进入前堂，只见里面一位身穿曳撒袍，年纪约三十多岁的汉子坐在方桌前。他双眼通红满面的愁容，望着窗外不住的唉声叹气。
“请问可是孙通孙把总？在下是刘綎刘总兵麾下后军的把总杨林，率部刚从桓州回来。”杨林上前拱手施礼。
孙通站起身来，手握悬在腰间的刀柄，上下打量了杨林一番道：“敝人正是孙通。你既然说自己是刘总兵麾下，但我并未见过你。可有凭证？”
“这如何有假？彭队官，请把刘总兵的令牌给孙把总勘验。”杨林道。
孙通接过彭义送过来的令牌仔细观瞧，见确是真的令牌后不禁扬天长叹道：“杨把总，可否把你们如何突围经过讲给敝人听听？”
杨林便从富察之战讲起，将事情从头至尾说了一遍。直听得孙通唏嘘不断。
“杨把总，你们可知道刘总兵已全军覆没于富察之野？”孙通眼中已是有泪光闪现。
“我们路经宽奠时听守堡的官兵提起此事，但怎么可能呢？我们撤退时刘总兵已经率军后撤，而且各部阵势不乱。”杨林皱着眉头道。
孙通悲愤的道：“刘总兵率军利用地形节节抗击敌军，本可稳步撤出战场。但朝鲜军行动迟缓犹豫不决，左营覆灭后右营被围，中营见状忙下山营救，半途中见右营已无力回天便向回撤，不幸被敌军大队咬住无法脱身。刘总兵无奈只得率军救朝鲜军中营，结果寡不敌众深陷重围，最后力竭战死。其养子刘昭孙刘守备为抢回刘总兵遗骸，三次杀入重围未能成功，也是力竭战死。”
孙通说到这已是满面泪痕，继续说道：“各部将官也相继阵亡，只有乔一琦乔将军率数百残兵杀出重围，与朝鲜中营汇合。但朝鲜军主帅见我军俱以覆灭已吓破了胆，便派人向建奴乞降。建奴趁此要朝鲜军交出乔将军和数百官兵方可。乔将军得知此事后不甘受辱，跳崖殉国。数百官兵则被朝鲜军绑缚交给敌军，尽数被杀.......”。
杨林听完孙通所述，顿时感到全身气血上涌头重脚轻，不禁气得指着鸭绿江南岸大骂：“一帮蕞尔贼厮，坏我大事！我历经生死，本以为给大军报信后可扭转战局，结果千算万算就没算到你们这群熊包，成事不足败事有余的一群蠢猪，我日你们八辈祖宗！”
孙通又道：“刘总兵全军覆没的消息，是极少数逃回来的官兵报的信。后来又怕他们谎报军情，我们便派人潜行到富察查探，事情果然如此。经此大败，现在宽奠六堡、叆阳堡和我们镇江堡只有极少数官兵驻守。所以你们进来时说是刘总兵的麾下，我都认为你们是建奴假扮的，已做好了殉国的准备。”
“孙把总，事已至此我们只能想办法解决眼下的困难。”杨林长叹了一口气，道：“我手下还有三百多名官兵，正好可以先将镇江堡的防务布置起来。”
“好啊。我现在最愁的是堡中无兵无将，若遇到事端无法处置。所以官军覆灭的消息我始终未让百姓知晓，堡内外还是一派平和的景象。你们人数虽然不算多，但若加上堡内剩余的官兵，也是可堪一用了。”孙通将脸上的泪痕擦去，道：“对了，官军营房在堡内东南方向，我这就让人打扫并准备伙食。”
“那就有劳孙把总了。”杨林调整了下心情道：“还有，我部斩首建奴四十一级，生俘三人。还望孙把总派人点校勘验。”
“好的，我这就派人随你们去点验首级和俘虏。”孙通点点头。
杨林等三人从备御公署出来，望着堡内一副安逸太平的景象不禁极为感慨。
杨林沉吟道：“有谁能想到，这种太平日子没有几天过头了。天下兴亡，百姓皆苦啊。”
“把总大人你说这话俺是听不懂，俺现在就想找个地方好好吃上一顿。”熊大海晃动的魁梧的身躯，跟在杨林的后边道：“俺一进堡就闻到了饭菜的香味，这附近准保有饭馆。我这肚子现在饿极了。”
彭义在旁白了他一眼道：“大熊子，你真是个吃货啊。我记得你刚吃完三人份的腌鹿肉和大饼没多长时间吧，怎么又饿了？你成天除了吃是啥也不想啊！”
“有啥可想的？把总大人说了，当兵吃粮天经地义。不为了吃饭来当兵干啥？”熊大海嘴一撇道：“俺活着就是为了吃饭，吃饭就是为了活着。”
“你这憨货从军就对了，否则一般的人家还真架不住你这么能吃。我猜鲁哥寨的寨主发现你跑了，心里一定乐开了花，这一年能省下多少粮食啊。”彭义笑着挖苦熊大海。
“哼，不准再提那老家伙！早晚有一天，俺要回去找那老家伙为俺春兰妹子报仇！”熊大海瓮声瓮气的道。
“你们俩先别斗嘴了。”杨林站住脚步，转首对彭义道：“你去通知王把总他们，让他们率官兵进堡。我在堡东南的军营等着他们。”
镇江堡的军营较大，前后有二十几趟长筒式土坯房子，额定驻军一千七百人。军营前面是用来训练和检阅的校场，四周有栅栏环绕，并在视野良好处搭有哨塔负责警戒。
不多时，张祝等人率官兵来到军营前与杨林会合。杨林命官兵按建制分配营房，又将粮食等卸下存入库房中。随后有孙通派来的官兵点验首级和俘虏。
夜色降临时，军营各房间亮起了灯光。有孙通安排的伙头军将饭菜做好并推车送来。官兵们连日行军极为疲惫，吃喝一番后便早早入睡了。
杨林住的房子是土木制的，分三间，房顶有瓦。他与王长水住西屋，熊大海、彭义及王长水的两名亲兵住东屋。
一更的梆子刚刚响过，杨林虽然也是疲乏，但还是去相邻的房子探望马进忠。
马进忠已能轻声的说话，在下午时由孙通请了郎中来查看伤情，并给开了去腐生肌的外用药和补气养血的内服药。由专门的官兵照顾他的起居。
杨林与马进忠闲聊了几句，并未告诉他刘綎全军覆没的消息。因为他深得刘綎喜爱，又与乔一琦和刘昭孙交好。若贸然得知三人俱以殉国，怕他悲伤过度令伤势加重。
杨林从马进忠住处出来，带着彭义检查官兵放哨情况，接下来又沿着栅栏检查了一遍，看有无漏洞或破损之处，然后又去官兵住处查铺。
彭义很惊奇杨林的做法，他道：“把总大人，你检查放哨和栅栏我能明白，但为何要逐屋查看官兵情形？”
杨林闻言一笑道：“这用意主要有六点，一时查看官兵睡眠情况好坏，是否有人开小差或夜不归宿；二是看有无外人留宿军营，或是官兵藏女子奸宿；三是看官兵是否趁夜喝酒和赌博等；四是冬季烧炕和烧火炉，看是否有官兵被毒烟熏到；五是看应上哨的官兵是否误岗和漏岗；六是让官兵感受到上官的爱护和同袍情义。”
彭义恍然大悟道：“把总大人，原来看似简单的事情竟然有这么多的玄机。标下佩服！”
“行了，少拍马屁了。”杨林笑道：“你今后有何打算，是回四川老家还是在辽东继续当兵？”
彭义神情黯淡了下来，想了想道：“来辽东时，我们绵阳的弟兄有二百多人，现在就剩我一个了。我就在辽东吧，死了也好和他们一起回家。”
“咱们不能轻易的死，死了就对不住那些弟兄了，咱们得好好活着。”杨林拍了拍彭义的肩膀。
彭义用力的点点头，接着道：“那么把总大人你呢，是继续在辽东还是回老家？”
“唉，来辽东前，娘亲为我寻了一门亲事，是我们邻县一大户人家的小姐，据说家里有上千顷地，还有许多店面什么的，生辰八字都看了。其实这些都不重要。”
杨林看了看彭义道：“我自小便认为男子汉大丈夫行走人世间，立的是马上功、求的是笔下名，焉能过早被家室拖累。所以我是死缠烂打的随我爹和兄长来辽东，但他们都在这一战中殉国了。我得为他们报仇，至少也要把他们的遗骨带回去。”
“请大人节哀，终有一天您会把他们的遗骨带回去的。”彭义安慰着杨林，又道：“不过您若是不成亲，这么总躲着也不是办法吧。”
