1904年,刘师培又到河南参加会试未中,心中更为忧愤,归来时途经上海。此时革命党人正密谋刺杀广西巡抚王之春,刘便参与其中。万福华探明王将于某日在三马路金谷春番菜馆宴客,这日下午,刘师培即与陈去病等人怀揣手枪前往行刺。万福华直冲楼上,但刺杀时,子弹竟不出膛,万遂被王的卫兵逮捕。刘师培等人上楼一看,吓得赶紧将枪仍在地上,仓皇逃走。逃走路上,刘遇到巡捕盘问,巡捕见其形色苍黄,言语支吾,将其拘捕,次日释放。
次年3月,《警钟日报》因辱骂德国侵略者被查封,刘师培亦被租界巡捕房通缉,刘师培化名“金少甫”,先避往浙江,不久,又应陈独秀邀请来到安徽芜湖,先后任教于安徽公学、皖江中学。刘师培与在安徽公学任教的陈独秀、章士钊等人以教师身份作掩护,秘密组织了反清革命团体岳王会,培养暗杀人才。
刘师培著有《攘书》,表示“攘除清廷,光复汉族”的决心。
刘师培的《辨满人非中国之臣民》是为驳斥梁启超所作,当时梁写《满洲为建州卫论》一文,汪精卫曾撰一文驳斥梁,但征引不充,辞气未达。之后,刘师培便撰此文,他在文中详细考证了满人历史沿革,最后得出满族是外夷,与汉族“不独非同种之人,亦且非同国之人”的结论。章太炎读完此文后,赞不绝口:“申叔此作,虽康圣人亦不敢著一词,况梁卓如、徐佛苏辈乎?”
变节
1907年,刘师培受章太炎邀请,举家东渡日本。当时,日本社会党内部弥漫一股无政府主义思潮,刘师培结识幸德秋水后,迅速转变成无政府主义者。刘曾发表《无政府主义平等观》一文,全面阐发自己的无政府主义思想。
刘师培与章太炎、张继等人组织“社会主义讲习会”,在中国留日学生中宣讲无政府主义。刘师培等人宣传的无政府主义是混杂的,杂糅着国学、启蒙学说、马克思主义和无政府主义思想。
1907年,同盟会中发生了以章太炎为首的“倒孙(中山)风潮”,刘师培是章太炎的支持者之一,并由此引发了刘师培对革命党人的极端不满。陶成章说刘师培当时“因见孙文受外贿,心轻之。寻又以与会中办事争权,大恨党人”。刘师培自己也将“变节”的原因归因于对革命党人的“失望”,他说:“东渡以后,察其隐情,遂大悟往日革命之非。”
刘师培对孙中山厌恶鄙夷,认为“盖孙文本不学之徒,贪淫成性,不知德为何物”。他曾派日本人北辉次郎、清藤幸七郎与程家柽商量,想雇佣杀手取孙中山项上人头。程是卧底清廷的革命党人,刘师培并不知情,因程将此事告诉刘揆一、宋教仁等人,刘师培的刺杀计划未成功。此后,刘师培痛恨程家柽坏其好事,便指使日本人加藤位夫、吉天三郎把程诱拐到偏僻处痛殴。若不是警察闻赶来制止,程恐已命丧黄泉。但因其脑被击伤,时常疼痛,记忆力锐减。(一说挨打的是刘揆一)
对革命党人的失望,对妻子的顺从、与章太炎的反目,最终导致刘师培脱离革命阵营,倒向清廷有名的改良主义者端方。1907年底,由何震出面联络,他作《上端方书》,表示今后“欲以弭乱为己任,稍为朝廷效力,兼以酬明公之恩”,并献“弭乱之策十条”,背叛革命,但他并没有马上与革命党人决裂,而是暗中充当端方暗探。
刘师培变节的原因,许多人猜测与何震花钱无度有关。有人这样写道:“何震在东京颇有艳名,与其所谓姻弟汪公权有暧昧关系。一个人讨了漂亮老婆,算不得一件好事。漂亮人总不免有些嗜好,第一好修饰;第二好交际,这两种嗜好都需要有较多的金钱供其挥霍。由于丈夫不能满足其欲望,便容易受到外间的诱惑。何震首先变节,被两江总督端方收买,随后刘师培也上了这条黑船,居间穿针引线的就是汪公权。”
据刘师培的外甥梅鹤孙说,端方为两江总督时,李瑞清为两江师范学堂监督。有人建议延聘刘师培为师范学堂历史教授,但李瑞清因刘为革命党,不敢自作主张,他与端方的首席幕僚陈庆年商量后,由陈向端方进言,说刘师培“虽为革命党人,近年已不谈种族革命。他若能来,实为上选。”端方遂嘱江宁藩司樊增祥具函礼聘,由李、陈电约返国。刘师培接电后很是犹豫,而何震不愿再居日本,又听信小人之言,以为能与官场联系,自然另有出路,遂极力怂恿要挟。刘师培本疏于事故,没有自己的立场,遂听妻言回国。
1908年5月24日,刘师培窃得章太炎的私章,在上海《神州日报》上冒章之名发表《炳麟启事》,称章准备“闭门却扫,研精释典,不日即延请高僧剃度,超出凡尘,无论新故诸友,如以此事见问者,概行谢绝”。章太炎看到启事后非常气愤,于6月10日在《民报》上刊登《特别广告》,澄清事实,并称刘氏夫妇是清廷密探。至此,章、刘反目。
刘师培说:“中国革命党所持之旨,不外民族主义,故舍排满而外,别无革命。师培自斯以后,凡遇撰述及讲演之事,均设词反对民族主义,援引故实,以折其非。盖事实均由学理而生,若人人知民族主义不合于学理,则排满之事实,自消弭于无形。此即古人正本清源之说也。”
刘师培变节后的第一件事便是诱捕陶成章。1908年冬,徐锡麟案发后,清廷通缉陶成章,刘师培凭着与陶“关系素深”,“日与两江督标军官米占元往各船坞查成章行踪,久之不得,无以复端方之命,而以张恭报告于端方,张恭遂被拿问”。因刘师培的密报,革命党人江浙大举计划泄露,被迫中止。
张恭被捕后,王金发持枪闯入刘师培的寓所,刘下跪求饶,愿意以身家性命担保张恭安全,才得免一死。汪公权就没有那么好的运气,1909年4月,汪从妓院出来,被王金发在途中击毙。此后,陈其美曾令******等人暗中除掉刘师培,但因孙中山怕暗杀行动会暴露起义计划,阻止了他们的行动,刘师培才又逃过一劫。
汪公权被杀后,刘师培公开成为端方幕僚,为端方考订金石,并任教于两江师范学堂。至此,刘师培彻底与革命党人决裂。
刘师培入端方幕府后,家中稠人广坐,但刘仍不修边幅,累月才理发,新衣亦墨痕烟灰狼藉。然而每每出门,随身数名仆从,均衣饰整洁华美,出行马车,亦极鲜亮,见者以为奇。
1911年,刘师培随同出任川汉、粤汉铁路督办大臣的端方入川。在保路运动中,端方因镇压运动被杀,刘师培也在资州被革命军拘捕。辛亥革命胜利后,刘由孙中山保释出狱。出狱后,刘经谢无量介绍,到四川国学院任教。
1913年夏,刘师培离开成都,他在《与成都国学院同人书》中称自己本想在川兢兢业业,重振国学,无奈力不从心,加上疾病缠身,准备返回家乡。然而,他并没有回到家乡仪征,而是到了山西,担任南桂馨家的家庭教师。后经南介绍,成为阎锡山的幕僚。
阎锡山看重刘师培的学问,将其推荐给袁世凯。在袁世凯称帝的过程中,刘师培不遗余力为袁服务,曾任公府谘议、参政院参政等职,后又加入“筹安会”。1916年,他为袁世凯所写的鼓吹帝制的《君政复古论》还没来得及全文刊登,袁世凯便一命呜呼。刘师培本被列入通缉名单,幸得李经羲担保,他才免受牢狱之灾。
据梅鹤孙分析,刘师培“一直在家庭庇荫与外祖母劬劳慈爱之下生长的,当然对于人情世故是生疏的。所以在上海与蔡孑民、太炎诸公朝夕谈论,思想日新。加以性情急躁,听见人提一个意见,不假思索,不计利害,马上实行”。这或许就是刘师培迅即革命,又旋即变节的原因所在。
反目
1904年,刘师培在上海结识章太炎,二人皆为古文经学家,对彼此的学问推崇有加,又有共同的排满倒清信念,故二人意气相投,视为知交。因章太炎字枚叔,刘师培字申叔,被人合称为“二叔”。
1907年春,在章太炎的邀请下,刘师培带着母亲、妻子何震和汪公权东渡日本。到日本后,章太炎与刘师培夫妇同租一处房屋合住,“三人同住一起,亲密得像一家人。但是,不过两个月,就吵得不可开交,章太炎不得不搬到民报社居住”。
刘、章关系决裂,据说因章太炎一次发现何震与其表弟汪公权关系暧昧,汪东回忆:“章太炎从民报社迁居刘处,于无意中发觉了汪、何的秘密,便私下告诉刘,刘的母亲也听见了,非但不信,反大骂章造谣,离间人家骨肉。这事声张开来,汪、何二人当然恨之切齿,尤其是汪。我那天正去看太炎先生,被刘母遮住了诉一顿冤。汪公权满脸凶气,眼睛里都是红丝,跳出跳进,嚷着‘我们白刀子进,红刀子出来’。”
据汪东说,此后,章太炎便搬出刘家,重新住到民报社。而何震因此对章太炎怀恨在心,时常对刘师培吹枕边风,刘师培听信老婆的话,与章太炎反目。
梅鹤孙又说,章、刘二人反目是因为“论学及政见不同,闻其中有奸人播弄,遂略有龃龉”。“舅氏与余杭章太炎氏学术既同,情好甚敦。因有不良分子造为诽谤,说章太炎外和内忌,游扬当道,有不利于孺子之心等语,登诸报章。再经舅母加以饰词,舅氏因为大恨,遂向太炎绝交。太炎百计修好,舅氏都置之不理,有信亦不复的。”
此时,刘师培在妻子何震和汪公权的撺掇下,已有了投靠清廷之心。刘师培窃得章太炎私章,伪造《炳麟启事》。何震还亲自动手,给吴稚晖写信,“揭发”章太炎为“反革命”。章非常气愤,他发表《特别广告》,称启事为刘师培捏造,并揭发刘师培夫妇是清廷密探。刘师培夫妇也准备还击,据说他们准备聘请律师,欲与章太炎打官司,后被人劝阻。为了泄愤,他们便到章太炎寓所,将他痛打一顿。
此后,有人在章太炎的茶壶里面投毒,这便是轰动一时的“毒茶案”。据有人猜测,投毒者为汪公权。此事发生后,东京留日学生界舆论哗然,强烈谴责刘师培夫妇。在此期间,日本政府应清政府的要求,查禁《民报》、《天义报》等报刊。刘师培夫妇在东京的处境益加困难,遂返回国内。
刘师培回国后,致函黄兴称,章太炎曾让他写信给两江总督端方,只要端给两万元,便可舍弃革命宣传,赴印度出家。随信附有章太炎要他与端方联系筹款的五封信的影印件。刘师培此事并非空穴来风,当时章太炎对同盟会内部事务不满,曾想出家,去印度学习梵文。因经费问题,曾先后求助于张之洞和端方,但最后此事作罢。1912年,章太炎在给浙江统一党电报中澄清此事,称当时筹款游印,与革命活动无关。刘师培的信件使得在巴黎的吴稚辉有了可乘之机,吴立即抓住这个机会,称章太炎早已受清廷收买,扩大孙中山与章太炎的矛盾,致使同盟会由于内讧元气大伤。
章太炎曾想挽救与刘师培友谊,但并未得到刘的谅解。1908年6月1日,章太炎曾致函孙诒让,恳请孙调解他与刘的矛盾。他在信中说:刘师培“与麟同术,情好无间,独苦年少气盛,喜受浸润之谮。自今岁三月后,谗人交构,莫能自主,时吐谣诼,弃好崇仇;一二交游,为之讲解,终勿能济(以学术素不逮刘生故)。先生于彼,则父执也。幸被一函,劝其弗争意气,勉治经术,以启后生,与麟勠力支持残局,度刘生必能如命”。
有学者认为,章、刘反目可能还有学术上的原因。章太炎是清末民初著名的古文经学大师,早已饮誉学林,自视甚高,目无余子;刘师培祖辈三代传经,家学深厚,刘本人也在古文经学上卓然成家,且年少气盛,不肯相下。二人长期频繁交往,可能产生龃龉。
辛亥革命后,章太炎不念旧恶,与蔡元培在上海登报寻找刘师培的下落,可是刘依旧未予理会。