2003年8月1日。乐慧在台历上将这天勾了出来。这一天，所有频道都播放解放军节目，战士生活写实、战士家属采访、抗战历史回顾……
乐慧到秀姨家时，早了大半个小时。秀姨让她用自己的化妆品，乐慧化了眉毛、眼睛、面颊、嘴唇。秀姨换好衣服，将火艳艳的头发盘起，在脑后扎个髻。乐慧说：“我也要扎。”秀姨就给她也扎了一个，漏出一缕刘海，搭在左眼上。
七点二十分，她们出发去“百合”。乐慧觉得兴奋，又不知说些什么，就在夜色中微微颤动她瘦弱的身体。
秀姨领乐慧到更衣室，将旗袍、高跟鞋和衣箱钥匙交给她，嘱咐几句，走开了。乐慧正换着衣服，忽见一个矮姑娘趴在门边。
“你是新来的？”
“是。”
矮姑娘猫手猫脚地过来：“披肩发更适合你。”
乐慧摸摸脑后，秀姨送她的簪子，镶着蓝色水钻。
“我们要到厅里集合。”矮姑娘似乎瞄了瞄乐慧的眼睛。
“知道了，”乐慧低下头，侧过身，“大厅在哪里？”
“跟我走吧。”
鞋跟太高，旗袍太宽阔。乐慧迈步时，前后衣摆翻飞，整条大腿就裸出来；当那两片布重新落下时，又卷到两腿之间。乐慧不得不将前摆稍稍拎起。
厅里十来个姑娘。给乐慧领路的矮姑娘往沙发边挤。乐慧在另一侧坐下，有两三个人注意了她一眼。紧挨着乐慧的姑娘乌发齐腰，像洗发水广告里的模特儿。
秀姨开始说清洁问题。不知谁扔的卫生巾，堵塞了抽水马桶，“这不是一次两次了。”姑娘们立刻一片啧啧，作出厌恶的表情。
“旁边就是纸篓子，抬抬手会少一块肉吗？别以为我不知道是谁。下次我让她扫一个月厕所。”
接着，秀姨又讲服务态度的问题。乐慧出神地盯着旁边的女孩，想：如何才能把头发保养成那样？
秀姨训完话，解散了姑娘们，把乐慧单独叫到一旁：“阿慧，你到了这儿，我还得一视同仁，不然很难管理的。”
乐慧拼命点头，表示理解。
“那你明天自己过来。别迟到，记得准备些化妆品，颜色艳一点，否则灯光里显不出。”
“哦。”乐慧应着，将身体重心在两腿之间移来移去。
秀姨的声音柔和下来：“听明白了吧。”
“听明白了。”
很快有客人来，秀姨招呼他们去包厢，点了七个姑娘。乐慧也被点到，跟在队伍最后。姑娘们袅袅婷婷进入包厢，排成一排。三个男人互相谦让：“你先来。”“还是你先来。”
“老蒋，我知道你喜欢丰满的。”
“是啊，老板娘，你的姑娘都太瘦。”
秀姨道：“不是瘦，是苗条，她们的肉都藏着呢，”她抓起旁边女孩的胳膊，捏了两把，“瞧瞧，珠圆玉润。”
叫老蒋的选定一个，另一年轻男人也选了。被选中的姑娘从队伍里出来，坐到他们身边。
“老吴，你要哪个？”
“我随便。”叫老吴的有些难为情。
“你挑，还是我们帮你挑？”年轻男人问。
“小钱，咱让老吴自己挑，还不清楚他口味呢。”
秀姨插话道：“燕瘦环肥，各取所需。”
“老板娘挺有文化，说辞一套套的。”
秀姨笑道：“哪里哪里，”走到乐慧身边，“阿慧不错，很温柔，又会喝酒。”
乐慧觉得脚后跟疼，假眼球也硌得难受。
老吴道：“挺好，就这个了。”
老蒋道：“老吴喜欢小巧玲珑型。咦，这姑娘怎么回事，别人都笑，她却苦着脸。”
乐慧挤出笑，秀姨推推她，她走出来，坐到老吴身边。沙发垫立刻柔软地陷下去，使她整个人朝老吴倾斜，老吴顺势将手臂环在她颈后的沙发靠背上。秀姨领剩余的姑娘出去。少顷，酒水单进来。老吴问乐慧喝什么，乐慧说猕猴桃汁。
“这怎么可以，”老蒋惊呼，“老板娘说你很会喝酒。怎么，不把我们放在眼里？先给她来三瓶啤酒。”
酒水饮料上来，灯光暗下去，卡拉OK响起。三个男人互相斟酒，又给姑娘们倒满。
陪小钱的就是漂亮长发的姑娘，后来乐慧知道，她叫艾丽斯。艾丽斯蹲在茶几对面，和小钱玩筛子。艾丽斯不停输掉，不停喝酒。她仰起脖子时，长发坠在屁股上，饶有风情地扫来扫去。小钱显然也注意到了，不时伸手抚弄。
陪老蒋的姑娘极瘦，胸脯却很丰满。老蒋问她叫什么，她说叫“美美”。老蒋说：“‘美美’果然美，身材最美。”他的双手在那对胸部周围打转，却碍于面子，不便最终摸上去。他问美美要了电话号码，当场拨打验证，美美的手机响了。老蒋眯着眼睛道：“以后我们会常来捧你场的。”
老吴问乐慧叫什么，多大了，乐慧机械回答。老蒋道：“这姑娘能喝，快给她倒酒。”
乐慧闷头干掉一瓶半啤酒，感觉腹涨难忍，老蒋道：“才喝这么点就不行了。”
老吴道：“咱们别为难她了吧。”
老蒋眼睛一瞪：“这怎么叫为难，喝酒是天底下最开心的事。小姑娘，你说呢。”
乐慧正被一嘴的酒气噎住，口不能言，拼命点头。美美在给老蒋斟满。老蒋道：“一看就是会倒酒的，‘杯壁（卑鄙）下流’呀‘杯壁下流’。”
美美捂着嘴笑，这是个老说法了，乐慧也想假装被逗乐，但双颊僵住了。老蒋又让乐慧喝酒。灌进去的酒顺着乐慧的唇角回流出来，旗袍的前襟湿了。老吴皱了皱眉头。美美取出一张餐巾纸，替她擦干。
“酒量不行，人挺豪爽。”老蒋终于有些满意。乐慧把杯子往茶几上重重一放，摊在沙发里喘粗气。老吴轻声道：“歇歇，歇歇。”他轻柔地抚摸她的手背。恍惚之间，乐慧紧紧反抓他的手。她的胃像一只装满的酒袋，抽筋似地蠕动着。
有人叫：“喂，醒醒。”
乐慧努力掀起眼皮。她似乎听见：“原来搞个残疾人来耍我们，退货退货！”
这或许是幻觉，在最后的意识里，乐慧这样想道。
秀姨送乐慧一只手机，红色的，巴掌点大。乐慧在天线上系一根带子，上班时悬于腕间。有客人记下号码，白天打电话邀她去玩，乐慧一概回绝——她需要幽暗灯光的掩护。
乐慧将刘海留得茂茂密密，面孔遮得只余一条缝。起初在脑后盘髻，连自己都觉得老气，就又披放下来，枯硬的发丝似刷子一般，隔着衣服都能扎疼背脊。有人在背后笑她是“贞子”，乐慧不知道“贞子”是什么，大抵是说她难看吧。她的确难看，而且邋遢。秀姨告诫了好几遍：“阿慧，你也好好打扮一下，这叫职业道德。”
乐慧去烫大波浪。美发师说：“我给你左额角留几缕卷发。你脸盘小，全部遮住不好看，建议把右侧头发夹到耳后去。”
回家后，乐慧反复练习夹头发的动作，她发现自己的耳廓挺漂亮。她把以前秀姨送的蕾丝胸罩和浅灰色职业套装翻出来。秀姨说：“这可不行，什么场合穿什么衣服。”
做女人真是大工程，要学习的太多。
10月27日，这是个让乐慧高兴的日子。那一晚，有客人向她讲了很多殷勤话。他夸她长得像印度美女，还说：“我猜你很会跳舞，你走路时也像跳舞。”回家路上，乐慧反复想着客人的话，睡前洗漱时认真照镜子，似乎是有几分姿色。客人还说，“你侧面看时，鼻子翘翘的很可爱。”乐慧拿两面镜子互照，鼻子果然又翘又挺。
乐慧交了个朋友。就是那天搭话的矮姑娘。矮姑娘叫“小苹果”，脸儿圆滚滚、红朴朴。
乐慧道：“这名字真好，你天生就该叫小苹果。”
小苹果道：“这是外婆起的。”
小苹果由乡下外婆带大，9岁时外婆突然上吊。小苹果记得她的两只黑脚掌，翻在外面晃呀晃的。然后进城跟着爷爷过。爷爷待小苹果很好，常买“煎饼果子”和麦芽糖，有时甚至将她从睡眠中叫醒，硬塞给她糖果。小苹果一口七倒八歪的牙，就是那时候蛀起来的。但爷爷偶尔犯糊涂，无缘无故暴打小苹果一顿，打完闷头睡觉。爷爷去世前两个月，小苹果几乎天天挨打。好在爷爷没力气，最多拧脸颊时觉得疼。一日小苹果游荡到天黑，爷爷没来找她。她自己乖乖回家，发现爷爷把屎尿全拉在床上了。小苹果在臭气里睡了两晚，直至邻居发现异样。爷爷死时小苹果11岁，派出所阿姨领她回家，小苹果第一次尝到酸奶、蛋糕和巧克力，阿姨家有个哥哥陪她玩耍。阿姨天天上班带着小苹果，派出所里的人都很喜欢她，他们商量着送她去上学。这时，爸爸来了，带走小苹果。这个爸爸像从地底突然冒出来的。他让小苹果睡在他六平方的小棚子里，后来又让她睡在他三尺宽的床上。爸爸的下身有股臭味，没多久，小苹果的下身也有了臭味。
12岁时，小苹果总结出两条人生大道理：一，除了小孩子，谁都不愿意理老人。你看，只有小苹果陪外婆，陪爷爷。所以她小苹果一定要生小小苹果，小小小苹果，否则老了就会孤苦伶仃。
二，男人和女人是敌人。这是外婆说的。乐慧怀疑这是小苹果的臆想，但小苹果坚持说她记得，千真万确，一字不差。外公也许和别的女人跑了，这种事情电视里天天发生。
长大后，小苹果深化了第二条人生哲理：男人是最有钱的动物，所以他们主宰世界。女人要打败他们，就得千方百计抢他们的钱，骗他们的钱，把他们的钱统统花光。小苹果用实际行动，履行了这条哲理。
乐慧不赞成小苹果的观点，却喜欢和她交往。乐鹏程以前干的那件坏事，乐慧只告诉过毛头，现在又告诉小苹果。她俩都有一个坏爸爸，比起小苹果的爸爸，乐鹏程似乎不算太坏。小苹果的爸爸逼她卖淫。乐慧问她现在还卖不卖。小苹果说：“当然。这事和吸毒一样，一旦做了，就会永远做下去。”小苹果只吸大麻，她不想毁了自己。
秀姨不允许出台，小苹果就偷偷找了个叫强强的“老板”。小苹果说，小姐像明星，老板就像经纪人。强强是个勉强凑合的经纪人，如果有机会，她会换个更好的。
