叶素儿在若如左手边上坐着，却是淡淡含笑，正襟危坐，倒仿佛她才是这宴会的主人似的。其实倒也差不多了。皇后虽管着后宫的事务，却因近来失宠，颇有些人阳奉阴违的，叶素儿凭了太后的口谕协理后宫之事，有时候却比她还能说得上话。
南王爷这一招，倒是绝妙的。只是一出手便能把皇后打得落花流水，这个云婕妤未免太神通了些，这样轻而易举的便把让皇后失了宠，她倒是要小心了。
正想着，外头传云婕妤到，她抬头，便见一个鹅黄色的身影出现在大门外，只是微微含笑，便已经让她惊艳。
心中不免有些嫉妒，这样的绝色女子，王爷到舍得放进宫里来。
画扇莲步轻移，走在黑色大理石的地面上，静默无声。这是在南王府里时候，南王妃亲自教导的，非大户人家的女儿从小训练，是走不出这样的仪态万千的。只是她一心要进宫，要报仇，没日没夜地苦心练习，竟只三个月便学的八九不离十了，连南王妃都惊叹不已。
她仰着头，含着笑走着，每走一步，唇边的笑意就越加的浓了一分。这是她第一次在众人面前亮相，她知道，如今这殿里十余名妃嫔，没有一个心中不嫉妒她，却又不得不惊叹她的美丽的。
她知道，这些女子，都是他的女人，都曾经在他的榻上，和他缠绵交合。一时间，心竟如针扎的一般，浓浓的酸意涌上心头。
只是，却还是笑着的。
终于便到了若如面前。
若如亦是浑身一凛，忽地如见到猎物的猛兽一般精神一抖，坐直了身子。
“云婕妤可是来迟了。”她笑，眼睛扫视四周，只见妃嫔眼中都是一副看好戏的神态，嘴角的笑意越加明显。
画扇亦笑，恭顺柔和。却不恭身行礼，只直直地站着：“初儿近来身子一直不好，昨夜风急雨骤，没想到早上就贪睡了。娘娘大量，必不会计较的。”
若如还未开口，一边早有吴嫔忍不住哼了一声：“好大的架子，见到皇后娘娘居然不行礼，真真地没了尊卑了。”
殿里的人自然是都注意到了，只是没人敢和画扇撕破脸皮，吴嫔这么一说，一时间那些故意看着别处的眼神都齐刷刷地盯到了若如和画扇身上。
画扇懒懒地扫了一眼四周，心中冷笑。
要她给这个杀母仇人兼杀害姑姑的仇人行礼？她便是死了也不会的！
“初儿的腰肢一向不好，娘娘原先就有了特令，许初儿无需行礼的。是么，娘娘？”她笑，看着若如。
若如亦似笑非笑地看着她。
云画扇，你倒是还有些手段！我倒是不记得我什么时候给过你这个特许了。
“本宫是说过的。”她平静地，“来人，还不伺候云婕妤坐下，婕妤身子娇贵，站久了可要累着，到时本宫可如何跟皇上交代？要知道，云婕妤伺候皇上，还得靠这一把柔腰呢。”
话语中明显的意思不言而喻，只听见周围有低声的嗤笑与不屑，若有似无的，似有人骂了一声妖女。
那吴嫔更是笑得放肆，顺手打翻了几上一只青底百花的小盏，咯咯地笑个不停。
画扇面色不改，小柔搀了在位子上坐了，满桌琳琅的菜肴，香气扑鼻，画扇却不看，歪了在一边与清水宫芙蓉阁的甄嫔说起话来。这甄嫔祖父是前朝大昭时就在朝中任户部侍郎的甄之在，到如今已经是三朝元老，故太后特旨，由甄家挑选一名待嫁的女儿送进宫来。这甄嫔平日里为人倒是极为和气友善的，画扇进宫不到三日，便亲自上门来拜访，言谈之间亦不不屑之色，画扇心中倒是极为感激。
虽不至于将其视为知己，却亦算作是朋友了。
“昨日里我出门，瞧见姐姐的芙蓉阁外头，新荷已经展了叶子。才三月的天气，是如何做的？”画扇品着清茶，笑意盈盈。
甄嫔温和地笑笑：“这我也清楚，只听说是芙蓉阁的荷花每年都开得极早的，才得了这个名字，想来是天赐大玥的福祉罢。”画扇点点头，复不再问。拿眼角悄悄地一扫，只见这殿里上下，无一人不是拿眼角瞧着她的，心中一乐，脸上却不动声色。
这时，忽有皇帝身边的内侍齐一枚送来皇帝御赐的瓜果美酒，算做为皇后开春宴添意。这齐一枚往日里都是跟在吴意子后头的，生的一双机灵的眼，嘴巴极甜。画扇才忽地想起，竟是有好几日没有瞧见吴意子了。
正想着，前头吴嫔亦发问了：“齐公公，怎么这几日有没看见吴公公在皇上面前伺候？皇上是不是给派了什么差事？”
齐一枚笑着答道：“一枚替总管谢过娘娘关心。公公并无公事在身，只是前些天染了风寒，怕玷污了皇上龙体，和宫中各位主子的金安，便出宫去小养一段。”语气是极为恭敬诚恳的，画扇却不信。
忽地有那王才人低低地笑道：“这几日是怎么了？吴公公病了，皇后娘娘身边的祁连子亦不好了出了宫去。”便回身对自己身后的一名小太监吩咐道，“你可听见了，日后该多当心着点才是。”
话似乎是信口说来，在场许多人心中却都咯噔一声。
画扇不禁抬了眼去看若如，只见她面色平静，似无不妥之处，她身后的喜儿倒是忽地白了白脸色，只是一瞬之间便恢复了恭顺的眉眼，画扇却看在了心里。
她在打什么主意？
隐隐地心中有了不好的预感。
是要来了么？云若如，你已经在开始谋划如何对付我了罢？
“好了，既然人都到了。喜儿！”若如眉间笑意盎然，举手之间尽是皇后风范。喜儿闻言，便轻轻一击掌，便有大殿之后的乐师开始演奏。清音了了，丝丝入心。画扇的心思却不在这美妙的乐曲之上。
她，定是派人回大兴去了。
那日连宸祈到她的流云轩，面色铁青难看，在桌边坐了一坐，便站起来走到她身后。彼时她正在梳妆台前描着如黛细眉，并不看他，耳朵却敏感地注意着他的一举一动。只听见他低低地叹了口气：“朕该如何问你……”
才放下手中的眉黛，转身一笑，却不语，只是看着他，目光清澈。
连宸祈却忍不住别开脸。
这样的目光，他要如何相信她是个娇纵惯了的无赖女子。他有强烈的感觉，她一定就是她，只是却不愿意承认！
“皇后说，云画扇已经死了。”他低低地说出口，敏感地感觉到她的身子微微一颤，心中猛地揪了起来。
“是么……”画扇哑然而笑，“皇后还说了什么？”云画扇，且让我听听你又编造了一个什么样的故事，是如何的精彩。
连宸祈便一五一十地讲若如的话说了，眼睛是一刻不离她的脸，期望能从她的表情中找出他想要的答案，却终是徒劳无功。
再亲不过的姐妹，被山贼劫了去玷污了清白，临终前托付于她？
画扇心底冷笑一声，倒是会编。
“皇上到我这里来，是要问我这事的真假？”画扇黯然地低下头去。
连宸祈心中一动，忽有愧疚感涌上心头。即使她真的不是云画扇，他也断然不信她是若如口中那样的人。
只是，他连皇后都娶错了，又如何信自己的直觉？
“皇上心中，难道没有自己的答案吗？”她淡淡地，复又拿起桌上的眉黛专心地描起来。连宸祈亦不再说话，坐了坐 ，便起身走了。
如今想起来，难道他派了吴意子去大兴？
呵，倒想看看，是连宸祈的动作快，还是若如的动作快些。
皇帝派人送来的醉清风，倒是香醇，入口甘甜不烧，画扇多喝了几杯，只觉得脸颊微微发烫，瞧着周围的众人，亦是脸颊烧红，低低地和周围交头接耳，说着众所周知的秘密。忍不住去看若如。
云若如，如今她活着的唯一目的，便是看着云若如如何痛苦。
若如握着手中的小盏，目光迷蒙地望着这一片欢声笑语。她的，她的。她是皇后，她是这后宫之中的首领，这些女子，任是风姿万千，却都在嫉妒她，羡慕她，觊觎着她坐的这张椅子。她不能让这一切结束。
怕是喝的多了，忽地头疼欲裂，便示意喜儿搀了她起身，想了想又推开喜儿，低低地说了句什么，独自蹒跚着，走到殿侧的一处金边百鸟朝凤屏风前，细细地瞧了瞧那精致的绣工，便转了进屏风之后。
阖殿的人，没有一个没瞧见的，却都不动声色，似没瞧见一般。画扇莞尔一笑，心中想了想，亦起身随了过去。
屏风后是一条小小的廊台，有满枝盛开的梨花，淡淡清新的香味幽幽送来，一朵朵素色的花朵在枝头，玲珑剔透。阳光柔和，似笼罩了一层白色的光环。
画扇依了在门边，光刺眼，不由地微眯。瞧那落寞的大红色身影，心中竟毫无喜悦。
她终是走到这一步了，竟比想象的要容易得多。若如已不似当初那样受宠，想到这，她不禁心痛。若当初嫁进来的是她，如今是否也和若如一般？
即使她真的是他要娶的女子，可后宫佳丽三千，又如何保证他不变心，即使他不变心，她又是否能承受这后宫之中的争斗？
最无情是帝王，于她父皇如此，于连宸祈亦不会是例外。
母亲，她是否会走上和母亲一样的道路？
“你来做什么？”若如转身发现了她，四周无人自不用装，顿时沉了脸色，恨恨地：“来看我如何难堪，如何可怜？”
画扇笑，如盛开了一朵华丽的木棉，在若如看来却分外刺眼：“我来与姐姐说说体己话。”
若如冷冷地哼了一声：“谁是你姐姐？小小一个婕妤，倒敢和本宫姐姐妹妹的了。”语气是淡淡的含了讥诮。
画扇不恼，只是笑着走过去，踮脚掐了一朵梨花在手，细细地扯碎，她的目光幽暗，如深潭不见底，并了唇边懒懒的笑，让若如触目惊心，捉摸不透她的心思。画扇手一扬，乳白色的碎花瓣顺势飘落，袅袅地打着转儿落入廊下溪水中，随着清波沉浮，渐渐消失在溪水的另一头。
“咱们原就是姐妹，再亲不过的，怎么如今姐姐就与妹妹生疏了？”靠在栏杆上，画扇似笑非笑，漫漫地说。
若如一愣，只觉得心虚：“皇上都说与你听了？”她是既恼又怕，如今她已经不再有“护身符”，所凭不过是那个经不起推敲的谎言，与所谓的“临终托付”。只要皇帝略加调查，或者画扇将实情说出，她怕是只有死路一条。
她所搏的，是画扇对宛言之死的恨，是不会轻易与皇帝相认的。
画扇摇头：“姐姐大意了。难道只许姐姐在我身边安插眼线不成？”
她宫里有她的人？若如心中一惊，已经脱口而出：“你到底想怎样？”
我到底想怎样？
仿佛听到天底下最可笑的事情，画扇忍不住笑出声来，只是一瞬之间又沉默，安静得诡异。她看着若如，眼神中有浓的化不开的悲哀。
“姐姐……”她轻若无闻地，“我们是姐妹啊，为什么姐姐要这样对我……”为什么，她和母亲都遭到自己姐姐的背叛？
若如一愣，亦有了几分伤心，只喃喃地：“怪只怪，天意弄人……既然木已成舟，你为何不干脆放手，成全了我？”
“那谁又来成全我？”画扇低声愤怒地，眼中血红如受伤的小手，“我的一切不幸，都是你母亲和你一手造成的，又有谁来成全我！”
往事如潮涌上心头，儿时受的苦，姑姑的死，临行前她那个所谓的父皇看着她的时候，冰冷的眼神，都如梦似幻在眼前，耳畔有姑姑低而决绝的两个字：“报仇”！
报仇，报仇，报仇！
两个字不断萦绕在耳畔，终变成刺耳的尖叫，她一时不能呼吸，不能思考，心绞痛得如要迸裂了一般。
“如今我所想所念只有两个字。”她转头盯住若如，目光凛冽，“报仇。”
我要你死。
“不！你杀不了我，你妄想！”若如惊惧地，“我身后有大兴朝，翎儿很快就会登基，皇上不能杀我，大玥朝不能杀我！你不会告诉他真相的……你恨他，是他杀了你姑姑，是他杀的！”
画扇直直地看着她，她每惊惧一分，她都感到十分的快感。
“或许，有比死更让你害怕的方法，又或者，杀你并不需要皇上动手。”
“你要杀我？”若如惊恐地退后几步，“你要亲自动手杀我？”
画扇微微一愣，随即哑然而笑：“是，我是恨不得亲手杀死你，我恨不得现在就动手掐死你！”她低低怒吼，顺势伸出手要去掐若如的脖子。
她的手干瘦修长，冷得如冰一般。脑子中有声音在喊着，不，不要冲动！可她控制不了自己的身体，控制不了自己的手，她忍了太久，她终是忍不了了！
若如惊得发出一声沉闷干涸的尖叫，里屋顿时骚乱起来，有侍女慌乱蹦来的声音，口中直呼：“娘娘，出了什么事？”
画扇心底一惊，电光火石之间，又已平静。她反手上了若如的云鬓，拔下一只曼樱金钗，嘴角漾出意思诡异。若如还来不及反应，金钗已“哐当”落地，有殷红的血，顺着画扇白皙的手掌而下。
“娘娘，奴婢知错了，奴婢不该……”待众人赶到之时，只见画扇跪了在地上，左手尚在淌血，哭得跟个泪人似的。
若如不敢置信地看着画扇，心中一凉。
云画扇，你好狠！
“娘娘，奴婢知错了，奴婢不该……”待众人赶到之时，只见画扇跪了在地上，左手尚在淌血，哭得跟个泪人似的。
围聚过来的几名妃嫔及侍女，都发出了轻轻的惊呼，更有胆大的，禁不住“呀”了一声，一个个看看若如，又看看画扇，眼神怪异。
“我……”若如一时慌了，全然不知如何是好，想要争辩，却只能张了嘴，发不出声音来。
她平日里待人便刻薄，如今辩驳，怕也是没几个人相信——即便有人信了，她们也是乐得隔岸观火。
“即便云婕妤再有什么错，亦是正五品的品位，皇后娘娘动用私刑，似有些不妥罢？”后宫之中一人之下万人之上的叶贵妃自然率先开了口。
若如气的浑身发抖：“本宫动用死刑又如何，不过是小小的婕妤，竟敢目无尊卑，本宫身为后宫之首，自然是要教训的。”
“呵，云婕妤不是皇后娘娘身边的人吗？若云婕妤有错，娘娘您也难辞其咎吧？”吴嫔一向善于煽风点火，这样的机会自然是不会放过。
周围便有了窃窃私语，画扇听不清楚，却知道是足以让若如发恼的话。
“是初儿的错，皇后娘娘并不知情的。”她抬头，依然是泪眼汪汪。
叶贵妃叹了口气，过去扶起画扇来：“罢了，也是个可怜的人儿，皇后娘娘便是不喜欢，也不该如此。都是一同服侍皇上的人，相煎何太急？”语气中是怜惜，让画扇一愣。
总觉得，叶贵妃不是这么简单的人物。
发生了这样的事，上头自然是瞒不住的，亦没有人想瞒。回流云轩不久，便有太后身边的绿萝姑姑亲自来请。画扇想推辞不过，便起身妆扮了。
绿萝坐了在一边喝茶，一边似笑非笑地看着画扇。画扇被看得发毛，不禁问道：“姑姑为何这样看我？”
绿萝这才起身走至画扇身边，顺手接过小柔手中的梳子，一手挽起画扇如瀑的青丝细细的梳了，一边笑道：“云婕妤生得如此倾国倾城的美貌，也难怪皇上会如此宠爱。”伏下身子，在画扇耳边低低地道，“这样的美貌，又如何只会的一个小小的侍婢？”
画扇心中咯噔一下，忙解释道：“初儿福薄，只是上天怜见，得幸伺候皇上……”
“既能伺候皇上，又怎么说是福薄？”绿萝笑，不露痕迹地打断她的话，“前几日奴婢去公主宫里，恰见了公主身边的管事良嬷嬷，顺口问了问，竟不知道婕妤是什么时候去了公主宫中服侍的。真是老糊涂了！”这话是笑着说的，似漫不经心，在画扇耳里听来，却不由地手一颤。
绿萝看在眼里，不懂声色。
“嬷嬷年纪大了，且初儿不过想小小的侍婢，嬷嬷怎么会记得初儿呢。”好在心中已经备下了答案，南王那边也是安排好了的，“初儿是习连姐姐带进公主宫中的。”
绿萝点点头，复不再说话。
及到太后宫里，却看见若如已经到了，见画扇进来，恼得哼了一声，转过身子去视若不见。画扇偷偷看了一眼太后，只见她眉头微微一蹙，便知她心中不喜若如，又放心了几分。
“臣妾参加太后。”柔柔地福身，声音轻柔温和，任是谁都想不到，她会是心中有那样强烈的恨的人。
华清疲惫地挥了挥手，轻声道：“过来给本宫瞧瞧。”
画扇怯怯地，却不敢前进。
绿萝笑着在身后推了一把：“云婕妤，太后让您过去呢！”虽然主子曾说过，总觉得这云婕妤出现得蹊跷，不似善辈，但一瞧见她那双眼睛，水灵灵的纯，心里便先软了一块。
只能硬着头皮上前去。
华清一笑，抓着她的手便细细打量起来。虽然这云婕妤进宫有好些日子了，她却是一直心里添着堵，没正眼瞧过几次的。虽然不喜欢若如，却总觉得祈儿这样的喜新厌旧，一点都不似他父亲，不禁有些微恼。
倒和绿萝说的相差无几，那一双眼睛，果然是纯纯的，如春日细雨滋润了一般。
心下不由地多了几分欢喜，只是脸上却是波澜不惊：“早上的事情，本宫已经听说了。”她微微一笑，让人捉摸不透，“方才本宫亦问过皇后，皇后已经把事情都说与本宫听，如今本宫要听听你是如何说的。”
画扇转身瞧了瞧若如，只见她铁青着脸，却隐隐地有幸灾乐祸之色，忽地便叹了口气，转而低下头，轻若无闻地：“臣妾没什么好说的，错都在臣妾一人，太后若要责罚，罚臣妾便是了。”
华清一愣，只见皇后忽然白了脸色，随即明了。
好一个以退为进！
“你……”若如愤而起身，却在华清面前不敢发作，一时只站在那里，恨恨地说不出话来。没想到，这云画扇居然比她还能装！“太后，这贱婢撒谎……”
“住口！”华清有些恼了，“你堂堂一国之母，开口闭口便是贱婢，成何体统？”还不是你们大兴国带来的人，华清心中冷笑一声。
皇后被这样一教训，不禁有些讪讪，只道：“臣妾进来身子颇有些不适，一时唐突了。”
这时候，侍婢百合匆匆进来，低声在华清耳边道：“太后，他来了。”华清嘴角漾出一丝笑意，略略一思索便道：“好了，本宫有客来，你们先退下罢了。”顿了顿，又看着若如道，“既然皇后身子抱恙，这后宫的事，且暂时交予叶贵妃打理罢。”说罢便不再看两人，有不必再说之意。
画扇起身告辞，若如堵了一口气在心底，却是不敢发作。她是知道这个太后有多厉害的，在宫中这许多日，她亦听了不少关于这太后的传言，说是连太上皇和朝中大臣都怕她几分的，不过是仗着自己前朝的公主，有一班隐居民间的前朝义士的支持罢了！
呸，说的好听了是前朝公主，说的难听些，不过是前朝的余孽罢了！若如在心中狠狠地啐了一口，不情不愿地随后踏出太后寝宫。
便见画扇慢慢地走在前头，一副不胜悠然的样子，心中更加恼火。
画扇由小柔扶了慢慢走着，太后寝宫前是一片小池，翠绿色的荷叶尚未舒展，湖面仍是一片萧条之色。她慢慢地走着，唇边的笑意淡淡，低头一映到湖中，便是自己看了，也有些不懂。
她到底在笑什么？
水面微波荡漾，映出一片蓝天白云，清晰可见。红瓦琉璃墙，在一片蓝与白中分外刺眼夺目。一群群大红色锦鲤在水下不深处游动，不时激起涟漪阵阵。夹岸的杨柳，垂下长长的枝条敷在水面，风过时，便轻轻摇晃，惊得那一尾尾锦鲤慌乱地四处逃窜。画扇深深吸了口气，才觉得神智有些清爽起来。方细细地回想起早上的事情，一时自己都吓了一跳。
在那样的状况下，她几乎是没有思考便做出那样的举动，将罪责推到了若如身上。她举起左手，掌心缠了一层白色的纱布，散发出阵阵的草药味道，微微一合掌，还有针刺般的疼痛。不免有厌恶自己，居然亦变成了这种女子，这种为了达到目的不折手段的女子，连陷害的手段都学会了。
胃里一阵翻腾，强烈的罪恶感涌上心头。
她恨这样的自己！
只是，她更恨软弱的自己，连姑姑都无法保护的自己！
“你要报仇，就先得强大。”耳边传来连煜华淡淡慵懒的声音，带着不可抑止的兴奋，“要杀宫里的女子，就得进到宫里去；要杀皇帝身边的女人，你就得先成为皇帝的女人；你要在后宫之中生存下去……”他目光忽地凛冽，“记住，除了皇帝的宠爱，你还要有一套生存之术。”
在后宫之中生存，尔虞我诈，明争暗斗，你不要她死，死的便会是你！
她忽地发笑。
云画扇，其实你是一个很聪明的女子，这样的招数，你居然已经运用自如了。
