叶星寒虽有疑惑，但数日下来，见方妍筠号令严明，行事利落，不失大家风范，原来有些堂下刀客放浪市井，此时有所收敛，金风堂正朝好的方向发展，便不再多想。他心中挂念韩玉，但蓝漪约定的时间尚早，更无法对方妍筠启齿。方妍筠很关注他与黑衣杀手的决斗，让金风堂上下多留意有关黑衣人的消息。据风使者讲，此人是西域人，使一柄弯刀，罗玉成曾雇佣过他刺杀州府官吏，从未失手。其他了解也不多。叶星寒决定自己再作些调查，方妍筠也让金风堂众人四出打探。
然而，黑衣杀手杳无踪影，就像从世界上消失了一般。
可方妍筠遇到了不小的麻烦，接掌金风堂不久，就收到一份帖子，称曾与前金风堂主罗玉成商议合作，罗玉成未有答复，因此挑了保定旧总坛。方堂主雄才大略，已经重整金风堂，希望重新修好，共图江湖一统。罗玉成已经落入他手，只要肯合作，就可将罗玉成交给她。署名是任意门。
方妍筠把帖子给叶星寒看了，说：“江湖上从未听说过有个叫任意门的门派，以罗玉成的武功，就算不在你我之上，也非泛泛之辈，怎会轻易落入他手？但他能挑了保定老总坛，可见势力不小。”
叶星寒隐居多年，对当今江湖上的事知之甚少，但隐约感到，所谓“任意门”不过是个假托，但幕后人确有过人的能耐，便道：“任意门野心不小，但其实力未必很强大，才有借助金风堂的势力，不然就不会要求合作。何况一个门派的崛起，总要掀起波浪，而江湖上预先没有一点动静，却能在突然之间发动，说明操纵行动的人十分诡秘，明里不存在独立的部众，暗中却能调动大量表面不属于自己的人马。这人一定隐在某个大组织里，或者依托官府的强大力量，采取突击的手法获取资本，当壮大到一定程度时他再跳到前台，消灭不合作的帮派，统领江湖。这人的心计和耐心都不简单。”
一般江湖人往往从门派之争的角度去探究，叶星寒的分析却超出了习惯思维，撇开帮会恩怨，把视角放到可能隐藏势力的地方，方妍筠大为折服。
方妍筠道：“果然如此。他能一举毁掉保定总坛，还说明他对金风堂内部情况很了解。如果是对任何一个分坛下手，都不足以使金风堂伤筋动骨，达到震撼的目的，保定旧总坛是金风堂大本营，汴京出问题，还可以退回保定去。保定旧总坛经营多年，地盘稳固，比这汴京总坛更有基础。对方要不是掌握内情，是不可能一击得手的。你看，我们该怎样应对？”
“这是你们金风堂内的事。”
方妍筠有点生气：“你总是你们我们的，难道你不希望金风堂战胜最后一个对手，大家都过上太平日子？”
叶星寒叹口气说：“对手是永远斗不完的。赶走一个罗玉成，又冒出一个任意门，以后还会有更多。”
方妍筠改换了口气：“任意门奸邪无比，罗玉成也在他手上。杨村的血案和金风堂无辜弟兄的血债一并清算了，我们就退出江湖，去过田园隐居生活，好不好？现在我还是金风堂主，没有理由不管弟兄的死活自己逍遥吧？”
叶星寒若有所动，但没有说出来。
半晌，方妍筠失望地问：“叶大哥，你真的不想帮我？”
叶星寒道：“我是不希望你陷得太深，多结仇家。他既给你下帖子，你何不先试探一下他通过什么办法和来你联系，顺势找到这个人？”
方妍筠转忧为喜：“我就知道你关心我的，可我就是要你自己说出来。”
方妍筠忙于堂中事务，叶星寒终于有了空暇来精研剑法。当初疗毒的寒泉边是练剑的理想场所。这里环境幽静，林木环抱，溪流淙淙，潭碧草青。当日中毒后，为避开金风堂视线，直奔城外，无意中发现这个地方，借助寒泉逼出剧毒。更目睹了方妍筠和黑衣杀手对垒，之后又和蓝漪不期而遇。
他将神剑老人传授的天罡剑和玉箫剑法招式拆解，完善自己的冷月寒星剑。
当初神剑老人的天罡剑刚猛异常，江湖上无人能敌。然而这套剑法不但内功配合有缺陷，而且招招抢攻，极耗体力。即使晚年作了修正，传授给叶星寒，也只是减轻用劲过于猛烈对自身带来的危害，未能从根本上解决与高手对决时后劲的输送。后来修习玉箫的心法，弥补了原来的缺陷。玉箫剑法以绵柔为主，剑式精妙，舒展优雅，练成后气息绵延，无论如何缠斗都可立于不败之地。但这样一来，原来练就的迅猛剑式就白白舍弃了。而玉箫剑法的特点和玉箫本人的处世态度有莫大关系，他追求逍遥，独善其身，在优雅的挥洒中化解敌方进攻，反击也常常留有余地，决不会以性命相博。
然而如果不是比武，而是同时应对多个变故，甚至边应敌边兼顾救人，这套剑法不利于在最短时间迅速解决对手。再就是遇上那来自异域的黑衣杀手，章法与中原迥异，缠斗起来也要多个回合方显优势；因此如果功力没到达很高境界的话，即使战胜，对手的雇主恐怕已经达到目的了。
叶星寒把这最刚猛的和最绵柔的两种剑法糅合起来，居然颇有成效，招式的组合做到了刚柔并济，他把玉箫剑法七十二式精简为三十六式，掺入天罡剑式，演变成全新的招式。惟独内功配合需要在演练中不断揣摩，尤其是某一式具体用刚劲还是用绵劲，他反复比画，潜心体会。一招“月上柳梢”，徐徐抬臂，用腕力搅动剑尖，施以绵力竭尽缠绕之势；又突发刚劲，使出“满天繁星”，迅捷无比，分刺多处，那股剑气几乎可把对手整个人都笼罩。
如此腾、挪、纵、跃，劈、刺、点、抹，连续数日演练，已经融会贯通。这日他将每一式都完整演练一遍，又仔细查勘树干的剑痕，觉得又有了精进，只是内力配合上，如能再提升一成，剑势便可发挥到极至。他正准备离开，忽见一个背影迅速遁迹在林中。
有人偷窥？知道这个地方的还有方妍筠，但她不用偷偷摸摸，自己不会回避，当面看到又如何？那背影也不像女子。再就是黑衣杀手，但身影也不像。假如杀手出现，那就是决战的时刻，这是一个自负的家伙，不会有耐心看这一招一式的反复磨砺。根据那距离和角度判断，对方关注的似乎不是他的剑法，因为很多时候是背对的方向。
