外面的天色已经擦黑，约莫着丈夫快回来了，万巧从灶台的笼屉里，捡出了三个黑乎乎的山药面饼子，装到饭盆里递给大女儿超英，“来，小心点儿哈，端到屋里去。”然后又把锅内的汤盛到了饭盆里。
等进屋时，三个孩子已经背着手坐好了，六只眼睛巴巴地盯着桌上的三个饼子。那三个黑饼子看起来小小的，每个也就一两多点儿。
瞧着孩子们期待的眼神儿，万巧于心不忍，拿起一个递给儿子，“老大，你吃这个”，接着又分给大女儿一个。剩下最后一个，从中间掰开，把大的一半儿留给了小女儿。几个孩子接过饼子之后，三下五除二就吞下了，然后望望母亲，又望望饭盆里的汤，都不说话。
那汤是由几片菜叶，加一点酱油和盐凑成的‘高汤’。万巧无奈，把饭盆端过来，凑到超美嘴边，让她先喝一口。五岁的超美虽然人小嘴小，还是卯着劲儿地喝了一口。盆里的汤一下子就去了三分之一。接着大妹也学超美的样子，使劲儿喝了一口，汤又下去不少。最后轮到大儿子时，那盆汤就在万巧的注目下，一滴不剩。
等到黄仁宝拖着双腿从地里回来，家里已经什么吃的都没有了。他一听就生气了，嘴里直埋怨着：“你们好歹也给我流口汤喝啊——”
“我们四个人，总共就三个山药面饼子、一盆汤。三个孩子都喝不了第二口，怎么给你留？”万巧没好气儿地回他。
看着三个饥饿的孩子，黄仁宝叹了口气，转身喝了口凉水说：“好了，睡吧。”
夜里躺在床上，黄仁宝越是想尽快睡着，忘记饥饿带来的烦恼，就越是睡不着。人在饥饿的时候，大脑就像不受控制一样，偏偏喜欢想些好吃的。他记得刚土改那两年，土地归了农民，大家在生产上多快啊！田里一年三季都丰收，还有南头的荔枝、沙井的蚝......好吃的多了去了。到了秋收，家家还能富裕下来粮食酿米酒。他们这些大队干部走在街上，都被老百姓拦着往家里拖，非要你去尝尝。
不但粮食的收成好，家家户户还养鸡、养鹅......那时候陈凡他爹还在，他做的烧鹅可真是一绝啊——油光锃亮却肥而不腻，就连镇上的人都慕名来买。如今别说是烧鹅了，就连肉的滋味，也已经几年没有尝过了。每个人肠子里的油水儿，早都刮干净了。
此刻的饥肠辘辘，不仅给他带来肉体上的折磨，更难过的是，还有一层精神上的憋屈。想想老百姓现在挨着饿，都在背后戳干部的脊梁骨，他简直委屈得想哭！要是能把地分回给群众，他黄仁宝敢下军令状：一年就能让队里的人都吃饱饭，两年就能给镇里上交富裕粮......
可这些心思，他大着胆子，也只敢偷偷跟江海书记反映过。还记得上次说这话时，自己格外留意书记脸上的表情，生怕他说自己右倾。当时书记听完以后，皱着眉头，好久才开口：“再等等，现在还不是时候。”
旁边的庄秘书也劝他：“老黄，步子要一点一点、稳扎稳打地迈。现在粮店不是从东北、香港开始进黄豆和面了么？这就是进步......”
可要靠稳妥地等，得等到啥时候啊？在床上辗转反侧了一宿，黄仁宝暗暗在心里决定：不行，活人不能让尿憋死。他是村民们选出来的干部，得对老百姓负责。以后得想辙，想各种辙，不但要领着大家填饱肚子，把苦日子熬过去，还要想办法，让大家过上好日子才行！
南岭的夏天，太阳出来得早，四五点钟天就蒙蒙亮了。大家还在熟睡中时，陈凡就悄悄起身，挑着小半桶水出门了。他要趁别人还没起床，赶到井边多运几趟水。只见他到了井边，先把水倒进压水机里，把水逗上来后，装了满满两大桶。接着一瘸一拐地，往云山脚下一处荒地走去。
那里是前几年大炼钢铁时，队里窑炉所架的地方。后来不炼钢了，那块地被烧焦了，也就荒废下来了。他瞒着队里的人，偷偷深翻了这片地，又捡出里面的砖头瓦块，种上了茄子、西红柿、番薯......
压水、挑水其实需要很大的力气。陈凡因为腿瘸了，再加上营养不良，这段不短的路程对他来说，每趟都苦不堪言，有时路上必须休息好几次。菜苗小的时候浇水不多，现在长大要结果了，大水大肥就得跟上了。每天早上他都要挑上好几趟，才能挑够一天的量。可到了菜地，亲眼见着茄子长得又大又圆，西红柿红得招人喜爱，陈凡就觉得，所有的辛苦都值了！
因为残疾，队里很多活儿他干不了，家里只能靠凤珍一个人挣工分。她虽然能干，甚至比男社员干得还多，可因为是女人，每天只能挣半个工分。几个孩子正是长身体的时候，没有油水，那点子口粮根本填不饱肚子，总是哭着爬着找东西往嘴里塞。
作为男人，陈凡看在眼里，急在心上。只能想尽一切方法，为家里分担。有时他会去外面找各种虫子，烤成‘美味佳肴’给孩子们吃。有时会去挖野菜，回来掺上树叶和玉米面，做成野菜饼子。一开始，那东西吃到嘴里有些苦涩，嚼起来还有一种树叶的味道，但他摸索着在上面撒了各种调料，凤珍和孩子吃了以后，都直夸“真香！”他还把多余的野菜晒成菜干，留在冬天的时候吃。就这样饥一顿、饱一顿的，一家几口挣扎着活过来了。
“呦，老陈，你这荒开得不错么。”
陈凡正聚精会神地拿着个粪勺子浇地呢，没留神背后站了个人，吓了一跳。一回头见是黄仁宝，心里马上慌乱起来。私开自留地等于是搞资本主义，这可是大罪！他和凤珍的成分本来就不好，弄不好就得挨批斗。
“黄、黄书记，你怎么起这么早，到、到这儿来了？”陈凡忙乱地问，手脚都不知道往哪儿搁，心里盘算着，这回抓了个现行，该怎么跟书记解释才好？
“诶诶诶，你别慌，我早就知道你开了这块地了。我不是来抓你的，找你是有别的事儿。”见陈凡十分紧张，黄书记先表了个态，示意自己不会举报，让他放轻松。
听他这么一说，陈凡稍稍放下心来，放下粪勺子，一瘸一拐地走过来，陪他蹲在了地头。
黄仁宝从屁股后面掏出烟袋，闷头抽了几口，开口问道：“家里就半个劳动力，又有四个孩子要养，格外困难吧？”
这几年来，凤珍又接连给陈凡生了俩闺女。为了养活娃娃们，除了偷偷种地，陈凡还摸索着自学了养蜂、理发......总之，一个残疾人力所能及能干的营生，他都捡起来做了一遍。可每次刚干得有点儿模样，就有人去队里举报，结果蜂箱、剃头推子......都被人没收去了。
陈凡本来就一肚子委屈，现在听书记主动问及，马上气不打一处来地一顿反呛：“黄书记，队里家家户户的情况，你是最清楚的。我就闹不明白了，我养点儿蜂，收点儿蜜，没招着谁也没碍着谁，还能帮田里的庄稼授粉，怎么就把我的蜂箱都收走了！以后让我带着四个孩子，到村委会去吃住么？”
“呦呦呦，意见不小么。毕竟邻居还在饿肚子的话，你就得小心自己的粮仓。”黄仁宝敲了敲烟袋提点他，“我知道你家困难，这不来帮衬你了么。现在队里有个活儿，正适合你。”
“我现在这个样子，能给队里干什么呢？”陈凡有些自暴自弃地问。
“诶，你也别把自己往小里看。咱们大队没几个上过学的，你会算账又认字，往后能干的多着呢。”黄仁宝给他打了打气，接着转入正题，“云山往边防所那儿要修公路了，咱们队里也出了个打石队。你又会做饭，又会算账，我准备介绍你去当会计，顺便管饭。”
陈凡心想：差事倒是不错，不过自己是富农，加上以前逃跑过，他们难道不担心么？
黄仁宝好像看出他的疑惑似的，特地又嘱咐了一句：“这个活儿还是庄秘书关照下来，才能轮到你头上的。你小子可不要再跑了，给我们两个脸上抹黑。”
“书记，你放心，现在有了凤珍和四个孩子，我还跑啥？再说我这腿脚儿，想跑也跑不动了啊。”陈凡赶紧咧开大嘴诚恳地保证，于是事情就这么定下了。
等上了工地，陈凡发现，他的任务还算清闲。大家照顾他的腿，基本上除了做饭和记账，只让他帮着收拾收拾边角料。不过才干了半个月，工地上就发生了多起民工逃港的事件。修路队刚开始总共有三十六个后生，不久就跑得只剩十六个人了。
至于谁是哪天跑的，哪天又补来了劳动力......除了陈凡在本子上清清楚楚得记着，其他人也闹不清。这时，工地上就有人暗示他：胆子可以大一点儿，月底往上报账时，不必算得那么清楚。人跑了晚几天说也成，这样上面拨的三十六人的口粮，就可以由剩下的人吃空额了。
开始陈凡心里还有些打鼓，可他毕竟是死过一次的人了，早没以前那么老实了。再想想家里每天只吃两顿饭，还都是稀的，几个孩子饿得面黄肌瘦，晚上睡不着觉，难受得直叫唤。每到这时，凤珍总是交代他们：“出门可千万别告诉人家，我们家每天只吃两顿饭。让人知道了，只会看不起你们。记住，出门要抬起头来微笑，不要说肚子饿。要有骨气、有志气！”
听了她这些话，国强那孩子才五岁，每次看到别人家吃东西时，已经会懂事儿地拉着弟弟走开了。想想孩子们的小脸儿，陈凡也就横下心来吃空额。修路队里十几个人互相承诺，谁也不许把事情捅出去。
陈凡细心，想起书记关于邻居和粮仓的话，于是每次弄饭，都赶在早上鸡还没叫的时候，这样其他人也就无从知晓。他惦记着家里人，每天早晨都会带上一饭盒的红薯藤面，和一点点盐再拌点开水，就算对付了一顿。省下工地上自己那份干饭，倒进饭盒带回家给孩子们吃。
才三岁的女儿佳佳，在连吃了几个月的干饭之后，有一次推开饭盒说：“米饭没味儿，我想吃肉。”[1]
好脾气的陈凡“啪”地一巴掌甩过去，“不想吃就饿着！”吓得孩子哇哇大哭，但却从此再也不敢说米饭不好吃了。
“卓哥，三斤的肉馅儿够了吧？”小武推着超市里的购物车，走到陈卓身边询问道。
快要过农历年了，温哥华的中餐馆大都放假，住在一起的几个人好不容易才都有空，准备包一顿饺子一起庆祝下。
“嗯，够了。”陈卓顺口答复他，目光在冷柜里来回梭巡着。
“你找什么呢？”小武看了有些纳闷。
“猪蹄子、猪肝我都买了，这猪心、猪舌头在哪儿呢？”陈卓准备在大年夜露一手，做几道卤味给大家尝尝。这还是他第一次有时间好好逛逛超市，却怎么也找不到想买的材料。
“咳，这些你在这儿买不着，得去亚超。他们外国人啊，傻！除了排骨和肉馅，从来不吃内脏。那些排骨外国人买回去是喂狗的，下水什么的，屠宰场直接就扔了，连狗都不吃。”小武比陈卓来的早上几年，给他普及道。
陈卓一听，马上心中一动，又仔仔细细地看了一遍冷柜里所有的肉制品，然后默不作声，和小武结账回去了。第二天，他特地抽空去亚超转了一圈，发现华人常吃的肉制品种类并不齐全，售价还都不菲。他偷偷把那些价格抄了下来，然后回家关起门来算起了账。
当天下午，其他工友还在补觉呢。陈卓洗了澡，换上干净体面的衣服，骑着那辆不知是几手的自行车，顺着地图，找到了当地的一家屠宰场。然后操着不太灵光的英语，向屠宰场经理表明，只要把内脏交给他处理，愿意免费替他们摘内脏。当那位人高马大、胖乎乎的经理，好不容易弄明白陈卓的意思之后，马上愉快地答应了。
从这一天开始，陈卓便不再去打零工，而是每天起早贪黑地泡在屠宰场里。那些猪、牛、羊的下水，他都细心地洗干净，分别包装好，然后到当地各大中餐馆和华人超市兜售。很快，就以低廉的价格和新鲜的货品，打开了销路。再后来订单多的时候，陈卓实在是忙不过来，便找了小武等几个朋友帮忙，还用之前攒的钱投资了几个大冰柜，又和屠宰场签订了专供协议，风风火火地开始了供应食材的生意。
等他终于攒够了一笔钱，就买了间房，开了铺子。里面除了供应新鲜食材，还专做腊味、卤味等各种熟食。凭着父亲传下来的手艺，生意果然愈来愈红火。虽然成了老板，还雇了伙计，但陈卓丝毫没有变得贪图享受，甚至比以前过得更清苦，就在铺子的后面随便支了张床，方便夜里起来照应那些卤味。
俗话说“贫居闹市无人问，富在深山有远亲。”见他现在事业有成却孤身一人，很多华人都开始热情地替他张罗找媳妇。每次一有人介绍，陈卓总是冷淡地自嘲：“我这一身油腻腻的，每天忙里忙外，谁看得上我啊！”
其实他心里一直惦记着弟弟和儿子的近况，有时在唐人街看到半大的小子，会忍不住地想：要是儿子还活着，估计也有这么高了吧。
平时的寂寞倒还好说，最难熬的是过年过节，尤其是圣诞和元旦期间。看到人家老外张灯结彩、阖家团圆，广场上到处是温暖的灯光......陈卓心里别提有多凄凉了。这种遗憾和凄凉，是多少金钱也填补不了的。
刚到温哥华时，他心里只存着一个念头——要在这儿尽快立住脚，所以卯足了劲儿地赚钱。可如今，终于赚到了人生中的第一桶金却无人分享时，他终于意识到，人没钱时候的烦恼真的很简单，只要努力赚钱就可以解决，有钱之后的遗憾才最难办！
陈卓不是没打听过家人的下落，可眼下大陆的政策更封闭了，几乎没有任何办法通讯息，就算是香港那边的熟人和老乡，也和内地断了联系。可惜啊，当初只有一步之遥，两兄弟就此天涯两隔。他更恨自己赚钱太慢，好不容易能给家人提供更好的生活了，却赶上了这样的世道！
满腔落寞之下，陈卓只能对着酒杯排遣，心里一遍遍地问老天爷：这份遗憾，不知要到何年何月才能补救？
