却说袁绍，麾下有文臣田丰、沮授、郭图、逢纪、审配、许攸等，武将有颜良、文丑、张郃、高览、韩猛、淳于琼等人，带甲军士三四万，几乎两倍于陈留王，当下令许攸、田丰、颜良、文丑、韩猛、淳于琼等攻略其他郡县，郭图、逢纪掌管政事，自己带张郃、高览、沮授、审配一干文武并甲士八千举旗讨董。
一时间各州郡得到袁氏兄弟号召讨伐董卓的消息，但凡袁氏门生故吏及天下有志之士纷纷响应。很快，陈留王也将天子颁布的册封陈留王为大将军的诏书和命令陈留王召集军马进洛阳勤王的诏书抄录了几十份传布到全国各地，于是又有一大批州郡官吏和地方豪杰带领壮士前往陈留郡酸枣县会合。
却说袁绍得了陈留王抄录的两封诏书和号召各地仁人志士率兵勤王的榜文，不禁勃然大怒，当着上下文武的面儿，骂道：“庶子真可恶耶，这是来抢夺我讨伐董贼的名望吗？他有诏书被封为大将军，又有陛下命他带领勤王大军的诏书，岂不是天下诸侯都要听从他的指挥吗？一个10岁的小儿，断奶还没有几天，知道什么叫勤王？知道什么叫军事？他有我的剑高吗？”
麾下沮授劝道：“主攻率兵勤王，振臂一呼响者百万，多是袁氏门生故吏，当为主公之命是从，何必在乎一区区小儿？”
张郃高览等都上前来劝，袁绍怒火稍平，于是命人多打旗帜，以壮军势，号称五万，向酸枣而去。
到了约定的日期，刘琰、袁绍、袁术、孔伷、刘岱、陶谦、公孙瓒、马腾、孙坚、刘备、乔瑁、袁遗等人均都亲自带兵来到酸枣，就连刘表、刘繇两人都派了军兵前来。小小酸枣县，竟然汇集了二十多路诸侯、十几万兵马。
却说各路诸侯齐聚一堂，当先相互推让主座的位置，有人推让陈留王，有人推让袁绍，刘琰和袁绍两人则只管假意推辞，最终众人无奈，各自表态，还是推举袁绍的人比推举陈留王的人多了两个。于是袁绍坐了的首位，看着陈留王，相当得意。
当下袁绍命军士就在营中设立高台一座，不久审配报说高台建好，袁绍便带着各路诸侯前去，只见台高两人有余，四周各插旌旗三十六面，守台军士各一百零八人，台上摆着香案酒水，看起来倒很像那么回事！
袁绍踌躇满志，带领各路诸侯缓缓登台，按位置跪了。刘琰的位置竟然被安排在了袁绍之后半身之地，于是刘琰不肯跪。
袁绍不满道：“陈留王虽为皇室贵族，但此次会盟绍是盟主，陈留王刚才也是应允了的，怎么到了现在又不肯认呢？难不成会盟还未结成，陈留王就要内讧吗？”
刘琰冷笑道：“袁盟主众望所归，刘协心服口服！可是祭拜天地，刘协身为天子亲弟，若居臣子身后，恐有辱皇家尊严，因此不敢拜！”
一席话说的袁绍目瞪口呆，众诸侯也是深以为然。袁绍无奈，只好让陈留王跪在首位，自己并列跪在刘琰身侧。
袁绍强忍着对陈留王的怒气，整顿衣冠，焚香高举，高声说道：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”随后又喝了血酒，盟约就算成了，又回到大帐商议军情。
因为刘琰刚才夺了袁绍的面子，袁绍内心一直愤愤难平，此时重新坐在大帐内，袁绍当先说道：“我等既然盟约结成，袁绍忝为盟主，自当带领大家杀奔洛阳除去董卓，但丑话却得说到前头，若谁不尊号令，却不要怪我翻脸无情！”大家都知道他意有所指，但惧他声望和势力，连道不敢。
袁绍接着说道：“有道是兵马未动粮草先行，我等若要成功，粮草需得有保障。烦请各路诸侯将自己所携带的粮草集中上缴，由联盟统一管理分配。我弟袁术颇有才能，有道是能者多劳，就请我弟担任督粮官，千万不能让粮草有缺！”
袁术答应一声，喜滋滋的带着人去收粮了。
袁绍扫视一圈，有补了一句：“粮草重地，望吾弟妥善管理粮草，望其他诸位诸侯无令不可以任何缘由进入粮草大营！”
各路诸侯多有心里后悔之人，暗骂袁绍假公济私。但既然事已如此，却又不好反悔。
当天夜里，各路诸侯各自归营。刘琰回到大帐中，询问满宠道：“可曾查看明白，距离袁术大营最近的是哪路诸侯？”
满宠答道：“袁术大营在最南边，西边是孙坚，东边是陶谦，北面则是孔伷。”
“陶谦大营中谁为大将？”
“臧霸臧宣高！”
“哦？”刘琰惊奇问道，“他不是在琅琊驻军吗？”
“与臧霸一同驻军的还有一人，名叫孙观，悍勇闻名，琅琊应该是暂且交给他了！”
“陶谦真实诚长者，青州黄巾未平，随时都可能祸乱徐州，陶谦愿意把臧霸调来，足见诚心！就冲着一点，我也要给他个好退路！”刘琰感慨道，随机又令道：
“志才、奉先准备一下，随我出营拜访陶谦。典韦带人去拦截袁绍使者，他今日正式成为盟主，一定会往渤海送信，你拦下信使，可以如此这般偷偷把这封信放到袁绍使者的公文里，记得一定要把证据全都消除。伯宁守卫大营！伯宁再为我准备一块大点的黑布交给奉先带上！”刘琰人还没来得及坐下，号令已经发布出去。各人自领任务前去准备。
却说刘琰带了戏忠和吕布直奔陶谦大营，陶谦亲自出营来迎接。由于地界不远，陶谦早已听说陈留王的事迹，知道不可以平常小儿视之，甚至其才略也不下于名士，所以不敢怠慢。
双方分宾主落座，刘琰说道：“自从派遣陈公台前去刺史处，刘协是日夜盼望，以期待刺史早日到来。我经常听到属下下文武对我说，刺史是在徐州击破黄巾流寇，与民休养生息，偌大一个徐州竟然被刺史治理得井井有条，百姓安居乐业，刘协内心实在向往佩服。”
陶谦谦虚地笑了笑：“陈留王殿下自到陈留，以少年之躯引无数贤臣猛士竞相投奔，已是海内人望。老朽空活花甲，不敢当殿下赞誉！”
“今日刘协前来只是为拜会老刺史，以解小王仰慕之情。陶刺史麾下八千丹阳兵天下闻名，或许是董贼西凉铁骑了最大敌手，本王祈愿一观！”
陶谦犹豫了一下，最终还是同意了刘琰的请求，传令丹阳兵集结。边走边向刘琰介绍到：“在丹阳募得八千子弟，听闻天子有难讨伐董贼，以悉数带来！”
刘琰笑而不语，边走边看，果然见丹阳精兵雄猛勇壮、号令统一，不禁暗暗称奇，在这样的时代能把兵练到这一步，实在是难能可贵，这可能是丹阳精兵的最大的优势。
突然军士中看到一员大将凛凛而立，眼中光芒炯炯有神，见到刘琰看来，只是一报拳便侧立一边。
刘琰故作惊异：“此大将威风凛凛，有无双之姿，不知何人也？”
陶谦答道：“此乃臧霸臧宣高也，老陈平定徐州黄巾，皆此人之力也！”
刘琰惊喜道：“没想到此处又见破黄巾英雄，将军勇武无双，世所罕见也！”
吕布被戏忠在背后轻轻一推，已明白其意，上前道：“王上、陶刺史，布见臧将军，有惺惺相惜之意，愿相互切磋，望乞准许！”
刘琰看着臧霸，默然不语，陶谦已知其意，于是问臧霸：“将军以为如何？”
臧霸答：“早听说吕奉先天下无人可敌，愿请教！”
陶谦轻轻叹了口气，不再说话，刘琰那边早已被二十六骑士簇拥了两层，密不透风。吕布和臧霸见过了礼，便斗在一处。
吕布身负使命，不出绝招，臧霸竟然与之相差无几，这一战果然棋逢对手、将遇良才，看得旁边人早就呆住了！
几合过后，吕布架住道：“里面狭窄，咱们出营切磋吧！”臧霸大叫一声好，两人策马出营去了。旁边观战之人也尽数跟随出营，不觉已到袁术营边，引得袁术大营中人也纷纷出营观看。
刘琰被护卫层层包着随着战团越走越远，渐渐也靠近袁术大营边。戏忠悄悄穿过二十六骑士，对着刘琰点了点头，刘琰便知道外边观战众人看不到他，于是将黑布连人带马罩住，偷偷来到袁术大营边，因为穿云啸月太过显眼，只带了白光去。
袁术这人志大才疏，不擅理政，也不善治军，此时手下也没像样的将领，不过军士人数倒是挺多，足有一万五千人；今日收粮收了一天，正累得紧，歪歪斜斜在营中倒了几片，防卫非常松散；此时又见营外有热闹，听说猛将吕布和臧霸在争斗，于是大半都出营观战。
刘琰召来白光，告诉它前往大营前面最大的那个营帐中放火——此时入夜，灯火辉煌，营中又混乱无序，放火易如反掌。白光飞跑过去了，刘琰就在黑暗处细看营中形势，只见如山的粮草堆在四处，杂乱无章，不禁为袁术的“不学无术”之名赞叹！
