张骞（约公元前175年～公元前114年），西汉时期著名的外交家、探险家，为建立汉朝和西域的联系毕生奔波。
在古代，我国有一条横贯亚洲大陆的交通要道，这条路起自当时的首都长安（今西安），朝西北方向，经过河西走廊，从敦煌出玉门关和阳关进入新疆，分为南北两条：一条沿着昆仑山向西；一条穿过帕米尔高原，远伸到中亚一带、巴基斯坦、阿富汗、伊朗和伊拉克，最后到达地中海东海岸各国，直至罗马。
这条交通要道就是“丝绸之路”，它绵延7000多千米，连接亚、非、欧三大洲，对人类文化的发展、经济的交流产生过深远的影响。提起这条路的开通，张骞功不可没。
在西汉时，汉武帝刘彻发布一道诏书，招募愿意冒风险去寻找大月氏、开展西域外交活动的人。原来，当时住在我国北方的蒙古高原、黄河河套和阴山一带的匈奴人经常骚扰和威胁汉族边境，刘彻想彻底消灭威胁汉朝安全的心腹之患。当时，匈奴人杀死了大月氏的国王，占领了他们的家园，把他们赶到遥远的西方，因此大月氏人对匈奴恨之入骨。汉武帝决定联合大月氏从东西两面共同夹击匈奴。可是，大月氏人现在究竟在什么地方呢？
诏书发布后，张骞挺身而出，勇敢地报名出使西域，甘心情愿冒着生命危险去寻找大月氏。张骞本是武帝卫队的武官，一向主张联合西域各国抗击匈奴，武帝一向信任他，当即封他为汉使。
张骞选了100多名壮士，找了向导和翻译，踏上了西行的征途。出使西域的旅程十分艰苦，自然条件恶劣不说，还必须偷越匈奴人控制的地区。为避免被巡逻的匈奴骑兵发现，他们总是选择荒凉偏僻的地方走。那时还没有指南针，张骞一行只有靠观察太阳和星斗来辨别方向，阴雨天经常迷路。
尽管小心谨慎，匈奴人还是发现了张骞一行。经过激战，张骞和同伴被匈奴人抓住后看管起来。匈奴单于想让张骞放弃去大月氏的念头，让他效忠自己，就把一个匈奴女子嫁给张骞，想软化他。张骞在茫茫无边的大草原上住了一年又一年，表面上听从匈奴人，心里却时刻想着自己的使命。忍受了11年的屈辱后，张骞终于联络好同伴，在一个黑夜逃跑了。一路上历经艰难险阻，随行的人一个个死去，最后只剩下包括张骞在内的两个人。
虎口逃生的张骞好不容易来到帕米尔高原以西的大宛国，受到国王的热情欢迎。张骞去大月氏心切，无意在大宛国停留，马不停蹄地到了康居国，再到大月氏（今乌兹别克阿姆河流域）。大月氏女王盛情款待张骞，可女王对攻打匈奴已没兴趣。张骞在大月氏住了一年多等待答复。这一年多，他在大月氏听到了许多海外奇谈，感到真是山外有山，天外有天，萌发了要沟通汉朝与西域的联系的念头。
一年后，张骞启程回国。他虽然没有实现夹攻匈奴的计划，但他结识了许多外国商人，建议他们与汉朝通商。回国途中，张骞又被匈奴人抓住。这一次，匈奴人对张骞看管得更严，可张骞却利用匈奴内乱的机会在一年后又逃了出来。
回国后，张骞主管外交事务，负责与西域各国搞好关系，他毕生都在为此努力。于是，汉朝的使团商队源源不断地涌向西域，西域各国使团纷纷访问汉朝，战乱、荒凉、神秘的西域开始变得热闹起来。后来，人们把张骞开通的汉朝到西域的道路称为“丝绸之路”。张骞不畏艰险，两次出使西域，沟通了亚洲内陆交通要道，与西欧诸国正式开始了友好往来，促进了东西经济文化的广泛交流，开拓了丝绸之路，完全可称之为中国走向世界的第一人。丝绸之路是一条具有历史意义的国际通道，正是这条古道把古老的中国文化、印度文化、波斯文化、阿拉伯文化和古希腊、古罗马文化连接起来，促进了东西方文明的交流。这条丝绸之路东起中国古都长安（今西安），西至地中海东岸。
