“他前面用19块钱买了玩具，20块钱买出去，已经赚了一块了。”鹤雷闭闭眼，无奈地道。
啊！严灵目瞪口呆地看着那三人，喃喃地道：“这题，这题也太坑了吧。”
“有时候，在与人做生意时更是处处陷阱，看似简单，实则不然。稍不留神，便会被人坑了去。”鹤鸣喝了口茶，淡淡地道，又意味深长地看了看鹤雷，但愿他能懂得这份道理。
鹤雷长叹了一口气，满脸不甘地对常直道：“你赢了。”
常直微微一笑，依然轻柔地道：“雷哥哥的为人有目共睹，甚是磊落，常直深感佩服。”
鹤雷咬着牙道：“你也不需要在这溜须了。我严鹤雷虽然没有惊世才华，可还是一诺千金的。日后若有差遣，一定受命。”
严灵扑哧一声笑了，恼得鹤雷狠狠地瞪了她一眼。
“我还没有看过雷哥哥孔夫子搬家的模样呢。这下好了，终于有人治得了他了。”这句话一出，鹤雷又想上去敲她脑袋，她赶紧跑到常直身后，直冲着他做鬼脸。
常直笑了，温声道：“雷哥哥言重了。常直只希望雷哥哥能答应我一件事，便行了。”
什么事？
鹤雷和严灵停止了打闹，一切看向她。鹤鸣则一直默不作声，在旁笑着。
“我幼年时曾跟随父亲东南西北地走，见识了不少风土人情。而三夫人亦是如此。因此，我们两个也算颇为投缘了。近日来，她常为雷哥哥的学业感到焦心，因此，如若雷哥哥能答应在这一年内考取秀才的话，相信三夫人会非常高兴的。我自然亦会为她高兴。”
此话一出，那两人愣住了。鹤雷脸上精彩万分，内里五味杂陈，对上那一双真诚含笑的眼睛，不觉脑海一热，当下便立下誓言：“行，我这一年洗心革面，必定全力以赴，考取秀才。”
另三人都笑了，严灵更是拍掌欢呼，雀跃不已。
四人又吃了会点心，闲话了一阵。鹤雷本就是个坐言起行的人，想想自己答应的事，浑身便像被蚂蚁咬了般，再也坐不住了，便说要回书房完成纪先生交代下来的功课，借言退下了。
鹤鸣和常直自然乐见其成。严灵又拉着小丫鬟去菊花间扑蝴蝶，逗金鱼玩去了。于是，亭子里便只剩下鹤鸣和常直两人。
常直假装看了看那边的严灵，笑道：“这小丫头玩得可欢了。”
鹤鸣笑着道：“你也是个小丫头而已。”
常直的脸红了。她也不知道为什么，即使面对老太君和那帮太夫人，她都未曾如此紧张。而每次见到他，总感觉到心里燃了一堆火般，想逃，却又逃不了，只得一扭身，看着前方，装作听不见他的话。
“想必你以前在常府时，亦常常如此顽吧？”鹤鸣再度开口道。
这一下子便勾起了常直那似乎有点遥远的记忆，但却仅仅是两年前的事罢了。那时，父亲亦是如此，坐在远处，看着自己扑蝴蝶，捉虫子，逗金鱼的。每当累了，便跑过来扑到他怀里，像只扭扭糖般缠着他，要他讲那驰骋疆场的故事。
那时，父亲总是笑呵呵的，一遍又一遍地讲着自己怎么听也听不厌的铁马金戈。
可惜，都过去了，再也回不来了。而她，却成为了那个坐在这里，看着别人欢笑戏顽的人。
她一转头，笑道：“是的，不过，这不是常府。”带有一股赌气的味道。
他不觉一愣，原想叫她亦如严灵般去顽一下，可没想到，却引起了她的伤感之处。是啊，这不是常府，而是严府，即使他让她去顽，她能去吗？即使去了，她又如何真的能如此无忧无虑地顽呢？
左不过是自欺欺人罢了。
一阵愧疚涌了上来，他满脸歉意地道：“对不起，我，不是有意要提起常将军的。”
她低下了头，轻声道：“无妨，”又抬起头笑了，只是那一抹笑容藏着些许的疏离。这让他的心一阵疼痛，将轮椅推上前几步，伸了伸手，似乎想干点什么。却又一下缩了回来，道：“我真的不是有意的。我以前常常听爷爷说，常将军是他的嫡系子弟，是所有的门将中最优秀的一个。爷爷对他颇为欣赏，还经常把他打的胜仗拿出来跟我们说，要我们研究他的战术战略。那时，我便想，那是何等风流人物啊。”
一说到父亲，常直的脸上便显出万分的自豪来，她本就不是一个易伤春悲秋之人，刚才那股伤感之气已然消逝，遂笑道：“父亲的确让我自豪。”那股骄傲之气油然而生。
鹤鸣知道她已恢复如常，便笑道：“是，而且常将军生的女儿可也不比男儿差呢。听说当年在北方时，曾有一次被蛮人掳了去，半路时常将军截到那些蛮人，却发现他的女儿如公主般好吃好喝地被那些蛮人供奉着呢。”
她不觉一阵窘然。她自然还记得那一件轰动整个北方军队的事。不是因为什么大战，而是因为她。那年大雪，北方蛮人无粮可过冬，她父亲又死守严防，让他们无法进行劫掠。无奈之下，铤而走险，设法捊走了她。
她小小年纪，竟然可以做到临危不乱，捉住他们的弱点，凭着三寸不烂之舌和娇俏可人的形象，竟然让那些蛮人产生了怜惜之心和疼爱之情。最后毫发无伤并成功得救。
当她被救回常府时，亦曾问过父亲，为何不能与那些蛮人和平公处？其实他们也并不是坏人，相反，他们很善良，只是为了那生计，很多事不得已而为之。
父亲长长叹了口气，道：“这是国之大事，岂是我等可以轻议的？奉命行事罢了。只是，无论和平年代，还是战争年代，受尽困苦的永远是这些食不果腹的底层民众。”父亲脸上的那一份惆怅让她至今难忘。
她没料到，此事竟然被鹤鸣知道了。不过，想想也不奇怪，他当年亦是少年英雄，又怎会没有关注各军队里的事呢？只是，现在此情此景让他调侃，不知为何，却让她有点气恼了，遂道：“我可不比严家二郎，束发之龄便能提刀上马，纵横沙场。小女子只能躲在闺房中绣绣花，画些画。”
他听到‘纵横沙场’四字，再看看自己的双腿，不觉眼神一暗。她亦意识到了自己的妄言，脸上一阵愧然，刚想说几句缓冲一下，便听到他笑着说：“你这小丫头，还会躲在闺房中绣花、画画、弹琴？只怕早就跑到外面爬树，下河捉鱼，到郊外骑马了吧？”
她咬着牙哼了声，道：“你又看见了？”语气中充满了嗔怪之意，却也不敢再胡言乱语。
他仍是笑，低低地说了声：“我只恨自己未亲眼看见。我只希望有一天能亲自看到你再次打马球，纵马驰骋的飞扬模样。”未等她听清楚，又一转话题，道：“刚才真是谢谢你了。鹤雷他本性不坏，只是之前太过沉迷于钱财。一旦清醒过来，想必日后大有作为。”
见他不再调笑，她有点失落，但稍纵即逝，遂道：“我也是受人之托忠人之事罢了。三夫人本来性情爽直，所以才教出了这两个品性皆良的孩子。”言下之意，严府的其他两个子弟恐怕就......
他自然是听懂了，皱了皱眉头，那放在轮椅扶手上的手不停地轻敲着。
她看了看他，欲言又语的。他眉头一挑，道：“如若常小娘子有好的建议，不妨直说。”他一拱手，状甚真诚。
她抿嘴一笑，道：“其实也没有什么大不了的建议。左不过是些拙见罢了。毕竟身为严府的当家人，我亦不想严府的子弟与叶府般，尽出些纨绔子弟，白白将名声给毁了。”
她顿了一下，又道：“以前常听父亲说，打蛇要打七寸，既要好好管管他们，那么就必须找出他们的弱点并攻击它。这严鹤印本是个轻浮的性子，再怎么管教也沉稳不了，日后只盼着他不要惹出什么大的麻烦给严府就好了。他因为是姨娘生的，只是庶子，手上既无家产亦无继承的希望，如若他能洗心革面，和雷哥哥般在学业上日进有功，日后考取个举人之类的，帮他在官府谋个职位，作为营生，也未尝不可。但照现在他的这性子看来，恐怕难了。如此一来，就只能以强硬的手段对待他了。严二郎大可开诚布公地跟他谈谈现在他的处境，跟他约法三章，如有违反，便将他赶出严府，在族谱中革除名字，这绝不能心软。否则终有一天会害了严府。而又要让他知道，一旦他被赶出严府，将一无是处。另外，派给他的小厮亦要是你的人，以作监督之意。当然，如若这两年他的行为有所收敛，亦可对他作出一些奖励，给他一些甜头，比如说给他一些铺子和庄子。这样一来，他便知道了，自己的行为关乎着自己的未来，一旦犯错，严大老爷已不在了，严府是你说了算，梅姨娘又插不上嘴，自然不敢太过造次了。等到该议亲了，再给他找一门压得住他的夫人，到时能安份些也未可知。”
