白涅德夫人（1849—1924），全称弗朗西斯 霍奇森 白涅德，白涅德是她第一个丈夫的姓。她出生于英国曼彻斯特，1905年正式成为美国公民。
1853年白涅德夫人的父亲去世，母亲继续经营父亲留下的工厂，直至工厂倒闭。白涅德夫人受到过中等教育。由于生活困难，全家于1856年移居美国，和亲戚一起住在一座圆木屋里面。
从10多岁开始，白涅德夫人便撰写短篇小说与故事，以帮助解救家庭经济困难。1877年，她的长篇小说《劳莉的那个少女》初获成功。1886年，她的儿童小说《小伯爵冯德罗》后改名《小公子》出版，名噪一时，成为该年美国三大畅销书之一。她从此跻身于畅销书作家之列，她一生中著有50部小说与故事集以及7本剧作。
白涅德夫人擅长写作通俗的言情小说以及儿童故事。书中常常流露感伤、浪漫的色彩，再加上充满童趣的情节以及注重人性的光明与温暖。这使得她的著作不但老少皆宜，而且常被改编成戏剧并搬上银幕……
白涅德夫人的代表作有《秘密花园》《小公主》《劳莉的那个少女》《贵族爷爷和平民孙子》《小公子》等。
由于父亲早逝，家境贫寒，作者更能体会贫苦儿童处境的艰苦和社会地位的低下以及人情的冷暖，也令作者更向往人与人之间的温情。
作者的童年时期，正处于英国的“维多利亚时代”。此时的英国已经完成了工业革命，并且向海外拓展殖民地。“维多利亚时代”以崇尚道德修养和谦虚礼貌而著称，也是一个科学、文化和工业都得到很大发展的繁荣昌盛的太平盛世。印刷术的发展促进了文学艺术的空前繁荣，这一时期还形成了男女平等和种族平等的进步观念。美国的废奴运动正是这一进步思想的体现。此时的文艺运动流派包括古典主义，新古典主义、浪漫主义、印象派艺术、后印象派等。艺术界呈现出群星夺目的盛景。
作者正是生长在这样的环境下。文化艺术的繁荣为她今后的写作生涯带来不可忽视的影响。
本书是一部灰姑娘式的儿童小说。故事发生在19世纪。
小主人公——英国女孩莎拉 库尔，刚生下来母亲就去世了。父亲库尔上尉在印度，十分富有。
她曾住在印度，7岁的时候被父亲送回伦敦，在珍妮小姐办的一所女子贵族学校寄宿住读。她刚入学时，待遇就像小公主一般。莎拉特别爱幻想。可是后来，就在她生日那天，传来了一个坏消息——莎拉的父亲已经破产身亡了。顿时，珍妮小姐对她的态度完全改变，觉得她成了自己的累赘，把她从原来漂亮的房间赶到寒冷简陋的阁楼上去栖身。她从“小公主”变成了低贱的使女。
然而在她生活困难时，还是不忘帮助别人。莎拉尽管遭到变故，只能默默想念父亲，但是最困难的时候始终坚强地生活下去，不卑不亢。和过着同样日子的女伴佩琪患难与共，互相支持。
她父亲死后留下了一大笔遗产，到后来，她父亲的朋友经过许多周折，终于找到了她。莎拉一下子又成了一位“小公主”，被接走了。
小公主莎拉的经历让所有人惊叹和感动，在她最艰难的那段日子里，她把布娃娃想象成一个可以倾听的小伙伴。是想象的翅膀带她飞越了孤独的阴影；她把衣衫褴褛看做是富丽堂皇，这种精神鼓舞她走出了饥饿与疲劳的阴霾；在珍妮校长对她冷嘲热讽时，她清高的态度树立了她不可侵犯的尊严；她在得知父亲去世后不掉一滴眼泪，坚强伴随她看见了幸福的曙光；她在受尽痛苦后还相信能迎来新生活，乐观替她找到了通往快乐大门的钥匙。
人的一生不可能是一帆风顺的，我们应该多多磨炼自己，在遇到挫折、困难的时候，坚强面对。
