云若回到洛阳城落红楼，寻来三尺白绫，想一死了之，可是在白绫套进脖子的一刹那又想到了父亲。是不是很多时候看似绝望的时刻，稍微忍耐一下，前方就会有一片晴朗的天空？有，最好。没有，也不枉挣扎着过完淋漓鲜活的一生。活着，有无限可能，而一死了之，什么也不会有。
云若想着父亲死后的面容，双唇紧闭双眼紧闭，浑身冰冷遍体僵硬，就那样抑郁地走了。隐隐约约中云若觉得父亲还有些懦弱，很多时候不是别人跟你过不去，是你自己跟自己过不去。
云若把白绫收起来，摊开宣纸，写道：乌云后面或许是灿烂的晴天，或许不是。佛说：“留人间多少爱，迎浮世以重变。和有情人，做快乐事，别问是劫是缘。”我既不要被逆境困扰，也不会幻想出现奇迹，要脚踏实地，坚持不懈，全力以赴去争取活着的意义。写完后，就把它撕掉了。
云若出了落红楼，先去含嘉仓找褚老伯，但是褚老伯年老体弱，怎么也不肯陪云若。无奈之下，又去找褚嘉的夫人，劝她陪着自己去医馆。褚嘉夫人是个吃斋念佛的主，也不去。
云若一个人到医馆，说明来意。医师坚持让家人陪同，云若冷冷地道：“家人都死了。”医师笑道：“去找来孩子的爹！”云若自然不敢找来李隆基，万般无奈下只好硬着头皮找大门艺。大门艺以为薛崇简和云若真的决裂了，也乐意做个和事佬，轻轻松松陪着云若去了医馆。
不消一刻，浑身轻松。云若让大门艺回衙门，大门艺说闲着也是闲着，不如陪她唠会儿嗑。云若就让大门艺把自己送到落红楼，请他喝茶。
大门艺手脚勤快地为她收拾房间，洗衣擦地，顺便买了一些补品回来，边陪她吃饭边说笑话。“某人犯了偷窃罪，被官府锁上枷销示众。有人问他：‘犯了什么大罪？’他长叹道：‘一个人倒起霉来，走路都撞板。昨天我偶然见到街上有条草绳，心想以后会有用，便随手拾起来。’问者道：‘拾了一条草绳也判这么重？’只听犯人继续说：‘哪知草绳那端，还绑着一条牛呐！’再讲一个，父子扛酒一坛，因路滑打碎，其父大怒。其子伏地大饮，抬头向父曰：‘难道你还要等菜吗?’”云若笑得只想喷饭，“大门艺，想不到你这么幽默。”
大门艺笑道：“我肚子里笑话多得很，你如果想听，我天天讲给你。”
云若收起笑容，道：“只怕我没那福气。”大门艺道：“何出此言？”云若叹道：“你年纪轻轻，前途无量，有事没事不要老往这里跑，惹人笑话。”大门艺笑道：“大家说说笑笑，开心不少。对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。何以解忧，唯有云若。你说的话很可笑。我权当没听见，来去交友是我的自由，任他人风言风语，也阻挡不了我半分半毫。”
云若说：“你年轻，你潇洒，我自然比不了。”大门艺笑道：“可是你面若桃花艳绝天下，我一直觉得你比我小！和你交谈，很愉悦。”云若道：“那就好，那就好，我只怕小弟你在我这里又闷又烦，如此姐姐就放心了。”
大门艺站起身，甩甩长发，道：“你不要老是姐啊弟啊，给人增加压力。不如你我以名呼之，如何？云若。”云若无奈地笑道：“好吧！大门艺弟弟。”大门艺呵呵一声，“再叫我弟弟，不来给你讲笑话了。”云若只好答应道：“好的，大门艺。”
云若身体复原后，给李隆基上了一张奏表，说自己愿意应幽素科试，走仕途之路。李隆基回道：“不管中不中，你仍然是我的爱妃。”云若接到圣旨后，夜以继日地备考，闭门不出，偶有大门艺过来探望，见她奋笔疾书，连声赞叹她将是上官婉儿第二。
云若笑道：“我可比不上婉儿姐，大不了是个女校书。”大门艺接道：“你教书挺好的，私塾很好，就是很缺女先生。”云若用笔打一下他的头，“你还真是四肢发达，连女校书都不知道。”大门艺恍然大悟，不好意思地摸着头，道：“怪我没听清。”
八月份金菊飘香，秋风送爽。科试在长安和洛阳同时举行，洛阳的分场在天津桥上。各位应试举子现场抽题，当场作文。然后由监考官现场收文章，当场合议打分。云若在大门艺的陪同下，女扮男装一身白衣发丝飞扬。她抽到的题目是据《驱烟寻涧户，卷雾出山棂》写一篇韵文。云若文不加点须臾而就，文曰：
天地不仁，造化无力，授仆以幽忧孤愤之性，禀仆以耿介不平之气。顿忘山岳，坎坷於唐尧之朝；傲想烟霞，憔悴於圣明之代。情可知矣。赖乎神交胜友。得山泽之虬龙；隐路幽居，降云霄之鸾凤;杨公沈公，行之者仁义礼智，用之也乾元亨利。元经苦而白凤翔，素牒开而紫鳞降。金门待诏，谒天子於朝廷；石室寻真，访下走於邱壑。幽人待士，非无北壁之书；隐士迎宾，自有西山之馔。席门蓬巷，伫高士之来游；丛桂幽兰，喜王孙之相对。山南花圃，涧北松林，黄雀至而清风生，白鹤飞而苍鹰起。停琴绿水，仲长统之欢娱；置酒青山，郭子期之宾客。人探一字，四韵成篇。
监考官认为，此赋善于抒情，气盛情深，可认为是其心理路程的真实反映。此赋表现了理想受挫、仕途失意时自己的崇高品质、美好人格，抒发了内心的忧郁愤懑、磊落不平。尽管如此，字里行间却从未放弃对功名的渴望、对未来的憧憬，是对理想和功业执著追求的见证。整篇文章精描细刻、音韵谐美，又有豪放壮大气势。对仗精工、用事贴切；熟用隔对，四六句长短句交错变化，同时注以散行之气，使文章于凝炼中见流畅，但又注以清新之风、振以疏荡之气，于是变繁缛为清丽，变滞涩为流畅，气象高华、神韵灵动。
云若听完，刚要退下天津桥，忽听考官又要借金秋八月写一首颂圣词。虽不十分情愿，也要执笔。
渐亭皋叶下，陇首白云飞。素秋新雨霁，华阙起中天。嫩菊深浅黄，宝阶含香砌。玉宇净无尘，金茎方有露。碧天如水澈，升平几多暇。夜色澄明鲜，漏声迢递远。南极星中瑞，此际宸游处。度管弦清脆，太液波翻碧。披香帘卷泪，月明风细细。
监考官阅后，道：“可能由于写作者本身的气质使然，也可能由于作者过于依赖自己敏捷才思的缘故，这首诗词虽意在歌颂皇帝，但缺少一些雍容华贵、富丽堂皇之态。‘嫩菊深浅黄，宝阶含香砌’，竹篱茅舍间，何处无此景物？不仅如此，仅读开篇一韵，并不能看出这是一首歌颂帝王的开端；再如‘夜色澄明鲜，漏声迢递远’、‘披香帘卷泪，月明风细细’诸景物的叙写，也与歌功颂德主题略显不谐和，不过，若抛开它意，此诗词颇具美感韵味十足。”
云若感叹监考官真是博学多才、慧眼识珠，自己细微心事，竟被窥探无余。三日后，放榜，幽素科试及第，授朝散郎，进丽正书院做侍读学士。丽正书院位于洛阳宫城(紫微城)明福门外。宫城正南门为应天门，应天门西面一门为长乐门，长乐门北为广运门，广运门北即明福门，门内有中书省。丽正书院和以前的修文馆大体相仿，只是建筑规模更大。整体风格更阔气。
云若入职第一天，见到了修书使者，觉得很意外，竟然是张说。此时的张说已经是中书令，被李隆基重用。张说宣读完当日任务和注意事项，看到云若，眼珠子都要掉出来了，“云……”云若用手指示意他不要讲出来。张说忙笑道：“芸芸众生相见即是缘，这位新来的，随我到院里来。”云若跟在张说身后，张说只是笑，笑着摇头。
云若低声道：“别胡言乱语，小心我揭发你。”张说在院里站定，说：“我不揭你，你倒揭发我，我有什么把柄，会落在你手上。”云若笑道：“张说虽有才智，但生性贪财，勾引术士占星、徇私舞弊、收受贿赂。而且脾气暴躁，对同僚常当面驳斥，甚至呵斥谩骂。他与御史中丞宇文融不和，因此对宇文融所提出的建议，大多加以压制。我说的可是事实？”
张说转了转眼珠，指着云若的鼻子，道：“我算怕了你了！”咬牙切齿完，又满脸媚笑道：“不过，云学士以后在侍寝的时候，还请记得帮我多多美言，小的感激不尽，感激不尽！”
云若厌恶地掉头就走，张说在身后吃吃窃笑。
丽正书院中有秘书监徐坚、太常博士贺知章、监察御史赵冬曦等文学之士，李隆基让他们著书立说、讲论文史，并任命张说为修书使，主持其事。云若和他们这些饱学之士一比较，顿觉自己是帮闲文人。
云若白日在丽正书院与诸位大家同撰《六典》及《文纂》，晚间自回落红楼歇息。间或与大门艺谈笑风生，初不甚习惯，后来渐不避左右。大门艺去丽正书院找云若，大家也见怪不怪。
丽正书院里有位狂客名叫贺知章，善谈笑，好饮酒，又风流潇洒，又善草隶书，好事者供其笺翰，每纸不过数十字，共传宝之。云若仰慕他的为人，常与之交谈，慢慢也开朗豁达起来，不似往日小女儿情状。
一日，云若和大门艺、贺知章外出，在街上走着走着不见了贺知章，回头一看原来贺知章见到一处厅馆好墙壁及屏障，忽忘机兴发，落笔数行，草书隶书如虫篆飞走，虽古之张索不如也。
云若对大门艺道：“贺兄言论倜傥，真可谓风流之士。吾与他人离阔，都不思之，一日不见贺兄，则鄙吝生矣。”大门艺笑道：“云兄可忘了溪州的崇简哥了？”
云若的脸刷地红了，她以为把他全然忘却了，她以为从此他们相忘于江湖了，他以为他们彼此不再出现在各自的生命里了。但是，大门艺的一席话，又把回忆拉回从前，何况她还住在他们的落红楼。
薛崇简自当日云若走后，有一段日子魂不守舍，也曾借酒浇愁，对月长吁，临风洒泪。他幻想有一天她会再回来，会像从前一样和他形影不离，可是他等到的消息却是她入了丽正书院，专心致志做了校对书籍、编纂文章的任务。或许还会侍寝，薛崇简每每想到此处，就有一种剜心的疼痛，那可是他生命中唯一真心爱过的女人。
如今，又能怎样，自己还自身难保。也罢，想开些吧，她在洛阳谋得一份差事，自得其乐，总要强过陪自己吃苦受累，该醒醒了，始终如一陪在你身边的是结发妻子武洛安。
武洛安来溪州后，水土不服上吐下泻，不多时日竟然消瘦。薛崇简虽不怎么理她，可是见她形容憔悴，不便进食，也少不了为她求医问药床前侍候。武洛安的绫罗绸缎洁面美具渐渐成为过去，她也开始学着自己端水做饭洗衣叠被，开始转变暴躁乖戾的性子，开始在薛崇简面前低声下气。薛崇简也当她是姐姐看待，不再对她冷眼无视，不再漠然置之。
武洛安一身肥肉差不多褪掉后，也是中人之姿，虽不好看也不难看。她也换上了荆钗布裙，也淡妆素抹，有时还会素面朝天。薛崇简就感叹此一时彼一时，当初云若的装扮在武洛安身上重现，如果云若在，该有多好。
这天办完差回到家中，他看见她俯在桌子上哭，就问为什么。武洛安道：“今日是我的生辰，可是父母兄弟姐妹都不见，我一个人在这深山老林，无人关心无人问，活得像个幽灵一样，还不如死了算了。”薛崇简这才想起这么长时间，自己从未为她过生辰，而她自始至终对待他一如热恋，虽然她为了得到不择手段。
薛崇简沉默半天，径直走出房门。武洛安还在哭，身边却没有了被呼来喝去的奴仆，有的只是一盏孤灯。
他走到街上，想买点什么，发现无物可买无处可买，这里不是洛阳更不是长安，荒僻之地遍地疮痍。于是，他慢慢走回家，到家后发现她自己做了两样青菜，还有两碗清粥，守在桌子边，等他回来。薛崇简拿起筷子，和她相对而坐。这是他这么多年来，第一次正面面对她，气氛一度有些尴尬。两人相对无言，默默吃饭。
薛崇简正想找些话谈，忽然看见她从身后拿出一瓶酒，问他喝不喝，从长安带过来的，天竺国进贡的，来到这里一直没舍得打开，想着到两人关系缓和了再喝。
薛崇简就道：“打开吧！现在，我陪你喝！”武洛安把酒递给他，自己点燃了蜡烛，又默默许了愿。薛崇简斟满两杯酒，一杯放到武洛安面前，一杯一饮而尽。美酒芳香扑鼻，令人沉醉。
武洛安睁开眼，道：“你就不问问我，许了什么愿吗？”薛崇简淡淡地道：“许了什么？”武洛安的脸颊红了，欲言又止。薛崇简继续饮酒，自斟自饮，也不再搭话。
武洛安站起来，离开桌边，走进卧房，取出一样东西，放在他面前。薛崇简一看上面的字样，浑身不自在起来。此时，他已有几分醉意，就笑道：“情势所迫，当不得真！收起来吧！”
武洛安的眼泪落下，落到酒杯里，她端起来把酒喝了，又一把夺过酒壶，连饮好几杯，哭道：“我是个什么样的人，你最清楚。从小到大，没吃过亏没受过苦，自从认识你之后，接二连三的痛苦折磨。我在你身上下了多少工夫，我为你家送了多少银两，这些我都不在乎，我只是想让你喜欢我，只是想得到你的呵护，可是你呢？那么多年，我在你身边，无论我怎么掏心掏肺，你看都不看我。
是，我承认我有时候很恶毒，为了得到不惜用用一些下三滥的手段，可是那是你逼我的。那你想想看，云若那个死鬼在我身边那么长时间，我对她怎样了，即使我知道她把你占有了，我又怎么她了。也许你会认为我一无是处，才德全无，配不上你陌上人如玉公子世无双。
我知道自己不配，所以才竭尽全力，我知道自己无品无行，所以才死心塌地追随于你。我什么都不是，除了是你的影子，我什么都不会，除了会爱你！”
薛崇简看着她泪流满面，看着她推心置腹，一边看一边灌酒，等她说完了，扔给她一方锦帕，道：“擦擦，都过去了。”武洛安又哭一阵，哭得眼睛肿成了桃子。
薛崇简喝完一瓶酒，道：“不早了，快歇息吧！”说完，转身就走。
武洛安在他身后，微笑着看他倒下。
薛崇简第二天醒来的时候，发现自己躺在武洛安的床上，发觉大事不妙，拍拍额头回忆昨日之事，竟然全然记不起，现在头脑还是昏昏沉沉。
武洛安走进来，把那张纸放在他面前，道：“你是君子，应不食言，可你却让我等了那么久。我是小人，只不过做一些正常之事。以后君子不要和小人斗，你记住了。不过，还是要谢谢你，昨晚让我开心。”
薛崇简把那张某年月日生三个孩子的纸张撕得粉碎，猛拍额头，大叹酒精误人。
武洛安精心谋划和薛崇简一夜之后，竟然如愿以偿有了身孕。薛崇简见木已成舟，不好再说什么，只默默心塞地买了保健补品给她送去，但是还不和她直接打照面，不和她讲话，更不和她在一起。武洛安也不在乎，反正这么多年了，早已经习惯了。他已经是自己孩子的父亲了，能跑到哪儿去。
武洛安平日里在家里安胎，闲了走出去和当地土人妇女谈论养育儿孙事宜，日子过得滋润自在。薛崇简看她的肚子一天天大起来，又恨又怨，长声叹息，可是只能远观，又不敢怎样。他毕竟心软，下不去手。
现在，他虽然想念云若，却不想和她再见。
当初，他把她赶走，承受不了她有孕的事实，可是此时轮到自己，却也一筹莫展。
