晃荡荡如云一般，飘过这一生便算了。
——陈彻在梦中仰头，看着天边缓缓飘动的懒云，心中忽生此念。他数出一共是九朵云，又想起自己也是从九岁那年便在“春风酒楼”里打杂，到如今已经是……想了一阵，不知为何却有些算不清年岁了，他在梦境里坐了下来，仔细回想了一阵，才想起今年他已经十四岁了。
环顾四周，但见野草茫茫、远山灰蒙蒙的宛如酒楼掌柜的长衫，自己却正坐在一个从未到过的地方；正觉惊奇，忽然周身一凉，睁开眼睛，看见一个衣衫破烂的小乞丐正站在自己的床榻前。
陈彻迷迷糊糊地揉了揉眼，道：“阿狐，你是怎么进到我屋里的？”
那小乞丐阿狐身上背着一个破布囊，也是十三四岁年纪，闻言道：“我从酒楼后门偷偷溜进来的。”说话中一双细眼滴溜溜打转，瞧着很是灵动。
陈彻道：“昨夜的饭食我给你留好了。”当即起身从屋子角落端来一个盛着不少残羹剩菜的木盘。
阿狐嘻嘻一笑，接过木盘，席地而坐，大口吃了起来。陈彻默默瞧着阿狐，见他吃得香甜，也不禁心中畅快。
阿狐是陈彻唯一的朋友。数月前，陈彻去酒楼后面倾倒剩饭，被饿了两天的阿狐撞见，阿狐便将剩饭都讨了去，道：“多可惜呀！你既不要了，就给我吧。”
此后，陈彻便每天都将客人们吃剩的饭菜攒下来，留给阿狐吃。阿狐连吃了一个多月后，说道：“咱们既是朋友，我也不能总是白吃你的……”
——正是那次，陈彻才知道原来自己已经有了一个朋友；他当时问道：“那你要怎样？”
阿狐笑道：“我给你说个江湖故事吧，一定好听！”
陈彻点头答应。其实春风酒楼也算是青州城里有数的大酒楼，常常有说书人在酒楼堂中讲述刀客剑侠的故事，他向来也不用心去听，但见阿狐兴致盎然，不忍扫了他的兴，这几个月里便听阿狐讲了许多故事，大多是听过便忘，不甚在意。
阿狐的故事都是从街头的几个老乞丐那里听来的；有时同一个故事，阿狐讲的却和说书人讲的有些不同。譬如说陈彻曾在酒楼里听过花流骊飞针杀贼、智夺镖银的故事，花流骊是庐州花家的翩翩公子，那些衣饰华贵的酒客们都爱听他的故事，但阿狐却说，花流骊实是个暗中做尽恶事的伪君子，那镖局的银子本就是花流骊自己找人假扮成山贼劫走，后来却又杀人灭口，再将镖银归还给镖局，如此既立了名声，又得了镖局谢他的一份重礼。
陈彻最能记住的便是这类故事，他每日做完酒楼里的活计便回屋睡觉，倒也懒得去辨清谁讲的是真、谁讲的是假，只是觉得这真真假假中似藏着什么东西似的，在夜里睡不着时颇可拿来咂摸回味一番，往往便能睡着了。
阿狐正在狼吞虎咽地吃着饭菜，忽然瞥见陈彻神情古怪地看着自己，不禁笑道：“我这就吃完啦，吃完就讲故事。”
陈彻道：“阿狐，你今天好像有些不寻常。”
阿狐边吃边道：“我哪里不寻常了？”
陈彻道：“你的布袋里是不是有什么东西？”
“你怎知道？”阿狐一笑，从破布囊里取出了一张烙饼，又道，“这饼香喷喷的，一定好吃，给你吃吧！”
陈彻没接烙饼，却也不禁笑道：“恐怕还有别的东西吧？”
阿狐顿时咦了一声，讶然道：“这可真是奇了，我本来还想卖个关子呢，你是怎么知道的？”
陈彻道：“往常你都是晚上才来找我，今日却是晌午刚过就溜进我屋里，多半是遇到了什么事。还有就是我方才睡觉的时候，忽然觉得身上发凉，就像是……就像被人拿着刀剑架在脖子上似的，忍不住打了个寒颤，一下子就醒了，那凉气似乎就是从你的布袋里透出来的。”
阿狐停住了吃喝，转头打量了陈彻许久，认认真真地道：“陈彻呀陈彻，我看你才是很不寻常。”
寻思片刻，忽而神秘一笑，又道：“陈彻，你甘心做一辈子跑堂的吗？”
陈彻道：“自是不甘心。”
“好！我就知道你我都绝非、绝非那个……嗯，等闲之辈！”阿狐一拍大腿，正要好好讲抒心中的志向，却听陈彻继续道：
“我从前是在后厨打杂，这两年当了跑堂的伙计，每天都要与酒客没完没了地搭腔接话，实是太累，晚上睡觉也总梦见自己不停地说话，睡不安稳……嗯，等有机会了，我还是想回后厨打杂。”
阿狐闻言楞了片刻，道：“嗯，原来你是这般想的。”
陈彻道：“不然呢？”
阿狐道：“我还以为你和我一样，也想做个刀客。”
陈彻道：“倒也不是不想，不过咱俩要做刀客，还差着两件事：一是咱们没刀；二是咱们不会刀法。”
阿狐笑道：“你说的很对，但那是以前，眼下么……”说着从布囊里取出了一个狭长古朴的木匣。
陈彻一怔，道：“这里面是什么？”
阿狐双手捧着木匣，低头轻轻吹了吹木匣表面，仿似上面结了蛛网似的，但陈彻却瞧见这木匣甚为光洁，显是一直被用心保管着。
阿狐神情郑重，又吹了两下，才轻声答道：“——是刀。”
陈彻道：“啊，是谁的刀，难道竟是‘飞光门’刀客的壶刀？”飞光门是青州城里名声最响、势力最盛的门派，他从前也见过几个飞光门的刀客来春风酒楼喝酒。
“飞光门哪有这么好的刀？”阿狐连连摇头，捧着木匣的手臂和木匣一起颤着，匣中发出一阵阵清鸣，“你听见了没——你也听我说过不少武林故事，该知但凡宝刀，往往在匣中便会自己震鸣起来，那是怎么也按捺不住的。”
陈彻道：“胡说，分明是你自己的胳膊在抖。”
阿狐手臂顿住，哼了一声，道：“即便如此，这也是一柄宝刀，你看过便知。”——当即打开了木匣。
陈彻凑过头去，只觉清光晃眼，定睛细看，却是一柄极薄的短刀，刀刃上细细的青纹乱绽，宛如新生的柳丝。
“嗯，看起来倒是不凡。”陈彻似懂非懂地点了点头。
阿狐得意笑道：“这把刀名为‘绿玉寒枝’，刀的主人姓柳名续，半个时辰前把刀送给了我。”
陈彻道：“柳续是谁？”
“嗯……我以前也没听过他，”阿狐挠了挠头，“不过我觉得他一定是武林中大有身份的高人。”
陈彻道：“那他为什么要把刀送给你？”
