“《燃灯趣谈》？”周唐看着书皮上的标题后轻轻读出，感觉到这本书应该和先前的那几本经书不是一个来路。他翻开书本大致浏览了一遍，发现这本书的内容是佛门之中的禅理故事，饶有趣味。周唐正了正身子，觉得这才是能让自己再次元气满满的放松方式，他选了一篇标题名叫《必死之中的永生》的这个故事开始读了起来。
相传在身毒（天竺）境内的孔雀王朝时期，出现了一位伟大的君主，阿育王，他完成了对南方羯陵伽的征服，使整个印度都统一在了孔雀帝国的王朝之下。阿育王大力支持佛教，广泛进行传教活动，并且请来熟知佛法的得道高僧向他们咨询治理国家的良策。当时有位名叫迦梨陀娑的禅师因为精通禅理，心存大慧而享誉整个孔雀帝国，阿育王听说这样一位圣僧后便派人四处寻访，终于将他请入宫殿，以国事相询。这两位君王高僧谈天论地，说古道今，交谈得无比舒畅愉悦。自此之后，阿育王事事都会征询一下迦梨陀娑的意见。然而好景不长，阿育王发现虽然孔雀帝国在这位得道高僧的指点下确实被自己治理得强盛富裕，百姓一片幸福的景象，但是自己作为君王却不如曾经那么为所欲为，轻松自在。他想要大兴土木建设陵园，迦梨陀娑在朝中群臣的面前罗列出了十条劳民伤财的理由，他想颁出旨意，全国进选美女入宫供自己享用时，迦梨陀娑竟然用借喻的手法说栅栏里的畜生才会毫无节制地交配，他想加重税收，囤积财物以备扩展领土时的战事需要时，迦梨陀娑又借佛理告诫自己贪欲过剩是要在地狱受到鞭刑的。终于有一日，阿育王忍无可忍，他觉得自己作为一个君王还不如一个低贱的百姓，于是他派人秘密地将几本异教的书籍偷偷地放入了迦梨陀娑随身背着的一个布袋内，在朝堂之上故意伸腿绊倒了迦梨陀娑，使得那几本国家严令禁止的异教书本从他的布袋里掉出。看到这样意外的景象后，满朝的文武大臣都是惊讶到瞠目结舌，难以置信。阿育王立刻宣布迦梨陀娑是位披着佛僧外皮的异教鬼怪，将他打入天牢，在全国境内宣布第二日对他施以火刑。迦梨陀娑早察觉到了自己偏袒平民生活的治国倾向遭到阿育王的恨忌，这次诬陷自己的行为必然是源于这位君王。他知道此行难逃劫难，便安下心来在天牢内坐禅修道等待死刑。就在这时，看到阿育王颁出的迦梨陀娑是披着佛衣的异教魔鬼，明日便要施以火刑的消息。受尽迦梨陀娑的恩惠的孔雀帝国的百姓们聚集在皇宫外部恳请阿育王收回成命，释放迦梨陀娑。看到阿育王始终毫无反应，前来请命的百姓与守卫皇宫的官兵相持了一日后，终于爆发了冲突。见到不断涌入皇宫内的百姓，阿育王这才意识到了事态的严重性，他被迫无奈却又不愿放弃这个处死迦梨陀娑的绝佳机会，于是他心生一计，向百姓宣布到，迦梨陀娑身为披着佛衣的异教徒火刑难免，但考虑到百姓意愿，阿育王愿意做出让步，将迦梨陀娑的生死交给上天安排，明日在火刑场，让迦梨陀娑抓阄，若是上天不让迦梨陀娑死，让他抓到了“生”，那阿育王便当场释放了他，否则火刑难免。信奉神明的孔雀帝国的百姓觉得他们君主的这条办法非常不错，迦梨陀娑的善良是天人共知的，要是真让上天为他的生死做决断，那必是让他免于火刑无疑。于是百姓们纷纷退出皇宫回到家中，等待着明日迦梨陀娑在火刑场的抓阄。阿育王身旁的一位近侍看出了他心中的鬼胎后，明白了迦梨陀娑明日必死无疑，他一向钦佩敬重迦梨陀娑，想到明日便是他的死期后，便偷偷跑到天牢准备为他送行，并将百姓前来为他请命的义举告诉了他，迦梨陀娑心生感动，但看到这位近侍满脸愁容，便安慰他自己还有一半生机，不必为他难过。近侍心中一软，告诉迦梨陀娑这是阿育王的毒计，明日他必死无疑。迦梨陀娑听到后心中大惑，问清原因后，他低呼几句法号，对着那位近侍说到，今日你来告知我真相，看来上天是让我活啊。那名近侍听到迦梨陀娑疑惑不已，明明是必死的毒计，为何迦梨陀娑反而生出了必生的把握呢？迦梨陀娑将他劝回，告诉他一切答案明日便见分晓。第二日在火刑场上，阿育王在全场百姓的注视下亲自端着一个盘子走到迦梨陀娑面前，盘子内两个盅下各有一张纸条写着“生”或“死”。看着即将抽取自己命运的迦梨陀娑，百姓们虽然知道上天不会让他去死，但还是紧张万分。阿育王笑着示意迦梨陀娑选取一个纸条，迦梨陀娑淡定地拿走了左侧盅下的那张。就在阿育王伸手向他索要，准备展开纸条向所有人公布内容时，迦梨陀娑却做出了一个让众人都大惑不解的举动出来，他将自己选到的那张纸条塞进嘴里，直接咽了下去。百姓缓过神来后，齐呼阿育王让他打开右侧的那一张纸条，迫于形势，阿育王只好打开纸条，当人们看到上面的那个“死”字后，全场热烈沸腾，庆祝着迦梨陀娑度过劫难。原来当初近侍说必死是有原因的，阿育王心生歹计，两张供迦梨陀娑挑选的纸条都被自己写有‘死’字，不管他如何选择，都难逃厄运。但迦梨陀娑通过吞食纸条，将必死的结果巧妙的扭转成了必生的局面。那之后，迦梨陀娑便隐姓埋名，游历于山水之间，成为了一名古印度最伟大的诗人。
周唐读完这个有趣的故事后，心情自是一番舒畅。他又随手翻了翻这本书后，觉得已经养足了精神，便走到修远身旁，看着此时额头布满汗水的他，向他示意了一下自己已经休息完毕后，便接过他手中的纱锤，完成了剩下的最后几尺。第二步为画纸点上霉斑和第三步用钢针绣出虫洞对手下的技法要求甚高，修远站在一旁，只能眼睁睁地看着周唐时不时地站起身子，痛苦地揉着腰间，甩着早已麻木的手臂，却帮不上一点忙。
天边微露晨曦，朝云点现深白。经过了一整夜艰辛的伏案工作，周唐终于完成了这整幅摹作，他反复鉴辨了几次，就算是自己掌眼也丝毫察觉不出任何纰漏。周唐这才放下心来，拖着铅重的两腿重重地坐倒在了椅子上，神志虽然还保存着一丝清醒，全身却早已难忍疲惫地瘫软下去，像是进入了睡眠状态。
就在周唐渐渐失去意识，处在睡着和醒着的交际边缘之时，脑海中隐隐传来一阵声音，那声音不像是修远的，也不是沙金或是和逸的，更不是方丈或栖贤寺内其他高僧的。周唐神志游离，只听到那记莫名的声音对他说到：“汤家后生，这几日来多谢你相助护画，我没有什么可以作为酬谢的赠品，只有一个问题可以让你去体验感悟。人人都觉得身处世间事事艰难，但你觉得人生一世，什么事最简单呢？”
周唐听到这样的一个问题后，毫无思索后脱口而出：“要说最简单的事那还不是轻松又随意吗，对于此时的我来说，自然是睡觉啊！”周唐朦胧之间，意识中缓缓浮现出这句话后便再也做不出任何回应。
那声音却还在持续：“别急着回答，一个人秉持着什么样的答案就会塑造什么样的人生。在荆棘丛里闯一闯，在血水里泡一泡，再去作答也不迟。”
声音渐渐消失，周唐猛地一惊，起身大呼道：“前辈，前辈。”他急忙地四处环视，寻找着身旁与自己说话的人，却猛然发现此时天已经大亮，自己身处在一间不知何人的禅房内，此时离床铺不远处的窗户边上，那道向外眺望的身影似乎是沙金，周唐全身酸痛难耐，两个眼皮也像被坠了两个磨盘一样，根本抬不起来。他无力地向后一仰，又重新睡倒了过去，脑海中却还在盘旋着刚才的那个画面，“人生在世，你觉得什么事最简单？”
“喂，周大哥，你怎么会醒了呢？修远大师说你已经三日没合眼了，还嘱托我绝对不能打扰你休息，明日你醒来后让咱们再下山。”沙金看到周唐突然惊醒后，赶忙从窗户边上跑过来，惊奇地说到。
“是修远大师带我到这来的？现在《天山罗汉图》是否已经交付完毕？”周唐虽然没有睁眼，但他听出了沙金的声音，这样一来，对于自己刚才在意识迷离间听到的那记声音，周唐更加感到疑惑，究竟是谁呢，是现实还是梦境呢？
