饭很快就做好了，张四牛不知道什么时候已经回来了，一家六个人整整齐齐地坐在饭桌前，张二牛几人扭头望着上首的大哥，等着大哥发话。
这是张大牛新定的规矩，饭前人最齐的时候，大家一起说说话。也算是张大牛为了加深几人的交流了解，做的改变之一。就算是整天待在同一屋檐下的一家人，整天不说一句话，再亲的人感情都淡了。
“你们先说说上午的活干得怎么样了。”张大牛开口说。
之后就按照长幼顺序，从张二牛开始讲。
“今天上午把地里的草和虫都除干净了，下午我就牵着大黄，运水给红薯地和苞米地浇水。”这是张二牛，经过这十来天的“当众发言”，明显比以前开朗了一些。
大黄是几年前张大牛做生意唯一留下的那头一岁多的公牛，现在算是家里最值钱的财产之一，平日里由张三牛放牛，张四牛也会给它打草。
接着是张大妹，“我今天干活比昨天动作快了，大哥，我会更卖力的。”
“我，我也会更卖力的。”张二妹还是很腼腆，但也比最开始敢开口了，不像开始时那么吱吱呜呜，蹦不出一个字。
“大哥，我有很卖力地除草。现在知道你以前有多辛苦了，我以后肯定多多帮家里干活。”张三牛还是最机灵最会说话的一个。
“我今天给家里的鸡抓了很多蚂蚱，下午我还去挖蚯蚓，让它们多多下蛋给大哥补身子。”给鸡抓虫吃，是张大牛给张四牛安排的任务。
现在的鸡还是散养吃草，或者吃苞米杆磨成的粉和稻壳，没有给鸡捉虫吃的意识，鸡下蛋的频率也很低，两三天才有一个。家里养的五只母鸡，一周捡不到十个蛋。
当然，除了小孩，也没哪个大人能有时间有心思，天天抓虫挖蚯蚓给鸡吃，光地里家里的活就干不完。所以，张大牛就安排了张四牛干这个活。
“嗯，很好，大家都很不错。下午给地里浇水可以晚点去，日头太烈的时候浇水，会烧坏地里的秧苗。”
“我现在身体已经好了很多了，从今天晚上开始，家里的饭我来做，你们这几天赶紧地把地里浇完，马上要收稻子了。”张大牛听了几个人的汇报，很满意，决定从今天晚上开始改善伙食。
“大哥，你还是好好休息，饭我们来做就好，不要累着了。”张二牛赶紧劝说。
“对呀，大夫说你要好好休养的。”其余几个也跟着劝说。
“不用了，大哥现在身体快好了，没那么虚弱了。大哥虽然还不能干重活，做饭还是可以的，你们每天下地回来也很累，大哥在家也不能什么都不干。而且你们还没吃过大哥做的饭吧，就让大哥给你们露一手。”张大牛不由拒绝地说，
“如果真的累了，大哥会休息的，小牛，你下午早点回来帮大哥烧火。好了，大家开始吃吧。”
“对了，大哥，回来的时候，我们遇到了大琪叔家的刘婶跟我们说，下午二庆叔回村，晚上会来家里看看你。”张二牛补充说。
“那，二牛你吃完饭，去后院捉只老母鸡杀了。小牛你下午在村口盯着些，看见二庆叔了，告诉二庆叔，让他和关婶子晚上来家里吃饭。”
张大牛记起记忆里颇为关心自己的二庆叔，自己病后还让人给捎回了十五两银子，不然以张二牛几个存的三两文，还真买不到什么好药，顶多买些药渣。
虽然张大牛并不是真的病了，但这情还是领的。
“好，我下午就和虎子、小猫哥在家门口玩。”张四牛应下。
“嗯，开始吃饭吧。”说完所有的事，大家才开始吃午食。其实菜色只比早食多了个炒菜，味道还是那么寡淡。
二庆叔是老村正家的二儿子，老村正的大儿子王琪，也是前面说到的大琪叔，几年前才接任了村正和王氏族长的位子。
张家刚落户拂水村的时候，张家出于种种原因与老村正交好，老村正也是看重了张父的才干，一来二去，两家都处出了真感情。
王庆以前不爱干农活，每天游手好闲，让家里的父母大哥大姐愁坏了。后来还是张父带着他做生意，后来介绍他去做伙计。
王庆想自己租铺子做生意，家里所有人都不支持他，也是张父借钱给他做本钱租铺子，出主意拉关系。慢慢的，王庆在镇上做好了生意安了家，还娶了隔壁饭馆的女儿。
所以在张父张母去世后，没有氏族，也没有任何亲戚的张家几个孩子本来都要送去养育堂，是老村正跟里正使了劲，才没让张家散了。
王庆更是对张家用心，每次回村都要来看看，给张家带东西，张家有什么事更是当仁不让。
这次张大牛“生病了”，正好王庆出门贩货去了，王庆的媳妇关氏也托人给送了十两银子。
王庆一回来听说张大牛病很严重的事，已经做好回来的打算。后来听说已经转好，才没有急着回来，只是托人又送了五两银子回来。
前前后后十五两银子对一个农家来说可不是小数目，没看张家的存款也才一百来两嘛。对于王庆虽不算伤筋动骨，十五两也不算小数目。
王张两家这么多年一直都来往密切，要不是二庆叔他自己的女儿还太小，不然当年说亲不成功的时候，都想把自己才两岁多的女儿许给张大牛。
这些年也一直帮着物色好姑娘，希望张大牛能早点娶媳妇，对张大牛的心思甚至比对自己亲侄儿都要急切。
因此，对于这份情，张家全家都觉得要杀只鸡才够。张大牛更是打好了加倍还给王庆的主意。
吃过饭，现在家里的碗都由张四牛负责洗。不过饭菜都没什么油水，所以稍微涮涮就干净了，其余的人就各自回房休息。
张二牛先去厨房借着之前做饭的火炭，加柴烧一锅水。然后去了后院，从鸡窝里挑了一只挺肥的老母鸡。
用麻绳把受到惊吓，死命扑腾的母鸡翅膀一绑。抓着翅膀根部，用菜刀在鸡脖子上轻划一下，把血放进张四牛拿出来的大碗里，把鸡倒提着让血控干。
等水开后，用瓢把水舀进木桶里，将鸡整只浸进去。泡一会儿后，动作迅速地拔毛。拔干净后，用清水冲一下，再将内脏清理到另外的盆里。
洗净血后，用麻绳绑住双脚，倒挂在厨房墙上，收拾好一片狼藉，就洗手回房休息去了。
等日头渐渐西斜，张二牛就起来去敲两个妹妹的门，叫起。然后从后院绕去杂物房，将杂物房的两个大木桶搬出来，放在板车上。把搁在堂屋里的几顶草帽拿出来，挂在板车的扶手上。
张大妹和张二妹出来，水缸里打水洗了把脸后，就由张二牛在前面拉着板车，张大妹张二妹戴着草帽在后面帮忙推着。张三牛早已经出门去，把大黄从吃草的地方牵到了荆水河边上等着了。
听着外面的声音消失了，张大牛早已经起床了。这些天睡得太多，张大牛也睡不了多久，干脆起身，去后院菜地看看有什么菜，去地窖和粮房看看家里还有什么干货，盘算晚上能做什么。
……
“大哥，大哥，我刚刚在村口遇见二庆叔和关婶子了，我跟他们说晚上来家吃饭的事情了。”张四牛的声音由远及近传进来。
张大牛听到声音，从粮房里出来，拿着洗过的早上张四牛给的几个野杏子。
“咳咳，大牛，你现在病还没好全。”动作矫捷的张大牛突然听到元宝的提醒，瞬间意识到不妥，放慢了脚步。
“大哥，你怎么没吃杏子呢？不好吃吗？”张四牛看到大哥手里拿着的几个杏子，问道。
“很好吃，来，大哥给你留的，大哥吃两个就够了。”
“大哥，这是给你……”
“来，别推了，拿去吃，虎子和小猫都吃过了吧，你也吃。晚上记得早点回来帮大哥烧火。去，去玩吧。”张大牛将三个杏子塞过去，转身回了房。
跟小孩子抢东西吃真是太罪恶了，还是给小孩吃吧。别人家孩子有的，自家小孩也要有，又不是什么奢侈的东西，没必要亏着他们。
张四牛一边转身跑出去，一边开心地把一个杏子塞进嘴里，心想，果然大哥最疼自己，只给自己吃。
张大牛从地窖拿出春末存下的干蘑菇，取出过年剩下的最后一小块腊羊肉。羊肉还是去年村子里一户人家养的羊摔断了腿才杀了，张大牛也只买了少少的几斤。
之后又从粮房取出一碗面粉和一些红糖，从廊下摘下一串干辣椒。
晚餐做小鸡炖蘑菇，腊羊肉炖萝卜，油煎地瓜饼，再炒两个青菜，五个菜应该足够了，不知道二庆叔这次会不会把关婶子带上，等下让四牛去交待一声，顺便给老村长家送一些地瓜饼去。
张大牛想着，走出院门，看见张四牛正和虎子、小猫就在院门不远处玩得起劲，将张四牛三个喊过来，带进屋子。
拿手巾给玩的满头大汗的这三个擦擦额头和背上的汗，又倒水给他们补充水分，拿出在“病”时别人看望带来的点心和糖给他们吃，交待三人在屋里玩会儿，免得中暑。
现在虽说已经秋末了，但秋老虎仍然很厉害。
张大牛看着张四牛不再喘粗气了，让他去厨房把灶台的火升起来，许诺给他们做好吃的。
三人一听他这样说，高兴地大叫，拉拉扯扯地争相向厨房跑去。不是张大牛要让几个小孩做事，实在是他空有记忆，知道怎么生火，可之前试过，这火就是升不起来。
张大牛想着给大琪叔送些地瓜饼去，干脆又从地窖拿出了一个南瓜，从粮房多舀了些面粉和红糖。
