马正卿和苏轼刚出门，一辆马车缓缓停下，王齐愈从车中下来。苏轼震惊道：“文甫！你怎么来了？”（王齐愈，字文甫）
王齐愈住在江对岸，不时来看望苏轼。他见门口停着另外一辆马车，问道：“过来看看你，你要出门吗？”
苏轼道：“嗯，梦得准备帮我申请一块地，我俩去实地看下。”
王齐愈道：“那我们一起吧。”
苏轼道：“好。”
三人一同上了马正卿停在门口的马车，朝城东门驶去。荒地位于城东门外的一座小山坡上，三人登上山坡，在一处荒地停下，马正卿道：“就是这里，大概五十亩。”
王齐愈震惊道：“这里？”
马正卿点点头，道：“此地土地贫瘠，不适合耕种，所以一直闲置着。”
王齐愈道：“你也说了这里不适合耕种，那给子瞻也没什么用啊。”
马正卿道：“正是因为不适合耕种才好获批。”
苏轼一直沉默着，遥望四周，此地杂草丛生，瓦砾遍地，可谓赤地千里，异常荒凉，弄个坟冢倒是合适，种地只怕没人敢想。他心生失落，长叹一声，自我安慰道：“能拥有一块地已经很难得，哪还敢奢望其好坏，就这儿吧。”
马正卿见其情绪低落，安慰道：“现在百姓们种的良田也不是天生就适合耕种，说不定几百年前也是这种荒地呢。总要有第一个开垦的人，我们就做这第一人。”
苏轼收齐沮丧之情，重燃希望，道：“梦得说得对，只要用心就没有做不成的事。现在离明年开春还有几个月的时间，只要用心开垦，多花些时间总能有所改善的，我现在最不缺的就是时间。”
马正卿道：“你能这么想，再好不过。”
苏轼指着不远处的低洼处，道：“你们看那里，地势低洼，容易积水，我打算在那儿种些水稻。”说完又指着东边一处，道，“五十亩全部种庄稼有点浪费，我可以在那边种些枣树、果树之类的。”又指着脚下这片，道，“这里再种些菜，这样米、菜、水果全都有了。”
马正卿、王齐愈见苏轼刚才的阴霾一扫而空，开始畅想未来，皆会心一笑，想着也就是苏轼能做到如此乐观，换做自己只怕不一定能这么快将心态调整好。
王齐愈突然意识到了一个问题，见苏轼心情大好，不忍泼冷水，但此事却是不得不考虑之事。他思量许久，对苏轼道：“农夫靠天吃饭，此地四周没有水源，若是风调雨顺还好，若是赶上旱季，浇灌是个问题啊。”
苏轼笑道：“将来的事将来再说呗，想那么多干嘛。”
王齐愈笑道：“也就你想得开。”
苏轼道：“不想开点咋办，总不能每天自怨自艾吧，我还有那么一大家子人要养，总要振作起来。”说完看着马正卿，道，“现在万事俱备，后面的事就仰仗梦得你了。”
马正卿道：“放心吧，徐大人本来就对你关照有加，一定会同意的。”
三人在附近稍微转了一会儿，便驱车返回临皋亭。傍晚，苏轼将马正卿、王齐愈送走后，面对大门发呆。王朝云走了过来，道：“在想什么呢？”
苏轼本想告诉王朝云荒地之事，转念一想，此事八字还没一撇，现在告知家人，大家心生欢喜，万一到时候衙门没批，难免失落，索性等有了结果再说不迟，于是对王朝云道：“没想什么，走，我们回去吧。”说完迈进家门。
翌日。
黄州衙门。
徐大受正在知州厅处理公文，见马正卿轻敲房门，放下笔，让其进来，问道：“何事？”
马正卿走到桌边，开门见山道：“我想帮苏子瞻申请一块荒地。”
徐大受疑惑道：“荒地？要荒地干什么？”
马正卿道：“种地。苏子瞻家中积蓄所剩不多，再这样下去，只有饿死的份，所以我来和徐大人商量下，看能否给他批一块地让其耕种，以解燃眉之急。”
徐大受其实早就想给苏轼一块地让其耕种，只是一想到苏轼落难至此，朝廷又断了他的俸禄，不管其死活，如果自己冒然批他一块良田，被朝廷知道了只怕乌纱不保，所以便将这个想法打消。他走到门口，打开房门，探头查看许久，确认周围安全后，将房门关上，对马正卿道：“我怎么没想到荒地呢！还是你有办法。”
马正卿震惊道：“原来徐大人也考虑过此事。”
徐大受道：“苏子瞻的境遇你我都看在眼里，我早就考虑过给他批一块地让他自给自足，以维持生计。我们身处黄州，天高皇帝远，批一块地给他耕种，朝廷也不会发现。但是将良田划给苏子瞻，必定要登记。我们在黄州任上还好说，一旦离任，后继者翻看田地归属案卷，发现我们违规将良田划给苏子瞻，上报朝廷，只怕朝廷该找我们秋后算账了。一想到此，又将土地之事搁浅。”
马正卿道：“我也是考虑到这一点才打起了荒地的主意。”
徐大受道：“可有候选土地？”
马正卿道：“城东门外山坡就很合适。那里土地贫瘠，不适合耕种。苏子瞻能否在此地耕种全看天意，外人也不好说什么。”
徐大受道：“好，那就给他那块地。”
马正卿道：“多谢徐大人。”
傍晚。
马正卿离开衙门，命车夫直接前往临皋亭。苏轼一家正准备吃晚饭，见马正卿来了，热情相迎。苏轼道：“来得早不如来得巧，饭刚做好，来来来，一起吃吧。”
马正卿道：“不吃了，我没提前向我家大娘子报备，她肯定做我的饭了，我还是回家吃吧。我过来就是告诉你徐大人已经同意了。”
苏轼激动道：“真的？太好了！那我明日去衙门拜谢徐大人。”
马正卿道：“好。那没什么事，我就先回家了。”
苏轼将马正卿送出大门，等其马车远去后才返回家中。
