简体字里的“几”在繁体里写作“幾”，“机”写作“機”，其实，在繁体字里，既有“几”，也有“幾”；既有“机”，还有“機”。我们现在说的这个“知几”、“见几”的“几”，在繁体字里是“幾”，被我们简化为“几”；而繁体字里出现“几”的时候，一般都是指“茶几”——我小时候总不明白什么叫“窗明几净”，以为是说“窗子明亮而且有几分干净”，很困惑，后来想通了：是“窗子明亮，茶几干净”。
繁体字里的“機”也有“征兆”、“原由”的意思，它最先可能是指弩上发箭的那个小机件，大概相当于手枪的撞针，后来引申为各类机械，还指事情的关键和人的机智，还有时机、机会。这个“機”后来被我们简化为“机”。
但令人讨厌的是，繁体字里也有个“机”，是指一种树。我也不知道这种“机树”是什么模样，不过汉朝大文学家、也是算卦高人的扬雄在《蜀都赋》里写过“春机杨柳，袅弱蝉杪”，看来是一种婀娜多姿的漂亮树。繁体字的“机”也通繁体字的“几”，当“茶几”讲。我们在繁体字的书里不但会看到“幾”和“機”，还会看到“几”和“机”，真够乱的。好了，以后再说到“知几”的“幾（几）”，我就一律用简体字来写了。
关于这个奇妙的“几”，我再引一段新儒家的大师牟宗三的话，很多人一定都会爱听：“任何一件事在人世间，在宇宙间生起，开始一发动，将来的结果就统统包括在内，这一开始发动就是‘几’。占卜最重要是看几，能看到几，将来的结果都可以算到了，占卜就是用最具体的心态看事物。中国人的头脑很灵活，但这灵活要根据中国传统文化的教养讲。西方人讲本质属性那一套很死板。现在，中国人忘记自己的长处，学西方人那一套，但又学不好，所以现代中国人最麻烦。”
“占卜最重要是看几，能看到几，将来的结果都可以算到了”——有人可能会问：“这是不是宿命论啊？”
难道不是吗？宿命论难道不正是算卦的基础吗？
有人可能还会追问：“我们不是都学过必然性和偶然性吗？就算必然性和宿命论有点儿关系，那偶然性又怎么解释呢？”
不，这世界其实并不存在什么偶然性。
继续追问吗？你也许会说：“我买彩票偶然中奖了，出门偶然被石头绊倒了，这不都是偶然性吗，怎么会不存在呢？”
如果承认有必然性，当然就不存在偶然性，所谓偶然性事件其实也都是必然发生的，只是我们认识不到其中的因果关系罢了。好了，我用两个三段论来推演一下：
第一个三段论：
1.大前提：整个宇宙是有一个“第一因”的。（佛教不承认这点，但我们这里先不涉及先验性的内容。宇宙大爆炸学说也不是科学上的定论，只是被大多数人认可罢了。承认宿命论的前提是承认宇宙大爆炸学说。）
2.小前提：因果规律是严密的。（只不过因果关系过于错综复杂，有些我们能粗浅地认识，便归入“必然性”，有些我们认识不到，便归入“偶然性”。但“偶然性”之所以“偶然”，其实并不是真的偶然，只不过我们认识不到促成这个结果的各种原因罢了。）
3.结论：命运全是注定的。（在“第一因”的作用之后，万事万物都会按照因果的既定轨道发展，哪怕我们现在在想什么，今天晚上吃什么，甚至信不信命，我现在在写什么，都是被注定好的。）
第二个三段论：
1.大前提：即上面的结论——命运全是注定的。
2.小前提：对某一事物的未来发展，我们已经知道全部的“因”，并且能够从这全部的“因”当中再按照因果关系严密地推导出后面一步步、一个个的“果”（此事的“果”又会变成彼事的“因”），这里面所有错综复杂却都严丝合缝地吻合着因果规律的关系，我们全都能够知道。
3.结论：那我们当然就能精确地推导出该事物的未来变化情况。
（补充说明：要知道，我们所做的这个“算卦”工作及其对该事物未来的影响也是被注定好了的，算卦这件事本身也要被演算进去。）
举个例子：
我刚才一出门，就被天上掉下来的一块陨石给砸死了。
这个事情看上去够“偶然”的吧？
但是，如果算命先生事先知道了所有的“因”，必然能推算出我会这么被陨石砸死。
具体说：算命先生要知道：
1.我的拖鞋刚刚坏了。
2.我的心理活动。
3.我是急性子，我要马上去买拖鞋。
4.我穿外衣的时间。
5.太阳系所有天体的运行轨道和运行位置。
6.地球大气层的状况和特性。
7.地球的自转速度。
8.陨石的质量、体积和物理结构。
……
大概会有上亿、甚至几亿亿的信息汇总，然后再按照因果规律来精密演算，必然能够得出结论：在某一个精确到毫秒的时间，在某一个精确到微米的地方，我会被天上掉下来的陨石砸死。呵呵，这就是命中注定，毫厘不差。
如果能做到这点的话，就连每个人下一秒钟脑子里会想什么，都能准确地算出来。
但要注意的是：这个运算过程中只要有一个因素没算周详，有一个极其微小的偏差，都有可能导致完全不同的后果——比如，那颗陨石在外太空的位置如果偏差了哪怕只有一毫米，那它掉下来的时候可能砸死的就不是我，而是千里之外的某个人了。
可见，在这种“上亿、甚至几亿亿的信息汇总，然后再按照因果规律来精密演算”的情况下，一个极其微小的偏差就已经足以使运算结果变得完全不准确了。
还要知道，算命先生并不是生活在我们这个宇宙之外的，他们自己也同样受着因果规律的支配。
所以，牟大师说的“占卜最重要是看几，能看到几，将来的结果都可以算到了”，理论上可能确实成立，但在实际操作上，就需要你具备惊人的演算能力了。
好吧，先假定你已经具备这种能力了，那么接下来你很可能会关系另一个衍生问题：命运可不可改？
一提到这个问题，很多人就会拿《了凡四训》说事，关于这本书的一些内容我在《孟子趣说》里论及了一些，有兴趣的朋友可以找来看看，这里就不再细说了。总之，这问题的肯定性答案的前提是：要么因果规律不是严丝合缝的，甚至是不真实的（休谟就怀疑过）；要么逻辑是靠不住的，逻辑上的严密并不一定意味着事实如此（芝诺就讨论过）；要么就是有外力的干涉（内力不改变物体的运动）。
了解了这个“几”，再来看那句难解的“知至至之，可与言几也。知终终之，可与存义也”。
“知至至之”，读起来像绕口令，有人说，第一个“至”是指事物的发展，第二个“至”是说你自己相应的行动。也就是说，第一个“至”是说你发现手纸涨价了，小区里的邻居们全赶往超市排队抢购呢；第二个“至”是说你自己也意识到了手纸涨价问题的发展趋势和重要程度，赶紧回家拿存折，把存款都取了，跟着大家去排队抢购手纸。
那么，“知至至之，可与言几也”，这就是说，如果你的脑瓜聪明到看见大家抢购手纸了也知道跟着去抢购，你就够资格跟我来学习“几”的深刻哲理了。
“知终终之”，第一个“终”是指事物发展的终极阶段，第二个“终”是说你在认清了事物发展的终极阶段以后所采取的相应行动。比如，还说抢购手纸那件事吧，第一个“终”是说你认识到了取出全部存款用来抢购手纸将会导致的结果是：如果每天不闹几回肚子，你就会觉得对不起自己；第二个“终”是说你今后的一日三餐全在无证小吃摊解决，而且哪家脏就专门去哪家。
那么，“知终终之，可与存义也”，这就是说，你能做到“知终终之”了，为人处世也就不会有什么行差踏错之虞了。
——这是一种解释，再说另一种。
“知至至之，可与言几也。知终终之，可与存义也”，这都是接着前文“进德”和“修业”来说的。
“知至至之”，第一个“至”是说思想品德的高尚程度，第二个“至”是说你要去达到这个程度，那么，“知至至之，可与言几也”，这就是说你给自己树了个目标，要争当“四有新人”，有了这个目标之后你就天天努力学习，思想觉悟越来越高，如果你是个这样的人，那就可以跟你讲讲“几”的深刻哲理了。
“知终终之”，第一个“终”是指事业可能达到的结果，第二个“终”是说你努力去达到这个结果。“知终终之，可与存义也”，就是说你在思想品德上要做“四有新人”，在实际工作中你还要争当“三八红旗手”，为此你天天努力工作、加班加点、废寝忘食、呕心沥血，最后终于如愿以偿。如果你是这样一个人，那你在为人处世上也就不会有什么行差踏错之虞了。
