秋意渐浓，山水萧然，凉意暗生。
嬴政感染了风寒，卧病不起，所有的政务都送入内廷处理，寝宫边的一间偏殿临时充作文武官员议政之所。
这一日，嬴政病得尤其厉害，偏巧楚国使臣进见，嬴政便命人在榻前拉了屏风，在寝宫接见楚国使臣。使臣无奈，打开楚王的国书，朗声读了起来，读完之后，半天没有等到嬴政的回应，大感奇怪，惴惴之下，偷眼看一旁站着的侍卫。隔着屏风，侍卫也不知道是怎么回事，又不敢问，气氛一时莫名古怪。
屏风后，夏无且见嬴政似乎是睡着了，心下着急却又无计可施，无奈之下，只好发话：“下一位。”使臣目瞪口呆，外面的侍卫也甚是奇怪，但不管如何，话照样传：“下一位。”
嬴政猛然醒过来，以眼神询问夏无且，夏无且还没来得及把情况告诉嬴政，下一个，赵高，已然进来了。
嬴政头晕目眩，便道：“赵高，你念给寡人听。”
赵高的声音稳定而清晰，将事件的来龙去脉扼要讲述：中车府，聚集的是秦帝国车御的精华，中车府车士，对于他们的要求远在一般的车御车士之上，从学习到驾驭六辔轻车，至少需要十年的时间。目前整个秦国，只有六百名中车府卫，至少需要再培养三百名才不至于捉襟见肘。
嬴政听完，点头道：“好，按你说的办吧。”
“是。微臣告退。”赵高正欲退下，一边的楚国使臣都快要哭了，不得已向赵高打手势。赵高一愣，看着他的手势，表示无能为力；使臣只好不停行礼，赵高踌躇，嬴政的脾气喜怒无常，如今不知情况，要不要帮他一把？
嬴政忽然开口：“赵高，把楚国国书念给寡人听。”
赵高看了楚国使臣一眼，那使臣此时哪里还有脾气，作揖打拱的将国书递给他。赵高迅速看完，依然是将所奏之事简单的叙述了一下，楚王要求秦国控制原韩、赵两国的流民继续进入楚国，以免细作混入。
嬴政略一思索：“可以。赵高，代寡人拟回复。”
赵高诚惶诚恐，在侍臣的引导下到书案前构思措辞，打好腹稿后稍加斟酌，一挥而就，战战兢兢的呈给嬴政，嬴政看了一眼，只说：“好字！”
赵高一头雾水，请示道：“大王，可需要修改？”
“不用了，盖上国玺，让使臣带回楚国吧。”
那使臣受此怠慢，却敢怒不敢言，拿了国书，连夜回楚国去了。
五日后，嬴政病体痊愈，召见李斯、尉缭：“寡人这次得病，想了很多。李斯、尉缭，当初我们定下的国家策略，首先是要使国家富强，然后远交近攻，逐步灭六国。政策定得很对，但是，寡人不能够再去执行了，因为寡人不想准备得那么充分，充分到也许这一辈子寡人都不可能统一天下。寡人想集结秦国所有的力量，攻打齐、楚、燕、魏四国，以雷霆之势直卷天下，完成万世基业。”
尉缭知道这次不是插科打诨能解决问题的了，所以回答得很谨慎：“大王，只有国家富强了，才能有力量去抵抗敌人。百姓是国家富强的根本，大王要同时攻打四国，必定要将大批农民抽去当兵，这只怕不可行。”
嬴政摇头道：“尉缭，前几天楚国派使臣来进见，寡人发现，他恨惧怕寡人。所以寡人认为，秦国的威势足以震慑四国，所以并没有打算征兵。”
李斯斟词酌句：“大王，微臣不善于带兵，不如问问王翦将军他们？”
嬴政微笑：“好。”
岂知第二日朝堂上，嬴政压根儿就没有问任何人，直接下令：王贲将军率20万人攻打魏国，王翦、辛胜将军率30万人攻打燕国。
一时狼烟四起，战火弥漫。
秋雨潇潇，咸阳宫后书房里，扶苏看着落叶带着湿意沉沉坠落，心中不期然生了萧索之意：“先生，大地可是落叶永久的归宿？”
尉缭也看着满地的落叶，感叹：“有新生就有消亡，这是自然之道。”
扶苏问道：“既然要亡，何必要生？”
尉缭不禁微笑：“那大公子是否有勇气此刻便结束生命？”
扶苏回头看着尉缭，道：“没有。先生呢，您可有此勇气？”
“尉缭最是怕死，绝对没有这等勇气。所以，大公子，你明白了吗？”
“明白什么？”
“叶子，从芽到叶，直到化作尘土，和从未有过它只有尘土，是完全不一样的。于叶子而言，也许是一段时光；于树而言，也许是一份点缀；于大公子而言，也许是一点顿悟；于不才尉缭而言呢，也许是一次邂逅……”
扶苏神色间由疑惑而清醒，微笑道：“扶苏明白了，叶子是一片叶子，生命便是生命，这便是自然之道。”
“大公子说得太好了，看来，过不了多久，我就可以收拾包袱回家了。”
扶苏已习惯了尉缭的“奇思妙想”：“先生去哪里，扶苏自然追随到哪里。”
尉缭大笑起来：“扶苏，你再跟我学下去，我非疯了不可。”
扶苏笑意更深。
尉缭忽然正色道：“前些日子送来的那些卷册都看完背熟了么？”
“嗯，都背熟了。”
“明日我再派人送些新的来。”
扶苏奇道：“先生不讲解吗？”
尉缭道：“扶苏，我希望你自己能有所领悟。两年以后，你有不明白的，我再讲解，可好？”
日升日落，云聚云散，又到草长莺飞时。
咸阳城内，已是一派繁盛景象，枝头柳绿飘飞，河边桃花含笑。来往的商贾形色匆匆，达官贵人逢迎酬酢，出游的贵族小姐华美的车驾引来艳羡的目光……最快乐的是孩子们，他们或依在父母身边好奇的张望，清澈明亮的眼睛仿佛天上的繁星；或是四下里奔跑，清脆的笑声浸润着人心；若是不小心碰翻了街边的小摊，父母的呵斥夹着宠爱一起传来……
可是东城门外，是另一番景象。
这里聚集了许多衣衫褴褛、面色憔悴的难民，他们是从燕国、魏国逃亡过来的。
这几年来，秦国攻打韩、赵、燕、魏诸国，百姓为避战乱，四处奔走，渐渐的，秦国已成为最好的避难之所，有什么比栖息在强秦的羽翼下更安全的呢？
只是，秦王嬴政下令，不准难民入咸阳城。
于是，大批的难民滞留在咸阳城外，幕天席地，草木充饥，在苦难中熬过了一个漫长的冬天。可是，即使这样的日子也无法为继了，咸阳令曹选奉秦王之命，带兵驱逐难民，以免聚众生事。
又一批难民被赶得走投无路，其中一女子蓬头垢面，骨瘦如柴，想是已病了数日，迈着虚浮的脚步走了没多久，便倒在路上，执事的小吏举起鞭子要打，一个八九岁的孩童扑到在那女子的身上……
韩苓眼见如此，沉声道：“四叔，想法子救他们！”
“可是，小姐……”四叔很为难。
“我们也可能落到这样的境地，所以，四叔，我要你一定想法子救他们！”
四叔看向奶娘，奶娘知道韩苓的性子，便点了点头。四叔刚要上前，变故突生。
鞭子被缠绕在一把剑上，剑的主人声音如清泉滴石：“咸阳令曹大人呢？”
那小吏抬头打量眼前的少年，十四五岁年纪，眉目如画、气韵卓绝，不敢怠慢，只问：“敢问你是什么人？”
他身旁的男子呵呵笑道：“这位是大公子扶苏啊。”
小吏看那男子四十多岁年纪，白面长须，循循儒雅，似是尉缭，料他所言不虚，想要收回鞭子，却拉扯不动，忙向扶苏行礼：“属下见过大公子。”
扶苏微笑着收了剑：“把这些难民先放了。”
小吏犹豫片刻，道：“大公子，驱赶难民是大王的意思。”
扶苏早知他会如此回答：“这样可好，这里的事情由我解决，若你觉得不妥，可以请曹大人来定夺。”
小吏不敢擅自决定，便派人去请咸阳令曹选，不久，曹选匆匆赶了过来：“属下见过大公子。”曹选也看到了尉缭，互相点头致意。
扶苏语气温和，但态度强硬：“曹大人，此处的难民迁移，请曹大人暂缓数日。我会尽快将他们迁至城北，安排他们的生计。曹大人的难处，扶苏自会和父王说明。”
曹选斟酌良久，有了计较：“大公子，不知要缓几日？”
扶苏斟询的目光望向尉缭，尉缭在心中筹算，一时难以定夺。咸阳城北有一片丘陵地，土质虽不算肥沃，但若能将难民移去那里砍树开荒，一年以后，应该也可以自给自足；但是，这些难民驱逐在即，哪有时间、也无钱财去度过这一年的时光啊。尉缭摇摇头，扶苏也知此事难办，将心一横：“三日，可好？”
尉缭祝愿：“但愿嬴政罚儿子不要罚得太重。”
曹选正中下怀，松了口气：“好，就依大公子，三日为限。属下行大王之令，从不敢怠慢，今日大公子有恻隐之心，属下也深为感动。三日，已是拼上了属下前程性命，还望大公子在大王面前替属下谢罪。”
扶苏心中虽急，面上依然温和：“多谢曹大人，曹大人尽忠职守，又爱民如子，扶苏定会禀明父王。”
曹选又客套了两句，才告辞离去。
那女子和孩子要上前致谢，可见扶苏及身边之人都是风采出众，逡巡半日，终究不敢，倒是元丰将一些钱物递与那女子，劝他们先散了。
尉缭看身边人散去，看着扶苏，笑了起来：“大公子如今实在是青出于蓝，三日便能解决这么多人的生计？”
扶苏耍赖：“先生自然要教我。”
尉缭想了一下，道：“大公子若是横下心来赌一赌，就依你的计策好了。”
韩苓自知道刚才那人是秦国大公子扶苏后，一直在车帘子背后注视着他，看到人群逐渐散去，心中已约略明白扶苏要做什么，踌躇良久，对四叔说：“四叔，告诉张公子，我要见他。”
扶苏和尉缭将今日之事讲述给嬴政听后，扶苏跪在地上：“父王，孩儿鲁莽，请父王治罪。”
嬴政皱眉：“扶苏，你所说的将难民移去城北开荒定居，是个不错的主意，为什么不早说？”
扶苏心中一喜：“谢父王夸奖。这主意也是今日偶然想到，实在是不忍看到那对母子如此凄苦，急切间所为，冒犯了父王威严，是扶苏之错。”
“既已知错，就免罚了吧。你先退下，尉缭留下！”
扶苏行礼退下，嬴政看着尉缭的神色中多了几分揶揄：“这主意是你出的吧？”
尉缭的态度无比虔诚：“这主意确实是大公子的。”
“哦，和你一点关系都没有？”
尉缭的声音无比谨慎：“没有。”
“你就把寡人温文尔雅的儿子教得这么胆大妄为？！”
嬴政的声音里听不出喜怒，尉缭有点心虚：“臣以为，‘胆大妄为’四字或许可以改为‘机智果断’。”
“机智果断到公然违抗我的命令？”
尉缭知道君主最忌讳的就是有人公然挑战他的威严，今日之事若不严惩，造成的后果是难以预计的，要罚，自然应该罚扶苏，可现在嬴政饶恕了扶苏，显然是要自己顶上，于是逆来顺受道：“臣知错，请大王责罚！”
嬴政眼中尽是嘲弄：“好，那就罚你一年的俸禄，将它拿去助难民度日。”
尉缭甚感意外，嬴政一向苛酷，今天居然做这样温和的安排，稍一盘算，便知是为了扶苏：“谢大王开恩。臣一定尽心效力，不辜负大王的期望。”
嬴政点头，看着尉缭：“此事就由扶苏自己去处理，你不准插手。”
尉缭心中雪亮，道：“是。”
扶苏近几日在王延、李衡的帮助下，已筹到不少钱粮，在城北搭建了安置难民的临时居所，但毕竟杯水车薪，嬴政已下令不得动用国库钱粮。
尉缭将一年的俸禄递上的时候，扶苏很不过意，但知是父王的意思后，只得收下。
一日，有侍从呈上一卷帛书，扶苏接过一看，吃了一惊，忙问道：“那送书之人呢？”
侍从莫名：“走了，他将名帖留下就走了，说主子说的，勿用回复。”
王延、李衡过来一看，原来帛书上是所捐的钱物清单，资额巨大，令他们又惊又喜，李衡看着落款，喃喃说：“南乔别院，韩苓，王延，难道是王贲将军的表弟，我们认识的那个韩苓？”
王延嗤笑道：“我们一起结伴出游了那么多次，你还看不出她是个女孩儿啊？！”
“女孩儿？！你瞎猜的吧？”看王延一脸鄙夷，李衡才恍然，“怪不得，怪不得，我老觉得她女气，原来真是女孩儿呀。”
扶苏问道：“你们认识？”
王延把与韩苓认识的经过约略说了一下，又将近日与韩苓相谈甚欢、常结伴出游的事儿也说了一番。
李衡甚是高兴：“嘿嘿，想不到小子还挺大方呀。大公子，你不知道，一开始，我还真看不惯她那娘娘腔，可这小子，钓鱼、射箭、骑马，样样都行，嘿嘿。”
扶苏看着像是自己做了多了不起的事儿似的李衡，一时无语，转头看王延：“她是什么人？”
“是王贲将军的表妹，家里做什么的，倒是不清楚。她留下名帖，想来就是要我们去看她。”
李衡也道：“我们去看看。”
扶苏心中诸多疑惑：“看看也好。”
翌日午后，扶苏、王延、李衡三人带着随从，骑马来到咸阳城南郊，山水旖旎，满目葱翠，春日的暖阳将一切景致渲染得明艳夺目，经春雨洗涤过的泥土散发着醇和的气息。
渐渐看到前面屋舍俨然，三人下马牵行，在岔道口有一人迎上来，原来是小豆子：“诸位公子，我家小姐让我前来迎接。小卜，阿六，好久不见哦。”
小卜吃惊的看着穿了女装的小豆子，顿时结结巴巴：“你……你，你，你是女娃娃？”
李衡虽然并没有比小卜早知道多少时候，此时却摆足了不屑的表情：“哼，傻瓜，她们主仆形貌一看就知道是女孩儿。”
王延实在受不了李衡：“好像你也没看出来啊，李公子？”
扶苏忍不住笑起来：“姑娘，劳烦你前面带路。”
再往前走一盏茶时分，眼前出现了一座院落，古朴典雅，院门上的匾额写着“南乔别院”四个字，笔势刚硬，风骨自成。
扶苏驻足凝望，过了一会儿，问道：“这字不知是哪位写的？”
小豆子不假思索：“是我家表少爷模仿李斯大人写的，我家小姐说，李斯的小篆天下第一，我家表少爷有他七分神髓呢。”
李衡终于忍不住：“小豆子，你知道李大人是我的什么人吗？”
“李公子是李大人的少子。”韩苓在门内应道，“是我韩苓的朋友。”
众人向她看去，只见韩苓盈盈独立，纤秀袅娜，秋水般明媚的眼波凝注在扶苏身上。扶苏知道眼前的女子定是韩苓，果然小豆子说：“诸位公子，这是我家小姐。小姐，这位就是扶苏公子。”
扶苏被她的眼光所摄，按下心中些微的诧异，揖手道：“韩小姐，扶苏有礼，谢韩小姐馈赠之恩。”
韩苓笑得雍容大方：“那日在咸阳城东，看到大公子解百姓之难，惭愧自己无能为力，近日大公子集资，令韩苓能略尽绵薄，又得大公子亲临道谢，余愿足矣。”
扶苏、王延、李衡心中皆有太多疑问，却不方便在这儿问，韩苓仿佛知道他们心中所想，笑意盈盈的将人引进正厅，又派人将三人的随从带去厢房喝茶休息。
正厅的陈设并不见得如何豪华奢靡，但处处可见主人的匠心：墙壁、柱子边都饰以上等麻质的帷幔，色调淡雅柔和；几、案均是楚地漆器，其上的雕纹细致传神；坐席是上好的竹篾编织而成，因为天气乍暖还寒，所以坐席上放着丝质的垫子，触手柔滑，令人不禁心生归家之感。
很快，仆从上茶后，无声的退下。
韩苓抬手示意：“各位公子，请用茶。”
三人端起来各喝了一口，李衡已忍不住了：“韩苓，我们不是来喝茶的。你到底是怎么回事，干嘛穿了男装和我们厮混？！”
韩苓笑意中隐约带着几分羞涩：“实在抱歉，原是我任性贪玩，听表哥说咸阳子弟常在一起骑马打猎，心生艳羡，便央求表哥带我同去。是表哥让我穿了男装，这样骑马方便，而且也好和大家一同游玩。”
“我们近日常在一处，你居然从不说起，你……你可曾把我们当朋友？！”
“我说了呀，那日王延大哥问我，我已和他说了。”
“说了？！你几时说过？王延？”
韩苓望向王延，王延见藏不住，只好说了：“韩苓是和我说过，不过，我忘了告诉你了。”
李衡从坐席上蹦了起来，指着王延：“你好得很呀，不告诉我就算了，还骂我没眼色，看不出她是女的，你……你……你气死我了。”
其余三人都笑起来。韩苓忍住笑，说：“实在抱歉，都是我不好。”
扶苏侧身看着韩苓：“韩小姐，他们两人打闹惯了，失礼之处，不要见怪。”
韩苓依旧像刚才那样深深凝视着扶苏的眼睛，眼波流转，朱唇轻启：“大公子非要叫我‘韩小姐’，如此见外？”
扶苏在她灼热的视线下微微红了脸：“那恭敬不如从命，韩苓姑娘。扶苏此次前来，一是为感谢姑娘慷慨馈赠，二是……”扶苏忽然觉得措辞艰难，一时难以为继。
韩苓知道扶苏心中必有疑虑，只作不知，回头吩咐小豆子：“今日有贵客到来，吩咐厨房备饭。”
小豆子离去之后，韩苓便直说：“大公子所猜不错，韩苓确实是有意请公子前来。”
扶苏与她眼神相接，清澈如水的眼眸让他愿意相信她所说的一切：“公子今年可是十六？”
扶苏不知她为何会忽然有此一问，木然点头。
“那日东城一见，韩苓……满心倾慕，思君难忘，所以出此下策，以期一举两得。”
扶苏没有想到她会如此大胆直白，一时窘迫无语。
李衡心里一怔，嘴上说道：“原来你是对大公子一见钟情啊，妙极，妙极！”
王延打趣道：“妙在哪里啊？”
“呃……”李衡回过味来，“窈窕淑女，君子好逑啊。”
“是窈窕君子，淑女好逑吧？”
扶苏不知如何作答，其实昨日晚间扶苏去王后处请安，王后恰好也说起扶苏到了婚配的年纪，问扶苏可有心上之人，似乎嬴政已在考虑扶苏的婚事，只说若扶苏有心上人，可以提出来考虑，眼前佳人如玉，可就此说到婚嫁，实在唐突，虽心中的疑虑去了不少，可却无言以对，气氛一时凝固。
幸好韩苓笑道：“不好意思，我开个玩笑，公子如此人才，自要绝色佳人方可相配，韩苓乡野女子，哪敢高攀。”
王延帮着协调：“若是公子不允，王延倒是求之不得。”
李衡拿轻蔑的眼神觑着王延，话语很是损人：“韩苓能看上你吗？！”
王延不知今日李衡哪儿气儿不顺，冷冷回了一句：“你若看上韩姑娘，想必是能成一段佳话的。”
眼见二人又要吵起来，扶苏忙道：“韩苓姑娘抬爱，扶苏喜不自胜，只是扶苏的婚事父王已有打算，可能要辜负姑娘一片美意了。姑娘的慷慨，不知扶苏何以为报？”
韩苓笑得毫无芥蒂：“大公子言重了，韩苓这些许钱物，只为救助百姓，哪需要大公子回报？”
话说到这个份上，双方均已心底通透，于是只把场面上的话说来应付。
推了晚饭，草草辞别出来，王延好奇道：“大公子，若撇开其他来看，韩苓才貌双全，倒是公子的良配。”
扶苏一路沉吟不语。
一日，一名男子欲潜入咸阳宫行刺秦王，被侍卫当场抓获，拿到廷尉府严刑拷打，发现此人是流亡的魏国人，因为秦王残暴，致使他家破人亡，所以铤而走险。李斯再三审问，确认他并无人指使，亦无帮凶接应，甚至连咸阳宫的布防都不曾研究过，对此等“英勇无畏”之人倒也钦佩不已。本以为杀了他便可了结此案，没想到有大臣指出那人是扶苏安置的难民之一，嬴政已有不悦之色；春季冷暖交替，北城聚居的难民又感染了恶疾，秦国也有不少百姓传染上了，一时药价大涨，人心惶惶；从燕、魏各国逃来的百姓聚居一起，不时争执斗殴，秦国百姓不免怨声载道；随着战争的深入，源源不断的百姓涌入此地等待救援，日前所得的钱粮早已入不敷出。
嬴政听完咸阳令的奏表，叫了扶苏前来训斥了一顿，末了，令他在书房闭门思过三日，后又加了一句：“让尉缭和你一起受罚。”
扶苏坐在书案前，翻阅着眼前放置的卷册，语声中难掩落寞：“孟夫子说要‘人和’，方能‘天下顺’，可要做到人和，谈何容易啊？”
“公子可是后悔当日收留那些流离的百姓了？”
扶苏摇头：“不是。若此情当前，扶苏依然非救不可。”
尉缭点头：“不错，救人于危难是常人都有的恻隐之心；可公子是否想过，什么才是君王之心？”
“君王之心，当‘治人’，以四海臣服为要。”
“对。那有恻隐之心，就足以使四海臣服了么？”
“自然不能。可若无恻隐之心，夏桀、商纣不都是前车之鉴么？”
“我的老师荀子一直认为夏桀、商纣即使施行仁政，亦难逃覆灭之祸。”
“哦，为何呢？”
“因为他们犯了‘治人’的大忌，便是以君王一己的好恶，而定天下子民的存亡。”
“所以先生的意思是应当以法治天下？”
“孟轲说得对，恻隐之心乃是人的天性，不可违背；法理分明，却是君王的手腕。若想要纯熟的运用这个手腕，每做一个决定，必须接连预测下面几步，乃至几十步的情况。”
“就如同下棋一般，通观全局，子子慎落，才能运筹帷幄。可即便如此，依然可能不在掌控之内，又该如何？”
尉缭呵呵笑道：“那就只有一个办法，修炼到棋艺远高于对手。”
扶苏点头：“扶苏日前之举，错在未有长远的谋算。”
“是。如今，公子可有补救之法？”
扶苏凝神思索了一阵，斟酌道：“已收留的百姓将燕、魏等各国的分开治理，选妥当的人加以管束；至于仍在涌入的难民，只能驱逐了。”
尉缭摇头：“那不是违背了公子当初的救人之心了吗，而且被驱逐的百姓很容易铤而走险。”
“可如今收容他们反而是害了他们。”
“公子收容他们，是希望他们度过难关，终能自给自足、安身立命，可是按公子的办法，他们能安居乐业吗？”
扶苏也知道莫说选出的人难以管辖，即使有这样的人才，各国百姓分治，难免自成一体，只要稍加鼓动，更难控制；驱赶他们，自然免除麻烦，但百姓流离失所的惨状让人不忍，也容易逼他们作乱。想来想去，最后，颓丧的摇摇头：“扶苏无能，恳请先生指教。”
尉缭道：“公子还记得读过的《韩非子》么？仔细想想，公子必能有好主意。”
三日之后，扶苏向嬴政提出建议：各国百姓，有愿意留下者，家中青年男子收编入秦国军队，随各位将军前线作战；若不愿入伍者，给予盘缠，立即回乡，不得在秦国滞留，违者立斩；在城北务农者，不得斗殴生事，由咸阳令曹选管辖，一切依秦国法令行事，一年之后，三年之内，陆续归还国库资助的钱粮，若违此令，亦驱逐。
嬴政听后，沉默半晌，道：“准奏！”
咸阳令曹选苦着脸接了旨意，出了大殿后，看到扶苏，深深一揖：“大公子好计谋啊，曹选至少一年没有好觉睡了。”
扶苏忍俊不禁：“曹大人能者多劳，辛苦辛苦。”
