临安王府的次日，仍是冬日寻常的阴冷。
元弘嘉怒气冲冲进了门，绕过照壁时与人撞了个满怀。青石板上的雪被下人扫开了，留下湿漉漉的水痕，还是有些滑，他重心不稳，多亏那人扶着他，才没有摔倒在地。
“弘嘉，你这是去哪儿呀？”
元弘嘉抬眼一看，元承光一脸玩世不恭，正笑嘻嘻看着他。他越发恼怒，用力推开元承光，冷冷瞪了他一眼，又亟亟要往里冲去。
“哎，我跟你说话呢。”元承光一把抓住他的手臂，脸上的笑意更浓了。
元弘嘉正在气头上，又极厌恶别人碰他，便死命想要挣开他的纠缠。然而，元承光擅长弓术，能开劲弓射长箭，这双手臂的力量自然不容小觑。
元弘嘉左右挣脱不开，越发怒不可遏，对他吼道：“放开！”
“回答我，就放了你。”元承光气定神闲看着他。
“你！”元弘嘉心中焦急，不愿与他纠缠，便恶狠狠瞪着他说道，“去见父亲。”
“奇了怪了，”元承光咧嘴一笑，露出恶作剧得逞的表情，“你父亲，前些年不是埋在洛宗山了吗？”
元弘嘉闻言，先是一愕，转而暴怒，像一只踩痛了尾巴的猫，全身的毛都竖了起来，也不顾左臂被他抓着，扬起右手朝他扇了过去。
元承光几乎没费什么工夫，马马虎虎挡住了他的手，说道：“你继承三伯的爵位，还不肯当三伯的儿子，也太没良心了吧？”
元弘嘉对他怒目而视，大声说道：“我父亲只有一个！”
“哎呀，我是不介意把臭老爹分一半给你，这样我还少挨一半揍、少挨一半骂，”元承光的笑收敛了些，细长的眼睛凝神注视着他，“可是你自己说的，从没有我这个弟弟。”
元弘嘉冷哼一声，说道：“你也配当我弟？”
这话其实全无道理，嫡庶尊卑有别，母家的身份决定一切，即便元弘嘉如今是济阳王，始终是来路不明的庶子，比起元承光嫡出世子袭的王爵，将来也是要矮一头的。
但元承光听了这全无道理的话，笑容却僵在脸上，眼中奕奕的神采渐渐黯淡下去。他慢慢松开抓着弘嘉的手，紧抿着薄唇，没有说话，带着难以掩饰的苦涩神情。
元弘嘉冷冷看了他一眼，确信这话再一次刺痛了他，不禁感到一丝报复的快意。他不再理会他，气定神闲地整了整被他捏皱的衣袖，转身向正厅走去。
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元弘嘉步履匆匆地来到正厅，朝元昊叩拜一礼，说道：“父亲——”
“说过多少次，不要叫我父亲。”元昊皱着眉，仍然像往常一样纠正他，语气威严而冷淡，“你父亲是元振。”
元弘嘉听到这个名字，没由来的一阵恶寒，勉强镇定住心神，说道：
“元靖云凭什么当宗主？”
“她聪明，有魄力，也有手段。”
“她意图挑起内乱，罪该万死。”
“挑起内乱？”元昊脸色一沉。
“她想要扳倒裴家，裴家岂会坐以待毙。”
“原来如此，你是裴家的女婿，当然要与裴家一个鼻孔出气。”
“父亲误会了，”元弘嘉颇为恳切地望着他，“我的这番谋划，绝不是为了裴家，而是为了元氏。”
“简直强词夺理。”元昊冷哼一声，摇了摇头。
“父亲请听我一言，在建国之初，几大士族支持太宗皇帝登基即位，这就决定了元氏与士族共治的政治格局。就算裴家倒了，也会有别的士族顶替裴家的位子，谁执政，谁就是第二个裴庆；谁掌兵，谁就是第二个裴泰，政治格局仍然没有变，内乱不休，消耗的却是元氏。”
“照你的意思，难道要坐视裴家跋扈、元氏继续处处忍让？”
“我不是这个意思，在我看来，裴家就像鹰犬，鹰犬跋扈，最好的办法不是杀掉，而是拉拢控制，以便为我所用。”
“这么说来，这就是你迎娶裴沐柔的原因？”
“正是如此。”元弘嘉凝神看着父亲，似乎感觉到他的立场和态度有所松动，心中不禁一喜，接着说道：“父亲明鉴，对于元家来说，真正的敌人绝不是裴家，而是元靖云这种挑起内乱的祸首。”
“她的本意当然不是挑起内乱，而是打算先乱而后治。如今的元氏，正需要她这样锐意进取、破旧立新的宗主。”
“这不是进取，她会毁了元氏的根基——”
“你说够了没有！”元昊愤然打断他，死死盯着他的面孔，又露出他从小熟悉的那种透着淡淡厌恶的表情，“你已经袭了济阳王，又掌了尚书台，何必要争这个宗主？”
“我当济阳王、尚书令，正是为了有资格继任宗主。”元弘嘉心中淌出一丝苦涩，父亲从来都不了解他。
“贪得无厌。”元昊冷笑一声，“所以你十六岁时，便同意过继给济阳王？”
元弘嘉强忍着心头漫出的酸楚，近乎木然地点了点头。父亲永远也不会知道，他付出了怎样残酷的代价。
“我还以为临安王府太小，摆不下你这尊菩萨。”
元弘嘉一愕，这句讽刺像刀一样插进他胸口，痛得他一抖。父亲哪里是不了解他，分明是用最大的恶意来揣测他。
“我要怎么做，父亲才让我继任宗主？”元弘嘉抬起眼，心中又生出一丝希望。
“实话告诉你，你永远也比不上她。”元昊冷冷看着他。
此言一出，在元弘嘉听来有如雷霆贯耳，震得他肩头一抖，伤到极点，反而凄然一笑，说道：“父亲真的这么认为吗？”
元昊转过头不再理会他，他叩了一礼，缓缓站起身，失魂落魄地向外走去，只留下一句话：“我会证明给你看。”
寒风凛冽，呼啸着掠过他心中暗无天日的深渊。
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元靖云到太尉府时，是天显七年正月初三的下午，阳光稀薄，不算太冷。在她貂毛帔风下的腰带上，一边是那把随身佩戴的雁翎刀，另一边挂着白如凝脂的宗主令。
她来到太尉府的正厅，戚荣卓已经在等她了。他年约四十多岁，身穿一套一品武将的铠甲，须发乌黑油亮，双目炯炯盯着她。
戚荣卓声如洪钟，伸手做“请”，说道：“恭喜公主继任为元氏宗主。”
“戚太尉同喜。”元靖云走进厅中，坐在独榻上。
“何喜之有？”戚荣卓一怔。
“戚太尉手握南北禁卫军，难道不是一喜？”
“天下人都知道，我这个太尉是‘独臂太尉’，公主好会挖苦人。”戚荣卓面露不悦。
郁阳的中央禁卫军，分为南军和北军，南军统领是卫尉，北军统领是北军中侯，编制上都隶属于太尉，但此时的卫尉裴捷飞，是裴庆的堂侄。所谓“独臂太尉”，正是调侃戚荣卓只有北军，却让裴家抢了南军。
“戚太尉误会了。”元靖云微微一笑，“我说的不是现在。”
“公主何必卖关子。”
“五日之内，我为戚太尉奉上南军的兵权。”
“公主要我做什么？”戚荣卓眼睛一亮。
“罢免裴庆的相位。”
“裴庆与我同为金印紫绶的三公，我如何有权罢免他？”戚荣卓冷哼一声，“难不成让我的北军跟他的南军打一场？”
“戚太尉远见卓识，正是如此。”
“非战时调用禁卫军，这是谋反。”戚荣卓面色一凛。
“成王败寇，输了才叫谋反，赢了便是勤王有功。”
“勤王？看来公主已经有了万全的准备。”
“万全不敢说，准备自然有，”元靖云从袖中取出一卷金黄色的帛书，递给戚荣卓，“这是陛下的密诏。”
戚荣卓神情戒备，接过去展开细细读着，面容逐渐舒展了些，说道：“公主是元氏宗主，当然有陛下撑腰，要我怎么做？”
“后天陛下要去洛宗山拜谒先帝，裴庆会同往，等他们出了城，戚太尉先占领郁阳。”
“领兵占据京师，拒天子于城外，这可是株连九族的死罪。”
“戚太尉是怕了？”
“怕？”戚荣卓放声大笑，“我戎马半生，‘杀’字认得，却不认得‘怕’字。”
“戚太尉自然不怕，可我一介女流，却不得不怕，不敢有丝毫差池。”
“既然如此，公主认为这郁阳城要怎么占？”
“兵戎上的事，戚太尉想必已有谋划，却是要考我了。”元靖云从他手中接回了诏书。
“那请赐教吧。”
“有两处关键：外宫门和武库。”元靖云忍不住轻笑一声，想起府上那个一等一的“幕僚”。
“公主果然聪慧，与我不谋而合。”戚荣卓抚掌一笑。
“不知戚太尉如何安排？”
“我去外宫门，武库就让给我的好女婿。”
“等戚太尉占领郁阳，剩下的便交给我吧。”
“事成之后，我得了南军，公主要什么？”
“我只要一样，”元靖云微微一笑，“陷阵营。”
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正月初五很快来了。
天还没亮，夜空中没有一丝星光。戚荣卓坐在太尉府的书房中，早已穿戴好他那身一品武将的甲胄，他还在耐心等待着。
郁阳的禁卫军系统，可以说是戚荣卓的老家了。在升任太尉以前，他辗转南北军近二十年，先后当过城门校尉、屯骑校尉、卫尉和北军中侯，如今禁卫军中的很多将领，都是他的旧部。
大宣的禁卫军延续前朝旧制，分为南军和北军。南军主要负责皇宫各个宫门的警卫和巡逻，指挥所设在宫门内，南军将士的营寨，沿着皇宫的宫墙驻扎。跟南军的警卫部队不同，北军则是驻守京城的常备部队，平时在城内巡逻稽查，遇到大的战事也会出征。
除了在职责上大相径庭，南北军的编制也有很大差别。南军编制相对简单，按宫门区分即可。而北军就复杂得多，包括北军五校尉、中尉和城门校尉三大系统。
元承光现在所担任的射声校尉，属于北军五校尉之一，其他四个校尉分别是屯骑校尉、越骑校尉、长水校尉和步兵校尉。顾名思义，北军五校尉绝大多数是骑兵，只有一小部分是步兵，这跟北军的日常巡逻职责有很大关系。
戚荣卓和元靖云所谋划的两个关键之一，便是外宫门。皇宫宫门分为两重，内宫门归属南军，而外宫门则是属于北军的中尉。仅此一处，就能看出将禁卫军分为南北的用意——互相制衡，彼此牵制。
第二个关键武库，作为放置武器铠甲的仓库，不仅是兵家必争之地，也是权臣必争之地。按本朝律法，私藏武器铠甲属于谋反，只有国家军队才能使用。即便是南北军，除了正在巡逻值班的兵士以外，其他兵士的武器铠甲都要交还武库中。谁掌握了武库，谁就掌握了真正的中央兵权，否则即便手上有兵，也只是赤手空拳的莽夫而已。
大宣太宗皇帝建国时，一直到先帝在的时候，这一百多年间，武库都归属于中尉，在北军手中。可裴家掌权以后，深知这个地方的利害，便改了祖宗规制，硬生生从北军手里抢了过来，武库便开始归属于南军的卫尉。
天色渐渐亮了，冬日清晨的阳光照在书桌旁，落到戚荣卓的脚边。此时，天子的銮驾在群臣的簇拥下，已经出了金川门。这条支浩浩荡荡的祭祀队伍，跨过金川门外的郁水桥，井然有序地向位于郁阳北面三十里的洛宗山移动，会在午时到达目的地，再经过一系列繁琐复杂的祭祀礼仪，预计要到初夜时分才会回到郁阳。
戚荣卓知道时机已到，他站起身离开书房，走到太尉府的辕门，从随从手里接过马缰，利落地翻身上马，并不看身后数百名全副武装的将士，对一旁的北军中侯下令：
“关闭城门，全城戒严。”
