宁简与陈彻心中疑惑，都望向长街远处，但见人影憧憧，络绎行来，粗辨去竟似有二三十人之多。又过片刻，看清了走在当先的是两个中年汉子，左边那人衣衫单薄，手里拎着两坛酒；右边的则捧着一大堆物事，却是陈彻白天遇见过的那姓阮的农夫。
方天画转身打量那两人，笑道：“眼下良友作客，春风为肴，正好铁兄与阮兄又携得酒来，那便足够开宴了。”
那薄衣汉子粗声道：“这时节哪来的春风，老方，你是被柳续打糊涂了。”
方天画哈哈一笑，却听右边那农夫道：“方兄，你说要请客，却是让咱们都陪你当街喝风吗？俺可是真有些饿了。”说着将手里的物事放在地上，却是几摞用麻绳捆扎在一起的酒碗。
陈彻听到“饿”字，顿时也觉得又困又饿，眼前微微发晕。
宁简蹙眉心想：这两人与方天画平辈论交，语气中似也甚是熟稔，难道竟是凉州“天风峡”、秦川“木余刀”两派的掌门人铁风叶与阮青灰？转念之际，那群人都已渐渐走近，围着方天画稀稀落落地站定，却将她与陈彻也围在了当中。
四下环顾，但见众人高矮胖瘦不一，有男有女，均是她不认识的；一时间心头惊疑，却听方天画叹道：“本来是有菜的，但现下吕玉寒死了，我可也买不起菜了。”
众人闻言都笑，有人道：“吕玉寒么，这两年我与他书信联络过两回，倒还未曾谋面。”也有人道：“吕玉寒是谁，我可从没听过。”
方天画指了指地上吕玉寒的尸身，淡淡道：“这便是吕玉寒了。”
众人瞥了一眼那尸身，稍稍议论了几句，便无人再去在意。又有人道：“方兄，你身边这位小兄弟是谁，他似乎不会武功？”
方天画侧头问道：“这位兄弟，你名叫陈彻，是么？”
陈彻闻言与方天画对视，只觉他的神情一瞬肃重，眼神中似乎别有意味，不禁怔了怔，答道：“是。”
方天画微微点头，又道：“诸位或有不知，白日里若非这位陈兄弟学了那三声狗叫，只怕咱们今夜也未必能相聚于此。”
众人闻言相顾，有人神色恍然，有人却皱眉不语。方天画也不解释，径自又对宁简道：“还没请教姑娘姓名？”
宁简道：“我叫宁简。”
话音方落，人群中便有个女子冷笑道：“你姓宁么，我瞧着可不像。”
宁简哼了一声，蹙眉不语。
有人接口道：“薛姑娘，那你说她姓什么？”
那女子轻笑一声，却不说话了。陈彻不明白为何她连别人姓不姓什么都能瞧出来，不禁转头望去，月光下依稀看见她脸上斑驳一片，也不知道是伤疤还是刺青。
那农夫忽道：“方兄，请你来说几句话吧。”
方天画答应一声，环顾众人，拱手道：“诸位之中，有些与方某是旧识，有些却是今夜初次见面，但无论如何，诸位总归是信得过方某，才会来到此地，方某先行谢过。”
众人纷纷拱手还礼，都道：“方兄不必客气。”“多谢方盟主邀约。”人群中有个道士打扮的高瘦汉子忽道：“贫道赶来青州，只是因为信得过刀宗，却不是信你方天画。”他语声轻细，却如一根长针般从众人的说话声里刺透出来。
方天画微微一笑，道：“尹兄所言不错，咱们来此，都是为了刀宗。”
宁简闻言心想：这人姓尹，又是个道士，莫非竟是多年前便名动武林的庐山“天敌道人”？正自寻思，果然便有个胖子讶声道：“尹天敌，没想到你也来了。”
那道人语声漠然道：“嗯，阁下若想到了，贫道便不来了。”
那胖子似是接不下话了，此后便静默不语。
那姓阮的农夫笑道：“起先方兄没说实话，俺也是今晚才知，原来方兄与铁兄却也是要对付燕寄羽，嘿嘿，那我倒也愿意凑个热闹。”
人群中随即便有人道：“阮青灰，我倒不知你也是个爱凑热闹的脾性，说起来，你与燕寄羽交情也不算浅吧？”
阮青灰淡然道：“从前曾是有些交情，但我也早瞧燕寄羽那厮不顺眼了。”
众人相顾一静，那姓铁的汉子忽而哈哈笑道：“武林中提起燕寄羽的名字，在其后加上‘那厮’二字的，只怕阮兄是第一人了。”
方天画苦笑道：“要说交情，本是温歧与刀宗相交最深，然而……”说到这里，却未再说下去。
阮青灰道：“温歧对燕、李二人早已唯命是从，那是指望不上的。”顿了顿，又道：“但咱们既来到了飞光门的地头，为何方兄却不去找老岑？”
方天画叹道：“岑兄义气深重，我素来知闻，只可惜他为师弟吕东游所累，一心要给飞光门争名头，怕是万万不敢开罪燕寄羽的。”
宁简听到这里，心中愈惊，忍不住问道：“方前辈，你们在这里聚会，是要对付燕寄羽？”
方天画颔首不语。阮青灰嘿嘿一笑，道：“如今燕、李把持正气长锋阁，武林各派大都听命于他们，我等要对付的，实是大半个武林。”
宁简又道：“听你们话中意思，是燕寄羽要对刀宗不利，而你们却是为了刀宗？”
方天画道：“不错。”
宁简点了点头，蹙眉沉思起来。众人里随即有人道：“我也想请教方兄，那燕寄羽究竟何时会对刀宗下手？”
方天画沉吟道：“依我看来，短则一两年，长则四五年。”
那姓铁的汉子叹道：“燕、李二人要杀刀宗，早已筹谋多年，但我与方兄却是近一两年才得了消息，如今我只盼为时未晚。”
众人闻言相望，一时间低语纷纷。有个书生打扮的中年人悠悠叹道：“犹记得北荒天惊崖上，那摩云教宗曾说，“你们中原武林迟早要杀刀宗”，当年自无人相信，不料却是一语成谶……”
阮青灰道：“兄台瞧着面生，不知是哪一派的高人，当年却竟也在天惊崖上？”
众人闻言纷纷打量那书生。那人微微一笑，却不回答。
方天画道：“这位兄台对燕寄羽、李素微均可谓知之甚深，稍后方某自当为诸位引介。”
“这人我倒也认识，”人群中忽有个青衣人冷冷道：“但我却有两件事想问方兄，若方兄不能答，那便恕我先行告辞，不奉陪了。”
方天画轻叹道：“寒生兄，咱们相识多年，你请直言便是。”
宁简闻言一凛，心想原来这青衣人竟是“弹霜亭”刀派的掌门谈寒生，只听他快声问道：
“其一，你今日为何将青锋令给了展梅；其二，你究竟为何不杀柳续？”
