正月初七，约莫辰时正，元靖云入宫觐见。
将雪未雪的阴冷天色，给这座皇宫笼上了一层阴郁的氛围。她骑马来到千秋门，之前裴捷飞抢夺武库失败后，戚太尉当场将他革职收监，眼前这个身穿三品铠甲镇守宫门的将领，她并不认识。
“卑职戚泽参见公主。”那将领朝她抱拳一礼，年约三十上下，眉眼肃穆威严。
果然，姓戚的。
戚太尉如约得了南军，第一时间就将卫尉换成了自家人。相信要不了多久，执掌各宫门的南军将领，但凡与裴家牵扯过深的，要么接受拉拢，要么遭到清洗。
“今后恢复元氏祖制，皇室宗族到万春门下马。”她骑在马上，居高临下看着戚泽。
“是。”戚泽抱拳一礼，站到一边，让出了宫门的入口。
她轻抖马缰，骑着马穿过千秋门的门洞，朝万春门泰然而去。她回想起一年半以前那次入宫的境遇，不禁感慨万千。
她来到太极殿，曹克引着她步入内殿，元宁熙穿着常服，端坐在殿中，姿容清隽，面带几分疲惫。
“你陪二哥用早膳吧。”他对她一笑。
她叩拜一礼，入了席。宫女将一碗刚出锅的蒸羊放到她面前的食案上，从一只小碗中舀起一勺滚烫的杏仁酪，淋在蒸羊上面，这盏蒸杏酪羊便是主菜。
第二份是金玉羹，热气腾腾的羊肉汤中，漂浮着栗子片和山药片，搭配出金玉的色泽。另两个小碟中放着甜品，一个是奶香浓郁的滴酥鲍螺，一个是清甜爽口的蜜煎金橘。
食案上的饮食散发着诱人香气，没想到，她从前爱吃的东西，他还记得这么清楚。
她心中骤然一寒，六年前的那一天，大哥去他的惠平王府赴宴，他也准备了大哥喜欢的酒食吗……
她端坐着发怔，没有举箸。
“怎么不吃？”元宁熙夹起一口杏酪羊肉，正要放进嘴里，却突然看向她，神情苦涩，“放心吧，没毒。”
她看着他，心中微微一痛。他总是可以猜到她在想什么，就像小时候一样。
她舀起一勺金玉羹，慢慢喝了一口，甘爽的栗子味配上羊脂清香，顺滑入喉，温暖脾胃。
她的余光注意到，他朝一旁侍奉的曹克挥了挥手，曹克领着殿中侍膳的宫女悄悄退了出去，掩上了雕花木门。
“阿云，你知道矫诏是死罪吗？”
“知道。”她放下汤勺，定定看着他，“可我也知道，陛下一定不会揭穿我。”
元宁熙叹了一口气，露出无可奈何的表情。
她见他这个样子，心仿佛被一下揪住了——这个表情，她曾经见过无数次：在她摔坏他心爱的茶杯时，在她缠着他带她出宫时……只不过那个时候，他还不是“陛下”，而是“二哥”。
密诏的确是她伪造的，戚荣卓为官多年，不可能看不出来，他之所以没有点破，是因为他需要这个借口，以便师出有名。
倘若金川门之变失败，戚荣卓便可声称被她的假密诏蒙骗，将全部罪名推给她。而这一点，是她与戚荣卓心照不宣的，算是她拉拢他的一个筹码。
另一方面，裴庆没有深究密诏，是因为木已成舟，他受制于戚荣卓占着郁阳，而非受制于密诏，密诏的真伪倒无足重轻了。
她心一软，语气也软了下来，带着几分歉意说道：“当时裴家执掌南军，倘若我进宫向陛下讨要密诏，一旦泄露，便万劫不复。”
他似乎觉察到她这种久违的亲近，眉眼间隐隐印着欣喜，对她温柔一笑：“是该保护好你自己。”
她听他这么说，心里更加不是滋味。她这般大胆行事，分明也将他置于毫无防备的险地，他贵为天子、九五之尊，却只字不提，反而记挂着她的安危。
她可以明显感觉到，她对他的怨怼竟摇摇欲坠，再这样下去，只怕很快就要分崩离析、缴械投降。
她猛地起身，朝元宁熙叩拜告退，像在逃避什么一般，匆匆走出了太极殿。
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元靖云穿过太和殿广场，来到中书监。她站在门口，十来个身穿中书舍人服饰、头戴貂蝉冠的宦官进进出出，她很快找到了步临渊。
步临渊受宫刑的伤，已经在暖和的蚕室养好了，前不久开始如常行走，如今已经逐渐熟悉中书监的日常文书事务了。
元靖云定定看着他，努力让自己不去注意他光洁的下巴，也逼迫自己在听到他变得尖细的声音时，保持神色如常，以免刺伤他的自尊心。
“公主。”步临渊朝她俯首一礼。
“你的妻女，我已经安葬在城郊墓园。”元靖云从袖中取出一只精美的刺绣荷包，递给他，“我自作主张，剪下了她们的遗发，留给你作个念想。”
步临渊一怔，接过来的时候，手在轻微发抖，几乎难以解开荷包口的丝绳，好不容易打开，将袋中两股细线扎着的头发轻轻倒在掌心，凝神细细看着。
“红绳拴的，是你妻子的头发，粉绳是你女儿的。”元靖云说道。
步临渊一直沉默着，看了许久才放回袋中，将荷包小心翼翼揣在怀里。他抬起头来，眼圈有些发红，又俯身对元靖云一礼，说道：“公主有心了。”
“你我不必多礼，我答应过你，这个仇我替你记着。”
“下一步，公主有何打算？”
“裴庆辞去了丞相之位，目前相位空缺，元弘嘉失掉了裴庆这个靠山，必然要把一部分相权争抢到尚书台。现在各部府衙上行的奏报，都不走丞相府，直接递交到尚书台，原则上并没有违背朝廷规制，我们暂时动不了他。不过，就像我们之前谋划的，你在中书监起草诏书，把控着诏书下放的关口，同样分走了一部分相权，形成克制尚书台的力量，你在中书监起草诏书，还盼望你妥善利用这一点。”
“是。”步临渊顿了一顿，“不知眼下哪些事务要拟进诏书？”
“两件事，一是封峻官复原职，重组陷阵营，由国库拨付军费，招募流民扩充至三倍兵员。二是朔北太守赵广贪墨军资，革职查办，将刘坚调任为新的朔北太守。”
“这个刘坚是谁？”
“他原先是戚太尉的旧部。”
“是。另有一事，中书令曹克，此人值得信任吗？”
“在陛下年幼时，他就开始服侍陛下，很是忠心。之前将你调到中书监，此人出力不少，应该可以信任，只不过除了一件事。”元靖云眉头轻蹙。
“是公主之前让我查的那件事吗？”
“对，我不知道曹克有没有牵涉进来，你查的时候，还是要防着他的耳目。”
“是。若没有别的事，那……”步临渊骤然止住话头。
元靖云暗自叹息一声。从前他在尚书台为官，在她面前谦称“属下”或“卑职”，而在禁中，无论官职大小，都只有一个让清高读书人羞于启齿的称谓。她又怎么会不懂呢？可她甚至不能表露出丝毫怜悯，免得加重他的难堪，
“那……奴才告退了。”步临渊低头一揖，没有让她看到他的表情。
元靖云对他点了点头，看着他转身走进了中书监，便朝万春门走去。她转过承明殿的回廊，听到一个清亮的声音：“元靖云，你给我站住。”
元靖云转头一看，裴文仪袅袅娉娉朝她走来。她穿妃色缎面水纹袿衣，外面披着狐裘帔风，云鬓里插着赤金镶珠花步摇，眉眼锐利，红唇边挂着一抹轻笑。
“见了本宫，还不行礼？”裴文仪走到她面前，眉尖一挑。
“有何贵干？”元靖云没有按照礼制向她行礼，只是冷冷地看着她。
“金川门之变，你罢免了我叔父，不过侥幸而已，我劝你不要高兴得太早，我父亲，可没我叔父那么好说话。”
“我与裴大将军无话可说，”元靖云朝裴文仪走近一步，紧盯着她的眼睛，“倒是你。”
“我怎么了？”裴文仪对她嘲讽一笑。
元靖云盯着裴文仪，握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，传来一阵锐痛。她深吸了一口气，慢慢松开手掌，冷冷说道：“欠我的，我必定讨回来。”
“只怕你自身难保，”裴文仪冷哼一声，“怎么死的都不知道。”
元靖云不再理会她，转身朝万春门走去，心中明白，裴家的猛烈反击要开始了。
此时，郁阳的天色愈发昏沉，有山雨欲来的气氛，仿佛预见了尸山血海、白骨累累的征兆。
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三月春暖，原本该是万物复苏的愉快时节，可整个郁阳城，上至天子、下至黎民，却是一片愁云惨淡——裴泰起兵了。
按照师出有名的惯例，裴泰打的旗号是“清君侧、除女祸”，集结了三十万建州军，兵锋直指郁阳。
所谓“女祸”，自然就是元靖云，裴泰以大将军、建州刺史的名义，亲笔上奏疏给皇帝，同时也向天下昭告了元靖云的十大罪状，诸如“佞邪谗贼、威福自由、敢肆狂逆、女辈误国”等等，在奏疏的最后，裴泰点明了他的要求——请诛元靖云，见其人头，即刻退兵。
面对裴泰这般狂妄的要求，郁阳朝野大多惊惧悚然。朝中原先裴家的党羽，纷纷上奏，一时间但凡朝议，都是一片请杀之声。
皇帝和临安王自然反对，可实在苦于这般危局，之前对裴家百般纵容忍让，就是为了安抚裴泰手中的这一支劲旅。
正月金川门之变时，裴庆暂时让出相位，不过是权宜之计。他笃定只要背后有三十万建州军，那无论是戚荣卓还是元靖云，都翻不了身。
不止是裴庆，裴氏一党叱咤官场数十年，之所以有这样的自信，最大的原因便是兵力的巨大悬殊。
元家王室可以动用的兵力，加起来也不过数万，除去各州戍防的常驻军队，真正能够调用勤王的兵力更少，可谓是以卵击石、蚍蜉撼树。
裴庆的估算本没有错，他错就错在没有料到，世上确实有这样蚍蜉撼树、明知不可为偏要逆天而行的女流之辈。更麻烦的是，有这般胆量的人，不只她一个。
金川门之变以后，封峻在朔北重新集结陷阵营，调回之前拆分到朔北军中的兵员，在此基础上，用了两个月的时间，将陷阵营急速扩充到六千人。
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三月二十七日，封峻到郁阳参与平定叛军的军议，急着回朔北统领陷阵营奔赴前线。等到临行前，他才好不容易抽出一点闲暇，去公主府与她道别。
此时，这个裴大将军口中“敢肆狂逆”的女人，正站在自家府上的前庭中，懒洋洋地晒着初春温暖的阳光。
“历来宗室犯了死罪，要么赐毒，要么赐白绫，就是为了留个全尸，保住皇家颜面。”元靖云微微扬着头，惬意地眯着眼睛，任由和煦的阳光洒落在脸上，“裴泰却要将我枭首，可见真是恨毒了我。”
封峻骑在马上，听她这般自嘲，只是皱眉看着她。
他身上穿戴的四品武将铠甲，与他“奋威将军”的名号正匹配，业已失明的左眼上，绑着一只黑色的眼罩，正压住左额上那条斜穿眉角的伤疤。
“当初你找我结盟，就料到会有这一天吧。”封峻的语气，可没有她这么轻松。
“裴泰手握重兵，不可能坐以待毙。”
“再多些时间，陷阵营会准备得更充分。”
“既然早晚都有这一天，早来总比晚来好。”
“除了建州军，昌州那边立场不明，要是辛德义助裴泰，就是背腹受敌。”
“我觉得不会，”元靖云看着他一笑，“昌州与建州时战时和，关系没那么好，你就放心吧。”
“但愿如此。”封峻叹了口气，看了看天色，“时候不早了，我走了。”
“我这颗头保不保得住，可就全仰赖将军了。”元靖云仰起脸，在和煦的阳光中对他嫣然一笑。
封峻听她这般打趣，心中一窒，握紧了手中的缰绳。如果他挡不住这三十万大军，等到裴泰兵临郁阳城下，她便只能枭首谢罪，绝无活路。
不，他咬紧牙关，深吸了一口气，下定了决心。他眉头紧皱，凝神注视着她，郑重说道：
“有我在，你一定没事。”
元靖云仰头望着他，显然明白了这话的份量，他这一诺，便是表明了他宁可死，也要护她周全。
她注视着他的目光中，隐隐有柔情闪动，随后，她向他轻轻点了点头。
封峻最后深望了她一眼，转身扬鞭策马，朝城外驰去。
过了许久，她还怔怔看着他走远的方向，直到婢女前来禀告：
“公主，您的行装备好了。”
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封峻没有像往常那样走金川门出城，而是走的上西门，出城后直奔北军的营地而去。
他到了北军辕门外，按照之前的约定，站着等了一会儿。没过多久，元承光从营中朝他快步走来，远远挥手叫他：“姐夫！”
封峻看着元承光身上穿戴整齐的北军校尉铠甲，问道：“你的伤好些了吗？”
“早就好了，能吃能喝能动弹，你就放心吧！”元承光冲他咧嘴一笑。
“这次你带北军守顺辽，千万要守住。”
“知道啦，军议时我可没打瞌睡。”
“顺辽是建州到郁阳的门户，”封峻严肃地看着他，“你要是守住了，我还能放手一搏；你要是守不住，咱们必败无疑。”
“建州军有三十万啊……”元承光不由得哀叹一声，“顺辽当真守得住吗？”
“就算守不住也要守。”
“那……到底要守到什么时候？”元承光脸色有些发苦。
“守到咱们赢为止。”
元承光开始还有些发懵，那股混不吝的倔劲儿却上来了，他挠了挠头，眼中又恢复了往常的神采，对他咧嘴一笑，说道：
“我听姐夫的，肯定让顺辽成铁板一块，裴泰那老狗硬来啃，就崩掉他满嘴大牙。”
“还有，切记不要出城迎敌，还要严防城中的内奸和密探。”
“行，我记住了。”
封峻看着他志得意满的样子，凝神思忖着，没有说话。
“怎么了？”元承光对他一笑。
“没什么，”封峻左思右想，还是决定瞒着他。他伸手拍了拍元承光的肩膀，郑重说道：“我相信你。”
封峻打定主意后，便翻身上马，往朔北的陷阵营驰去。或许，元承光能听懂他的言外之意，到时候也能谅解他吧。
