两人要处理的事千头万绪，自然只能一件件叙来。先说说严鹤鸣回到自己的院里后，便让人知会严鹤印，让他次日到自己的书房里来一趟。
严鹤印听到小厮的报告时，着实吓了一大跳。他以为上次调戏常小娘子的事已经过去了，这些日子以来，虽然鹤鸣大力整顿了石天府书院，惩戒了几个素日与自己颇要好的子弟，可因为自己懂得顺势而为，避开了风头，那把火竟没烧到自己身上。
这让严鹤鸣一度洋洋得意，再加上随着日子的流逝，鹤鸣似乎已经忘记了那回事。他便自以为已经躲过一劫，正在庆幸之余，孰料到当一切都风平浪静时，鹤鸣竟让人把自己叫到书房去。
虽然鹤鸣比鹤印大不了几岁，但他是严府嫡子，又是侯爷，可上达天听。现在的严府，他就是实际的主事人，掌握着他们这些庶子的命运。他的身份和地位就好比当年的严大老爷般，却又因为是兄弟，倒少了父子之间会有的情义，自然不能向父亲撒娇般了。兄弟阋墙的故事到处都在流传。他想要整他们，就好像踩死地上的蚂蚁那么容易。
这份认知让严鹤印一夜未睡，忐忑不安地度过了一整晚。第二天，他是顶着一双熊猫眼惴惴不安地去见鹤鸣的。
这一切，鹤鸣自然看在眼里，不过，却假装不知道，笑着让他坐了下来，又问了问他最近的功课。这更让鹤印觉得不安至极了，巍巍颤颤地回答了几个问题，便听到鹤鸣问了他与那几个被赶出石天府书院学子的关系。
他知道，这便来了。
果然，当他回答不太熟时，鹤鸣便将他们以前的所作所为一桩桩一件件地列了出来，更点明了他因为月银不多，姨娘又给不了他多少私产，只不过是跟着混吃混喝的份。那些人纵使被开除出书院，但因为是各府的嫡子，自有好的去处。而一旦他被赶出书院，不要说去处，恐怕连严府都无法呆了。这样一来，便只能脱离严族，到时恐怕比街上的乞丐好不了多少。直说得他汗水冉冉。
严鹤鸣见火候够了，便又拿出一份合同出来，说到底是自家兄弟，父亲在世时亦曾再三叮嘱一定要照料他们。所以身为严家嫡长子和严府的继承人，一方面既要为了家族声誉而铲除危害家族的毒瘤，另一方面亦要尽力教导严府的子弟们。因此，如果鹤印能签了这份合同，从此洗心革面，以后自然有他的一份家产。否则，就只能按族规处置了。
听到这里，鹤印哪里还有不明白的？他虽然喜欢玩乐，走鸡斗狗，会酒好赌，可也知道自己身处何境。到底是形势比人强啊。看看前面一脸淡然的二哥，他知道，如若他今天不签这份合同，恐怕明天就会被赶了出去。他苦笑了一下，也罢，签了吧，总还有条活路。
因此，鹤印当下便签了这份合同。当他走出书房时，正看到鹤彦跟在严武身后向这边走了过来。本想上前讽刺两句，可一想到两人的命运是一致的，瞬间倒没了那份心思，垂头丧气地从侧门走了出去。
严鹤彦自然亦看到了鹤印。看着他一副丧尸般的脸，似乎将他的五脏六腑都抽走了，鹤彦倒是有点惊异。做了十几年的兄弟，他对这个五哥的性情可以说是了然于胸。吃喝玩乐是他的全部人生。要说有什么苦恼之处，恐怕就是每次去大夫人处请安了，这时他便如坐针灸了。不过，那也只不过是半个时辰的事。一出雁平堂，他仍是那副纨绔样。
到底发生了什么事，竟让他即使出了书房，仍然一副丧气的样子呢？
正思索间，鹤彦便踏进了书房。只见鹤鸣坐在书房中间大书桌的前面，正拿着毛笔在写字，听到有人进来，见是鹤彦，便向他招了招手，将手中的毛笔递给他，笑着让他写上最后一笔。
鹤彦伸头一看，原来是个草书的‘家’字，只是最后一笔尚未写上去。
他接过毛笔，提笔便将最后一笔写了上去。
鹤鸣不禁点了点头，用赞许的眼光看着他，道：“六弟的书法果然没有生疏，想当初，父亲在时，为了锻炼我们的心性，便让我们几个学练书法。那时的我只想着弄刀舞枪，完全不想学。而这么多兄弟中，便只有你学得最好，最为出色。父亲常赞你的性子最为稳重。”
鹤彦的眼睛闪了闪，过往如一幅画般展开来。自小，他便觉得自己的聪明才智完全不亚于鹤鸣，但父亲似乎总将目光投在他身上。于是，为了搏得父亲的关注，每次父亲要求学东西时，他便尽了十二分的努力去学，礼、乐、射、御、书、数，样样精通。果然，由此博得了父亲对他的关注。常常以他为例子，勉励严府其他子弟，但这个其他子弟却不包括严鹤鸣。因为父亲给他请的师傅、先生皆与他们不同......他原以为，只要他努力，便能够打败对面那个人，却不知，有一种东西叫作出身，那是永远都打败不了的。
他是嫡子，而自己仅仅是庶子。
恨意不觉又漫延上来，只是很快地，他又一副恭恭敬敬的样子垂首站立在那里。
鹤鸣看着眼前的弟弟，年纪虽小，却已懂得藏拙，收敛自己的锋芒，在夹缝里求生。这是好事，却亦是坏事。在官场上，懂得藏拙固然很好，但如果没有一份赤子之心，以大局为重，只是营营苟苟，为私利而做事，恐怕再有才华亦是枉然，不但爬不上去，最后还会搭上自己。
只是，他懂这份道理吗？
他示意鹤彦坐下来。严力上了茶后便退了出去。书房里只剩下他们两个。
鹤鸣拿起茶杯抿了口茶，一度只是拨动着茶叶，并不开口。鹤彦本就不多话，亦想知道对方叫自己来究竟是何意图，自然也不会讲话。
过了一会，鹤鸣放下茶杯，抬起头来，笑道：“小时候，父亲给我讲了许多典故，其中有一个让我的印象甚是深刻：说的是魏文侯有一次出游时，看见一个过路的反穿着皮衣背草料。他便问对方为什么这样穿。对方说因为喜欢皮衣上的毛，如果正穿的话，怕毛被草料弄坏了，因此只能反穿。魏文侯就笑了，说难道你不知道，如果你里面的皮被草料磨光了，毛就没有地方依附了吗？到时候毛自然也就没了。”
他一直垂着眼皮讲这故事，讲完后深深地看着鹤彦，道：“这故事的寓意是什么，你知道吗，鹤彦？”
鹤彦内心嗤笑了一下，却不动声色，道：“二哥，自然知道的，就是皮之不存毛将焉附。”说完后，顿了一下，又道：“二哥今天叫我来是想考我学问吗？”
鹤鸣一听此话，眼中闪过一丝失望，想起了父亲临终前对他说过的一席话：“鹤彦这孩子，再聪明不过了。可惜心术不正，私利心太重。有时候为了一己之利，甚至可以牺牲柠姨娘。恐怕日后会六亲不认。我只盼着，你能将他带回正途。如此，严家便有希望了。”
想想上次鹤印调戏常小娘子时，他明知道鹤印的行为不端，却不加以规劝，选择冷眼旁观，这可比助纣为虐更为可恶了。
鹤鸣深深地叹了口气，又拿起刚才写的‘家’字，右手食指点了点最后由鹤彦加上去的那一笔，道：“如果没有这一笔，家不再成为家。它与其他笔画是息息相关的。另一方面，这一笔，如果脱离了其他笔，那就只能无依无靠了，最终流向何处，无人可知。”
鹤彦皱了皱眉头，眼里充满了迷茫，挤出一点笑意，道：“二哥说得有道理。”
鹤鸣长叹了口气，道：“《三国演义》想必六弟已经烂熟于心了吧？当时马腾和黄奎设下计谋，想要诛杀曹操。却被黄奎的小舅子苗泽得知。这苗泽为了得到黄奎的一个小妾，竟然向曹操告发了他们。结果马腾和黄奎一家老小被曹操设计诛杀。而这个苗泽和那个小妾呢？最后结局如何？”
