十日后。
苏轼休息，上午陪苏迈读书，吃过午饭，径直来到如画楼。王妈妈见苏轼造访，热情相迎道：“苏大人可有半年没来了，我还以为大人把小店给忘了呢！”
苏轼呵呵一笑，道：“最近比较忙。”
王妈妈将其引入一间厢房，赔笑道：“大人公务繁忙，更需要好好放松一下，我这就安排几名行首好好服侍下您。”说着呼喊着几名相貌出众的行首的名字，让其前来相陪。
苏轼摆手道：“不必，只要王行首一人即可。”
王妈妈为难道：“要不让姜行首服侍您如何，无论样貌还是才艺都不逊色于王行首。”
苏轼道：“不必，就王行首。”
王妈妈犹豫片刻，道：“那您稍等片刻，我这就给您叫。”说着命人先上些酒水、点心，离开了房间。
苏轼在屋里等了许久，房门被缓缓打开，但进来的不是王朝云而是姜行首和几名歌舞伎、乐师。
姜行首走到苏轼身边坐下，娇声道：“朝云没空，让妾身服侍大人您如何？”说着伸手去碰苏轼，被对方身形一闪，险些摔倒。
苏轼站起身来，道：“王行首呢？”
姜行首笑道：“她不舒服，今日不便作陪。妾身陪大人您不也一样吗？”
苏轼道：“既然不舒服，那就让她好好休息吧。”说着起身离开房间。
王妈妈正在楼下迎客，见苏轼快步走下楼来，急忙迎上前去，道：“苏大人怎么刚来就要走？”
苏轼道：“既然王行首没空，那我改天再来吧。”
王妈妈道：“您要是不满意姜行首，我再给您换一个，何必执着于王行首。”
苏轼没有理会，径直离开了如画楼。
苏轼离开后，王妈妈的贴身老妪走了过来，对其说道：“看来苏大人真的很喜欢朝云啊！既然朝云容貌已毁不能接客，还不如让苏大人赎走算了，我们还能最后挣一点。”
王妈妈道：“朝云都毁容了，苏大人怎么可能赎她。”
老妪道：“那怎么办，总不能一直养着她吧，咱们楼里何时养过每日只奏乐的乐师啊，都是需要接客的。”
王妈妈叹了口气，道：“先这么养着吧，等找到合适的买主就便宜卖掉。”
老妪遗憾道：“白培养了这么多年，可惜了。”
王妈妈道：“可不是嘛，好在这几年她接客挣的钱也算回本了，不然我真的亏死了。”
王朝云站在楼上轻推窗户，看着苏轼穿梭于街道中的背影愣神。说到底迷失的那个人应该是我吧！不过，现在这样也好，此生不见，就不会越陷越深，也不会有痛苦了。
数日后。
陈襄既知离去之期将近，约上友人们同去有美堂相聚。陈襄知苏轼有意于王朝云，命人点如画楼歌伎们作陪的同时特意嘱咐家仆务必要让王朝云前来。歌伎们如约而至，翩翩起舞以助雅兴。陈襄见跳舞、奏乐之人当中皆无王朝云，对身边的家仆道：“我不是让你叫王行首前来吗，她怎么不在？”
家仆回答道：“老鸨说王行首身体不适不便前来。”
陈襄道：“既如此，那就算了。”
苏轼坐在一旁听后脸上闪过一丝落寞，豪饮数杯后有些微醺，道：“述古，你我相识多年，没想到能在此地相遇，实乃三生有幸。子瞻不才，作词一首，以作送别。”（陈襄，字述古）
陈襄命人准备纸笔，腾空桌子。苏轼思索片刻，挥墨写道：湖山信是东南美，一望弥千里。使君能得几回来？便使樽前醉倒、更徘徊。沙河塘里灯初上，水调谁家唱？夜阑风静欲归时，惟有一江明月、碧琉璃。
众人看后高声喝彩。随后，大家一边欣赏歌舞，一边饮酒赋诗，许久才散席。离别时，苏轼拦住其中一名歌伎，低声问道：“王行首病的严重吗？”
歌伎以为他说王朝云脸上的伤，回答道：“大人放心，早就好了。”
苏轼哦了一声，放其离开。
七月。
陈襄邀请友人们泛舟湖上，明日他即将离去，这是临行前的最后一次小聚。此时湖上烟雨蒙蒙，初秋的湖风夹杂着些许凉意吹打船舱。上次王朝云没来，陈襄特意命人这次务必确保王朝云前来。歌舞伎、乐师们纷纷就位，陈襄仔细查看着许久未见王朝云的身影，对家仆道：“王行首又没来？”
家仆指了下坐在角落里怀抱琵琶、脸带面纱的女子，道：“那位就是。”
陈襄一脸迷茫地看着王朝云，不知其意欲何为，反正人叫到了，其他的事也懒得过问，当即命人开席。乐师们抚琴奏乐，歌伎们翩然起舞，大家饮酒赋诗，场面非常热闹。许久，一人道：“素问苏大人才华，何不作诗一首，以助雅兴。”
苏轼没发现坐在角落的王朝云，不免有些伤感，正在愣神之际忽闻对方邀请自己作诗，无奈地笑道：“明日述古就要启程，不如作首词吧。”
陈襄道：“好。”命人笔墨伺候。
苏轼拿起笔当即写下：秋风湖上萧萧雨，使君欲去还留住。今日漫留君，明朝愁杀人。佳人千点泪，洒向长河水。不用敛双蛾，路人啼更多。
众人围桌而观，不时拍手叫好，一人当即诵读起来。王朝云默记着词句竟忘了弹奏，好在是多人弹奏，少她一个也不明显。
陈襄命家仆拿出早已备好的礼物，送给众人，道：“我就要走了，不知与大家何年才能再见，这些小玩意送给大家留个念想吧。”众人接过礼物，纷纷致谢。
宴会持续到傍晚才结束，苏轼等人将陈襄送上马车后各自离去。苏轼正要上马，突然起陈襄送的礼物忘在船上，急忙回去取。此时歌舞伎、乐师们成群结队地下船，苏轼看了眼从自己身边匆匆而过的众人并未在意，跨步上了夹板。一个熟悉的身形一闪而过，他猛然回过头打量着刚才与自己擦肩而过的女子的背影，思索片刻，大惊，快步上前，一把抓住她的肩膀。
