陈后偶得风寒，二皇子身体抱恙，皆成为宫中人谈说的事由。甚嚣尘上的议论飞满这座庄严的皇宫，人们对这西处扶摇宫更是唾弃，有些胆小的甚至避开此地，纵然是绕了好大一截路。
李曲淮于案上练字，紫狼毫破于白麻纸之上矫若惊龙，蜿若游蛇。笔力均匀而露显锋芒，容与风流自成一气。锋画横扫千军之处，所向披靡，无可匹敌。庭外雪落半寸深，李曲淮身披银狐裘，面若冠玉，孑然置于堂上，带有神仙之气。一旁朱深丹罗小监一手研磨，一手凝望着九皇子手上动作，目不转睛。
寒风不松反紧，有几片雪落了进来。万邬扎紧披风，前去关门。但见门外一银紫霓裳，腰束细带，颇有非百年大家而难以自持端庄气质的女子，撑一把素伞，不顾门外小监劝阻踏雪持梅走向殿内。
万邬盈盈行礼，待杜嵋庄走进后方才关上门。李曲淮停笔注目，一滴墨于半空中滴下，落在纸上晕染开来。此女子乃两小无猜时杜嵋庄是也。
“曲淮哥哥真是愈加俊朗了呢，奴家都快认不出了。”她娇嗔着说，翻翘凤眼却向一旁的万邬睨去。此人低眸时凝华，抬眸时绝练。冷清至极有孤绝之质，气质如鹤，又怎堪堪比一寻常人家。
“这个小监怎会如此眼生？先前可是没有见过的。”她的绣花鞋探出一步，想瞧个清楚。李曲淮离开案桌，挡在万邬身前，离杜嵋庄又近了三分。
杜嵋庄垂首视地，娇羞的小指勾着衣角，小女儿姿态尽显，娇揉不做作流露自然。心思全画于脸上。只道是，才上眉头，却下心头。
“这是我在北疆的朋友。”李曲淮解释道。
“曲淮哥哥其实不必与我说……”杜嵋庄欲说还迎，不敢正眼看他那清艳目光，只觉惊心动魄。李曲淮轻拍她的肩膀，更让她心头荡漾。她鼓起勇气瞧他，一对上眼又霎时泄气，只能微微偏离那眸子半寸，含糊其辞：“曲淮哥哥于北疆大捷归来……奴家也很是希望的。不，不是。”忍了片刻，终于看着他一字一顿的说，“其实想见你。”
李曲淮被这最后三字震惊，所谓情为何物？乍见欢喜，小别心忧。一眼万年，恩爱不朽。而她对于李曲淮来说，只限于兄妹，更无别他。
“你永远都是为兄的好庄妹。”李曲淮口吐如兰，短短几字让原本怦然的杜嵋庄寒了心。
杜嵋庄向后退了一步，此刻羞愧难堪，为方才失了分寸之举动黯然殇魂。她再不敢正眼看他，只怕更为愧疚。
整个殿内顿时冷静清空，恐怕一根棉针落地也是可听的。外头风涌雪浪，拍打在窗棂上别有一番滋味。杜嵋庄双耳通红，鼻尖一点稚嫩，秀颜如昨。
“奴家进宫来便是为了看曲淮哥哥一眼。如此，甚好。”杜嵋庄黯然，只是悄悄退至门栏。她尴尬的打开门，朝后瞧李曲淮，那个一如既往英俊潇洒的少年。
淡淡的忧伤于她挥之不去，雪落在她身上，也忘却拍了。李曲淮多了不忍之意，看她在雪里失神的模样也有几分错在自身。那把素伞仍旧搁在门外，李曲淮走过拿起撑开，短短几步就掠到她面前。
再看她时，双眼红红的像林间受伤的稚兔。李曲淮将伞还她如嫩枝蔓般纤柔的手中，如今这般模样更是让人愧意难当。戚戚目光使他打了个寒战，几句稳妥安暖的劝慰，他冒着雪又退回殿中。
他亦知杜嵋庄乃世家大族，自小便锦衣玉食，又怎会受过这般痛楚。少女的情窦初开固然是好，只是若错付了人那便是一生之痛。李曲淮自不愿误人终生，惟愿她能懂得。
这些日子以来风声愈紧，宫里宫外对扶摇宫主子的不祥瑞传的愈演愈烈。有人说是因包衣出生，自身晦气。还有人说，是因为扶摇宫多年无宫人敢进，煞气太重。
而西处这头的九皇子，依旧像个没事的人一样，该做甚就做甚。
雪隔三差五的下落凡尘，近些日子以来原本大如鹅毛的也已渺若微尘。万邬自打进宫以来，日子甚是无聊，今日重复着昨日真真教人苦痛。
李曲淮刚下早朝，左转前脚刚踏出“凯归门”，杜丞相已在此地候了半日。杜丞相见到九皇子自是一排洋洋之气，俩人不约而同虚与委蛇一番，李曲淮本欲就此结束，哪知杜丞相提及母妃一说让他动了心思。
“……懿妃娘娘当年也是自我府上选拔入宫的。”
乃及词句，李曲淮虽知话多无益，但他实是念想母妃，便勉强随他一同归去。
“您认识我母妃？”李曲淮话里关切至极，杜丞相又何尝听不出，只是点头示意。
“丞相可否告诉晚辈，母亲曾姓甚名何？”
“沈念。”杜丞相祥慈的目光静看着他，自小九皇子眉眼中就像极了他母亲，俊眼修眉，英姿飒爽。清朗如鸿毛飞雪，艳丽如踏雪悲鸿。
“沈念？”李曲淮反复咬读这二字，总有一种说不清道不明的复杂情愫萦绕其间。
“你很像你母亲。”杜煊赫感慨道。
“我？”李曲淮指着自己，脸上纯粹的笑容顷刻荡开。诺大的深墙宫苑之中，从未有人敢提及关于“懿妃”的半句。大家活在其中无不战战兢兢，如临深渊。
“大约从未有人向你提及过她吧。”杜煊赫一语道破，少年心思最是纯净明媚，想猜不到也难。
“杜丞相今日给我说这些又是为何？”李曲淮反问，深知无人会无故接近他，只有利益才是亘古不变的。李曲淮口气渐冷，凉意窜进寒风带进杜煊赫的耳中：“杜丞相若想从曲淮这里得到什么，曲淮两袖空空。”
一句话让原本微暖的气氛凝滞，让他们泾渭分明。
杜丞相释怀大笑，不顾君臣礼仪拍了三下李曲淮的肩。
“愿君良善，臣执左右。”他赠下一句话，转身朝前走去。杜煊赫老谋深算在朝中虚与委蛇多年，九皇子的心思他算是能猜到几分。九皇子年幼丧母，从未拥有过像别的皇子那般待遇。在宫中可谓如履薄冰，稍有不慎就会引火烧身。他只能小心翼翼的活着，或许能好好活着才是他最大的希冀。
“可活着就意味着永无休止的争斗。”杜如陌捻髯，目所及之处即为所思所虑。
