众人的眼光皆看向她。有欣赏的，有等看好戏的，有鼓励的。
这个女孩，看着小小弱弱的，刚才那一番话下来，倒让人不敢小觑了。那份见识，那份魄力，可不是养在深闺里的女儿会有的。
“我建议，如果可以的话，严府的女孩儿可以做些女红之类的给那些难民。我从北方一路过来，看过衣不遮体的流民处处都是。那些人本来就缺乏粮食了，再加上身无好衣，脚无好鞋，由此得了各种疾病而死的人不在少数。”常直道。
此话一出，三老爷连连点头，道：“对，对，对，这于严府的名声也是好的。”
“何况，这样一来，大家都知道严府的小娘子们有悲天悯人的心性，在世家大族的婚配中自然也就不愁了。”严四夫人也终于绽开了脸。
众人皆低下了头。老太君咳嗽了几下，喝斥道：“严府的小娘子什么时候愁嫁了？如果你们夫妇俩能给我省点心，严穆和严弱自然会有大好的婚事。你可不要上赶着去瞧各家的儿郎了，小家子气的，没的丢了严府的脸面。”
“奶奶，那这女孩儿们的女红工事就交给常小娘子去安排吧。”严鹤鸣笑道。
老太君点了点头，满脸宠信地对常直道：“你尽管去做，缺了什么，少了什么，就跟桃花说。”
常直自然点头称是。老太君又将之前议好的事跟众人一一核对了，确定了责任人和执行人，又落实了方案，方叫众人散了。但，她又让常直留了下来，细细叮嘱了几句，脸上的慈爱之色让常直一度以为自己回到了常府，见到了父亲。
不过，在她临走之前，老太君的几句话将她拉回到了现实，“你就跟那几个女孩儿说说，规定什么时间，做些什么，什么日子要拿出多少女红来。”说完，笑笑地看着常直。
常直垂了眼眸，应了声是，屈了一膝便退了出来。
伍娘一回到隐翠阁便遣散了房内的所有丫鬟，脸带焦急地道：“小娘子，这可不是什么好差事啊。其他事的其他人去办，因为他们本来就是严府的主子，办起来自然能得心应手。可小娘子这事，小娘子可怎么才能办好啊？也不是我说，这老太君如果能亲自下命令，让严府里那几个女孩儿去做，不就好了？”
“你也看出来了？其实她可能就想看看我的能力。毕竟我只是寄居在严府之下的，那几个小娘子又各有各的脾气，又岂会听我一个外来的人说的话呢？我这算不算搬起石头砸了自己的脚。”常直苦笑道。
“小娘子，你当初也只是想着那些难民的日子难过，能帮多一些便多一些罢了。只是，没想到那老太君竟会出这样一个难题给你。如果是老爷的话，自不会出这样的难题给小娘子的，凡事都会为小娘子想得妥妥当当的。”伍娘担忧地道，用帕子擦了擦眼角的泪。
“你都说了，那是父亲。”常直按了按伍娘的手，又笑道：“虽然父亲不在了，但我还有瓦遮头，比那些个难民不知要好多少倍了。何况，严府对我也不薄了，老太君又疼爱我。所以，以后我们都要拎得清一些，一来要想着这不是常府，不是自己的家；二来，要对严府心怀感激之情。父亲说了，人最重要的是活着，只要活着，才有希望。”
“我知道了，小娘子，我以后都不会说这些个混账话了。”伍娘忙点了点头。
常直微微颔首，又叫伍娘拿来一些纸笔，在上面写着每天哪个时辰，做些什么之类的。
翌日，她便去了严四夫人所住的院子，先拜见了严四夫人，又说了来意，四夫人自然是欢天喜地的，当场便让人叫了严穆和严弱过来，说：“常小娘子提议说让你们日常做些女红之类的，一来好打发时间，二来也好给城外那些难民一些衣物遮寒。”
严穆今天一身天蓝色的襦裙，外罩一条淡色披肩，梳了个随云髻，发髻上插着支珠花簪，肃穆之余带着点少女的清秀。严弱的则是柳青色襦裙，梳的是朝云近香髻，闪闪缩缩地跟在严穆后面。
常直和俩人互福了一礼，便笑道：“素来便听说严穆姐姐的女红在扬州城内都是顶好的。我想，这下可好了，那些流民能穿上姐姐做的衣裳，想必也欢喜得很。”
“我不打算做。”简简单单的一句话，没有任何多余的解释。
屋内的人皆一愣，面面相觑。严弱的头更低了。
常直也没想到第一个拒绝她的人竟是严穆。素日里虽见她总是不苟言笑的样子，但姐妹在一起的时候，最安静的也是她。总以为她比其他姐妹明事理得多，所以常直选择第一个找她。只要打开了一个缺口，后面就好办了。
看着严穆毫无表情的脸，自小便懂得察言观色的常直知道，她并不是在拒绝自己，她只是拒绝走出自己的世界。其实，她和严弱一样，因严四老爷和严四夫人的行为有偏差，使得四房的人在严府一直抬不起头来。而她们身为四房的女儿，自然也最不被看重。她们便不得不在这深院的夹缝里隐藏自己，以求得内心的一片安宁。
常直笑了笑，上前想拉一下严穆的手，尚未碰到，严穆已缩了回去。常直装作没看到，一手挽了严穆，一手挽了严弱，笑着对严四夫人说：“四夫人，前几日我绣了些花样子，要用到羽毛绣针法的，可怎么都绣不好，想着严穆姐姐的针法是极好的，便想如果能得她指点一二，想必我这针法技巧也就能提升上去了。”
严四夫人自然知道她这是想与严穆姐妹两人单独谈谈，便笑着答应了。虽然她有心想使点绊子给常直，但一想到此事关系到严四老爷能否早点放出来，也就不敢作妖了。不过，她倒也想看看，这个老太君看好的未来严府当家主母是否能说服自己那个执拗的女儿。要知道，严穆虽然表面上安静，不多话，可那脾气却最是倔强不过了。
