁边的房间里喝茶去了。
沙净烟将刘伯温写得那封信递给朱棣。
信的内容大致如下：老师我也一直希望沙净烟能扶保燕王千岁，但元朝的余孽和张士诚的余党依然嚣张，沙净烟作为应天府的副将负有保卫大明皇帝陛下及应天府臣民的职责，此时让沙大侠辞去应天府的副将实为不妥。此外，燕王千岁还没有亲临北平坐镇，老师我的意思是再过几年，等时机成熟之后再让沙大侠前去扶保往燕王。此外，信中还有对沙净烟的评价等若干其他内容。
信的结尾处有刘伯温的亲笔签名，并盖有刘伯温个人的印章。
朱棣看完了刘伯温的信，朗声说道：“老师想的很周全，那就依老师之言，沙大侠暂时还留在应天，待小王坐镇北平后再请沙大侠过去！”
朱棣在刘伯温的推荐信上签上了自己的名字，盖上了自己的印章，然后又还给了沙净烟，朱棣笑着说道：“这封信还是由沙大侠保留吧，将来你带着这封信来北平，在我的地界上就会畅通无阻，没人敢拦挡你。”
。。。。。。
往事如烟，刘伯温已经去世好几年了！沙净烟和燕王朱棣也一别好几年了。
这几年间，沙净烟一直在应天当他的巡城副将，而金巧莲则江南塞北四处奔走，追查杀害自己父兄的凶手，她虽然大部分时间都漂泊在外但也得有个安身落脚之地，开始沙净烟想让她住在自己的府中，但金巧莲婉言谢绝了，沙净烟知道她是不愿意与人口舌，就给她在城内买了个宅子，让她自己单住。
几年下来，二人的家仇虽然没有彻底查清，但二人都觉得刘先生当年嘱咐他们的那件事应该兑现了！
通过几年的围剿和清查，大元的余孽和吴王张士诚的余党已经基本肃清，应天城内已经相对稳定下来（这里面有沙净烟的很大功劳），韩金虎现在要做的是和朝廷上下的各派力量勾心斗角，暂时不会去关注沙净烟这个小小的巡城副将了。朱棣已经坐镇北平，上次韩金虎派郭龙飞去燕京追查那首《念奴娇·燕赵之风》时朱棣表现的非常安顺和服从，郭龙飞回来后在韩金虎面前说了朱棣不少好话，虽然韩金虎时刻都想加害于朱棣，但朱棣毕竟是大明皇帝的亲儿子，是个镇守北平的燕王，没有十足的把握韩金虎也不敢轻举妄动。
经常派人打探朝廷内情的沙净烟对这些都了如指掌！沙净烟和金巧莲都觉得现在是投奔朱棣的时候了，但是找一个什么合适的理由离开呢？
二人正在踌躇发愁的时候，机会却突然来了。
因为朱棣奉旨来到了应天！当然，有来就有回，保护燕王回归北平就是沙、金二人出走的最好理由！
其实，辅佐朱棣不仅仅是刘伯温的想法，沙净烟自己早就考虑过了，即使当年刘伯温不写这封信，沙净烟也会投奔朱棣的，而且他相信朱棣会举双手欢迎他的，包括金巧莲。
沙净烟知道在众多皇子中朱棣是最出色的一个，朱棣也曾有几个能干的兄弟，但不幸都过早地夭亡了，剩下的基本上都是酒囊饭袋、纨绔子弟。
朱棣文武兼备，称其为“上场能杀敌将，下笔能写文章”并不为过，而且手下还聚集了一大批的能人。谋臣中有当时著名的“泰山居士”鹿鼎臣和“河东散人”穆信（此二人虽然是文人但都有武功在身，而且都是独门绝技，鹿鼎臣善使一种怪异的兵器名叫三股飞天抓，舞将其来指东打西，指南打北，堪称一绝。而穆信则将一条链子流星锤舞动的呼呼作响，三丈之内无人能近其身），手下的卫士辽东三虎，燕北三杰以及罗家四兄弟（即“雁门罗氏”）都是名动一方的武林高手，个个身怀绝技，还有张玉、邱福等众多能征善战的武将，可以说是人才济济。朱棣性格豪爽，为人大度，做事不拘一格，交友不论黑与白，只论是否有才，即便在江湖绿林道上也有一批甘愿为他卖命的朋友。
朱棣到了北平后还专门训练了一支几千人的骑兵队伍，号称“燕云铁骑”，兵员全部是北地人氏，绝大部分是蒙古人，性情彪悍又善于马上作战，每日都是死亡训练，内容极为残酷，朱棣还要求每人都必须有一手绝技在身，一人顶十人或以上，因此，这支部队虽然人数不多但战斗力极强，在当时的各藩王中朱棣的这支“燕云铁骑”首屈一指，瓦剌和鞑靼的军队一听“燕云铁骑”的名字脑仁儿都疼。
闲言少叙，话说当下。白天的时候，沙净烟飞镖传信通知了朱棣府中的管家朱九自己晚上要过去。夜幕降临之后沙净烟和金巧莲二人便直奔朱棣的宅子。
这个宅子是朱棣在应天的住处，朱棣从小就住在这里。沙净烟和金巧莲来到朱棣的宅子外面，沙净烟说正门左近肯定有韩金虎的人，现在还不能让韩金虎知道我们和燕王有来往，所以正门不能走，我们只能翻后院的高墙进去，金巧莲点头表示同意。
二人来到大院的后墙外，金巧莲一看那院墙果然比较高，但难不住她和沙净烟，二人环顾四周无人，各自施展“狸猫上树”的功夫飞身上了院墙，然后又一个“燕子三抄水”轻轻落在院子里的地上，沙净烟见有一个厢房亮着灯便过去轻轻敲了一下门，管家朱九开门出来，他知道沙净烟不会从正门进来，听见敲门声就知道沙净烟来了。
朱九说：“沙大侠，王爷和两位师爷正在等您。”
朱九请他进屋，他没想到沙净烟的身后还站着一位。
沙净烟说：“九哥，这是我的朋友，请禀报王爷，就说沙净烟已经到了，我还给王爷带来了一位朋友。”
朱九说：“二位在此稍后，我去报知王爷。”
朱棣这次奉旨进京，随行的有师爷鹿鼎臣、穆信和他的贴身卫士罗家四兄弟。此时，朱棣正在屋中和师爷鹿鼎臣、穆信二人议事，管家朱九来报，说沙净烟和一位朋友求见。
朱棣知道沙净烟是来履行当年的那个“约定”的，就让朱九把沙净烟他们带到自己的密室。
沙净烟一进密室就拿出当年刘伯温写的那封“推荐信”递给朱棣。
朱棣大手一摆，笑着说道：“沙大侠，不必了，这封信还是由你保存吧。”
朱棣曾见过沙净烟一面，但并没来得及细谈，今天仔细一打量沙净烟，不由暗自惊奇，心想这沙净烟虽是一介武夫却谈吐斯文，全无半点粗鲁之态。
朱棣说道：“今天沙大侠能来，小王真是再高兴不过了。”
金巧莲女扮男装打扮得像个随从，进屋后站在一边一言不发，朱棣只顾向沙净烟表示欢迎，却没顾上理金巧莲，沙净烟心想不好，这是我的错，急忙将身向后一闪把金巧莲让了出来。
沙净烟让金巧莲除掉面具，露出本来面目，然后对朱棣说：“这位是‘金莲花’金巧莲，我想王爷也早有耳闻。”
朱棣登时大惊，想不到这些年来名动江湖、令许多武林高手都为之惧怕的“天池妖女”金巧莲竟如此美丽动人、风姿绰约，连忙说道：“原来是金大侠，小王久仰金大侠的大名，轰雷贯耳，皓月当空。”
朱棣请他们坐下，再次对二人说：“今天两位大侠能来助我，小王我无忧矣。”
朱棣说：“我这次来京城，正好赶上父皇身体不适，多耽搁了几天，父皇现在虽然还没有完全恢复，但已无大碍了，我也必须回去了。京城现在都被韩金虎管着，这家伙一直想对我下手，据我所知，他暗中请了很多江湖高手，为的就是对付我。你们也知道，我的宅院外面都有韩金虎的人，我在京城多呆一天就有一天的危险。明天我进宫见父皇，就说北元扰我边境，北地吃紧，父皇必然让我火速北归，韩金虎他们也就无可奈何了。”
鹿鼎臣对沙净烟和金巧莲说：“燕王千岁在应天的府邸里还有很多个人的财物，准备这次一并带回，其中有很多贵重物品，车拉马载的，必定十分引人注目。一路上要经过太湖和山东、河北等地，这一带山寨林立，强人甚多，虽然燕王贵为皇子，但这些人号称‘天是王大，我是王二’，根本不把什么皇王子或王爷放在眼里，所以，这一路上很不安全，你二人来的正是时候，无疑是雪里送炭，王爷和我等都求之不得，尤其是沙大侠，山东河北一带的寨主大部分和你有交情，有沙大侠在就好多了。”
朱棣却说：“我不会和大车队一起走的。鹿师爷，你带领一拨人赶大车带着这些物品走吧，我要带几个人另走一路。一是看看太湖和泰山的风景，二是要去岱庙上上香。此外，沿路结交一些英雄豪杰也是一件大好事嘛，我这人最喜欢结交绿林好汉，自古草莽出英雄嘛，太湖帮和泰山帮的人加起来有好几万吧，这可是一股不小的势力呀！如果这些人将来都能为我所用，那我朱棣等于又增加了一支几万人的军队。各位，这笔账你们算过吗？”
大家一听都觉得朱棣说的有理，但穆信和鹿鼎臣还是觉得风险太大。
沙净烟说：“两位师爷，王爷说得极是，大家一起走，目标太大，风险更大，不如七、八个人组成一个小车队，化装成去北地做生意的商人，可能更安全，我觉得可以按照王爷说得去做。”
众人觉得沙净烟说得很有道理，也就都同意了。
第二天，朱棣进宫见到了朱元璋，告诉这位躺在病榻上的皇帝说北元的大军陈兵北疆，北疆告急，朱元璋一听立即传旨命朱棣火速赶回北平。
朱棣回到府邸时天已黑了下来，众人都在庭院里等他的消息，一看朱棣的表情众人就知道事情成功了，紧张的心情也就一下子松弛下来，便开始商量明天的行动。
众人刚刚坐定，突然朱棣府中的管事朱九说有人飞镖传信，信中自称他们是沙壮士（沙净烟）的两个兄弟沙净波、沙净浩，说有要事求见，他们在西墙外面不远处等候，信是写在布条上的，布条挂在金镖上，有人用飞镖击中院内树上的挂钟发出了声响，被府中的家人发现的。
沙净烟的四弟沙净渺几年前去了南海的金光岛跟着金光大师司马良学艺，原来说呆上两年就回来，但时至今日也没有回来。金光岛每年都有僧人到中原来，每次来的时候都会到应天府来见沙净烟，向沙净烟报个平安，但今年已经到日子了，不知为什么金光岛的僧人还没有来，沙净烟心中十分不安。沙净烟虽然很想念自己的儿子沙破天，但他并不担心，儿子跟着暹罗国的国师“长发僧”摩智大师学习武功，虽是俗家弟子，但住在卧佛寺（菩提寺）里，周围都是佛法高深的僧人，不与世俗来往。再说摩智大师乃是暹罗国的国师，在暹罗国是个“一人之下，万人之上”的人物，他的弟子谁人敢算计？但四弟就不同了，四弟虽然武功高强但心高气躁、目中无人，且又凶狂斗狠、轻易树敌，那南海（南洋）一带高人甚多，且有很多邪教之人，个个都擅长左道旁门之术，武林正派人士往往受其暗算，所以沙净烟非常担心四弟的安危。
半个月前他让二弟沙净波、三弟沙净浩去庐山见静庐真人澹台淡泊，看看静庐真人那里是否有四弟的的消息，静庐真人是金光大师司马良以及法弘大师的大师兄，三个人关系至厚，金光岛的僧人每年都要上庐山看望静庐真人。沙净烟对两个弟弟说如果静庐真人那里也没有四弟的消息你们就到南海走一趟。
但是二人走后的第二天南海金光岛上的老僧人法空和他的徒侄玉朦（金光岛八大金刚中的老大）就来了。
老僧人法空双手合十，说道：“阿弥陀佛！又是一年尘世过，我佛依旧续前缘！沙施主别来无恙乎！贫僧临时改变主意，去了一趟暹罗国的卧佛寺（菩提寺），所以贫僧今年来迟了一步，贵公子沙破天在卧佛寺（菩提寺）每天跟着摩智大师练功（暹罗掌及暹罗内气功），武功大有长进。金光大师的身体已经恢复，沙净渺沙四侠每天跟着金光大师练功（金光拳及金光内气功）。二人一切安好，请沙施主放心。”
听老僧人法空这么一说沙净烟一颗悬着的心就算放了下来。沙净烟送走了两位金光岛的僧人，立刻叫来两个老家人沙龙、沙虎，让他们前去追赶沙净波、沙净浩兄弟，就说四弟和侄子一切安好，他们俩就不用去庐山，更不用去南海了。
几天后，沙龙、沙虎回来了，他们说在庐山见到了沙净波和沙净浩兄弟二人，他们告诉兄弟二人四弟和侄子一切安好，但他们还是去了南海。
沙净波和沙净浩兄弟二人已经走了二十几天了，沙净烟也一直在等这兄弟二人的消息，不想这个时候回来了。
沙净烟说：“王爷，各位，抱歉，你们先筹划着，我出去看一下，马上回来。”
又对金巧莲说：“你留在这里，一定要保护王爷的安全。”
说罢，沙净烟来到院子里，一个“狸猫上树”窜上房顶，来到院子西边的房顶上。
沙净烟见西墙外不远处有几个黑影晃动，环顾四处无人，便飞身跳下去一看，果然是两个兄弟沙净波、沙净浩，还有两个老家人沙龙、沙虎。
二弟沙净波小声说道：“我们刚刚回来，到家后发现你不在，两位老哥哥（沙龙、沙虎）说您在燕王的宅子里，我们就让两位老哥哥带着我们过来了。”
沙净烟带着他们又向西走了一段路，来到一片树林之中，选择一棵茂密的大树，四顾无人后大家席地而坐，沙净烟这才让二弟沙净波说明情况。
沙净波说：“我们到了庐山飞来峰的静庐山庄，见到了静庐真人，真人说南海金光岛今年还没有来人，他也奇怪为什么他们今年来晚了，真人说如果我们不放心去一趟南海也好。我们向真人要了去南海的路线图正准备去南海找四弟的时候沙龙、沙虎两位老哥哥就来了，他们说您让我们立刻回去，不要去南海找四弟了，四弟已经有消息了，他在金光岛跟着金光大师练金光拳和金光内气功，侄子跟着暹罗国师长发僧摩智大师练暹罗掌和暹罗内气功，二人一切安好。我们想了想，也觉得没必要去了，我们就准备回来了。”
沙净烟说：“但你们为什么没有回来？沙龙、沙虎两位老哥哥回来后说你们哥俩还是去了南海。”
沙净波说：“我们的确去了南海，后来我们想还是去一趟为好，我们哥俩已经几年没见四弟了，我们都很想念他，虽然金光岛的僧人带来了四弟的消息，但是我们还是想见他一面，于是我们让两位老哥哥（沙龙，沙虎）先回来告知您一下，我们哥俩就去了南海。”
稍一停顿，沙净波接着说：“我们拿着静庐真人给的路线图来到了南海岸边，找到了那家‘天涯海角’客栈，客栈的掌柜马三鹿接待了我们，安排我们住下，让人去金光岛把四弟接到客栈，四弟说法弘大师不希望外人上岛，我们就没上岛。我们就在客栈里聊了一上午，了解了他在岛上的情况，中午客栈的掌柜马三鹿摆了一桌酒席请我们，吃完了饭四弟就回岛了，他让我们立刻返回中原，说南海毕竟和中原不一样，不熟悉这里的风土人情会有麻烦。虽然他讲的情况和金光大师信中所讲的一样，他也一再说他在岛上一切安好，让我们放心，让大哥您放心，但我们发觉四弟的眼睛里闪射出一种异样的光芒，当年大战木雪泓时他就是这种眼神，后来九江城外大战上官荣飞和欧阳逸鸿时他也是这种眼神，所以我们预感可能又有一场大战来临。”
沙净烟说：“四弟没说会有什么事发生吗？”
沙净波说：“四弟什么都没说，马掌柜也什么都没说，但我们没有马上回来。那天下午我们对马掌柜说要在客栈附近转转，看看风景，马掌柜说不要走远，当地民风彪悍，看你们是外人会欺生的。”
沙净烟说：“你们看到了什么？发现了什么异常的事情吗？”
沙净波略一犹豫，然后说道：“其实嘛，其实也没发现什么，可能是我们哥俩过于担心了，四弟的眼神其实说明不了什么，我们在‘天涯海角’客栈附近的海滩上转了转，看了看海边的风景，和几个当地人聊了聊，什么也没发现，然后就回到马掌柜的店里住了一宿，第二天一早我们就离开了‘天涯海角’客栈回中原来了。”
沙净烟知道二弟有话没说出来，但沙净烟没有追问，对于沙净烟来讲现在最重要的是王爷北归这件事，其他的事也只能以后再说了。沙净烟对沙龙和沙虎说：“两位老哥哥先回沙板庄吧，老爹走后，一堆后事需要办，小娘（指穆荷香）一人肯定忙不过来，你们俩回去帮助料理一下。”
沙净烟又对沙净波和沙净浩说：“二弟、三弟，我明天护送燕王回北平，你们俩也一起来吧，但不要跟在我们后面，你们要给我们打前站。今天回去睡个好觉，明天一早就走，大致方向就是沿着太湖、泰山走，然后再去定州、良乡、卢沟桥，从北平城的南门进去，发现情况或飞鸽（飞雁）传信或快马传送。”
最后，沙净烟嘱咐他们四个，我和燕王的事情不许对和任何人提起，众人一起点头，各自领命散去。
其实，沙净波有一件事没有对大哥说，他怕扰乱大哥的心，毕竟目前沙净烟正在为燕王返北做准备，但这件事又让他担心，所以犹豫了一下，但还是没有说出来，下面这些话是沙净波后来告诉他大哥的。
那天下午，他们的确在马三鹿的“天涯海角”客栈附近转悠，但不是为了看风景，而是为了寻找答案，他们想知道四弟的眼睛里为什么会闪射出异样的光芒。
他们沿着海边走时迎面过来一个须发皆白的老者，长得很像“天涯海角”客栈的掌柜马三鹿。
老者笑着说道：“两位壮士是从中原来的吧！金光岛上那个小伙子是你们的弟弟吧！”
二人一惊，沙净波说：“老丈，何以见得呢？”
老者笑着说：“这还用问吗？你们长得太像了。”
沙净波说：“老丈，我冒昧问一句，最近这一带有什么大事要发生吗？”
老者一笑，说道：“年轻人，你所说的大事指的是什么？”
沙净波也一笑，说道：“老丈，我的意思是说最近这一带是否会有比武、打擂甚至战争发生？”
老者一笑，说道：“年轻人，我没听说会有战争发生，但我知道有人摆了一个擂台，最近会有很多武林人士要赶来南海参加擂台赛。”
兄弟俩一听急忙问道：“老丈，愿闻其详。”
老者一笑，说道：“年轻人，天机不可泄露。”
兄弟俩一听急了，沙净波从行囊中取出二十两纹银放在老者手中，说道：“老丈，帮帮忙吧！”
老者将银子推开，笑着说道：“银子就不必了，今天晚上你们到我家来吧，我就住在后山上。”
老者用手指了一下不远处的小山，说道：“就是那座山，山上只有一个小院，我就住在那里。”
吃晚饭时，二人把马三鹿灌得酩酊大醉，然后直奔后面的小山，来到山上的小院里，见到了白天那位老者，他们从老者的口中了解到一件大事。
老者说：“金光岛南面有很多岛屿，其中最大的一个叫‘燃灯古岛’，岛主是南海的世外高人、‘千年燃灯古佛’落迦真人，古佛的弟子众多，人称‘燃灯派’。前几年古佛仙逝了，他的徒弟白象真人成了岛主，便改称‘白象岛’。白象真人手下有十二个徒弟，本领不同，其中一个轻功了得，有一手探囊取物的本领，堪称是个神偷，人称‘梁上君子南海逍遥客’，此人不久前来到暹罗国，在夜深人静之时潜入暹罗国的王宫里偷走了一本书，震惊了整个暹罗国。”
“这不是一本普通的书，这本书的名字叫《李俊兵书水军篇》，相传是梁山好汉李俊在暹罗国居住时所作，书中详细描述了几十种水军的布阵方法以及各种船只、火器的构造和使用方法，更重要的是还有一张航海图，海图上清楚地标注了南海一带大小岛屿、暗礁、航道的位置，有了这张图在南海一带航行就有了保障，而且这也是一张用于海上作战的海图，因此，这本书一直被暹罗国人视为国宝。”
“但这本书却被白象真人的这位徒弟偷走了！对此，白象真人并不否认，暹罗国的的国王命国师摩智大师向白象真人索要这本书，白象真人答应把这本书还给暹罗国王，但他提出了一个要求，他准备在白象岛上摆一个擂台，邀请摩智大师前去打擂。其实，如果仅仅是对阵白象真人和他手下的徒弟倒也无妨，关键是他还邀请了南海四仙岛上的南海四仙，摩智大师觉得自己这一边人手不够，自然就想到了南海派的法弘大师欧阳禄和金光大师司马良，还有法弘大师的哥哥欧阳伯，金光大师说自己身体欠佳，他推荐了云南八卦山的三位高人。”
“可是后来又有了变化，白象真人说南海派和燃灯派是同一个祖师爷，所以南海派的人不能出场，这样一来，欧阳伯和法弘大师就不能出场了，云南八卦山的三位高人中有一位患病在身，因此也只能来两位，加上摩智大师自己和他的师弟摩慧大师，暹罗这边能出场的一流高手只有四人，白象真人说擂台赛至少打五场，这样一来还缺一人。”
“这时，摩智大师就想到了他的义弟也就是你们的弟弟沙净渺，你弟弟刚来时曾经轻松战胜庙里的八大金刚，而且还帮助摩智大师战胜了南海四仙中的两位，令摩智大师十分震惊，摩智大师还不顾辈分的差异和你弟弟结拜为兄弟，你四弟虽然跟着金光大师学艺但并未正式拜师，所以他不能算是南海派的弟子，所以可以让他上场。”
最后，白发老者说道：“你们大概会问我是谁？我为什么要告诉你们这些？我叫马二鸿，是马三鹿的哥哥，我知道你弟弟嘱咐过马三鹿不要把这件事告诉你们兄弟二人，但我觉得还是让你们知道为好，毕竟你们是他的亲人。不过你二人也不必担心，此次擂台赛是白象真人做的一场游戏，不过就是和摩智大师赌气而已，不会生死相搏的，再说有摩智大师在你们的弟弟一定会安然无恙的。”
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沙净烟回到朱棣的府中，对朱棣说：“来者是我的两个弟弟和两个老家人，两个弟弟刚从从南方回来，都是自己人，请王爷放心。”
朱棣说：“沙壮士的兄弟和家人，自然值得信任。”
众人一直忙到深夜方睡，这一晚，沙净烟和金巧莲都住在朱棣的宅子里。
